— Хорошо, как скажешь...
Следующие пару дней были наполнены делами и впечатлениями до отказа. Город был не такой большой, как показалось сначала. Обойти его можно было за полдня, хотя далеко мы не ходили. Чем дальше от центральной площади, тем грязнее становились улицы и беднее дома. Зажиточные горожане жили в центре и вдоль нескольких улиц. Дом, точнее почти дворец, наместника террхана находился на живописном холме высоко над городом, и к нему вела отдельная улица, по обе стороны которой располагались усадьбы советников и высших служащих. Улица эта охранялась, и просто так пройти по ней было нельзя. Башенки и крыши дома главы города сверкали под яркими лучами и на фоне безоблачного синего неба выглядели дворцом из сказки. А вот внизу кипела жизнь.
Торговля на ярмарке начиналась с рассветом, а заканчивалась поздно вечером. Купить можно было всё, от самой мелкой рыбёшки до гранитных стройматериалов. Мне жутко понравилось бродить по этой шумной толчее и торговаться из-за каждой мелочи. К портнихе меня Хейа так и не затащила. Шить одежду я не хотела, это заняло бы время. Хотелось просто купить самое необходимое, разведать обстановку и определиться как лучше добраться до Банкора: верхом или сплавиться вниз по течению. Что сказал Гай своим домочадцам и о чём они договорились, я не спрашивала, но о моём дальнейшем одиноком путешествии не было никаких разговоров.
Я купила двое штанов: одни потоньше, другие полностью кожаные, удобные для верховой езды, тёплый вязаный свитер, непромокаемый плащ, утеплённый мехом кожаный жилет и две красивые туники. Одна синяя с золотистой вышивкой, а другая серая с отливом с серебристым узором вдоль рукавов. Две туники мне было не нужно, но я не удержалась, никак не могла выбрать из двух. Однако с помощью Ская удалось хорошо сбить на них цену, чему я была очень рада.
А вот за бельём идти всё-таки пришлось к портнихе, такими дамскими штучками на рынке не торговали. Как Хейа не уговаривала принять в подарок платье, я категорически отказалась. Во-первых: куда в нём ходить, когда я постоянно в дороге, а во-вторых — лишний груз. Единственное на что я согласилась, так это на широкую юбку с запахом, подходящую к обеим туникам. Под ней прекрасно можно было носить штаны, не привлекая внимания. Всё-таки женщины мужскую одежду не носили, что мне, конечно же, не нравилось, но ничего не поделаешь.
Вместо привычного для меня белья, местные женщины носили тонкие панталоны с рюшами и кружевами, но как я не старалась, не смогла себя на такое уговорить. Поэтому, заплатив за двух таких уродцев, пусть и с кружевами, я, на глазах у изумлённой портнихи, взяла ножницы и превратила их короткие трусы-шортики. Маленькая чернявая женщина чуть не упала в обморок, а Хейа закрыла лицо руками. Добавив ещё такую же сумму, я попросила подрубить обрезанные края, а также заузить свежекупленные штаны.
— Понимаете... на моей далёкой родине, такое... — и ткнула в бельевое творчество, — уже давно не носят, это не модно.
Женщины переглянулись.
— Когда будет готово?
— Завтра утром, — женщина немного пришла в себя.
— Большое спасибо! — и я потащила Хейю к выходу.
Сначала она удивлённо таращилась, а потом махнула рукой:
— Если тебе так нравиться...
Я засмеялась и, подхватив Натри, побежала вниз по улице.
Во время походов по рынку и по городу, я то и дело натыкалась на Арвида. Этот хитрый "викинг" делал вид, что наши встречи абсолютно случайны. Но я всегда была в компании Ская или Хейи, поэтому он только приветливо здоровался, спрашивал какую-нибудь ерунду, типа: "Прекрасная сегодня погода, не правда ли?" И исчезал в толпе. Определённо следил, а это очень плохо... Как бы он не нарушил мои планы. Надо что-то делать, но что?
Может всё-таки остаться до Банкора с караваном? А дальше видно будет... И когда я уже начала склоняться к мысли, что лучше, наверно, никуда одной не ехать, случились события, которые заставили принимать быстрые решения.
Утром мы втроем, Скай, Айра и я, пошли к портнихе забирать мои покупки после переделки. Всё было сделано идеально и ещё раз, поблагодарив мастерицу, мы решили опять заглянуть на ярмарку. Вечером Гай и Айра должны были петь на центральной площади, а Скай с другими музыкантами аккомпанировать. В честь такого события уже сооружали сцену, ставили скамейки и вообще, очень интенсивно готовились.
Гай решил дать только один концерт, поэтому на площади соберётся весь город и окрестности. Двигаясь по торговым рядам, я глазела по сторонам, Скай нёс покупки, а Айра то и дело застревала у лотков с украшениями. Мимо пронеслась ватага мальчишек с воплями:
— Ангалина поймали! Ангалина поймали!
Я резко затормозила: "Ангалина?! Вот это да!"
— Скай, ты слышал?! — я просительно глядела на парня большими глазами.
— Пошли, посмотрим, — схватив Айру за руку, он побежал за мальчишками, а я следом.
На берегу реки, как раз в конце рыбных рядов, был большой причал. Лодки рыбаков, приличных размеров купеческие шхуны и кораблики мелких торговцев теснились у каменных и деревянных пирсов. Шум и гам стоял невообразимый: кто разгружался, кто загружался, катились бочки, на больших тачках перевозили мешки и другую поклажу, крики и вопли "Поберегись!.. Посторонись!.. Дорогу!" вперемежку с ругательствами, доносились отовсюду.
Наша троица, со Скаем в авангарде, усиленно проталкивалась сквозь толпу. Я привычно старалась услышать как можно больше. Пока мы шли к мосту, я узнала, что ангалина поймали ещё на рассвете. Охрана начала поднимать подводную решётку, оказывается, под мостом по всей длине, от одной каменной сваи до другой и так далее, были установлены подъёмные решётки, зачем не понятно, чтобы проверить и смазать подъёмный механизм. Как же они удивились, когда увидели, застрявшего в ней и запутанного в рыбацкие сети, ангалина. Сначала решили, что он мёртвый, ангалины не могут дышать под водой, они не рыбы, а вот дыхание надолго задерживать, способны, но когда начали вытаскивать, он очнулся и стал вырываться. Тогда его ещё больше запутали в сети и каким-то образом выволокли на берег. Послали к наместнику, но тот сказал, что пока ничего решать не будет, так как сегодня поёт Гай, Голос Окатана, и передал каморту, чтобы ящера привязали и выставили на всеобщее обозрение до следующего утра.
Вооружённая такой информацией, я прямо-таки жаждала поскорее увидеть это чудо. Когда же мы наконец-то пролезли в первые ряды, то я не увидела ничего, кроме большого, тёмно-серого, чешуйчатого шара. Вокруг улюлюкала толпа и те самые мальчишки, которые и привели нас сюда, вопили больше всех.
Ангалин не реагировал. Было только заметно, как шар чуть-чуть приподнимался — он дышал. Людям хотелось зрелища, а представления всё не было. Ангалин стойко держал оборону. Через несколько минут в сторону шарообразного существа полетели гнилые овощи и фрукты, небольшие камни и палки. Но нечего не происходило. Шар не двигался. Айра начала нас дёргать:
— Пойдёмте отсюда. Тут столько народу и воняет тухлой рыбой, — девочка скорчила капризную гримаску.
— Не канючь... Вдруг он развернётся! Я так близко их никогда не видел... — Скай с таким же интересом, как и я, вытягивал шею.
Хотя смотреть пока было особо не на что. Шар в чешуе и всё.
— А где ты их видел? — спросила я.
— Несколько раз в море, давно правда, Айра ещё совсем маленькая была. Они сопровождали корабль, на котором мы плыли, точно не помню куда. Они в темноте светятся...
— Как светятся?!
— Очень красиво... Я ж говорю, вблизи я не видел, они держались подальше от корабля. Но когда темнеет, из-под каждой чешуйки пробивается свет и их становиться хорошо видно, даже в полной темноте. Судно следует за ангалинами и обходит рифы, мели, острова в темноте. Тому капитану как-то удалось с ними договориться, за золото, скорее всего, чтобы они вели корабль ночью, капитан куда-то сильно опаздывал. Отец валялся в каюте, ему в море всегда очень плохо, мама с маленькой Айрой с ним сидела, а я на палубу удрал, меня тоже мутило, вот и увидел. Днём потом тоже видел, но совсем далеко.
Я опять уставилась на чешуйчатый шар. Он не двигался. Тут кто-то из толпы запустил в ангалина пару тухлых яиц с криком:
— Скоро сдохнешь, тварь, наместник из тебя новые доспехи сделает!
То ли ангалин услышал, то ли тухлые яйца повлияли, но шар мгновенно развернулся и над рекой раздался громкий рёв. От неожиданности толпа, с громким вздохом, отшатнулась, а я открыла рот, да так и застыла...
Наверно после Окатанского ночного неба, это было такое же, по силе воздействия на меня, зрелище. Ангалин был великолепен! Нет! Он был прекрасен! Ни пучки мусора с остатками фруктов, прилипшие к чешуе, ни стекающие яйца, не помешали восхититься этим представителем второй разумной расы Окатана. Эта была какая-то странная смесь гигантской ящерицы, крокодила и, возможно, динозавра или сказочного дракона, только без крыльев. То, что это рептилия, не вызывало никаких сомнений. Он был крупный, от морды до начала хвоста около двух метров, сильные лапы (или ноги?) с когтями и перепонками, красивая аккуратная голова на гибкой, но не слишком длинной шее и хвост, длинный-предлинный...
Ангалин заревел ещё раз, направив свой рык на толпу. Я не могла от него оторваться. Зелёные глаза, как большие яркие изумруды, с красными прожилками и чёрными вертикальными зрачками, вогнали в состояние полного ступора. Какой же он красивый! Сила, грация, гибкость, идеальные пропорции... Зрелище просто загипнотизировало.
— Скай, Скай... — я дёргала парня за рукав, — он же... он же... — никак не могла подобрать слова, — просто красавец!
— Эта ящерица тебе так понравилась?
— Это чудо! Его ведь отпустят, да?
— Отпустят?! — парень рассмеялся. — Ты же слышала, что кричали в толпе. Он пойдёт на новые доспехи. Самые прочные и лёгкие доспехи получаются из шкуры ангалинов.
— Как?! Его убьют?!
— Его казнят! Он нарушил запрет и попался, а за такое — смерть.
— Какой запрет?
— Им нельзя сюда заплывать, только по разрешению наместника или самого террхана, для этого решётки и стоят. Там дальше, вверх по течению, есть Храм, вот они туда и пытаются попасть. А этот, видишь, хитрый какой! Через Банкор как-то проплыл, а попался здесь.
— Но как же? Зачем его убивать?!
В разговор встряла Айра:
— Они же корабли топят и не пропускают, если платить нечем. Они злые и жадные! Им только золото надо!
У меня не было оснований не верить тому, что рассказали друзья. Но я смотрела на ангалина, и сердце сжималось от жалости: "Бедный! Как страшно и тяжело ему сейчас... Как больно... от ожидания ужасной участи. Его все ненавидят и желают смерти, даже дети!"
Возможности освободиться у ангалина не было. Что такое каморта я прекрасно знала. Её ничем не взять, сама на такой сидела. Ящер был привязан за хвост, на конце которого виднелся какой-то набалдашник, и за заднюю лапу, а верёвка несколько раз обмотана вокруг каменной опоры. В голове, быстрым метеорчиком, проскочила идея.
— Даже не думай об этом! — от шипения Мозгового я вздрогнула. — Эта затея может плохо закончится.
— Я должна попробовать, кроме меня ему никто не поможет, — так же тихо прошипела я в ответ.
— Кари, ты что-то сказала? — Скай обернулся.
— Пойдёмте отсюда... Очень жаль его...
— Нашла, кого жалеть.
Вскоре мы уже поднимались вверх по улице к гостинице. А ещё через пару часов, я сидела в комнате и перебирала покупки. От мысли освободить ангалина я не отказалась, как Мозговой не отговаривал. Первый раз за время нашего общения он был настроен так категорично. Аргументировал тем, что очень переживает за меня, да и за себя, что нас могут поймать, что Арвид шпионит и так далее и тому подобное. Но я ничего не хотела слушать. В мешке уже столько времени валялась фляга с расслабляющей жидкостью, как и сама каморта. В этом городе я была единственной, кто мог реально помочь этому страдальцу, ящер он, не ящер, не важно. Он сидел на привязи, в ожидании смерти, а у меня было средство спасения. Мозг попробовал ещё раз повлиять на моё решение.
— Я всё обдумала, должно получиться. Сегодня самое время.... Неужели ты не согласен, что план удачный?
— План хороший, не спорю... Но ты же сама понимаешь, что предугадать и предвидеть всё нельзя, а если что-то пойдёт не так?
— Значит, имея возможность помочь, я должна позволить, чтобы из ангалина сделали доспехи?! Так?!
— А какое тебе дело до него? Кто он тебе?
— Ну, отлично! Получается, по твоей логике, я и Натри должна была в лесу бросить, он же мне никто!
— Но Натри ребёнок...
— А ангалин, что не живой?! Ты видел его морду или лицо, не знаю, как правильно сказать... На нём же видны были все его эмоции! Он разумное существо, а его собираются казнить, только за то, что пытался к какому-то Храму проплыть и только?! Он же никого не убил и ничего плохого не сделал!
— Просто ты сама сидела на такой привязи, вот и жалеешь его.
— Да! И это то же... И к тому же мне ничего не сделают, если поймают, женщин не наказывают. Я ничем не рискую...
— Риск есть всегда...
— Так ты на моей стороне или нет?
— На твоей, куда ж я денусь. Будем надеяться, что всё получится.
— Должно получиться!
В моём плане спасения было одно слабое место — Арвид эн Фрейр. В том, что он будет крутиться где-то рядом, я не сомневалась. Мы ведь с ним так толком и не поговорили. А может...
До начала концерта время ещё есть. Все заняты своими делами: детей Гай забрал репетировать, Хейа с женой Олмана куда-то ушли, так что я была предоставлена сама себе, что очень кстати. Я быстро собралась и спустилась в таверну. Фляжку с отваром и смену одежды сложила в небольшую сумку, которую так же прикупила на ярмарке. У хозяйки, эрданы Ольгеты, я узнала, где остановился Арвид.
Идти было недалеко. На площади находилось несколько самых дорогих гостиниц, для очень обеспеченных приезжих. В первой же мне сказали, что фаэдр Арвид здесь и пока не выходил. Я попросила передать, что пришла эрдана Карина и желает побеседовать. Парень, с которым я разговаривала, хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом, но мило улыбаясь, ответил:
— Подождите здесь, я схожу наверх.
Я присела на небольшой диванчик у окна. Гостиница была очень приличная: красивая добротная обстановка, обитые светлой тканью стены, удобная мебель в тон обоям, несколько гобеленов в тяжёлых рамах, букеты цветов. Чувствовался вкус...
Арвид не спустился с лестницы, а слетел. Было видно, что он очень удивлён.
— Кари... Очень рад, не ожидал... — северянин присел рядом. — Что сама придёшь...
— Я пришла продолжить ту нашу прерванную беседу... Дело в том, что меня очень раздражает твоя слежка, и я хотела бы это прекратить, поэтому и пришла.
— А ты прямолинейна.
— Уж какая есть.
"Викинг" сначала меня пристально рассматривал, а потом придвинулся поближе.
— Эрдана Карина, я приглашаю вас на ужин.
— Плавно перетекающий в завтрак?
Несколько секунд он сидел в напряжённой позе, а потом заливисто расхохотался.
