— Та-а-ак... — старик задумался. — Но откуда ты можешь знать его, он же из "золотой" банды, которая столько лет грабила караваны?!
— Это долгая история... Я не могу тебе рассказать... Прости... Может потом, как-нибудь...
— Нужны деньги... и не мало.
— Сколько?
— Пару рандов, точно.
— Ты сможешь узнать, как это сделать? Мне нужно увидеть его до казни, обязательно. Вот только узнает ли он меня... Это очень важно, Гун! Очень надо поговорить с ним!
— Я всё понял, Кари... Я попробую.
— Если ты не хочешь или есть какие-то причины... — и я вопросительно глянула.
— Что ты! Нет! Чем же ещё отплатить за твою доброту?! Можно я буду считать тебя своей дочерью, хотя по возрасту, правильнее будет внучкой?!
Хлюпнув носом, я бросилась старику на шею:
— Нужно, Гун... Нужно!
Мы немного поплакали, вытирая друг другу слёзы, а потом Гун довёз меня до гостиницы.
Крианн сам открыл дверь:
— Вы сегодня рано вернулись, эрдана Карина.
— Да, Крианн, так получилось... — Я тащила Гуна за собой, он упирался, не понимая, зачем. — Крианн, можно спросить?
— Конечно, — и он прошёл за свою стойку.
— Мне нужна помощь, а в городе я почти никого не знаю... Дело в том, что сегодня мы подавали заявку на работу гондольером...
— И что? — Крианн почему-то улыбался.
— В управе потребовали двух поручителей, помимо обычной оплаты, из-за возраста Гуна. Я поручилась, но нужен ещё один человек и, обязательно, житель города. Вы можете помочь найти такого? Расходы мы оплатим...
— А зачем искать? — он продолжал улыбаться в бороду.
— В смысле?
— Могу я поручиться или Гарри, он уже совершеннолетний.
Я бухнулась на диванчик у стены и усадила рядом своего новоиспечённого дедушку.
— Крианн! А с вами приятно иметь дело, вы знаете об этом?!
Он расхохотался. Не думала, что вопрос с поручителем решиться так просто. Мы быстро всё обсудили, и Гун отчалил по своим, вернее по моим, делам. Я же, сославшись на усталость, заперлась в комнате. Макса не было... "И где он? До заката ещё далеко... Неужели я так сильно его обидела?"
В дверь постучали. Это был Крианн:
— Можно?
— Можно... — я задвинула люк креслом и открыла дверь. Войдя в комнату, хозяин "Тихого островка" оглядел комнату и уселся в кресло.
— Эрдана, я хотел поговорить с вами... Вы ведь связаны с ангалинами, не так ли?
Отрицать было бессмысленно. Я кивнула и добавила:
— С одним...
— Я его тоже знаю? У него приметная царапина на лбу и зелёные глаза?
— Знаете...
— Отлично! Вот его доля за жемчуг, — и достал из кармана толстый кожаный мешочек. — Вы передадите?
— Можете быть уверены.
— Спасибо. В этот раз сделка была очень удачной. Мы хорошо заработали.
Я взвесила в руке "долю". Ого! Очень увесистая!
— Если будет ещё что-либо подобное, я буду только рад. Условия меня устраивают.
— Я передам ему... Крианн, а вы, случайно, не знаете... можно ли увидеться со смертником до казни?
Такого вопроса он никак не ожидал, но ответил быстро:
— Можно. А зачем вам?
— Сегодня я узнала, что здесь, в тюрьме, находится человек, с которым мне нужно обязательно встретиться.
— Думаю, что два-три ранда помогут в таком деле. Только договариваться нужно непосредственно с охраной, в городскую управу лучше не ходить, там задают слишком много вопросов.
— Спасибо, Крианн.
— Может чаю пока?
— Хорошо бы...
— Гарри принесёт.
Он поднялся с кресла. Стоя, Крианн, был не намного выше меня, сидящей. Теперь мы были почти на одном уровне и уже он, смотрел на меня сверху вниз. Мужчина хотел что-то сказать, я видела это по его лицу, но он лишь слегка поклонился со словами:
— Отдыхайте... — и вышел.
Вскоре Гарри принёс чай с куском утреннего пирога. Парень сегодня был весел и улыбчив.
— Не желает ли эрдана ванну?
— Спасибо, Гарри, не утруждайся.
— Как скажете.
Я заперлась на засов, выпила чай, а к пирогу не притронулась. Есть совсем не хотелось. Не раздеваясь, упала на кровать и через несколько секунд была уже в библиотеке.
— Мозг! Как же так! Его казнят!
Профессор сидел за столом и листал толстый фолиант.
— Очень жаль...
— Надо что-то придумать! Слышишь?!
— Ты опять за своё?
— За какое своё?!
— Ну Кари... Ты как маленькая... В Маргосе ты освободила ангалина, а здесь хочешь помочь заключённому совершить побег?! Не забывай, что он — преступник!
— Я очень хочу помочь ему и если бы знала как, то ни минуты бы не раздумывала. Но... Понимаю, что это нереально. Но надо хотя бы повидаться, спросить о том, что было после моего исчезновения... Что с Дайком...
— Тут ты права, конечно, встретиться надо, информация лишней не будет.
Я мерила библиотеку шагами, а Мозговой, через монокль, поглядывал на мои метания.
— Я так хочу помочь ему! Это же мой Гоблин! Только как?! Может на свидании получится что-то разведать?
— Выбрось это из головы! Банкорская тюрьма — это не набережная в Маргосе! Ты ничего не знаешь ни о том, где и как его содержат, ни как охраняют. И города ты тоже почти не знаешь... Да и вообще! Что я говорю?! Это глупая затея!
— А вот знаешь, что! — и я ткнула в него пальцем. — Что-то подобное ты и в Маргосе говорил, не хотел, чтобы я Макса освободила! Но всё получилось! Мало того, теперь Макс мой друг и даже больше... И мне всё равно, что он не человек! Он стал таким же близким мне, как и "золотая" банда, и караванщики, и Гун! И если я смогу помочь Грасу, то я это сделаю! Обязательно! Не хочешь помогать, не надо! Обойдёмся!
И выскочила из библиотеки, громко хлопнув дверью. Пока бежала по какому-то странному полутёмному коридору, которого раньше не было или я его просто не замечала, до сознания донеслись, брошенные вслед слова Мозгового:
— Кари! Постой! Давай поговорим!
Произнеся мысленно: "Обойдёшься!" — я открыла глаза. Под полом стучали. Я вскочила и отодвинула от люка кресло. Холодный, мокрый Макс сбил с ног:
— Ты почему так долго не открывала?! — хвост обвился вокруг коленей, а над лицом нависла тёмно-серая морда. — Ты, что обиделас-с-сь?! Прос-с-сти... Я понимаю, что пс-с-сих...
Не говоря ни слова, я крепко стиснула его шею, водя ладонью по влажной чешуе. Макс дёрнулся, по всему его телу быстро пробежала искристая дорожка, и он ещё сильнее обхватил меня. Так мы и лежали на полу возле открытого люка. Я перебирала пальцами крупные чешуйки, вдоль позвоночника, это действовало очень успокаивающе, а он, закрыв глаза, дышал куда-то мне в макушку.
— Тебе Крианн кучу денег за жемчуг передал... — прервала я молчание.
— Много? — глаза не открывались.
— Не знаю, не считала... Сам посмотри... Ещё сказал, что если опять будет что-то подобное, то будет только рад, условия его устраивают.
— Отлично...
В дверь постучали:
— Эрдана Карина, ужин готов! Вы слышите?!
— Да, Гарри, я скоро... Макс, выпусти меня, — последнюю фразу я сказала шёпотом.
Хватка ослабла, и я поднялась на ноги:
— Ты голодный? Принести что-нибудь?
— Нет, я хорош-ш-шо поохотился... — изумрудные глаза очень внимательно меня рассматривали. — Что-то случилос-с-сь?
— Ты о чём?
— Я же виж-ж-жу, вернее кож-ж-жей чувс-с-ствую, ты чем-то обес-с-спокоена...
— Случилось...
Он стряхнул остатки влаги и принялся разжигать камин.
— И что ж-ж-же?
— Помнишь, я рассказывала про "золотую" банду?
— Как не помнить...
— Грас в тюрьме, здесь в Банкоре. Перед праздником его казнят, голову отрубят...
Ангалин подбросил несколько поленьев и повернулся ко мне:
— Иди поеш-ш-шь, потом поговорим, — и улыбнулся одной половиной клыкастой пасти. Как у него так получается?!
Ужин оказался очень вкусным. Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды. Пока я топала в столовую, есть совершенно не хотелось, но стоило унюхать ароматы и увидеть на тарелке дымящееся мясное рагу с горой овощей, как проснулся зверский аппетит. Умяв свою порцию, я поблагодарила Марэну и Гарри и, захватив небольшой чайник с фирменным горячим напитком, удалилась к себе.
Макс лежал на циновке и считал деньги. Цитата сорвалась сама собой:
— "Там царь Кощей над златом чахнет..."
Ящер заулыбался:
— Ещ-щ-щё одна с-сказ-зка?
— Да. И очень красивая, между прочим, в стихах...
— Расскажеш-ш-шь?
— Если вспомню целиком, она длинная. Ну, что? — и я присела рядом, — Крианн тебя не обидел?
— Нет, всё как договаривалис-с-сь, даж-ж-же больш-ш-ше, чем я рассчитывал.
Он закинул одну монетку в рот и, прошлёпав к кувшину, вылил в глотку почти всю воду.
— Ну как? Вкусно?!
— Нет, но иначе я не с-с-смогу тебя радовать этим... как его... как ты говорила?
— Световым шоу...
— Точно! Ты такие слова умееш-ш-шь подбирать!
Он плюхнулся на циновку и уставился зелёными глазищами:
— А вот теперь рассказывай, что случилос-с-сь...
И я рассказала. И про поход в управу, и про чиновника и его условия, и про объявления о казнях и даже отчиталась, сколько потратила денег и на что. Максу очень понравилась моя экономность и то, что я доложила ему всё детально, во всех подробностях.
— И что думаеш-ш-шь? — хвостовые пальцы отбивали чечётку на циновке.
— Если бы я могла ему как-то помочь... Но как?! Тюрьма — это не набережная в Маргосе, — повторила слова Мозгового. — Попробую хотя бы повидаться, расспросить о Дайке, а также про то, что случилось после того, как я убежала. А может Грас расскажет и про яму, в которой меня нашли. Проход в мой мир должен быть где-то рядом...
На последней фразе чечётка прекратилась, а сильные гибкие пальцы сжали моё запястье.
— Ты всё-таки хочеш-ш-шь вернутьс-с-ся?
— Конечно... Я чужая здесь...
Золотые искры, в ясных, фантастических глазах, на мгновение, вспыхнули и потухли.
— Но не для меня...
Я обняла его:
— Спасибо, Максик, так приятно слышать... Если честно, то на возвращение я уже особо и не рассчитываю. Это уравнение со многими неизвестными, а я не великий математик... Но я должна пытаться... Не обижайся...
— Я не обиж-ж-жаюсь... — горячий язык лизнул щёку, — я понимаю и помогу, чем с-с-смогу...
— Ах ты, крокодильчик, мой золотой! — и забыв про возможные последствия, чмокнула его в нос.
Яркая, сиреневая молния шибанула в потолок, нас отбросило в стороны, и по комнате быстро распространился запах озона, как после грозы... Хорошо, что ставни были закрыты! Макс тряс головой, а я сидела на полу возле двери, закрыв лицо руками.
— Прости-и-и... я забыла...
— Не делай так больш-ш-ше. Видиш-ш-шь, чем это заканчиваетс-с-ся...
— Макс... — я подползла к нему на четвереньках, — а что это такое?! Самая настоящая молния бьёт...
Он отвернулся и пробурчал:
— Потом... как-нибудь расскаж-ж-жу... Давай лучш-ш-ше думать, что с Грас-с-сом твоим делать будем.
— А что делать? В Маргосе у меня был расслабляющий отвар для каморты и желание помочь тебе, а здесь одного желания не хватит...
— З-з-зато теперь у тебя ес-с-сть я...
Я уставилась на своего друга:
— Неужели ты хочешь сказать, что...
Ящер подмигнул зелёным глазом и улыбнулся во всю клыкастую пасть:
— Хочу!
Я чуть не кинулась к нему обратно с поцелуями, но ангалин вовремя увернулся, хитро скалясь:
— Мне мож-ж-жно, а тебе нельз-з-зя!
Вскоре я уже знала, в чём состоял план Макса. Во всем Банкоре, да и на всём Окатане, наверно, он был единственным, кто мог такое провернуть! И этот, единственный, был сейчас рядом со мной! Каким же удивительным образом может закрутиться спираль событий! Один поступок влечёт за собой другой, этот другой — третий, какое-то событие приводит к определённым последствиям, из которых тоже следуют какие-то события и так далее... Из, казалось бы, отдельных звеньев сплетается единая цепь судьбы!
Тюрьма в Банкоре, по сути, тюрьмой не была. Это был древний, полуразрушенный Храм ангов, предков ангалинов, как они верили. Когда-то, в далёком-далёком прошлом, таких Храмов было восемь, для каждого из восьми богов. Восемь — это, вообще, особое число на Окатане, можно даже сказать, священное. В настоящее время сохранилось всего пять Храмов, один из которых, был разрушен во время очень сильного землетрясения, когда Банкора и в помине не было. Ангалины потеряли интерес к этому Храму, так как целостность его была нарушена и для поклонения они посчитали его непригодным. Из оставшихся четырёх, два, находились на Восточных землях, один на Севере и один на Западных территориях. Что сталось с остальными тремя, ангалины не знали. Предполагали только, что в те времена, когда анги воевали с богами, они были уничтожены.
Когда отстроился город, разрушенный Храм люди стали использовать в своих целях и вскоре он превратился в тюрьму, уж больно подходил для этого. Внутри, на нескольких подземных уровнях, находились небольшие изолированные камеры с такими прочными решётками и каменными стенами, что выбраться из них было невозможно. Для чего нужны были эти камеры в подземельях Храмов, Макс не знал. Зато, он знал другое! Все Храмы были абсолютно одинаковы, как снаружи, так и внутри. Решётки в камерах открывались только из одного изолированного помещения, и никаким другим способом открыть их было нельзя. Но... В полу, возле задней стены в каждой камере был узкий канал, по которому постоянно текла вода. Такой канал проходил через все камеры всех подземных этажей.
В полуразрушенном Храме Банкора, вода по этим каналам не текла, так как землетрясение нарушило циркуляцию подземных источников. Макс знал, что в каждой каменной клетке в этом канале есть участок, который отодвигается, зачем, неизвестно. Но известно как! Чтобы сдвинуть этот камень, нужно было попасть в узкий коридор за задними стенами череды камер. Люди не знали об этом проходе, так как найти его можно было, только если знать, что он там есть. Зачем и для чего анги строили такие странные сооружения, ангалины не знали, а люди тем более. С глубокой древности у ящеров сохранился документ из какого-то неизвестного и стойкого ко всяким повреждениям, материала с подробным планом одного из Храмов. И как они выяснили со временем, все уцелевшие Храмы ему соответствовали.
— А Храмы ли это? — задала я давно крутившийся в голове вопрос.
Ящер пожал плечами:
— Мы никогда не думали об этом, но теперь... — он задумался, — надо будет отца расспрос-с-сить. Он много чего з-з-знает, мож-ж-жет что-нибудь и расскаж-ж-жет, хотя делитьс-ся самыми важ-ж-жными тайнами будет только с нас-с-следником. Я кое-что з-з-знаю только потому, что чрез-з-змерно любопытен, ос-с-собенно это проявлялос-сь в детс-стве, и пос-с-стоянно с-с-сую с-с-свой длинный хвост, куда не с-с-следует и ищ-щ-щу на него приключения... Так отец говорит... Вот и тебя так наш-ш-шёл...
— Значит... всё может получиться...
— Вполне. И притом так, что никто не поймёт, как он исчез-з-з из з-з-запертой камеры! Но одному мне не с-с-справиться. Тебе обяз-з-зательно нуж-ж-жно с ним встретитьс-с-ся, как ты и хотела. За одно и рассмотреть вс-с-сё вокруг, пос-с-считать в какой камере его держ-ж-жат и на каком уровне. Чем больш-ш-ше увидиш-ш-шь и запомниш-ш-шь, тем лучш-ш-ше.
