Отпускать меня одну Гай с Хейей категорически отказались. Гай после наших занятий нотной грамотой готов был пылинки с меня сдувать и беречь как зеницу ока. Ещё как-то по пути он обронил, вскользь, что очень хотел бы, чтобы я осталась с ними до самого Латраса. Северяне со своим золотом из Маргоса в столицу поедут, а это совсем в другую сторону и вряд ли нам будет угрожать серьёзная опасность от "золотой" банды, они же всё-таки в бегах. А дорога до Банкора оживлённая, а оттуда можно будет отплыть на корабле. И лучше они со Скаем помучаются от качки, но доставят меня в Латрас к родственникам.
С одной стороны было приятно услышать такое, но с другой — как я могла сказать, что никаких родственников у меня нет. И в Латрасе мне нужно встретиться с одним из членов "золотой" банды и если я его там не найду, то деваться в городе мне будет некуда, кроме как идти к кузнецу, которого я даже не знаю. Я уклончиво ответила, что подумаю. И теперь, когда Гай и Хейа повели себя как строгие родители, то это зацепило. Я не решилась с ними спорить и вернулась в комнату. Айра разбирала вещи.
— Айра, а мы на рынок пойдём?
— Мама сказала, что всё завтра. Сегодня нужно отдохнуть, помыться с дороги и хорошо выспаться, а вот с утра и к портнихе пойдём и на рынок. Отец будет занят, у них с Олманом много дел, так что с нами Скай будет ходить.
"Та-ак! Айра мне не помощник. Но не сидеть же здесь до самого вечера!" — погулять по городу очень хотелось. Я достала ремень с кинжалом и застегнула его на поясе, клинок хорошо спрятался в складках, перевязала платок, так чтобы светлые пряди не выбивались, накинула короткую жилетку с карманами и потопала к выходу.
— Кари, ты куда?
— Ты меня не видела, к ужину вернусь.
— Но, мама...
Я спустилась вниз, прошла через широкий мощёный двор и вышла за ворота. Но далеко уйти не успела, даже десятка домов не прошла, как меня нагнал Скай. Он часто дышал и одет был кое-как:
— Ты куда собралась?
— У тебя не спросила...
— Кари, давай вернёмся... Завтра пойдём, куда захочешь, — и схватил за руку.
— Тебя Гай послал, да?
— Айра сказала, что ты ушла... вот я и...
— А почему сегодня нельзя?
Парень опустил глаза:
— Перед самой ярмаркой обычно бывают казни... и тела ещё висят... так, что не надо на это смотреть.
— Что?! Казни?! — мне поплохело. Впечатление сказочного города быстро развеялось. — И долго они... — я сглотнула, — висеть будут?
— К утру снимут... Поэтому родители нас в такие дни не отпускают, хотя я пока в столице жил, насмотрелся... Пойдём, а?
— Ладно, уговорил. Пошли обратно.
Мы вернулись в гостиницу. На первом этаже, в таверне, я присела на скамейку возле столика в углу. Скай принёс две большие кружки пива и тарелку жареного хлеба.
— Перекусим пока, до ужина...
Пока я хрустела сухариками и пила пиво, парень сидел напротив и просто смотрел, потом спросил:
— Ты обижаешься на меня?
— Нет... А за что на тебя обижаться?
— Ты знаешь за что...
— Главное, что ты уже успокоился. Я хотела объяснить, что никому не продавалась, но ты слишком быстро удрал, да и потом не разговаривал...
— Извини... я дурак...
— Знаю...
Мы рассмеялись.
— Скай, а за что могут казнить?
— За преступление против террхана.
— Что это значит?
— Да что угодно... Если решат, что то, что человек сделал преступление против террхана.
— А женщину могут казнить?
Юноша посмотрел на меня как на ненормальную:
— Конечно же, нет! Что ты такое говоришь?
— А почему?
— Как почему?! — парень был совсем сбит с толку. — Женщин не казнят.
— А наказать могут?
— За что?
— Ну за воровство, например, или за убийство?
Скай несколько минут соображал, а потом шёпотом спросил:
— Кари, к чему такие вопросы?
— Ну всё-таки... Просто интересно...
— Странный интерес...
— Не хочешь, не рассказывай...
— Нет, что ты... почему не хочу, просто не понимаю.
— Тогда расскажи...
— Могут наказать, конечно, но это может сделать только муж. Если мужа нет, тогда отец или мать и даже старший брат.
— А если никого нет?
— Так не бывает...
— Предположим, что бывает...
— Тогда я не знаю... — Скай задумался на несколько секунд. — Вспомнил! — наклонился поближе и тихо проговорил, — могут продать...
— Кому?
— Вербовщикам... А те переправят на север. Но такое бывает очень редко. Я только один такой случай знаю и то не уверен, что это правда.
— А как родственники могут наказать?
— Не выпускать из дому.
— И что?
— И всё. Ну поругаться могут, нагрузить какой-нибудь работой... Но я не уверен... В каждой семье свои порядки.
— А кто решает, преступление против террхана или нет?
— Сам террхан или наместник и его совет.
На этом месте нас прервали. Рядом со столиком стоял "викинг". Тот самый, который подкатывал ко мне на одной из стоянок:
— Эрдана... Можно вас на пару слов?
Вместо меня ответил Скай:
— Нет, нельзя! — и вскочил с места.
— Это не вам решать, юноша. Насколько я знаю, эрдана Карина вполне самостоятельная девушка и может принимать решения без чьей-либо помощи.
"Вот, проныра, уже и имя знает и то, что я одна путешествую... Кто-то из каравана проболтался... Надо всё же узнать, что он хочет".
— Хорошо, фаэдр, давайте поговорим, не знаю пока вашего имени...
Северянин сверкнул белоснежной улыбкой и, отвесив поклон, представился:
— Арвид Ливен Хакан эн Фрейр, старший гимастриан первого пархонта Великого Террхана Северных земель.
Стоящий рядом, в напряжённой позе Скай, присвистнул. Глядя прямо в серые глаза вербовщика я выдала заготовку, которую именно на такой случай, когда нужно будет официально представиться, придумал для меня Мозговой:
— Карина Мрэя Алексана эн Матвэй, — с ударением на первый слог в имени рода.
"Викинг" приподнял бровь:
— Дом Матвэй?!
— Вас что-то не устраивает, фаэдр Арвид? — я скопировала его удивление.
Он хмыкнул и повернулся к Скаю:
— Я могу поговорить с эрданой наедине?
— Скай, иди... со мной ничего не случиться, когда столь знатный фаэдр рядом, — и подмигнула.
— Я буду неподалёку, — буркнул парень и, прихватив свою кружку с пивом, пересел в противоположный угол зала.
Северянин присел на его место:
— Я рад, что вы согласились поговорить, эрдана Карина.
Я кивнула.
— Ваше имя... я немного удивлён, такое древнее...
Я продолжала помалкивать. Не дождавшись реакции, он продолжил:
— Дом Матвэй был очень знаменит в своё время и влиятелен, не только здесь, на Востоке, но и на Западе и даже у нас, на Севере...
Я молчала как партизан: "Ну, Мозговой, ну профессор, увижу — убью! Это ж надо подставу такую сотворить! Какой древний род?! Чем знаменит и влиятелен?! Сказал, что только адаптировал моё настоящее имя и фамилию, вставил имена родителей и подправил на местный манер! Это ж надо так попасть, а?! Ну я тебе устрою, умник! Как же теперь выкручиваться?!"
— Эрдана, о чём вы так усиленно думаете?
— О том, как нелегко быть единственной представительницей столь древнего дома.
— Да... — "викинг" вздохнул, — уже больше века о доме Матвэй ничего не известно. У вас есть какие-либо реликвии, принадлежащие вашему роду?
— К сожалению, нет фаэдр, — я на ходу придумывала новую легенду. — Только недавно я узнала, что имею такие древние корни. Меня не посвящали в историю нашей семьи по неизвестным причинам. А после гибели моих родных я осталась совсем одна... Вот и путешествую пока с Гаем и его семьёй, они приняли меня как родную.
— А где же вы жили ранее?
— Фаэдр Арвид, вы хотели со мной о чём-то поговорить, а вместо этого пытаетесь устроить допрос... — я говорила спокойным ровным тоном.
— О, эрдана, простите моё любопытство, оно обусловлено моей должностью. Я никоим образом не хочу чем-то задеть или обидеть вас, простите...
— Так что же вам от меня нужно?
Мой собеседник рассматривал меня, ничуть не смущаясь, под моим, таким же, пристальным взглядом.
"Викинг" был красив, такой зрелой, мужской красотой: высок, строен, на вид возраста Гая, может и меньше. Под чёрной рубашкой и плотным колетом угадывалась мощная мускулатура, одежда была добротной и очень хорошо сидела на его фигуре. Светло-русые волосы заплетены в косу, чисто выбритое лицо с чёткими, резковатыми чертами, слегка рыжеватые широкие брови, высокий лоб... В общем, красавец!
— Я вам нравлюсь, эрдана?
Вопрос был настолько неожиданным, что я не задумываясь, тут же ляпнула:
— Да. Уже примеряю свадебное платье...
Он так громко расхохотался, что немногочисленные присутствующие, дружно уставились в нашу сторону.
— Пива принесите... — ещё хохоча, он кинул монету вытирающему соседний стол парню.
Когда большая глиняная кружка появилась на столе и раскаты хохота прекратились, я спросила:
— Ну что, продолжим беседу?
— С удовольствием...
— Без удовольствия тоже можно...
Следующий приступ смеха у северянина длился не меньше. Когда же он, наконец, успокоился, то некоторое время молча пил пиво, а потом сказал:
— Я искренне рад знакомству с вами, эрдана. Давно я так не смеялся...
— Фаэдр Арвид...
— Просто Арвид...
— Тогда можно просто Карина...
Он кивнул, улыбаясь.
В этот момент, наверно, боги Окатана смилостивились надо мной, так как по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж, вприпрыжку сбежала Айра, а затем показалось и остальное семейство. Девочка присела рядом:
— Кари, там горячую воду принесли... — и дёрнула меня за рукав. Но заметив, в чьей компании я сижу, напряглась. — Ой... простите, я помешала.
— Кари?! — Арвид посмотрел на девочку, потом на меня, — красиво и очень подходит вам.
Подошли Гай с Хейей. Гай держал на руках чистого и причёсанного Натри, а Хейа в красивом зелёном платье, напоминала лесную фею.
— Арвид... приветствую, — Гай слегка поклонился.
Северянин встал и отвесил учтивый поклон. Я заметила его недовольство неожиданной компанией, но вида он не подал:
— Мы очень мило беседовали с эрданой...
— Так мило, что ваш хохот был слышен на втором этаже?! — Гай улыбнулся и подмигнул мне. — Вот мы и решили присоединиться к столь милой беседе.
И всё семейство уселось за стол. Скай перелез через скамейку и пристроился с другой стороны. "Викинг" всё понял.
— Присоединяйтесь, Арвид, скоро ужин, — Гай передал Натри жене и сделал приглашающий жест.
— Спасибо, но мне пора, очень много дел... — он глянул на меня стальными глазами. — Очень рад знакомству, Карина. Я задержусь в городе на несколько дней, так что ещё увидимся.
Я кивнула.
— Приятного вечера... Гай, эрдана Хейа... — Он опять поклонился и быстрым шагом направился к выходу.
У меня вырвался вздох облегчения.
— Ну что? — Гай положил руки на стол с самым серьёзным видом. — Теперь ты понимаешь, что должна остаться с нами?
Я сидела, уставившись в тарелку с сухариками.
— О чём ты говоришь? — Скай посмотрел сначала на отца, потом на меня. — Кари, ты уходишь?! — он был удивлён и весьма неприятно.
— Понимаешь, сын... Наша Кари решила, что уже слишком долго пользуется нашим гостеприимством и хочет покинуть караван, чтобы добираться до Латраса одной.
— Кари, нет! — Скай и Айра вцепились в меня с двух сторон, а Хейа прижала к себе Мышонка и качала головой, не отрывая от меня влажных глаз.
— Вот я и пытаюсь уговорить... Кари, пойми, Арвид от тебя уже не отстанет. Что ты ему наговорила?! Ты понимаешь кто он?! И ты ему окончательно понравилась! Если останешься одна, то помочь и защитить будет некому... — Гай глядел в упор, сжимая пальцы.
Надеюсь, он не скажет ничего лишнего. Я понимала Гая, он хочет как лучше. Тем более, если бы я осталась, то мы ещё очень многому смогли бы друг друга научить. Я ведь читать и писать до сих пор почти не умею, только правильно говорить, так что учиться есть чему, да и вообще... У меня вроде как появилась семья, и дело уже не просто в благодарности за возвращение Натри. Они привыкли ко мне, а я к ним. Мы прижились вместе, я всему училась, помогала, чем могла, чтобы не зря ужинать каждый вечер. Мне было хорошо и спокойно с семьёй Гая, и эта необычная кочевая жизнь уже даже нравилась.
Но я хочу вернуться домой... А чтобы это сделать, нужно найти место, где был проход, недалеко от ямы, из которой меня достали разбойники. Где та яма, знает Дайк, как и остальная банда, и нам нужно обязательно встретиться, чтобы он проводил меня туда. И если переход до сих пор работает, уйти... Уйти домой... Чем дольше я остаюсь в караване, тем тяжелее будет это сделать, а опасность от того, что Карелл может найти меня, никуда не исчезнет.
Я встала, обведя взглядом своих друзей и тихо сказала:
— Я вас всех очень люблю, но я совершеннолетняя, поэтому что делать и как жить буду решать сама. Не обижайтесь... — вылезла из-за стола и пошла наверх.
В комнатке стояла большая лохань, вода почти остыла. Закрыв дверь на засов, я разделась и погрузилась в едва тёплую воду. Устраивать Мозговому разбор полётов желание пропало. Но он сам объявился:
— Кари... я...
— Что ты?
— Не думал, что так получится с именем. Сам в шоке... Извини...
— Проехали... — я отмахнулась. — Кто ж знал, что Матвэй древний и известный род, который реально существовал. Ничего не поделаешь, буду придерживаться этой легенды.
— Да, это правильно.
— Завтра пойдём на рынок и надо собираться в дорогу. Прикипела я к каравану, нужно уходить, а то вскоре точно уговорят и застряну я в этом средневековье до конца дней своих. Не хочу! Ещё Арвид этот привязался, что б его... Только на север угодить не хватало. Придётся смываться по-тихому.
— Согласен... — мой жилец вздохнул, — только...
— Что только?
— При караване спокойнее...
— Зато каравану будет спокойнее без меня... Как говориться, нам не привыкать... Выжила до этого, выживу и дальше.
— Люблю твой оптимизм...
— Ещё бы.
В дверь осторожно постучали.
— Кари, ужин подают... — это был Гай, а потом после паузы, — к тебе можно?
Так как омовения я уже закончила, то быстро оделась и открыла, вытирая мокрые волосы. Из-за угла высунулась физиономия Ская, отец на него цыкнул и парень исчез. Гай вошёл и плотно закрыл за собой дверь.
— Эрдана Карина, я переступил черту, простите... — его волшебный, обволакивающий голос звучал очень виновато. — Не хочу тебя отпускать... и Хейа, и Скай, и Айра... Натри так тебя любит... Мы просим остаться с нами.
— Гай, нет... Я надеялась, что мои планы останутся между нами. Но теперь, когда ты посвятил в них свою семью, уйти мне будет гораздо тяжелее. Ведь вы для меня уже... как родные...
Мужчина присел на массивную табуретку возле двери и развёл руками:
— Я виноват, обещал молчать, а сам же и проболтался.
— Ну, скажем, ничего такого ты не рассказал, — я примирительно улыбнулась и положила руку ему на плечо. — Прошу только не удерживать меня и сделать так, чтобы до Арвида не дошёл слух о том, что я собираюсь исчезнуть. До Банкора я с вами не поеду...
