Утром настало время мне получить свой навар от проникновения и так называемую мародёрку от ИР. То, что приготовил для меня Ир, превзошло мои самые смелые ожидания.
— Это малый преобразователь, — он протянул мне небольшой перстенёк с невзрачным камнем тёмно-синего цвета, очень похожего на натуральный сапфир. — Он преобразовывает материю в тот предмет, который тебе необходим. Поясню на простом примере, наиболее понятным для этого мира. Берёшь образец — например золотую монету, прикладываешь к камешку, он его анализирует, снимает слепок и теперь любой металл превратится в золотую монету, если приложить к нему камень. Чем больше металла, тем больше получишь монет. Второй пример — ты хочешь без особых затрат построить просторный дом или небольшую крепость, прикладываешь перстень к образцу, ждёшь окончательного результата, когда камень опять станет тёмно-синим, а потом просто прикладываешь к тому месту, где хочешь, что бы стоял твой дом. Но учти, преобразователь малый и такую башню, как эта, ему не осилить, максимум три этажа. Впечатлён? Подзарядка от солнечного света.
— ИР, слов нет, это как иметь волшебную палочку из наших сказок.
— Так ваши сказки и пошли от свидетелей использования такого перстенька. Второй мой тебе подарок, кольцо связи. Оно имеет пять линий, вернее четыре, так как одну я заберу себе, что бы с тобой можно было поболтать. Вот оно, одень его на любой палец. Теперь, что бы ты мог общаться с другим человеком кольцо надо будет одеть ему на палец, дать ему возможность настроиться, скопировать матрицу, а потом снять. Таким образом, ты можешь иметь четырёх абонентов. Главный недостаток, объекты связи нельзя менять. Смена возможна только тогда, когда исчезает матрица, то есть абонент умирает или погибает.
И, наконец, мой третий подарок. Он предназначен для пассивно-активной твоей защиты. Это браслет, его следует носить не снимая. Не хочется тебя расстраивать, но имеется оружие, которому мифрил не помеха. Этот браслет создаёт силовое поле вокруг тебя и отобьёт любой удар, снаряд или луч, а так же магическую атаку, направленные против тебя. Недостаток, весьма существенный, он подзаряжается от твоего организма, постарайся не болеть, против яда он так же бессилен. Доволен?
— Ещё бы. ИР, а ты не мог бы сделать ещё одно доброе дело? Раскидай по комнатам и лестницам до третьего этажа всякие ненужные или поломанные вещи, приборы и механизмы. Я скажу, что смог забрать только это до того, как всё вспыхнуло синим пламенем, и было уничтожено. А ещё скажу, что там внутри был огромный чёрный дракон. А ещё бы было хорошо спрятать верхушку башни от глаз людей. Ты же ведь можешь это сделать?
ИР весело рассмеялся, — Хочешь оградить меня от всяких глупцов и ваших магов? Так я им не по зубам, но ты прав, так будет проще. Уговорил, сделаю. Что ещё?
— А как мне с тобой и с другими связываться? Ты так и не сказал, а как они будут выходить со мной на разговор?
— Да просто выскажи пожелание поговорить с абонентом, и связь установится, это касается и других. А теперь, как говорят у вас, ложка дёгтя в бочке мёда. Ты провёл у меня меньше суток, но во внешнем мире прошло три года. Извини, но я не стал тебя предупреждать об этом, боясь, что ты сразу уйдёшь, а мне так не хватает общения. Не обижайся, ладно?
А теперь тебе пора, а то на третьем этаже какая-то мелкая требует принести таран и разбить мою стену. Кто она тебе?
— Да никто, местная средняя принцесса. Вбила себе в голову, что я её кавалер, а я и видел то её всего пару раз, да и толком с ней не общался.
— Я видел, какими глазами она смотрела на тебя, когда ты водил её по помещениям.
— И какими?
— Влюблёнными.
— Да ей всего двенадцать лет... Было.
— А ты вспомни вашу историю. Мать Джульетты, во сколько родила дочь? А сколько было лет невесте князя Дмитрия Донского? Девочка выросла, каждый год в этот день она приходит на третий этаж и долбит тараном стену, а такими чувствами не стоит разбрасываться. К тому же у неё очень сильный магический потенциал, если я не ошибся в своих оценках, то она может стать носителем трёх симбионтов. И ещё, я усилил твои способности как компенсацию за общение со мной.
На последок ИР попросил изредка навещать его, что бы просто поболтать, так как общаться он может только со мной, а остальные для него недоступны. Как он выразился, — Недоросли они ещё в своём умственном развитии, а что бы время не выкидывало фокусы, над которыми мы не властны, встречаться будем на третьем этаже, в предбаннике.
Когда я оказался на третьем этаже, там уже никого не было, только валялось несколько щепок, и было натоптано. Правда, вскоре всё эти следы исчезли, а по моему лицу пробежался ласковый тёплый ветерок.
Тот же стражник встретил меня на выходе, и от удивления чуть было не сел на землю, — Вернулся.
— Вернулся, — подтвердил я. — там, в комнатах, начнёт появляться всякий магический хлам для жаждущих обогащения, сразу предупреждаю, ничего ценного там нет и монеты тратить не стоит, разве что попадётся нечто очень красивое. До встречи служивый, я ещё вернусь сюда, не все дела закончил наверху. Да, и особо не удивляйся, верхушка башни исчезнет, что бы не дразнить и не манить недалёкого ума и жадных людей.
В гостинице изменений было немного, хотя поменялась сама публика, стала более зажиточной и благородной. Стол, за которым мы тогда сидели с Шарлотой, был застелен чистой скатертью и за ним никто не сидел, зато по-хозяйски уселся я.
Тихо возникла служанка, кажется Варвара, — Господин, это стол принцессы Шарлоты, за ним не сидят и не принимают пищу.
— Я так сильно изменился, что ты меня не узнаешь?
Она подняла на меня свои глаза и вдруг пронзительно закричала, да так, что даже испугала меня, — Ворон вернулся, чёрный ворон вернулся.
— Хватит орать, — прикрикнул я, — зови хозяина, надо поговорить.
Хозяин заведения возник словно из-под земли и тут же попытался упасть на колени и поцеловать мне руку.
— Вижу, радость от моего появления не знает границ. Садись рядом, распорядись, что бы принесли что-нибудь существенное поесть, а потом будешь рассказывать, что тут произошло за время моего отсутствия.
Просидели мы больше двух часов. За это время трапезная была забита под завязку, люди даже стояли в проходах, но вокруг нашего стола словно образовалась невидимая стена и нашей беседе не мешали.
Из рассказа хозяина я узнал, что каждый год, в один и тот же день за этот стол садится принцесса Шарлота, которая сама не замечает, как слёзы капают у неё из глаз. Посидев где-то около получаса, она уходит. Все мои вещи и Ворона она забрала себе в свой особняк. Гостиницу теперь за глаза называют 'Слёзы принцессы', а за этот стол дозволяется сесть только новобрачным, что бы их любовь была такой же крепкой, как и у принцессы. Город живёт обычной жизнью, хотя вначале, после моего исчезновения, сюда наехало много искателей приключений и магов, в надежде поживиться, если мне удастся открыть лестницу на верхние этажи. Первые дни, принцесса не находила себе места и пыталась проломить стену, но потом успокоилась и теперь только раз в году, на следующий день после посещения гостиницы, она разбивает о стену один таран и возвращается к себе в особняк. Это стало традицией и отбоя от желающих им помахать нет, даже установлена очерёдность на несколько лет вперёд.
— Жаль, что сейчас принцессы нет в Вестмине, она уехала в столицу готовиться к своему первому взрослому балу, ведь через три дня ей исполнится пятнадцать лет.
Так как он сам не смел меня расспрашивать о том, что со мной приключилось в башне, я рассказал ему придуманную с ИР версию событий.
— Верхний этаж башни, это большая тюрьма, куда заключён огромный и страшный чёрный дракон, с которым мне пришлось сражаться, прежде чем я вновь загнал его за решётку и усыпил на долгие годы. Держи, это тебе, — и я достал из кармана небольшой клык, который стал расти у нас на глазах, пока не достиг размера локтя взрослого человека, — это зуб дракона. Хочу, что бы теперь твою гостиницу называли не 'слёзы принцессы', а 'зуб дракона'. Береги его, он принесёт счастье и благополучие, так как это сильнейший магический артефакт. Украсть его невозможно, так как он убьёт вора на месте, помести его на видном месте, но сначала подержи его в руке, что бы он признал в тебе и твоих потомках своего хозяина.
Что ж, мне пора, пойду в особняк, заберу свои вещи и Ворона, хочу успеть на первый взрослый бал принцессы, у меня для неё тоже есть подарок. Не прощаюсь, изредка буду появляться в городе, и проверять башню.
В особняк Шарлоты я проник беспрепятственно, но дальше первого этажа меня не пустили.
— Что вам надо, молодой человек? — обратился ко мне пожилой слуга. — Если вы хотите получить аудиенцию у градоначальника, так её высочество убыло в столицу и вернётся не раньше чем через три месяца. Я могу вам чем-то помочь?
— Вполне. Я хочу забрать свои вещи, которые её высочество взяла к себе на хранение и забрать своего коня. Хочу успеть на первый бал принцессы.
В это время входные двери с треском распахнулись и в холл буквально ворвался Стоуз, — Сэр Витас, как же я рад, что вы вернулись целым и невредимым из своего, гм, опасного путешествия. Я могу вам чем-то помочь?
— Да вот, баронет, хочу забрать свои вещи и коня. Буду вам благодарен, если вы расскажите мне о дороге в столицу.
— А давайте я вам дам надёжного проводника, он вас и проводит?
— Проводника или конвоира?
— Ах, баронет, вы прекрасно знаете, что принцесса мне голову оторвёт, если узнает, что я не попытался вас доставить к ней. Войдите в моё положение.
— Войду, тем более я сам ищу встречу с ней. А вы, баронет, окажите мне ответную любезность, мне нужна моя одежда.
— Да, да. Патрик, проводите господина Витас в покои её высочества под мою ответственность и покажите, где хранятся его вещи.
— Так сэр Витас и есть тот самый чёрный ворон?
— Патрик, потише, сэр Витас здесь проездом и инкогнито, не надо об этом кричать на весь город, хотя он уже знает о его возвращении.
В покоях Шарлоты мне показали отдельно стоящий шкаф, где аккуратной стопочкой лежало всё моё белье и камзолы. Только камзолов было не два, как я ожидал, а пять. Три новых были выдержаны в тёмных тонах с серебряной окантовкой и смотрелись весьма элегантно. Быстро переодевшись в свой тёмно-зелёный дорожный камзол и сложив все вещи в седельные сумки, я вспомнил о самостреле, но как не искал, найти его не мог.
— Патрик, а где мой самострел? Он тоже был в гостинице среди моих вещей.
— Он в спальне её высочества. Кроме неё до него никто даже дотронуться не может, вот она и поместила это чудо оружие у себя в изголовье и даже изволила несколько раз из него выстрелить. Вы увидите дыры в стене, так вот, это её работа. Идёмте, я вас провожу.
— А не лучше ли, если это сделает служанка, всё-таки это дамская комната?
— У госпожи нет служанок, она всё делает сама и гордится своей самостоятельностью.
Действительно, самострел висел на стенке, прямо над стопкой подушек, да ещё укрытый прозрачным покрывалом. Стоило мне протянуть к нему руку, как он, словно верный пёс, прыгнул ко мне. Я погладил его приклад и мысленно произнёс, — Я рад тебя видеть и, признаюсь, мне тебя не хватало. Теперь, по возможности, я всегда буду брать тебя с собой.
Оглядев ещё раз скромную спальню принцессы и, запоминая мелочи, я вернулся в гостиную, забрал свои изрядно потолстевшие седельные сумки и отправился на конюшню. Ворон ещё издалека почувствовал меня и негромко заржал, выдавая свою радость.
Я обнял его и скормил морковку, которую мне на входе сунул конюх, — Он очень скучал без вас, подпускал к себе только меня и принцессу. Золото, а не конь. От него уже есть жеребята, один из них, двухлетка, копия папаша, ни единого пятнышка на шкуре. Я уже учу его ходить его под седлом, — золотую монету из моих рук он принял с достоинством и без подобострастия.
На выезде из особняка меня ждал седоусый ветеран о двуконь и Стоуз.
— Сэр Витас, я на всякий случай приготовил вам заводного коня. Брать будете?
Ворон протестующе фыркнул и я отказался. Особо рвать жилы я не собирался. Мне незачем было присутствовать на торжествах по случаю совершеннолетия Шарлоты, достаточно было попасть на бал и там, со стороны, глянуть на неё, что бы определиться со своим дальнейшим поведением.
Долгое время мы ехали молча, хотя я ловил заинтересованные взгляды своего сопровождающего.
— Любезный, для начала представьтесь мне, а потом можете задавать свои вопросы, я же вижу, как вас снедает любопытство.
— Спасибо, ваша милость. — Смотри ка, знает, что я рыцарь, хотя на мне шпоры не одеты, Ворон тонко чувствует прикосновение колен или каблуков. — Меня зовут Говард, я рядовой сотрудник нашего отделения. Ваша милость, заранее прошу прощения, если мои вопросы покажутся вам бестактными, и ещё, мне запретили обсуждать с вами всё, что касается нашего королевства, а на наших соседей, Порусию, этот запрет не распространяется. Скажите, это правда, что вы в одиночку уничтожили ударный отряд заговорщиков?
— Правда. Не буду хвастаться, но моя боевая выучка и мастерство значительно превосходили их, тем более, что схватка произошла в замкнутом пространстве и у них не было возможности использовать своё численное превосходство. Подробностей не будет.
Он хитро взглянул на меня, — А ещё говорят, что вы, ваша милость, стали причиной чуть ли не драки между принцессой Надин и княгиней Анной, мол, они не поделили вас.
Я громко рассмеялся, — Анне в её пятнадцатилетие я подарил магического дракона — зелёного, в народе его магию называют магией здоровья, а потом помог добраться до моего учителя, где она прошла инициацию и стала магом жизни. А Надин была уже после этого моей ученицей, под моим руководством прошла инициацию, и я научил её управлять и взаимодействовать с синим дракончиком — это магия воды и льда. Правда, расстались мы не совсем дружелюбно.
7.
Некоторое время мы ехали молча, а потом Говард нарушил тишину, — Не знаю, стоит ли вам об этом говорить, но господин Стоуз рассказывал мне, а он врать не будет, что король Георг приказал принцессе Надин сделать всё возможное и невозможное, что бы женить вас, ваша милость, на себе. А княгине Анне, строго настрого запретили общаться с вами под страхом лишения титула и передачи его старшей сестре. Не знаю, насколько это правда, но господин Стоуз вряд ли это придумал сам.
И вот тут я призадумался, действительно похоже на правду, а главное многое объясняет в поведении Анны. Но с другой стороны Надин не предприняла ни каких шагов для сближения со мной, а это не укладывается в рамки приказа короля Порусии.
— Знаешь, Говард, в своё время я был не последним человеком в тайной канцелярии соседнего государства и вашу кухню хорошо изучил. Давай оставим этот разговор на опасную тему, а Стоузу скажешь, что я всячески избегал разговаривать о княгине Анне, но тебе удалось узнать, что я считаю её своей сестрой. К принцессе Надин я настроен враждебно. Договорились? Я ведь понимаю, что тебя проинструктировали и подсказали темы для беседы. Ты лучше мне скажи, нам назначили дополнительное сопровождение? Вот уже полчаса за нами, на некотором удалении, следуют пять всадников. Если это люди Стоуза, то я их не трону, а если нет? Как у вас тут с разбойниками и душегубами?
