Эту бестолочь, — я ткнул пальцем в сторону Шарлоты, — следует отправить к отцу. Она ни на что не годна никак жена, ни как маг. Отныне любые отношения с ней разорваны....
Вернувшись к лошадям, мне пришлось ещё около получаса мерить шагами небольшую полянку, что бы успокоиться. — Зелёный, синий, вы как там?
Ответил зелёный, — Нормально, мы уже стали привыкать к твоим неконтролируемым вспышкам гнева. Хотя ты, хозяин, поступил правильно, слишком уж беспечной и своевольной стала княгиня. Ни с кем не советуется, никого не слушает, даже когда сама принимает неверное решение, ищет виноватых на стороне. Синий говорит, что принцесса сломалась и полноценным боевым магом вряд ли теперь станет....
Не таясь, по мало заметной тропинке мы выехали на поляну, где в это время кашевары раздавали завтрак. Это был самый настоящий сброд, к тому же отягощённый награбленным. Более или менее дисциплина соблюдалась только в одном отряде, который и держался в стороне от остальных. Я сразу же в нём определил баронскую дружину, или часть её. У них не было телег с трофеями, вооружены были однотипно, а у нескольких человек были арбалеты. Вот их-то я в первую очередь и расстрелял, а потом начал тотальную зачистку, не прибегая к магии до поры, до времени. Паника не сразу охватила поляну. Пока ближние ко мне падали замертво от моих пуль, на дальних концах поляны на это никто не обращал внимания. Только минут через семь, когда я уже выкосил почти половину отряда, сброд заволновался. Самые сообразительные бросились прятаться в кусты, а остальные полегли. Очень многих сгубила жадность, вместо того, что бы спасаться бегством, они стали или запрягать в телеги лошадей, что бы попытаться сбежать вместе с ними, или рассовывать награбленное по своим мешкам и котомкам. Быстрый допрос нескольких уцелевших показал полную картину. Это был отряд соседнего с княжеством барона, который недавно получил эти земли от герцога вместо старого, который, в своё время, был уничтожен мною вместе со всей семьёй несколько лет назад. Урок не пошёл впрок. Основные силы герцога располагались несколько дальше, а мне посчастливилось наткнуться на левофланговый отряд прикрытия. Всего на поляне, по подсчётам зелёного, было сто пятьдесят семь тел. Ещё около десятка успели сбежать, среди них были и те раненые, которые смогли спрятаться. В целом разгром был полный. Среди погибших дружинников я не обнаружил ни самого барона, ни его доверенных лиц, за исключением одного десятника...
Мне ещё несколько раз попадались небольшие отряды мародёров и простых бандитов, с которыми я без всякой жалости расправлялся. Вскоре произошла занимательная встреча, которая наглядно доказала мне, что не всё так однозначно с агрессией Рено.
Я следовал по просёлочной дороге, параллейно границе и вскоре увидел небольшое село. На его южной окраине стояли полтора десятка всадников, и они преграждали путь очень большой разномастной толпе, которая хотела попасть в село. Вскоре стало ясно из криков и ругани, что это небольшой отряд одного из приграничных баронов не пускает в село мародёров и грабителей. А в самом селе укрылось около сотни беженцев из уже уничтоженных сёл и деревенек.
Я подъехал со спины, — Что за шум, а драки нет?
— Скоро будет. Эти горлопаны никак не успокоятся, — ответил мне седобородый воин в богатых доспехах. Он скользнул по мне равнодушным взглядом. — Они считают, что всё, что находится в деревушке их законная добыча, а у меня тут сотня беженцев с семьями и детьми. Быдло. Мне бы ещё пару десятков дружинников, а так могут смять, хотя и сами кровью умоются.
— Мне что-то непонятно. Разве вы должны защищать жителей противной стороны?
— Должен, не должен. Знаете, молодой человек, несколько лет назад я поддался на такой же развод нашего герцога, — мол, идите и берите всё, что вам нравится: земли, деревни, людей. А потом появился ученик лорда Вила. То, что я сейчас нахожусь рядом с вами, в то время как все остальные, кто принимал участие в захвате земель Русинов, давно уже сгнили в земле, есть чудо. И мой замок уцелел, и моя семья вся осталась в живых. С тех пор я всегда поддерживал с соседями очень добрые отношения и зарёкся причинять им вред. Я то знаю, что лорд Вил не страдает всепрощенчеством и в любом случае придётся отвечать за содеянное.
Это людишки новоявленных баронов, коим герцог пожаловал опустевшие земли, вот они и стараются перед ним выслужиться, набрали всякий сброд и разрешили ему грабить и убивать. Дурачье, они не думают, что русины могут, так же как и они, вторгнуться в их земли и всё там сравнять с землёй. Я в этой авантюре напрямую участвовать не желаю. Ослушаться приказа герцога не могу, но и убивать и грабить не стану.
Ну вот, сейчас особо ретивые дураки начнут кричать, а тупые попрут под мечи моей дружины. Причём, замете, они все столпились сзади и руководит ими один человек. Вычислить бы гада, да прилюдно повесить, что бы другим неповадно было.
— Значит, в этой толпе ваших людей нет и их можно всех пустить под нож?
— Можно, только очень трудно это сделать, так как я уверен, что среди них есть и дружинники тех двух баронов, что решили погреть руки у соседей.
— А вот это мы сейчас и посмотрим....
Ледяные иглы, фаерболы, огненные смерчи сорвались с моих рук и устремились к толпе, которая вот-вот могла хлынуть и смять жидкую цепь охраны деревни. Я пускал волну за волной, а в это время синий и чёрный разбирались с самыми хитрыми, которые прятались за спинами других.
— Ну вот, думаю, наставник будет доволен моей работой. Своим людям вы прикажете молчать, а свидетелей этой бойни я не оставлю. Думаю, вам повезло, что вы оказались на нужной стороне. Соблаговолите показать, где находятся ваш замок и земли, что бы по ошибке не причинить вам вреда. — Прямо из воздуха перед нами возникла карта лорда Вила и барон трясущейся рукой показал расположение своих земель. — Вот и ладненько, учту, когда буду наносить визит вежливости в соседнее герцогство. И ещё, барон, если уж совсем жареным запахнет для вас и вашей семьи, милости прошу некоторое время погостить в моих землях. Я владетельный лорд Витас, баронет из вольного баронства, ученик лорда Вила. Всегда буду рад оказать вам гостеприимство до той поры, пока тучи над вашей головой не развеются. Расспрашивать, где находятся остальные отряды вторжения, не буду, что бы это не походило на предательство с вашей стороны. Засим позвольте откланяться...
Ещё несколько небольших отрядов, которые действовали на свой страх и риск были мною уничтожены и наконец, я достиг основных сил войска герцога. Они осадили небольшой замок и пытались организовать его штурм, но так как единого начальника у них не было, и каждый тянул одеяло на себя, то ничего путного у них не получалось. Здесь я убедился, что не все сведения Стоуза являются достоверными, или уже после, здесь появились войска с других направлений или резерв герцога.
Пользуясь полнейшей неразберихой и безалаберностью, я смог проехать через все позиции осаждающих, внимательно осмотреть их и прикинуть их намерения, а так же направления основного удара, если они решаться на штурм. Убедившись, что в ближайшее время замку ничего не угрожает, я направил Ворона по дороге, что вела к столице княжества. Буквально через пару километров дорогу мне преградил глубокий ров и внушительный насыпной вал. По обе стороны от дороги простирались заливные луга, и местность была заболоченной, так что дорога была единственной нитью, что связывала приграничные земли и центр княжества. Вал имел некоторое закругление и на его флангах были установлены сторожевые и наблюдательные вышки. Перед валом и во рву ваялись обломки оружия и побитые доспехи, благо, что разлагающих трупов было совсем немного, видимо их, по взаимному согласию убирали. Используя магию огненного дракончика, я сжёг неубранные останки и направился к небольшому мостку, который позволял перебраться на другую сторону.
Встретили меня очень настороженно, если не сказать враждебно. Соскочив с Ворона и бросив поводья первому попавшемуся воину, я приказал, — Старшего ко мне! И воды напиться мне и коню.
Вскоре я увидел лорда Стоуза, который чем ближе подходил ко мне, тем шире становилась его улыбка, — Милорд, наконец-то. Теперь-то уж точно выстоим.
— Рассказывай....
— ... У меня под рукой всего полторы сотни княжеских дружинников. Хорошо хоть успели защитные сооружения построить и ров выкопать. Бароны и бояре обещанных воинов так и не прислали, закрылись в своих замках и вотчинах, а некоторые уже успели снестись с людьми герцога. Если б не этот замок, нам пришлось бы очень тяжело, и я даже не уверен, что мы смогли бы устоять на этом рубеже.
— Кто в замке и каково его положение?
— Не поверите, милорд, но там всем руководит леди Меги, любимица графа Зельц. Бой-женщина. Нападение Рено сорвало её свадьбу, а этот замок ей свадебный подарок. Барону Суккварт далеко за пятьдесят, но мужчина он крепкий, а самое главное богатый. В невесте души не чает и всё рвётся с малой дружиной её выручать. Подход его дружины ожидается через шесть дней, потом станет легче.
Что в замке твориться, точно не знаю, его блокировали со всех сторон, но он пока держится. А не взяв его, невозможно атаковать наши укрепления. Дорога вся простреливается, да и на стенах имеются две баллисты стреляющие снарядами с огненной смесью. Первая попытка с наскока проскочить замок и атаковать наши укрепления дорого стоили войскам герцога и примкнувшим к ним отрядам королевских войск.
— Значит, Георг всё-таки решил открыто вмешаться? Что ж, это развяжет мне руки...
— Открыто — нет. Королевские отряды пришли под видом наёмников, и формально подчиняются герцогу Рено. Только вот он не назначил единого командующего после того, как его младший сын попал в плен. Поговаривают, что скоро должен будет прибыть или его наследник или племянник, но это только слухи....
Мы ещё около часа обсуждали сложившуюся обстановку и я уяснял расположение отрядов противника, а так же места, где расположены полевые склады с провиантом. Договорились о сигналах к переходу в наступление, после того, как я нанесу несколько магических ударов по самым боеспособным войскам герцога.
— Я сейчас в замок, оценю там обстановку и намечу план действий на эту ночь, а вы начинайте готовить телеги для сбора трофеев. И учти, у меня пленных не будет...
4.
— ИР, а моя способность к левитации тоже связана с преобразователем?
— Нет, способность перемещаться по воздуху у вас, как и у моих создателей, заложена на генном уровне, только вы сами наложили такие ограничения, что напрочь разучились пользоваться этой способностью. Я немного подправил твой организм, и твои возможности значительно возросли, так что всё теперь зависит от тебя и твоих тренировок в применении новых способностей.
— А какими ещё ты меня наградил?
— Определяй их сам. И это не награда, я просто позволяю твоему мозгу вспомнить всё, что было изначально заложено в вас ещё до того, как вы пошли по пути техногенного развития, отринув возможности, так называемой магии. Ты хоть знаешь, что мир, в котором вы появились, изначально был напитан магией и чародейством? Нам ещё рано с тобой говорить на эту тему, так что не забивай свою голову, время ещё для этого не пришло....
Значит, тренироваться и совершенствовать своё умение летать, — именно такие мысли крутились у меня в голове, когда в наступивших сумерках я очень медленно летел в сторону замка на приличной высоте. Ускориться у меня ни как не получалось и я смирился с этим. Приземляться на стену я не рискнул, что бы не пугать часовых, а медленно опустился в тёмный угол внутреннего дворика. Меня поразила тишина, не было привычных звуков внутренней жизни, словно все обитатели замка заснули крепким сном. Всё оказалось проще и прозаичнее — люди голодали. Вся живность уже была съедена, в ход пошёл подножный корм. Максимум ещё один день и замок можно будет брать голыми руками. Я тут же прыгнул на вал и потребовал немедленно собрать мне полные сумки с провизией, а так же выделить в моё распоряжение пятерых воинов, которые будут нести службу на стенах, пока защитники замка будут приводиться мною в порядок. Мне выделили семь человек, нагруженных корзинами и мешками с провизией. С ними я прыгнул во двор замка. Пятерых тут же отправил на стены, а двоих переносить продукты на кухню.
Очаг горел, так что заварить лёгкую похлёбку из пшена и мелко порезанного копчёного мяса не представляло особого труда. На запах снеди потянулись голодные и обессиленные. Их тут же кормили и укладывали спать на полу. Через полчаса я отправил своих помощников проверять комнаты и помещения замка на предмет тех, кто уже не мог двигаться самостоятельно. За Меги пришлось идти самому. В этих хлопотах ночь пролетела как один миг.
Будущая баронесса Суккварт, не веря, что я живой и здоровый пришёл ним на помощь, рассказала, что они голодают уже больше семи дней. Дело в том, что замок считался нежилым, и особых запасов продуктов в нём не было, а ту ещё пришлось приютить с десяток семей беженцев. Люди жили одной надеждой — княгиня придёт или пришлёт к ним помощь, она не может просто так бросить тех, кто встал на защиту княжества. Это навело меня одну мысль, которую я тут же притворил в жизнь.
Оказавшись в ставке Анны, я приказал собрать как можно больше готового мяса, сыра и быстро варимых круп. Потом пошёл к шатру, что бы разбудить Анну и забрать её с собой, но её там не оказалось. Пришлось связаться с наставником, что бы получить у него советы по реабилитации голодающих защитников, а заодно узнать, куда делась княгиня и её подружка.
— За девушек не беспокойся, они у меня. Примчались искать защиту и жаловаться на вопиющую несправедливость со стороны одного деспота, который мало того, что распускает руки, так и ни во что не ставит их очень высокое происхождение, унижает и помыкает ими такими неопытными. А я ведь их предупреждал, что моё обучение они будут вспоминать как лёгкую и необременительную прогулку, а твою науку — горькими слезами.
Затем начался подробный инструктаж того, что можно, а что нельзя давать долго не евшим людям, какую диету и сколько дней соблюдать...
— Наставник, у меня очень мало времени, там штурм замка может начаться в любую минуту, а он практически беззащитен. Я сейчас забираю излишки продуктов из ставки княгини, а с тобой потом свяжусь....
В замок я вернулся с опытной кухаркой, которая тут же стала наводить свои порядки, а я поднялся на смотровую площадку. Действительно приготовления к штурму шли полным ходом, причём с двух сторон собирались ударные отряды. В их распоряжении были большие деревянные щиты, обитые кожей и обильно политые водой для защиты от стрел и камней, а так же примитивные тараны.
Внезапно со мной связался чёрный, — Хозяин, я не знаю что происходит, но кто-то или что-то пытается на нас воздействовать, причём это воздействие крайне негативное. Нам лучше спрятаться в наше убежище. Я попробую поискать в памяти упоминания о подобном. Извини, в этой схватке мы тебе не помощники.
