Сотник и его ближайшее окружение почувствовав неладное, пытались скрыться, бросив свою добычу на произвол судьбы, но использовав уже знакомое мне заклятие превращения железа и стали в ржу, я ссадил их на землю, лишил оружия и связал силовыми линиями.
— Видите ли, господа, казначей Билли очень раздосадован встречей с вами и просил меня воздать вам по делам вашим. Бежать бесполезно, как говориться — 'против лома нет приёма'. Так как здесь я не вижу муравьиных куч, куда можно было бы вас всех четверых засунуть, то просто сожгу в негасимом пламени.
— Наёмник, ты не понимаешь, мы действуем по приказу самого герцога. Это он распорядился вернуть в казну все деньги, предназначенные для выплат рейдовому отряду в случае успеха. Мы простые исполнители, не более того.
— В муравейник засунуть казначея вам тоже герцог приказал? Вы забыли одну из главных заповедей этого мира — 'поступайте с людьми так, как хотите, что бы они поступали с вами'.
Да гореть вам в негасимом пламени ровно двое суток, оглашая окрестности своими криками и стонами. — Тела разбойников приняли вертикальное положение и одновременно вспыхнули....
Я потратил почти целый час на то, что бы перегрузить всё самое ценное в карету Билли, благо она и ещё несколько телег оказались у меня за спиной и заклятие ржавчины их не задело. Не хило прибарахлились сотник и его люди, и это не считая золота. Эта 'трофейная команда' промышляла тем, что обирала трупы на поле боя, включая и баронские дружины герцога....
Только ближе к вечеру я, во главе кареты и двух телег, вернулся к тому месту, где оставил Малыша и казначея. Так как одна телега была пустой, то в неё и погрузили Билли, который самостоятельно передвигаться не мог и не только из-за объеденных и покусанных ног, но и из-за того, что был зверски избит.
Уже в поздних сумерках мы добрались до деревни, где нас ждали. Мэтр Вил тут же занялся раненым, буркнув мне, — Не вздумай ложиться спать до того, как мы с тобой поговорим.
Анна смазывала места укусов муравьёв на руках Сано, а Шарлота сунула свой любопытный нос в наши трофеи.
— Молодая леди, я понимаю, что любопытство не порок, а издержки воспитания, но не могли бы вы мне сказать, а сторожевые и охранные заклинания вокруг деревни уставлены? Или вы решили, что война уже закончилась и герцогу не хватит ума организовать ночное нападение?
Ответила княгиня, — Секреты и посты выставлены, а магическую сигнализацию мэтр сейчас закольцует, ждали только вашего возвращения. Ужин готов, ждали вас.
Вскоре подошёл наставник, — Боль и воспаления я убрал, дал снотворного, синяки и ссадины оставил до утра, пусть сам организм немного займётся самолечением.
На ужин мы разместились под большим пологом, по периметру были установлены факелы, а на сколоченных столах стояли плошки с маслом, которые давали скудное освещение. Уже сидя за столом, я не удержался и высказал своё недовольство, — Неужели наши маги настолько ослабели, что уже не в состоянии повесит над столами пару светящихся сфер?
Тут же ответила Шарлота, — Если б ещё эти маги знали, как это сделать, то проблем не возникло.
— В самом деле? — удивился я. — Никто из вас не знает этого простого заклинания? Наставник?
— А что я? Они же заявили мне, что уже взрослые и до всего могут дойти самостоятельно, вот и пускай доходят. А то их начинаешь учить, а они всё воспринимают в штыки и заявляют, что я над ними издеваюсь.
— Ничего, мэтр. Я вернулся и теперь вплотную займусь их обучением, а вам придётся, как и раньше купировать у них боль и сводить синяки. Обучение у вас им покажется сладким сном, а от произнесённого моего имени их будет бросать то в жар, то в холод, а по ночам будут сниться кошмары. — Щёлкнув пальцами, я подвесил две светящиеся сферы над столом. — А теперь я хотел бы услышать общий обзор о положении дел, имеющихся трудностях и дальнейших планах. Княгиня, я весь во внимании. Да оставьте вы в покое Малыша, что вы его схватили за руку как маленького ребёнка, тоже мне мамаша нашлась. И смею вам напомнить, что Сано ещё не ваш подданный и формального согласия служить вам не давал.
Не обратив на мои слова никакого внимания, Анна откашлялась и начала говорить, — Собственно, предварительный план противостояния нападению разработал лорд Стоуз, и мы действуем, строго его придерживаясь. Наши отряды сначала остановили дружины вторжения, а потом начали их выдавливать с нашей территории. При этом основная нагрузка легла на наши плечи, как магов, и на отряд серебряных лорда Вила. Лорд Стоуз дальше не заглядывал и предупредил нас, что как только ты появишься, всё руководство боевыми действиями перейдёт к тебе, а мы должны будем просто точно выполнять твои указания.
— Лорд Вил, у княгини вряд ли есть с собой карта приграничных земель, а вы человек запасливый и предусмотрительный. Так что доставайте и проясните, где находятся наши войска, а где войска противника. — По моему жесту вся посуда со стола взлетела в воздух и там зависла, потом неспешно полетела в сторону полевой кухни, где мягко опустилась на землю. Над кухней я тоже повесил одну сферу.
— Благодаря работе людей лорда Стоуз, мы имеем весьма подробные сведения о противнике и местах его расположения. Эти сведения обновляются каждые два — три деня и на моей карте имеются соответствующие пометки. Прошу взглянуть Витас, картина вырисовывается весьма интересная....
Действительно, одного взгляда на карту хватило, что бы увидеть, что войско герцога этаким длинным и тонким языком вклинилось на пару десятков километров на нашем правом фланге. Там не было наших магов, и противник имел значительное численное превосходство. Не вызывало сомнений его намерение выйти на главную дорогу и по ней начать пробиваться к Китежу.
— Кто входит в состав его ударных сил? Такие сведения Стоуз представил? Какова их примерная численность, имеются ли обозы с провиантом?
— В основном ополчение и несколько баронских дружин. Если по ним как следует ударить, то они побегут без оглядки. Первоначально главный удар Рено наносил на этом направлении, — и палец Вила уткнулся в нашу деревушку. — Лучшие силы были сосредоточены здесь, но княгиня и принцесса их неплохо проредили. Второй удар по силе наносился в сторону твоих владений, хотя в нём не было никакого смысла. Наша сотня легко справилась, с несколькими неподготовленными наскоками и навсегда отбила желание у вояк герцога лезть в эту сторону. Только вот незадача, у арбалетчиков осталось всего по полтора десятка болтов и это несмотря на то, что был организован их сбор с поля боя.
— Образцы болтов у тебя есть? Если да, то завтра с утра они должны быть у меня. Распорядись, что бы собрали всё ненужное железо и сломанное оружие и принесли к местной кузнице, чем больше, тем лучше. Надеюсь, кузнеца здесь есть....
Мы с наставником обсудили ещё много вопросов и разошлись далеко за полночь. Девчонки как-то незаметно исчезли из поля нашего зрения, а вместе с ними и Малыш. Я встал из-за стола и потянулся.
Раздался недовольный голос Шарлоты, — Сколько можно ждать? Как будто завтра у вас не будет времени наговориться. Пошли Витас, я приготовила поздний ужин....
Утром меня разбудил ехидный голос наставника, который с кем-то разговаривал, — Что, ещё спит? Вот молодёжь нынче пошла. Помню, раньше всю ночь покувыркаешься с девицей, а утром свеж как огурчик...
— Вот эти слова я обязательно передам Варе, посмотрим как потом запоёт некий учитель....
— Передавай, мне то что. Время уже к обеду, ты не забыл про болты? Кузницу мы нашли, и всё железо к ней перенесли.
— Вил, у тебя нет сердца. Я так давно не виделся с невестой, мы даже не обо всём переговорили....
— Знаю я ваши разговоры, всю ночь шатёр ходуном ходил...
Шарлота обхватила мою шею, — Противный старикашка. Послушай, Витас, я вот стала женщиной, но во мне ничего не изменилось. Я сколько ни всматривалась в себя, ничего не заметила.
— А должно что-то измениться?
— Не знаю. Это ты у нас Умник. Мне кажется, что должно, я же ведь теперь — женщина.
— Шарлота, изменения обязательно будут, но наступают они постепенно. У тебя увеличится грудь, исчезнет угловатость, изменится голос и походка, просто немного подожди и ты сама заметишь эти изменения....
Выйдя из шатра, я посмотрел на солнце, не обманул Вил, время действительно шло уже к обеду.
— А где малыш? — обратился я к наставнику.
— На своём посту у шатра княгини.
— Вот дурень, он что, совсем не спал?
— Не знаю, но рожа у него довольная....
— Ладно, пошли на кухню, немного подкреплюсь и приступим....
Проходя мимо шатра княгини, я поманил Сано за собой, — Пошли, перекусим, а потом мне понадобится твоя помощь в кузнице, от учителя толку будет мало.
Наставник, а ты, кстати, принёс образцы болтов? Я без них работать не смогу.
— И болты, и магазины к ним, всё принёс. Даже отправил пару человек, что бы привезли погнутые, вдруг у тебя получится их выпрямить. Мы что сними не делали и до красна разогревали, и молотом пробовали ровнять, бесполезно.
Куча железа показалась мне маленькой, хотя и была выше моего роста, — Этого не хватит, собирайте весь хлам. Сано, твоя задача заносить всю эту рухлядь в кузню, но там, где я буду творить волшбу, тебе делать нечего. Иди, раздувай горн. Мэтр, давайте ваши болты для образца и не стойте как истукан, тоже идите собирать железо, сломанное и дрянное оружие. Подглядывать я вам всё равно не позволю.
Когда горн разгорелся, я поставил Сано поддерживать огонь, для проформы кинул в огонь несколько сломанных клинков и погнутых доспехов, дождался, когда они станут красными, — А теперь заноси всё железо в эту каморку и смотри, что бы никто к ней не приближался. По моей команде будешь приносить новые охапки хлама и не забывай постукивать молотом по наковальне, пусть думают, что у нас не магия, а обычное кузнечное дело.
Преобразователь прекрасно справлялся со своей задачей и очень быстро ворох железа и стали стал уменьшаться на глазах, а небольшая горка болтов расти. Честно говоря, я в металлах полный дуб, но думаю, что для производства болтов была использована легированная сталь, о которой в этом мире ещё не знали. Пока я изображал кипучую деятельность, в голове крутилась одна мысль, а что если этот преобразователь некое усовершенствованное изделие наподобие специального принтера? Помнится, я читал, что с его помощью уже начинали 'печатать' дома и детали к автомобилю....
С помощью преобразователя я скопировал несколько сотен магазинов, и когда поток железа стал иссякать, Сано стал вытаскивать всё это добро на улицу, где уже томились в ожидании десяток воинов моего брата. В мифриловых доспехах они действительно смотрелись как некие сказочные герои. Радостным воплем они встретили ворох магазинов и более тысячи болтов, некоторые из которых были ещё горячими, как будто их только вытащили из печи и они не до конца остыли.
Мне вручили несколько десятков погнутых и обломанных болтов, Малыш прихватил последнюю партию железа и мы вновь скрылись в кузнице. Через небольшой промежуток времени вся работа была выполнена и я вышел из коморки, что бы полюбоваться, как Сано работает с молотом и небольшим молоточком. Он с удовольствием пояснил мне, что молоток используется мастером, что бы показать, куда должен упасть молот, а так же задать силу удара своим звоном по наковальне. Оказывается и тут свои секреты, а не только грубая сила....
В общем, с ботами мы провозились до самого вечера, а пока мылись в деревенском пруду, уже сгустились сумерки. С Вилом договорились, что к утру подвезут ещё лом и мы завтра полностью укомплектуем серебряную сотню болтами и даже создадим некоторый запас. Заметив, как за столом Сано еле сдерживается, что бы не заснуть, я попросил наставника усыпить его, когда он заступит на свой 'пост' у шатра княгини.
— Если она пригласит его в свой шатёр, то ничего делать не надо, значит Анна решила сдержать своё слово, если же нет, то его надо будет отнести в спокойное место, что бы он как следует выспался, а с княгиней я потом сам поговорю....
И вновь мы с Шарлотой заснули только тогда, когда заря уже вступила в свои права и первые солнечные лучи окрасили макушки деревьев.
За всеми этими событиями я как-то забыл про Билли, но он сам напомнил мне о себе. Утром я имел с ним обстоятельный разговор. Он сразу предупредил, что большая часть золота, отбитая нами у мародёров герцога, предназначена для выплаты семьям погибших наёмников, место жительства которых ему сообщили многие из отряда. Оказывается, это общепринятая норма у вольных солдат удачи, ведь многие пошли в наёмники, что бы хоть как-то помочь своим семьям сводить концы с концами. Интересно, а почему в княжестве нет наёмников, там что, гнёт баронов и бояр значительно меньше, чем в коронных землях?
Этот день мы с Малышом тоже посвятили созданию болтов, и ближе к обеду я выполнил поставленную перед собой задачу — полный боекомплект на каждого и создан носимый запас по двадцать болтов.
После обеда казначей пришёл прощаться с нами и оставил полный реестр оставшихся в нашем распоряжении ценностей. Я внимательно его выслушал и предложил свой план. Его суть заключалась в том, что бы не путешествовать с большой суммой золота, а сдать его здесь, в Китеже, в банк, а в Кёнинге получить небольшую сумму, развести её по родственникам и так несколько раз.
— Хотя можно сделать ещё проще, я вас доставлю сразу в банк Кёнинга, а там вы уж сами все вопросы решите. Если согласны, то идите готовьтесь, через полчаса выезжаем.
Предупредив Шарлоту о том, что мне надо проводить Билли, мы с ним выехали в сторону столицы княжества. Добравшись до первого большого оврага, и оставив там лошадей, навьючившись седельными сумками, мы совершили два прыжка, как и рекомендовал ИР. Ошарашенный казначей крутил в удивлении головой, когда мы внезапно оказались в холе центрального офиса банка.
— Дружище, дальше вы уж сами. Когда закончите все свои дела, если будет желание, возвращайтесь в княжество, там спросите лорда Витаса — это я. Хочу предложить вам должность казначея в моём хозяйстве. Если меня на месте не окажется или я куда-нибудь уеду, смело добирайтесь до моих земель, управляющую моими делами, донну Лору, я о вас предупрежу. Удачи, Билли,— и с этими словами я исчез, оставив казначея в полной прострации.
3.
На следующий день, завтракая за общим столом, я обратился к Сано, — Малыш, собирайся, сразу же после обеда мы с тобой отправимся в очередной поход за славой. Навестим правый фланг и посмотрим, что можно будет сделать, что бы принудить остатки войск герцогства вернуться в свои земли.
— Он никуда не поедет, — безапелляционно заявила княгиня, с вызовом глядя на меня.
Проигнорировав её слова, я вновь обратился к Малышу, — Видишь ли Сано, многие женщины сначала совершают поступки, и только потом задумываются об их последствиях, причём всегда виноватыми остаются их мужчины. Аргументы у них всегда железные — а почему ты не настоял на своём? А куда ты смотрел? И самый главный аргумент — я же ведь женщина, я могу и ошибаться.
