Я встала и начала приводить себя в порядок. В тусклом утреннем свете в зеркало было плохо видно, и я открыла ставни. Свежесть, прохлада и солёный запах моря наполнили тесное пространство. Скинув тунику, я приступила к умыванию, подвесив зеркальце напротив. Плеснув пару раз водой в лицо, на шею и грудь, я заметила интересную вещь. Мой браслет на плече поменял цвет: из стального стал нежно голубым, а одна буква непонятной надписи еле-еле пульсировала мягким жёлтым светом. Я протёрла глаза и схватила зеркальце, поднеся его ближе. Как красиво! Волшебство какое-то! Как в кино про всяких колдунов и волшебников! Я вгляделась внимательней: закорючка напоминала букву "ау" из местного алфавита. "Какая удивительная вещь! Что же это значит?! Спасибо, Гун! Спасибо, за такой подарок!"
Я оделась, закинула в рот жменю сухофруктов, поднялась на палубу и... обалдела. На носу "Медузы" развивался кливер! Треугольный косой парус хлопал на ветру, а Найр и Кулан подтягивали канаты. Я обернулась. Капитан и Данко стояли у руля, пытаясь положить шхуну на другой галс. Завидев меня Аютан призывно махнул, и я помчалась к рулевому колесу.
— Ну как?! — глаза его горели, сильные руки крутили рулевое колесо, и вся фигура, такая гибкая и подвижная, выглядела весьма привлекательно.
— Потрясающе! И когда же вы успели?!
— Да за пару часов! Парусина ещё оставалась, да и канатов с блоками у нас запас. Эрдана Карина, вы и в правду богиня?! Или звезда?! Я когда увидел чертежи и рисунки, то сначала поверить не мог! Это же чудо! Какие корабли! Как дома! А мачты! А кормовые надстройки! Паруса!
— А фигура женщины на носу с развевающимися волосами! — добавил Данко, не сводя с меня восхищённых глаз.
"Ну всё! Теперь всё плаванье с тебя пылинки будут сдувать! — голос Тана был бодр и весел, как обычно. — А если разрешишь, то и на руках носить, и поклонятся...".
"Вот только поклонения мне как раз и не хватает! — ответила я мысленно. — Я хочу сказать тебе спасибо... за помощь... Рисунки и чертежи получились очень удачные". — "Всегда к твоим услугам, дорогая!" — "То-то же! Общение в таком ключе мне больше нравится!"
Через некоторое время мужчины справились с управлением и "Медуза" бодро продолжила свой путь по чистым синим водам. Данко остался у руля, а капитан потащил меня в каюту разбираться с тем, что не понял. Мы ненадолго прервались на завтрак, потом Ают менял вахты, а потом опять закопались в чертежах. Идея поставить рулевое колесо вертикально и назвать его "штурвал", ему сразу очень понравилась. Единственное, что вызвало у меня сомнение, так это возможность его правильной установки. Я же никогда не видела и не знала, каким образом сам штурвал соединяется с рулём корабля. Но Аютан отмахнулся, сказав, что с этим больших проблем не будет и заворожённо уставился на рисунок:
— Как я хочу такой корабль!
— Если добавить ещё один кливер, увеличить фок и грот мачты, то из "Медузы" получится отличный бриг.
— Бриг... — прошептал он и погладил меня по руке. — Где?! Какие моря бороздят такие красавцы, эрдана Карина?!
— Уже не бороздят... Таких кораблей на моей родине осталось очень мало. Это прошлое... История... На таких в море уже давно никто не ходит. Их берегут, как воспоминание, как легенду... О силе и мужестве, стойкости и благородстве моряков во все времена... и, конечно же, о любви... — я глубоко вздохнула. — Алые паруса...
— Алые паруса?!
— Да... Есть очень красивая и удивительная история, связанная с кораблём, несущем алые паруса...
— Вы расскажете, эрдана? — голос Тиля за спиной оказался полной неожиданностью.
И когда он вошёл? Мы с капитаном так увлеклись, что его и не заметили. Видно, придя накрывать стол к обеду, кок так и застрял у порога, слушая нашу беседу. Я уже давно поняла, что подслушивание на Окатане — это норма!
— Расскажу, конечно, если хотите...
После обеда я опять расположилась в кресле со стилосом и бумагой. Мне хотелось разобраться с местной математикой. На нескольких картах у капитана я заметила кое-какие расчёты, но спрашивать было неудобно, и я решила попробовать самостоятельно. В деньгах я ориентировалась уже хорошо и знала простые местные арифметические действия, но некоторые моменты никак не могла уяснить.
Ни умножения, ни деления, как такового, на Окатане я пока не встречала. Вместо умножения использовали многократное сложение, а вместо деления, дробление на части. Было ощущение, что таких элементарных для меня математических действий тут не знали, не говоря уже про квадратные корни, возведение в степень, тригонометрические функции и так далее... Всё было просто и примитивно, но... Наряду с обычным десятичным счётом, параллельно существовала, и была не менее распространена, и другая система счисления. Две системы и смешивались между собой, и существовали отдельно. Вот в этом и была загвоздка!
Водрузив карты на колени, я погрузилась в раздумья. Капитан пытался вычислить время в пути до каких-то Небесных островов. Вместо того чтобы всё посчитать по простой формуле, он действовал очень простым, но очень долгим путём, сложением и вычитанием. Я же, нашла решение за несколько минут, так как расстояние и примерная скорость были известны.
Ают вернулся в каюту и присел рядом на колченогий стульчик.
— Значит, у Небесных островов мы будем через четыре дня? — спросила я, покусывая кончик стилоса, обтянутого в тонкую кожу.
— Должны быть... — проговорил он. А как вы узнали, эрдана?
— Во-первых, просто Карина или Кари, мне уже надоели эти церемонии... Хорошо?
— Как скажешь... — и он ласково улыбнулся.
— А во-вторых, посчитала...
Он поднялся, нацедил кружку пива из небольшого бочонка, выпил залпом и сел обратно:
— За то время, что меня не было?!
— Нет... Вот только что, за пару минут.
— Но как?! Ещё долго считать!
— Тоже мне долго! — я хохотнула. — Есть очень простая формула. Подставляешь в неё известные данные и всё, дело в шляпе!
Глядя, на этого обаятельного, сильного и мужественного мужчину, я поняла, что всё, хватит — это перебор! У него и так, за эти дни, от потока новой информации голова пухнет, а тут ещё и формулы! Нужно жалеть, не закалённые высшим образованием мозги!
Нацедив пива в кружки, я выволокла его на воздух. Мы устроились под новым носовым парусом, потягивая кисловатый напиток.
— Кари... Можно спросить?
Я хитро улыбнулась:
— Смотря что...
— Где твоя родина?
— Далеко... Очень далеко отсюда...
— А как она называется?
Я вздохнула и уставилась на линию горизонта. Вдали виднелось несколько зелёных островов.
— Она называется Земля... просто Земля...
— Странное название... земель много вокруг...
Наверно, Ают решил, что я не хочу рассказывать и поэтому так ответила, во всяком случае, мне так показалось. Но я решила больше ничего не говорить, пусть думает, что хочет, тем более, я сказала чистую правду. Он придвинулся ближе и загадочно прошептал:
— Южные земли за океаном, да? Ты оттуда?! Только как ты пересекла океан?! Такое расстояние! Он же бескрайний! Неужели ангалины помогли?! Ты так с зеленоглазым познакомилась?!
Я оторопела: "Какие южные земли?! О чём он?! Южные земли за океаном?! Опять старая беда, что ответить в тупиковой ситуации!"
Я молчала, по старой привычке, теребя угол юбки. Капитан ещё пару минут ждал ответа, потом улыбнулся, хлебнул пива и махнул рукой:
— Прости... Я всё понял... Больше не буду спрашивать. Теперь ясно, почему ты такая... необычная... Объяснишь, как ты так быстро считаешь?
Я кивнула. Загадок только прибавляется!
Вот так мы и плыли. Несколько раз погода портилась, пытался накрапывать дождь и задувать холодный ветер, но тёплые южные и юго-западные потоки прогоняли холодные циклоны. Когда Аютан был свободен, мы разбирались с математикой и картами. В результате, я очень многое узнала о морском деле, а капитан освоил умножение, деление и формулу скорости, ну с очень большим скрипом.
Однажды вечером, на последней стоянке перед Небесными островами, где располагался узкий пролив, охраняемый ангалинами, матросы на палубе затеяли какую-то игру, похожую на нарды или шашки. Ают с Данко засели в каюте, споря над конструкциями мачт, парусов и подводкой такелажа для новой шхуны, которую капитан давно хотел построить. А теперь, имея жемчуг, мои чертежи и рисунки, просто жаждал!
Я пристроилась у кампании игроков. Поначалу матросы искоса поглядывали, а потом предложили присоединиться, что я с удовольствием и сделала. Игра оказалась очень простая, даже детская, я бы сказала. За несколько партий я вникла в суть, а потом начала подсказывать Тилю, так как рядом с ним сидела. В результате, Тиль выиграл всё!
— Эрдана, а как вы догадались, какой ход будет правильным? — Тиль схватил меня за руку, когда я уже направлялась в каюту.
— Очень просто, когда знаешь все возможные ходы соперников. Очень простая игра...
— Простая?!
— Конечно. Есть игры гораздо более сложные, когда нужно хорошо логически мыслить, считать в уме и даже просто делать вид, что ты выигрываешь, хотя это и не так. Выиграть в таких, не просто. Если капитан даст мне бумаги, то я попробую нарисовать колоду карт и покажу некоторые карточные игры, — и, кивнув на прощанье, удалилась к себе.
И только закрыла дверь каюты, как послышались знакомые быстрые шаги. Аютан стукнул несколько раз.
— Входи!
Он просунулся в дверь, держа большой масляный фонарь, и спросил:
— Я забыл, как называется та форма паруса, что ты говорила?
— Трапеция.
— Тра-пе-ция... — медленно повторил он по слогам. — Трапеция...
— Это четырёхугольник с двумя параллельными и двумя непараллельными сторонами, — вспомнилось определение из школьного учебника.
Ают завис:
— Пара... что?
— Всё! Хватит на сегодня. Будет время, объясню. А кстати, я хотела спросить, что значат те значки, на обратной стороне карты? Ну такие, с хвостиком?
— А-а-а, это! Это счёт ангов! Очень древний! Только я его плохо понимаю... Когда-то я пытался разобраться, еще когда помогал отцу и братьям, но он мне не даётся, мне проще по-нашему, хотя на Севере все только так и считают...
— А бумаги ещё много осталось? Я хотела кое-что нарисовать...
— Бери всё... Мы скоро будем в Перриколе, там докуплю...
— Спасибо, капитан, и... спокойной ночи... — он кивнул и прикрыл дверь.
А утром на горизонте показались Небесные острова. И они были синими... Синими, как небо! Сначала, мне показалось, что туманная дымка придаёт такой оттенок, но, по мере приближения, оказалось, что это не так. Острова представляли собой цепочку скал разного размера с очень редкой растительностью. Мне очень хотелось попасть на какой-нибудь остров, чтобы поближе рассмотреть горные породы, которые составляли этот сине-голубой заградительный барьер, но без разрешения ангалинов этого было делать нельзя. Небесные острова полностью принадлежали ящерам.
Ангалины появились в тот момент, когда "Медуза" оставила один из Небесных островов за кормой. Их было шестеро. Все желтоглазые, крупные как Флакс, и... вооружённые. Тёмные, чешуйчатые спины мелькнули вдоль борта, и я свесилась вниз, с жадным любопытством, разглядывая соплеменников Макса. Так много ангалинов вместе, а тем более в море, я ещё не видела.
Команда засуетилась, убирая паруса, ставя судно на якорь и спуская шлюпку. Ают спустился по верёвочной лестнице, взял вёсла и направился к маленькой скале, всего лишь на полметра торчащей из-под воды. Там должны были состояться переговоры.
Ящеры, по традиции, хранили молчание, однако, один из них общался с капитаном посредством каких-то знаков. Ают говорил, а ангалин то кивал, то вертел головой в стороны, то показывал какие-то фигуры из трёх хвостовых пальцев.
Я стояла у борта, наблюдая эту картину и хихикала: "Фигуры из трёх пальцев... Ха! В моём понятии, такая фигура всего одна и её значение совсем не способствует успешным переговорам. А тут, целый язык, почти как у глухих! Однако Ают всё понимает...".
Капитан бросил ящеру кожаный мешочек, который тот поймал на лету. Они ещё немного пообщались таким странным способом, а потом ангалин кивнул и звонко, пронзительно свистнул. Я вздрогнула: "Аж мурашки по коже!" Свист был настолько резким, что мне показалось, будто он прошил меня насквозь, как пуля. Оглянувшись на команду, я заметила, что все почувствовали, наверное, то же самое: мужиков передёрнуло, как и меня.
"А ведь при мне Макс никогда таких звуков не издавал... Какие удивительные, всё-таки, существа — ангалины! И как же мало я о них знаю!" Через несколько минут, сразу после того, как Ают поднялся на борт, все снова забегали: мы снимались с якоря, ангалины дали добро на проход через узкий пролив. "Медуза" медленно двинулась вперёд под плотным конвоем: по два ящера с каждого борта, один за кормой, и один впереди, прямо по курсу. Подойдя к капитану, я спросила:
— А никак нельзя хоть на какой-нибудь островок сплавать? Хочу поближе посмотреть на эти синие скалы.
Ают пожал плечами:
— А что на них смотреть? Скалы, как скалы... из небесного камня. — Он замолчал, а потом продолжил, — старший ящер торговлю предложил, сказал, что у них есть пара сундуков с разбитого штормом в прошлом году корабля. Пройдём пролив, а там он покажет куда причаливать, там и посмотришь.
Пересечение пролива оказалось очень занимательным. Я глядела во все глаза. Если люди перегораживали реки мостами, с опускающимися решётками, то у ангалинов тоже было нечто подобное. Мост, то есть, блокирующая пролив стена, выступала над поверхностью, буквально, на десяток сантиметров. Вода была очень прозрачной, и уже издали можно было разглядеть, уходящую вниз, на самое дно, преграду. "Вот это да! А как же мы проплывём?! Стена полностью перекрывает пролив...". Не успела я толком додумать эти мысли, как стена дрогнула, волнение заметно усилилось и огромная преграда, разделившись на две части, поползла в стороны. Я открыла рот от удивления и принялась дёргать Аюта за рукав:
— А как?! Как они её раздвинули?!
— Где-то в скалах, с двух сторон, стоят механизмы, они и раздвигают стену. Как всё это работает, никто не знает. Ящеры никого туда не допускают. Были любопытные, которым не терпелось узнать, но живым никто не вернулся... С ангалинами лучше не связываться, сама понимаешь... Каждый из них в несколько раз сильнее, быстрее и выносливее человека, тем более в воде.
Мы благополучно миновали промежуток между раздвинутыми стенами и взяли курс на дальний остров по левому борту, всё также под конвоем шестёрки ящеров. Через пару часов "Медуза" вошла в живописную бухту. Этот остров был более зелёным, чем синим, из-за густой растительности, но синих и серо-голубых скал на нём тоже хватало. В шлюпку я спустилась первая, за мной Ают и Кулан, а Данко остался за старшего. Мужчины были в доспехах и вооружены короткими мечами. Мой кинжал, как всегда, скрывался в складках юбки, хотя в случае конфликта с ангалинами, это оружие вряд ли бы помогло.
Если мужская часть нашей троицы вела себя сдержанно и немного напряжённо, то я, абсолютно ничего не боялась, тем более ящеров, несмотря на их грозный и устрашающий вид. Мне было интересно всё! Четвёрка ангалинов осталась у шхуны, а двое сопровождали шлюпку до берега. Рептилоиды то и дело бросали на меня косые взгляды, а когда выныривали, усиленно принюхивались. Кулан сидел на вёслах, капитан на корме, а я на носу. Опустив руку в тёплую воду, я вглядывалась в дно, которое из-за удивительной прозрачности, казалось совсем близким. То один, то другой ангалин подныривали под лодку, поражая своей грациозностью и красотой. Я наблюдала за ними и не могла оторваться. Как же они прекрасны!
