Когда я вернулась в комнату, камин уже хорошо разгорелся, и стало значительно теплее, но комната, действительно, была очень сырая. На ширме висела пара полотенец, кувшин наполнен водой, постель застелена чистым бельём, а на кресле лежало ещё одно одеяло и мягкий вязаный плед.
Я закрыла дверь на засов и, сбросив угги, бухнулась на кровать: "Наконец-то! Можно пожить в человеческих условиях, прийти немного в себя и отдохнуть от бесконечного движения. Ну а потом... Потом сесть на корабль и добраться всё-таки до Латраса. Может повезёт и Дайк ждёт меня там. А если нет? Что тогда делать? Ладно, там видно будет...". Глаза слипались. Я подумала, что надо всё же встать и раздеться, как послышался подозрительный звук: осторожное и ритмичное постукивание. Я вскочила. Стучали не в дверь. Стук доносился снизу. Открыв окошко, я выглянула наружу. Город уже спал, но кое-где ещё догорали фонари, а внизу, под окном поблёскивала вода. Моя комната выходила на один из каналов позади дома.
Я свесилась вниз. Под водой мелькнуло знакомое сияние: "Ангалин!" Голова рептилоида высунулась из воды и тихо прошипела:
— В полу ес-с-сть люк. Открой...
Закрыв окно, я начала шарить по комнате. Люк обнаружился под креслом. Теперь понятно, чем примечательны комнаты на первом этаже! В них есть выходы под дом, в каналы! Это здание, как и многие другие, стояло на каменных сваях. Я откинула тяжёлую крышку, вода плескалась внизу, где-то на расстоянии полутора метров от толстого пола. Один прыжок — и ящер уже был в комнате.
— Ма-а-аксик!
— Говори потиш-ш-ше. Хоть с-стены тут и толстые, но и у них могут быть уш-ш-ши... Ангалин отряхнулся и растянулся возле камина. На нём уже не было ни оружия, ни доспехов, ни сумки, только маленький кожаный мешочек болтался на шее. Он стянул его и бросил мне:
— Завтра отдаш-ш-шь его Крианну, но только так, чтобы никто не видел. И скажеш-шь, что условия преж-жние...
— А почему сам не хочешь?
— Так он будет точно з-знать, что ты с-связана со мной и будет относ-с-ситься соответственно...
— А что там?
— Пос-с-смотри...
Я присела поближе к огню на толстую циновку и развязала узелок. В ладонь высыпался... жемчуг. Потрясающе! Крупные, около двух сантиметров в диаметре, идеально правильной формы, разноцветные жемчужины играли переливами в отблесках камина. Я открыла рот, перебирая такую красоту.
— Что? Нравитс-с-ся?
— Очень... Жемчуг великолепен! Это, наверно, целое состояние... Правда, я не знаю, насколько он ценен здесь, но у меня дома, такой размер, форма, а про цвет, вообще, молчу, ну очень большая редкость. И стоит очень дорого...
Я улеглась на пол, рядом с Максом, и разложила на циновке восемь жемчужин: две белые, две розовые, две жёлтые, одна чёрная, вернее, тёмно-серая с выраженным металлическим блеском. Ну а последняя, просто отпад! Не думала, что такой жемчуг в природе бывает. Синяя-синяя... Такого глубокого перламутрового оттенка, что глаз не оторвать! Макс взял её хвостовыми пальцами и поднёс к моему лицу:
— Она как твои глаз-за... В такой с-с-синеве мож-жно утонуть...
Я съехидничала:
— Ты про жемчуг или про меня?
— Про ж-ж-жемчуг, конечно.
— Вот, вредина!
В ответ ящер оскалился:
— Ес-сли будеш-ш-шь хорошо себя вес-с-сти, я тебе такое же ож-ж-жерелье подарю.
— Что значит хорошо?
— Ну... Злиться на меня не будеш-ш-шь...
— К сожалению, не могу этого обещать, рискую остаться без такого шикарного подарка. А у тебя что, с Крианном какие-то дела? — сменила я тему, складывая жемчуг обратно.
— Да так... Балуемс-с-ся иногда контрабандой.
Я чуть не захохотала, но успела зажать рот:
— Принц-контрабандист! Вот это да!
Макс зашипел:
— Опять начинаеш-ш-шь?
— Всё-всё-всё, молчу. А кстати, ты следил за мной? И почему от тебя так жутко воняет?
Ангалин сощурил изумрудные глаза:
— Ну вс-с-ё! Не видать тебе ожерелья!
— Ха! Больно надо... И куда мне в нём ходить? По лесам шляться?
— Ты невынос-с-сима...
— Это ты невыносим.
Я встала, скинула тунику, стянула штаны и забралась под одеяло:
— Ты шутки, вообще, понимаешь? Я тебя ждала, переживала, а ты опять недоволен, всё шипишь. Почему? Я совсем не хочу с тобой ссориться.
Тяжёлое тело бухнулось рядом: "Теперь эту вонь всю ночь придётся нюхать...".
— Прос-с-сти, у меня и правда, уж-жас-с-сный характер. А воняет от воды, в городе она, с-с-ама понимаеш-ш-шь не очень чистая. Простиш-ш-шь?
— Прощу, куда я денусь...
— Я з-злюсь не тебя, а на с-с-себя. Поверить просто пока не могу, что так... у нас с тобой... вс-с-сё получилос-сь... Это что-то невоз-з-мож-жное... необыкновенное... так не мож-жет быть... И этот твой з-запах...
— Что мой запах?
— Не з-знаю... Он мне в голову бьёт... Как вдохну его, так внутри вс-сё круж-житьс-ся начинает... Не понимаю, что проис-с-сходит...
"Хорошо хоть в голову бьёт, а не в другое место", — я плотнее закуталась в одеяло и закрыла глаза.
— Кари?
— Что?
— Я постараюс-с-сь сдерж-живатьс-ся, не з-злитьс-ся...
— Ладно...
— Кари?
— Ну что ещё?
— А кто такой З-змей Горыныч?
— Давай потом, а? Спать очень хочется...
— С-с-спи...
Когда я проснулась, Макса в комнате не было. Я подошла к окну. Ещё утро, но не ранее. Возле умывальника я уставилась в зеркало. Синяки на шее были ещё видны, но уже сходили. В целом, я уже привыкла к своему внешнему виду и он не вызывал такого замешательства, как раньше. Лицо, конечно, приметное, ничего не скажешь, особенно глаза, и впрямь, как та жемчужина. Но никакой особой красоты я не видела. Да лицо красивое, даже очень, но никак не богиня, как любила повторять Айра. Я скорчила гримасу и показала зеркалу язык. Сзади хмыкнули. Вздрогнув, я обернулась:
— Макс! Ты меня напугал! Как так тихо прокрался?
— Доброе утро... — он отряхивал с чешуи воду.
— Доброе... А где ты был?
— З-завтракать плавал, — и смешно обнюхал себя с разных сторон. — Фу-у-у! Попрос-с-си на вечер воды для ванны, не хочу и этой ночью рядом с тобой ис-с-сточать такие ароматы.
— То есть, ты намерен опять спать на кровати?
— Конечно, мне очень понравилос-сь ш-шептатьс-ся с тобой перед с-сном, — и подмигнул зелёным глазом.
— Вот хитрец!
— Ты меня ещ-щ-щё плохо з-знаеш-шь!
Пока я умывалась и одевалась, Макс валялся на циновке и, прикрыв глаза, наблюдал.
— А тебе не опасно находиться в городе? — Спросила я, расчёсывая волосы и пытаясь заплести короткую косу.
— У меня ес-сть разреш-ш-шение террхана и намес-с-стника.
— Даже так?!
— Да, но только в городе и без-з оруж-жия. Вглубь по рекам подниматься з-запрещ-щ-щено, ты знаеш-ш-шь...
— А зачем ты здесь?
— Для с-связ-зи. Нес-с-смотря на общ-щ-щее, мягко говоря, не очень хорош-ш-шее отнош-ш-шение к нам людей, мы им иногда очень нуж-жны, а нам нужно з-золото.
— Я знаю... Корабли сопровождать или с крокодилами справляться.
— Верно. Вот кто-то из нас-с в прибреж-жных городах и находится. Только лучш-ше, конечно, людям на глаза не попадатьс-с-ся. Ес-сли я нуж-жен, допус-стим, намес-стнику, то в ус-словленном мес-сте ос-с-ставляют з-знак и я приплываю куда нуж-жно. Я даж-же прямо во дворец могу попас-с-сть, только об этом никто не з-знает. Я вес-сь город з-знаю, вс-се ходы и выходы, и не только под водой.
— Значит, ты всё-таки шпионишь, а заодно и обтяпываешь свои делишки с Крианном.
— А то!
— Ну, в общем-то, это не моё дело. — Наконец удалось справиться с волосами. — Теперь я иду завтракать, может и тебе что-нибудь принести?
Ящер покачал головой:
— Я не голоден. Ключ только у тебя?
— Да. Никто не войдёт.
Обмотав шею платком и захватив жемчуг, я вышла из комнаты, заперев дверь. Удачные мне достались апартаменты: в конце коридора, за углом и других комнат рядом не было. В прихожей за стойкой сидел Крианн и что-то чёркал на листе плотной бумаги. Заслышав шаги, он поднял глаза и улыбнулся в бороду:
— Доброе утро, эрдана Карина. Как спалось?
— Отлично, фаэдр Крианн. Завтракать уже можно?
— Конечно, проходите в столовую.
Подойдя ближе, я поманила его к себе, загадочно улыбаясь. Мужчина удивлённо приподнял бровь, но отложил своё занятие и приблизился. Я тихонько прошептала:
— Для вас есть кое-что...
Приподнялась другая бровь. Он хмыкнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. За стойкой оказалась незаметная, с первого взгляда, перегородка, за которой мы и спрятались. Я сунула ему мешочек, и он тут же спрятал его в карман.
— Условия прежние.
Крианн кивнул и заулыбался во весь рот:
— Очень рад такому знакомству... Не ожидал, если честно...
— Я тоже рада. Можно ещё вас попросить... Вечером я хотела бы принять ванну.
— Всё будет сделано.
В столовой очень вкусно пахло свежей выпечкой и топлёным молоком. Я присела за столик. Через секунду появился Гарри:
— Доброе утро, эрдана, — парень улыбался, вытирая руки о фартук. — Что хотите на завтрак?
— Доброе утро, Гарри. А что есть вкусного?
Он засмеялся:
— Всё вкусное! Есть сладкая каша с молоком, пирожки с лиггами, лепёшки с сыром...
— Тогда каши и парочку пирожков... И ещё тот вкусный чай, что я вчера пробовала.
— Понравился чай?
— Очень!
— Это мамин рецепт. Такой только у нас подают.
— Неси.
В ожидании, я рассматривала постояльцев. Их было немного: четверо мужчин, хорошо одетых и чисто выбритых, сидели за дальним столом и, уплетая завтрак, что-то живо обсуждали; молодая пара, черноволосый парень и симпатичная девушка, с пышной каштановой косой, за два столика от меня, держались за руки и пили чай с пончиками. Ещё когда я только вошла, то заметила, что на меня глянули все, но сейчас в мою сторону никто не смотрел. Гарри принёс завтрак на большом подносе.
— Если что-то ещё захотите, то я на кухне.
Он опять мне улыбнулся и скрылся за дверью: "Приятный парень, но на отца похож только ростом".
После завтрака я вернулась в комнату. Макс лежал на циновке и сопел. Заснул, что ли? Я достала небольшую тряпичную сумку на длинной лямке, положила в неё жилет, на всякий случай и половину своего золотого запаса. Скоро должен появиться Гун.
— Куда с-собираеш-ш-шься? — тихий шипящий голос, опять застал врасплох.
— Макс! Я с тобой инфаркт получу! Ты притворялся, что спишь?
— Не с-совс-сем. Так ты куда?
— А ты думал, я тут целый день сидеть буду? Хочу город посмотреть, на рынок сходить...
— Короче, деньги тратить...
— Ну не без этого, деньги на то и нужны. Я же не ангалин, мне золото глотать не нужно, чтобы сиять своей красотой, — и приняла грациозную позу.
Макс спрятал голову в лапах и сверху ещё накрылся хвостом. Я видела, как он трясётся от смеха: "Правильно, пусть лучше смеётся, чем злится".
— З-значит ты догадалас-с-сь? — произнёс он, когда немного успокоился.
— О чём?
— З-зачем я проглотил монету...
— Давно уже... Очень интересное и красивое свойство вашего организма. Расскажешь подробней, как это у вас всё работает? Если только это мне ничем не грозит, — и потёрла шею.
— Расскаж-ж-жу...
В дверь постучали:
— Эрдана, к вам пришли, — это был Крианн.
— Да... Сейчас иду. Ну я пошла, не скучай...
Макс ничего не ответил.
На диванчике возле входной двери сидел Гун. При виде меня он вскочил и бросился с приветствиями:
— Эрдана, доброго вам утра. Я не слишком рано?
— Здравствуй, Гун. Очень хорошо, что ты пораньше. Отвезёшь меня на рынок?
— Куда вам будет угодно.
Не думала, что выход в город затянется на целый день. Одно дело плыть на гондоле поздно вечером и совсем другое при свете дня. Пробки! Лучше бы пошли пешком... Несколько раз мы застревали под мостами, а потом стали свидетелями настоящей аварии. Одна гондола перевернулась, и пока вытаскивали людей и доставали длинную лодку, собралась огромная очередь.
Но, несмотря на это, мне всё нравилось. Банкор произвёл впечатление! Настоящий большой и шумный город, не то, что чопорный Маргос. Хотя и там, на ярмарке, тоже было интересно. Недалеко от рынка Гун припарковался и дальше мы пошли ногами. Старик не отставал, наоборот, забегал вперёд и довольно быстро. Рынок был огромным. Чего тут только не было! Торговцы наперебой расхваливали товар, толпы детворы носились между торговыми рядами, пахло морем, рыбой и прелой древесиной. Помимо основной цели, сапог из крокодила, мне было интересно узнать, почём торгуют жемчуг и я спросила у Гуна:
— Гунар, а тут жемчуг есть?
— Только в одной лавке и ещё несколько лавок есть в центре. Жемчуг очень редок и дорог, без специального разрешения торговать им запрещено. Когда ловцы возвращаются с уловом, то сначала обязаны всё, что нашли представить наместнику. Самые лучшие жемчужины он забирает себе, наш наместник очень падок до всяких редкостей и ценностей.
Старик наклонился к самому моему уху и прошептал:
— Если вам надо, эрдана Карина, я знаю, где достать. Стоить будет дорого, но жемчужины небесной красоты, в лавках таких не бывает...
Я тихонько хихикнула: "Я тоже знаю, где достать...".
— Спасибо, Гун. Я просто хотела узнать цены, так сказать, на будущее...
— Тогда пойдемте.... Сходим, посмотрим...
Мы долго пробирались через лотки и небольшие палатки, пока не дошли до круглой площади с декоративным мостиком и маленькими, симпатичными магазинчиками по окружности. На пороге одного нас встретил юноша с очень надменным видом. Он был хорошо и добротно одет, высок, строен, но слишком уж важен. Рассмотрев меня очень внимательно и глянув мельком на кольцо, он вежливо поклонился:
— Что угодно прекрасной эрдане?
— Я бы хотела взглянуть на жемчуг, если он у вас есть...
— Есть немного, пройдёмте. Ваш слуга пусть снаружи подождёт.
Я хотела сказать, что Гун никакой мне не слуга, но старик опередил:
— Я подожду, эрдана. Идите...
Внутри магазинчика парень поставил на прилавок шкатулку с золотым узором, в которой лежало штук двадцать жемчужин. Красивых, правильной формы, но не таких крупных, как те, что я передала Крианну. Я взяла одну светло-розовую и покрутила в пальцах:
— Сколько?
— Ранд — штука.
— Ого! — У меня глаза на лоб полезли.
— У нас очень хороший жемчуг и дешевле чем у других... Не сомневайтесь. Вам на серёжки или кулон?
— А готовое ожерелье?
— Только одно. Показать?
— Если можно.
Он убрал жемчужины и принёс плоскую коробочку. Тонкая нитка мелкого круглого жемчуга затянула в пять рандов. Очень дорого! Да за такие деньги можно хорошую верховую лошадь купить со сбруей и ещё останется на козу! Я скорчила капризную гримаску:
— Я подумаю... Но всё же, мне хотелось что-нибудь ярче.
— Эрдана, я вас понимаю. К вашим прекрасным глазам очень подошёл бы чёрный или синий жемчуг, но это такая редкость, что не сыскать, и то, только в виде отдельных жемчужин. У самой супруги наместника есть только серьги из чёрного жемчуга. А собрать целое ожерелье из чёрного, а тем более из синего... — и парень развёл руками.
