К моему удивлению, в карете, весь в крови и синяках, ваялся связанным на полу один из тех, с кем я имел 'приятную беседу' за день до бала княжны Анны. Жаль, что я так и не уточнил кто из них кто.

— А я его лечить не буду, он плохой. Бача сказал, что он двух хороших убил и ещё двух поранил. Плохой человек, не буду помогать.

— Слышь, бедолага, ты оказывается плохой человек. Я рад за тебя, значит не всё ещё потеряно. Интересно, а почему они тебя не добили, если ты двух их них положил?

С трудом шевеля распухшими губами и сверкая не заплывшим глазом, он произнёс, — Выкуп.

Взяв деревенского мага за ухо, как шкодливого ребёнка, я повёл его за карету, — Значит, лечить не будешь?

— Не буду, он плохой!

— А ты знаешь, что если не помогать страждущим, больным и раненым, то дар сначала ослабевает, а потом и исчезает полностью, а ещё нельзя за помощь требовать денег и подношения. Я так думаю, что скоро твой дар тебя покинет, ты же помогал разбойникам грабить и убивать простых людей, путников, даже господ.

— Я не убивал, я просто делал так, что бы они засыпали, а потом Бача отпускал их. Он, как и я не любит убивать, он сам мне об этом сказал.

— А ты видел тех, кого он отпустил? Думаю, что нет...

Эх, мне бы сейчас свой зелёный дракончик не помешал, а лучше сразу два, для надёжности. И тут же я услышал голос синего, — Произошла инициация двух зелёных. Теперь вы, господин имеете начальную стадию мага жизни и можете попробовать помочь этому бедняге.

— Не понял, синий, поясни.

— Вы случайно получили в своё распоряжение семь диких магических драконов, которые ни разу не проходили через процесс инициации с определением цвета и способностей. Что бы проще было понять, — если носитель умирает или погибает, то его дракончик возвращается в природу и следующий, кто его получит, уже заранее видит его цвет. У этих семерых, что вы получили, цвет одинаковый — серый, а значит они молодые, у носителей ни разу не были. Так что вы можете, по своему желанию оставшимся пяти тоже дать их раскраску и определить их способности и предназначение.

— Так, я понимаю, что эти семеро появились у меня не без помощи черномазого гадёныша, который куда-то исчезал и не отвечал на мои запросы?

— Не знаю, нам чёрный ничего не говорил. Он только просил, что бы мы скрыли его отсутствие, вот мы и молчали, когда вы запрашивали нас.

— Эй, черномазый, а ну-ка нарисуйся перед моими светлыми очами, я знаю, что ты здесь ошиваешься.

Чёрный дракончик тут же возник рядом, зависнув в воздухе, и всем своим видом показывая, что готов разбиться в лепёшку, или свернуть горы, только бы заслужить прощение.

— Милорд, а как вы догадались, что я нахожусь рядом?

— Очень просто. Ты знаешь, что угол падения равен углу отражения? Процесс инициации длится до своего полного завершения от двух с половиной до трёх месяцев, а значит и процесс развоплощения должен длиться столько же. Хотелось бы мне ещё тебя промурыжить, но обстоятельства не позволяют. Семь диких твоя работа?

— Скрывать не буду, моя. Но я никак не ожидал, что вы примете всех семерых. Я думал — одного, в лучшем случае двух, но что бы их всех — не ожидал.

— А эта железная тварь, то же твоя работа?

— Это побочный эффект, страж, который не пускает их на волю, но он не должен был увязаться за ними после того, как они покинули мёртвый лес. Как это произошло, я объяснить не могу.

— А что за защитников ты себе нашёл? Какой-то совет старейших и умнейших?

— Не знаю, ничего не слышал о таком. Расскажите?

— Позже, а сейчас надо подлечить этого беднягу в карете, а то он скоро совсем мёртвым станет....

Почти час мне понадобился, что бы хоть немного подлатать раненого и устранить угрозу его жизни. Всё это время деревенский дурачок был возле меня и внимательно наблюдал за моими действиями. Улыбался, когда я всё делал правильно и кривился, если делал что-то не так....

После сытного обеда, в благодушном настроении, я попросил Василину отвезти этого чудака к нему домой и несколько дней поухаживать, так как только ей я могу доверить жизнь этого храбреца, который не испугался и вступил в схватку с целым отрядом бандитов.

— К тому же именно тебе он обязан своей жизнью, ведь это ты выследила и нашла обоз, — говорил я достаточно громко и надеюсь этот 'храбрец' всё слышал. Девчонка скривилась, но промолчала, затем очень подробно объяснила мне, оставшийся участок пути до самой границы, что бы мы не заблудились.

Заплатив возницам по тройке серебряных монет, я уговорил их доставить наши трофеи в Китеж, прямо к княжескому двору, а что бы они по дороге не разбежались, выделил двух стражников, якобы для охраны обоза.

По дороге я инициировал всех оставшихся серых дракончиков и теперь у меня были: чёрный, два синих, два красных, два зелёных и по одному белому, жёлтому и фиолетовому. Разборки с жёлтым и фиолетовым о которых никто ничего не знал, я решил оставить на потом, а пока пусть просто будут. Та лёгкость, с которой я обзавёлся целым сонмом магических существ, и мой опыт мне говорили, что за всё надо будет платить, и как бы эта плата не превзошла бонусы от моих приобретений. Как то незаметно мы перешли действующую границу и оказались на землях герцога Рено.

Ближе к вечеру наш небольшой отряд оказался возле замка барона-боярина Верита. Это именно его люди мародёрничали в землях княжества, и с него я решил начать операцию 'предатель'. Хотелось, конечно, повторить то, что проделал мэтр Вил с баронами — усыпить и вычистить всё ценное, но, во-первых я не знал, как это сделать, а во вторых этого наглеца следовало примерно наказать, что бы другим было неповадно.

— Чёрный, твой выход. Не разочаруй меня. Всё это нагромождение камней должно быть разрушено. Золото и серебро собрано в кучи. Серебро оставишь на месте, а золото отправишь в мою комнату в княжеском дворце за исключением 300 монет. Возьмёшь в помощь двух — трёх дракончиков из числа новеньких, проверишь их в деле. И вообще, ты теперь десятник, хотя полным моим доверием не пользуешься. Уяснил?

— Исправлюсь, отслужу, докажу, всех порву на кусочки...

— Вижу, что отошёл от шока, коль начал острить. Начинай, а я со стороны понаблюдаю. Синий и красный, быть наготове, если что пойдёт не так.

Сначала ничего не происходило, а потом началось. Заострённые башенки замка стали рассыпаться на мелкие камешки, которые под воздействием воздушного вихря стали падать в ров, который опоясал разбойничье пристанище. Для полноты картины я стал водить руками, совершая пассы и бормоча под нос всякую околёсицу. Разрушения продолжались, а поражённому десятнику пришлось пояснить, — Пусть думают, что я маг и прислан княжеством для наказания предателя. Не знаю, что ещё за заклятие лорда Вила есть у меня в запасе, но потом мы и его опробуем.

Барон Верит быстро пришёл в себя. Ворота замка отворились, и с внутреннего дворика в нашу сторону выметнулась полусотня воинов. С криками и гиканьем они понеслись в нашу сторону.

— Синий, красный, пришло ваше время. Первый залп — ледяные иглы, второй — огненный дождь. Чередовать до тех пор, пока в живых не окажется никого. Пленные и проблемы с ними нам не нужны. Лошадей берегите, нам ещё обоз отправлять в Китеж.

— А можно вместо дождя пустить фаерболы? Точность выше и пострадают только всадники.

— На твоё усмотрение, красный. Мне главное результат, а каким образом он будет достигнут — не важно.

Ледяные иглы выкосили почти весь отряд, превращая попавших под их удар в подобие решета. Красному осталось добить всего несколько человек и упокоить тройку раненых, избавив их от мучений. Замок уже был на две трети превращён в щебень и песок, ров полностью засыпан, а возле меня на глазах росла куча серебряной и золотой утвари, в отдельную стопку складывались мешочки и сундучки с монетами и драгоценностями.

Один из зелёных мне сообщил, что барон и его ближайшее окружение, включая двух сыновей и жену, собирается покинуть развалины через тыльные ворота.

— Они не должны уйти живыми. Не трогайте только обслугу замка, они люди подневольные, всех остальных под нож. — Эх, зря я так сказал. Эти новые магические существа, не привыкшие ко мне, восприняли моё указание в прямом смысле. Осматривая разрушенный замок, я обнаружил множество зарезанных, причём по положению некоторых тел, можно было предположить, что сделали это они сами.

В подсобных помещениях были найдены и фургоны и пара карет, а также трясущиеся от страха конюхи и прислуга. Из подвалов замка, кроме казны, были извлечены и узники барона, некоторых из которых он держал в цепях. Собрав всю эту оборванную толпу в одну кучу, я произнёс короткую речь, суть которой сводилась к следующему: княжна Софья обратилась к бывшему княжескому магу, а ныне владетельному лорду Вилу с просьбой наказать предателей и вернуть земли законному владельцу. Так как вассальная клятва была нарушена, то теперь эти земли принадлежат княжеству. Все ликуют, все свободны. Кому что не понятно, обращаться к княжне Софье, а я, ученик великого мага, без способностей, направляюсь дальше творить добро и справедливость с помощью заклятий, коими меня снабдил лорд Вил. Думаю, что хоть что-то в головах освобождённых останется и имя лорда Вила они запомнят, а меня помнить не обязательно. Нескольким благородным узникам я распорядился выдать лошадей, а на сверх наглые требования некоторых, возместить им понесённый ущерб, посоветовал обратиться к барону-боярину Вериту, встречу с которым в аду я могу им устроить прямо сейчас.

В целом операция устрашения прошла неплохо, но и выявила некоторые недостатки, основными из которых являлись отсутствие самостоятельности и инициативы у новичков....

10.

Ещё три замка и одну крепость мы взяли на щит, прежде чем слухи об ужасном, но справедливом маге лорде Вил разнеслись по окрестным землям. Так что два последних замка предателей бояр мы застали уже пустыми, хотя и старались нигде не задерживаться. А вот в землях герцога Рено мы повеселились всласть и своё удовольствие. Пять пограничных крепостей были полностью уничтожены, и ещё четыре замка вычищены под чистую. В столицу княжества периодически отправлялись обозы с контрибуцией, а в моих покоях, как я полагаю, скоро от золота некуда будет ступить. Мой десяток обогатился на сотню золотых каждый, а десятник даже на полторы сотни. Эти взрослые дядьки смотрели на меня влюблёнными глазами и ловили каждый мой жест или взгляд....

Наставник уже несколько раз общался со мной, а в последнем сообщении он напрямую заявил, что они устали меня ждать, свои дела в княжестве завершили и если я не вернусь с отчётом в ближайшие три — четыре дня, то они вернутся в цитадель, так и не дождавшись меня.

Пришлось поторопиться, и последний отправленный обоз я обогнал на трое суток. В княжеском дворце царило оживление, придворные и сановники, вылезшие из своих щелей сновали туда — сюда. Я уж грешным делом подумал, что вернулась княгиня, и собирался сбежать в снятую комнату, прихватив своё золотишко, естественно. Однако мои опасения оказались напрасны. Местоблюстителем по-прежнему была княжна Софья, а оживление вызвала новость, что младшая княжна стала инициированным магом, и что помог ей в этом бывший опальный маг Вил, который стал владетельным лордом в свободных баронствах. Вот посмотреть на эти диковинки и собиралась знать. Тем более, что слухи о наказании предателей баронов и бояр росли и ширились. Наглядным подтверждением служили многочисленные обозы с контрибуцией, что поступали в казну княжества. И что из того, что там, в основном, было серебро и немного золотой утвари, слухи приписывали лорду Вилу полные возки золотых монет и драгоценных каменьев.

С наставником мы встретились совершенно случайно, когда я окольными путями пробирался в отведённые мне покои что бы привести себя в порядок и переодеться, прежде чем предстать перед княжной Софьей и лордом Вилом с отчётом о выполнении поставленных ими задач.

— Я смотрю, мой нерадивый ученик, поджав хвост как нашкодивший кот, пробирается в свои покои и это вместо того, что бы первым делом найти своего наставника и обнять его. Нехорошо, баронет, нехорошо. А уж как все глаза выглядела Анна, я и говорить не хочу. Если б не она, я б давно бы уже уехал. Ладно, пошли к тебе, там и поговорим.

В моей комнате царил почти образцовый порядок — сундук к сундуку, мешочки к мешочкам, а ларцы с драгоценностями стояли отдельной стопкой. Скользнув равнодушным взглядом по всему этому богатству, наставник уселся на мою кровать, — Устал я. Ну и задачку ты мне задал. Мало того, что подсунул какое-то чудовище, так ещё и полоумного мага навязал на мою шею. Мага я, правда, спихнул на Анну, но и её приходится контролировать, что бы она этого беднягу не залечила в смерть.

— У него опухоль в голове, давит на мозг, отсюда и все его беды. Убрать опухоль и он станет совсем здоровым, но со сдвигами и особенностями в поведении и восприятии мира. Ребёнок он по своему развитию, хотя и взрослый мужик. Время позволит, я из него дракончика выведу и заберу себе, а могу и вам подкинуть, для усиления магической силы. Ладно, рассказывай учитель, что у тебя тут получилось, а потом я расскажу и покажу много чего интересного.

— Потом расскажешь, как можно изъять дракончика у носителя, мне это очень интересно. А теперь слушай, — Вил тяжело вздохнул. — Я не смог установить, откуда эта металлическая тварь появилась в нашем мире, но ясно одно — она порождение магии, причём высшей магии, против которой я бессилен. Честное оружие её не берёт и как я не бился, ничего поделать не смог. Вся надежда на тебя, мне нужны различные образцы тканей, костей, покрытия. На паука я навёл следы этого несчастного полу мага, как будто он, сам того не ведая, вызвал его из глубин магического океана. Следы мне удалось скопировать, и я их проложил до развалин бывшего замка боярина Верита, пусть те, кто будет проводить расследование, копают в этом направлении. О том, что у предателя появился свой маг, было известно герцогу Рено, но он решил не вмешиваться. Об этом мне сказал его маг, с которым я связался. Он просил меня прекратить разорять земли герцогства и о его согласии выплатить виру за нанесённый ущерб. Княжна в настоящий момент виру подсчитывает вместе с советниками, которых появилось тут чуть ли не десяток. И все утверждают, что они были на первых ролях у княгини, и слушала она только их. Дурачьё, не понимают, что Софию не просто так объявили наследницей, её готовили и цену этим советникам она прекрасно знает.

Анна в последнее время шушукается с сестрой и с нетерпением ждёт встречи с тобой. По-моему, эта вертихвостка что-то задумала, но что, мне не говорит. Строительство твоего замка идёт полным ходом, там всем заправляет донна Лора, и где ты только откопал эту старую каргу? Она везде суёт свой нос, на всех плюёт с высоты своего возраста, и только ты для неё авторитет. Ей надо подкинуть этого добра — небрежный кивок в сторону сундучков с монетами, — а то у неё золотишко кончается. У меня брать деньги взаймы она отказалась. А Анну она обозвала дурой, которая не видит своего счастья и разбрасывается такими кавалерами. В общем, скандалистка и неприятная женщина. Об обстановке в княжестве тебе расскажет старшая княжна, а теперь я готов выслушать твой рассказ, но сначала поведай, что я должен знать как маг, который бесчинствовал на границе.