Столы были накрыты в трёх самых больших залах замка и что бы не было путаницы они условно были разделены на зал для именитых гостей, зал для гостей попроще и для молодёжи. В первом зале хозяйничал распорядитель княжеского двора лорд Гудвин, которого вместо себя прислала княгиня Анна, во втором всем распоряжалась донна Лора, а в третьем усмирял буйных девиц я сам. При этом мне пришлось, как горному козлу, скакать из одного зала в другой, что бы побывать везде и никого не обидеть. Некоторая напряжённость, связанная с тем, кого считать именитым гостем, а кого нет, быстро исчезла, как только стало известно, что 'дорогой' баронет выбрал для себя 'благоухающий цветник' зала для молодёжи, но и другие залы не обойдёт своим вниманием. Для слуг, наёмных рабочих и обитателей полевого лагеря столы были накрыты прямо на улице под навесами, и веселье там началось значительно раньше, без оглядки на господ.
Зал для молодёжи был выбран мной не потому, что я, по мнению многих, присматривался к симпатичным претенденткам на место моей жены, а потому, что хотел подобрать нескольких кандидатов на обучение магическому искусству с вручением им пока неинициированных симбионтов. Я прекрасно понимал, что первое впечатление может быть поверхностным и необъективным, и сразу, с первого взгляда, человека не узнаешь, но присмотреться стоило.
С лордом Гудвином мы успели перекинуться парой слов и он меня успокоил, что у них всё в порядке, но потом нам надо будет встретиться и обсудить ряд проблем.
Как загнанная собачонка я носился из зала в зал, улыбался, пожимал руки мужчинам, расточал комплименты женщинам, восхищался красотой их дочерей и мужественностью сыновей, а в голове подспудно пульсировала мысль — кто же из вас принимал непосредственное участие в отражении агрессии, а не отсиживался в своих вотчинах. Как всегда в таких случаях на помощь пришёл фиолетовый. Из всего количества присутствующих здесь моих соседей, только представители двух семей принимали участие в боевых действиях. В одном случае это были две дочери лорда Ирвина, которые ухаживали за ранеными, во втором — племянник, воспитанник лорда Тода. Обе семьи не самые зажиточные, да и их земли не находились на самой границе с герцогством, а всё-таки отправили родню на фронт. Быстро переговорив с лордом Гудвином, я принял решение поощрить этих молодых людей от имени княгини и своего имени, вручив каждой семье по сто золотых монет, а сёстрам, кроме этого, ещё серёжки с драгоценными камнями. Осталось только глянуть на них, что бы определить, какого цвета камни им подойдут. И вновь на помощь пришёл фиолетовый, следуя его указаниям, я увидел двух сестёр, которые весело болтали и строили глазки немногим юношам. Что они сёстры, было видно с первого взгляда, разница в возрасте в пределах двух-трёх дет, отличаются друг от друга в первую очередь цветом волос. Одна была светло русой, а вторая чёрная, как крыло ворона. Что же касается племянника лорда Тода, то он был сиротой. Его родители погибли, когда правила княгиня Ольга и состоялся очередной захват земель княжества герцогом Рено. Сейчас юноше восемнадцать лет и никаких перспектив.
Быстро переместившись в своё хранилище, я взял два мешочка по сто золотых в каждом и на свой вкус выбрал две пары серёжек, одни с сапфирами, а вторые с рубинами. Немного подумав, добавил к ним золотые цепочки с кулонами из таких же камней.
Представитель княгини подошёл к лордам Тоду и Ирвину и попросил пригласить в первый зал их дочерей и племянника. Эти перемещения вызвали живой интерес у присутствующих во всех залах, и вскоре в помещении для именитых гостей яблоку некуда было упасть. Всем было интересно, что задумал этот таинственный баронет и фаворит княгини. Когда шум немного утих, лорд Гудвин громко объявил, что за участие в защите земель княжества от захватчиков, племянник лорда Тода и дочери лорда Ирвина получают от княгини пятьдесят золотых монет, а баронет и владетельный лорд Витас добавляет ещё по пятьдесят монет, а кроме этого драгоценные украшения для девушек. Под приветственные и завистливые крики присутствующих я вручил растерянным девушкам и юноше увесистые мешочки с золотом, а девушкам ещё и небольшие шкатулки с синими и красными камнями в золоте. Девушки были бы не девушками, если б тут же не примерили подарки, а дона Лора поднесла им зеркало, что бы они могли полюбоваться своим изображением....
Пир шёл по накатанной колее, так что я вскоре распорядился убрать столы в молодёжном зале и освободить место для танцев. Зазвучала принятая в таких случаях музыка, но желающих выйти на танцпол не оказалось. Какие же все стеснительные. Показывая пример, я пригласил русоволосую дочь лорда Ирвина леди Марию на танец, в ходе которого, уловив момент, предложил ей пройти у меня обучение и стать магом жизни и здоровья....
— Точно такое же предложение я сделаю вашей сестре. Подумайте, посоветуйтесь с родителями и примите взвешенное решение. Хочу сразу же предупредить, хлеб мага здоровья ох как несладок, ведь придётся лечить всех больных и немощных. Только сильные натуры способны на такое....
Примерно такой же разговор у меня состоялся с черноволосой леди Татьяной, после чего обе девушки покинули танцпол и отправились к своим родителям советоваться.
Мастер Пётр, племянник лорда Тода сам подошёл ко мне, — Лорд Витас, мне стало известно, что вы набираете людей для заселения пустующих земель. Я готов предложить вам свои услуги за возможность получить ленное владение и принести вассальную клятву.
— А это ничего, что ваши земли будут практически на самой границе с ненавистным вам герцогством Рено?
— Это даже лучше, чем, если б они были где-то в середине ваших земель. Когда я окрепну и встану на ноги, Рено не будут знать покоя.
— Хорошо, мастер Пётр, я подумаю и соберу о вас сведения. По окончанию празднества не торопитесь возвращаться со своим дядей и задержитесь у меня на несколько дней, а теперь идите, продолжайте веселиться, пока для этого есть возможность....
Три дня непрерывной головной боли, вот что такое трёхдневный пир в честь победы и моего возвращения, головной боли не от возлияний, а от непрерывного роста проблем, которые доставляют гости. Кому-то не понравились выделенные для отдыха покои, кого-то не устроил этаж или соседи. Кого-то обидело, что я ни разу не посмотрел на их дочь красавицу и не уделил ей ни минуты своего внимания, а кто-то наоборот посчитал, что его невесте уделено слишком большое внимание с моей стороны, хотя о ком шла речь, я так и не понял. Как сказала донна Лора, количество ссор и претензий зависит от количества выпитого и гнусности выпивохи. За эти три дня мы составили список нежелательных в будущем гостей и тех, кого готовы с радостью приветствовать. Все эти дни я ни разу не применил магию, хотя очень хотелось проучить некоторых особо зарвавшихся гостей, но моя управительница категорически мне это делать запретила.
И вот настал тот радостный день, когда гости начали разъезжаться, а некоторых из них ждал сюрприз на воротах крепости. Дело в том, что любителей сувениров и чужого имущества магическое заклятие не выпускало из крепости до тех пор, пока имущество не будет возвращено хозяину. У меня язык устал объяснять достопочтимым лордам, что какой-то нечестивец подсунул в их вещи чужое, то есть моё имущество и теперь, пока оно не будет возвращено, из крепости они выехать не смогут. В основном это были столовые приборы из благородных металлов и даже небольшие картины из гостевых комнат. Исключение я сделал только для одной женщины, которая демонстративно несла в руках небольшую вазу, а увидев меня у ворот, тут же подошла и попросила её на память о визите.
— Это будет вещественным доказательством моего посещения вашего замка, а то некоторые мои подруги не поверят, что я была приглашена в гости к столь могущественному и богатому лорду, несмотря на отсутствие дочерей и незавидное имущественное состояние....
К великому моему сожалению обе дочери лорда Ирвин ответили мне отказом без объяснения причин, а мастер Пётр, наоборот, терпеливо ждал, когда я вспомню о нём. Из всего сонма гостей я обратил внимание только на одну девушку, чем-то отдалённо напоминавшую мне мою жену в молодости, в той, далёкой жизни, но виду не показал, а попросил своих симбионтов понаблюдать за ней и собрать сведения. Своими впечатлениями я поделился с донной, но она мой выбор не одобрила.
— Сволочная семейка, капризная и скандальная. Дочка недалеко ушла от матери, такая же истеричка, хотя внешне и благопристойно ведёт себя. У них нет друзей, со всеми соседями они разругались, а всё из-за высокого самомнения и излишнего апломба. Считают себя значительно выше по положению и родословной остальных, так как якобы находятся в родстве с княжеской семьёй, о чём неустанно твердят при каждой возможности, но доказательств этому не приводят.
— Значит и внимания на них обращать не стоит. А вот скажите мне донна, почему дочери лорда Ирвин отказались пройти у меня обучение и стать магами жизни и здоровья? Честно говоря, я не ожидал отказа.
— Они просто испугались той ответственности, что ложиться на магов лекарей, а может быть ждут, что вы будете их уговаривать, и тем самым поднимут свою ценность в глазах окружающих. Девчонки то на выданье, одной пятнадцать, а второй семнадцать, к тому же вы сами наделили их некоторой суммой, которая пойдёт на приданное. Мой совет, наберитесь терпения, и они сами прибегут к вам, только я бы уже их не стала брать в ученицы. Такой шанс даётся только один раз, и перебирать, искать выгоду тут негоже.
Отоспавшись и предоставив леди Лора возможность навести порядок, и устранять последствия набега диких гостей, мы с Петром отправились к границе княжества. Всего два дня неторопливой конной прогулки и мы оказались в местах недавних боевых действий. Так как и мои земли тоже пострадали от набега войск герцога, то людей мы особо не встретили. Я исподволь подбирал удобное место для того, что бы создать там укреплённое имение, такое, какое я выкупил у Софьи. Не сразу, но я его нашёл. Главным критерием выбора послужило наличие ключа с чистой водой, который, если его облагородить, вполне сможет снабжать всех жителей усадьбы водой.
Пришлось довольно долго покорпеть с чёрным над планом с тем, что бы постараться предусмотреть если не всё, то хотя основные постройки укреплённого имения, которое со временем должно будет превратиться в феод.
Ближе к вечеру Пётр натаскал валежника, а я раскинул сторожевую и охранную сети. Ужинали мы при свете костра, и каждый думал о своём....
— Первую половину ночи, Пётр, твоя очередь стоять на охране. Дашь костру прогореть, но дров больше не подкладывай, что бы не слепить глаза. Через четыре часа поднимешь меня. От кострища далеко не уходи, я раскинул предупредительные магические сети, не попади в них. Утром поговорим о твоём наделе и его границах, а так же о первых и самых необходимых шагах....
Проснулся я по своему внутреннему будильнику в установленное для себя время. Пётр сидел чуть в стороне от углей, что бы багровые отблески не слепили глаз. Увидев, что я проснулся, он потянулся, — Вы вовремя, милорд, я собрался вас будить. Вокруг всё тихо.
— Хорошо, ложись отдыхать, новый день будет богат на события. — Дождавшись, когда паренёк уляжется, я попросил зелёного даровать ему крепкий сон, а сам приступил с чёрным творить магию, ведь надо с помощью преобразователя облагородить эту местность и создать инфраструктуру.
Неожиданный сюрприз внёс некоторые коррективы в мои планы. Передо мной возникла небольшая шкатулка, которая явно предназначалась для меня, а что бы не было в этом никаких сомнений, на её крышке тускло светились слова 'Лорду Витас в собственные руки'. На подобные фокусы был способен только ИР, так как никто другой не смог бы меня отыскать на границе моих владений и что-либо переслать так точно адресату. Мне достаточно было только дотронуться до крышки шкатулки, как она тут же открылась, и раздался знакомый голос Ир.
— Смилуйся, государыня рыбка, не дают мне старухи покою. Руки их шаловливые и носы любопытные лезут куда их не просят и трогают всё подряд. Это хуже стихийного бедствия, одной лаборатории я уже лишился, а пожар потушил с большим трудом и существенным уроном для имущества и оборудования. Каюсь, совершил большую глупость и обязуюсь в будущем подобных вещей, без согласования с тобой, не допускать. Забери хотя бы эльфийку, тем более, что она твоя пленница и её судьба в твоих руках. Я её недавно предупредил, что как мог, оттянул твоё принятие решения в части её касающейся и, если ты успокоился, то вероятнее всего сохранишь ей жизнь.
К сожалению, никаких улучшений у Шарлоты нет, изменения в её организме приняли необратимый характер, а повторное полное обновление может привести к летальному исходу, так как не рассчитано на подобные примитивные полумагические организмы. В шкатулке перстень связи, принцесса из числа абонентов исключена в связи с тем, что старые настройки уже не работают. С нетерпением буду ждать твоего визита, что бы ещё раз принести свои извинения и ответить на возникшие у тебя вопросы. Постарайся не задерживаться долго, иначе я их обездвижу и помещу в капсулы передержки....
Перстень я одевать сразу не стал из-за нежелания, что бы ИР меня отвлекал от работы, и с чёрным мы приступили к созданию укреплённого имения. С помощью преобразователя я создавал здания и подсобные сооружения, а мой помощник строил каменную ограду со сторожевыми вышками и занимался обустройством колодца. Уже под утро я совершил перемещение в свою крепость, где отдал распоряжения по подготовке обоза с продовольствием и набора желающих переехать в новое имение, предпочтение отдавать женатым ветеранам из нашего баронства. Тогда же я с помощью преобразователя скопировал несколько жилых домов возле своей крепости и усадьбы донны Лоры, после чего вернулся к спящему Пётру.
Новый день полностью вступил в свои права, когда зелёный убрал свою магию и юноша стал ворочаться на своей лежанке. Когда он окончательно проснулся, то его удивлению не было предела — ложился спать на пустом месте, а теперь вокруг хорошо укреплённое целое поселение.
— Вставай, приводи себя в порядок и начинай осматривать свои новые владения. Завтра к обеду подойдёт обоз с продовольствием и переселенцами, сразу прикидывай, где и какие помещения будут, и как будешь распределять людей. Я попросил отобрать в первую очередь ветеранов из моего баронства, люди надёжные и неоднократно проверенные как в мирной жизни, так и в боевой обстановке. Это пока всё, что я могу для тебя сделать, так как теперь мне надо найти и обустроить ещё несколько желающих, из числа безземельных, переселиться ко мне.
Выйдя за ворота усадьбы, я перенёсся в то место, где до этого стоял отряд серебряных лорда Вила. Именно в этом районе велись наиболее ожесточённые бои до тех пор, пока отряды герцога не были полностью разгромлены и не отступили на свою территорию. Я собирался проверить, а при необходимости и зачистить свои земли от дезертиров и остатков войск, а так же посмотреть, что можно будет сделать для переселенцев, если таковые окажутся.
