Вопросами я, действительно, завалила. Мне было интересно, как моряки находят путь в море, как ориентируются, рыбачат... Что меня поразило, так это отсутствие компаса! Такого понятия на Окатане не существовало. Главную роль в морских передвижениях играли течения, которые как реки, несли свои потоки в определённых направлениях, хотя иногда и резко их меняли. Искусство капитана, как раз и состояло в том, чтобы знать их, уметь использовать и так далее... Следующим, не менее важным фактором, был, конечно, ветер. Воздушные потоки были такими же непостоянными, как и водные. Скорость, сила и направление ветра зависели от многих факторов: времени года, времени суток, течений, впадающих в море рек, положения звёзд.
Каждый капитан имел примитивные карты с отмеченными островами, мелями, фарватерами, опасными водоворотами и подводными вулканами. В общем, наука сложная, по местным меркам, не каждый мог её осилить. Я спрашивала, слушала ответы, запоминала, стараясь не комментировать и боясь брякнуть что-нибудь про GPS-навигацию, эхолот или дизельный двигатель. От нашего общения капитан был в полном восторге. Вот что значит, говорить с человеком о том, что он любит и чем живёт. И это правило работает как на Земле, так и на другом конце Вселенной.
— Позавтракаете со мной, эрдана Карина? — и он дотронулся до локтя.
— А где?
— В моей каюте, естественно...
От его прикосновения я слегка вздрогнула: "Не может быть, чтобы он не заметил обручального кольца... Я его явно всем демонстрировала... Неужели набрался наглости пригласить замужнюю женщину?" Хотя местных мужчин это не очень-то останавливало. А если и сама дама не возражала, то кольцо совсем не было препятствием. Я немного отодвинулась:
— Спасибо за приглашение, но... Я лучше у себя или на камбузе... Хочу познакомиться с вашим коком.
Слегка кивнув, я повернулась и, покачиваясь в такт кораблю, спустилась в каюту. Отобрала часть своих припасов, захватила мешок со сладостями и подалась на корабельную кухню. Кок, невысокий, жилистый дядька, непонятного возраста, встретил меня испуганной улыбкой и поклонами:
— Что угодно нашей прекрасной пассажирке? — вытирая руки тряпкой, он протискивался между полками и ящиками.
— Да ничего... Я зашла просто познакомиться... И так, принесла кое-что... для всех... Вы любите сладкие шарики?
Кок хлопал глазами и явно не знал, что сказать.
— Куда положить?
Он отодвинул какие-то свёртки, освободив место.
— Тут вяленое мясо, масло, чёрный и белый ирс, а также много сушёных и засахаренных фруктов и ягод.
Видя, что разговор не очень клеится, я поспешила убраться на палубу. В душной каюте сидеть не хотелось, и я устроилась на носу, подальше, от занимающейся своей работой команды. "Чёрная медуза" двигалась довольно быстро: ветер надувал паруса, да и течение помогало. Я глядела по сторонам: на небо, море, острова, то тут, то там заметные на горизонте. Красиво... За спиной послышалось какое-то кряхтение. Я обернулась. Это был кок с миской в руках. Он опять поклонился:
— Не желаете ли завтрак, эрдана...
— А чем кормят на "Черной медузе"? — я улыбалась, рассматривая мужичка.
— Сегодня тушёная рыба с кашей...
— Отлично!
Он протянул мне миску и ложку, завёрнутую в чистую тряпку:
— Меня зовут Тиллан, эрдана. Можно просто Тиль... Я хотел сказать спасибо... Ребята будут довольны... — и он смущённо заулыбался. — Все любят сладости, только не признаются...
— Значит, я угадала!
— Вы богиня... вам виднее...
Я захохотала, притом так, что услышали, наверно, даже в трюме.
Ближе к вечеру, когда "Медуза" причалила к большому скалистому острову и стала на якорь для ночёвки, в мою каюту постучался капитан:
— Эрдана... Эрдана Карина... Можно вас на несколько слов?
Мы поднялись на корму. Я остановилась у борта, глядя, как Раматэа и Эала медленно катятся к горизонту.
— Эрдана Карина, простите меня... Похоже, я опять вас обидел...
— Капитан, вы только и делаете, что извиняетесь. Вы ничем меня не обидели. Просто поймите... Я одна... Среди незнакомых мужчин, вдали от берега... И мне немного страшновато... К тому же, я не желаю ни с кем заводить никаких отношений, кроме дружеских... — говоря это, я смотрела на него в упор. — Вот поэтому, я и отказалась с вами завтракать.
Он поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Спасибо. Приятно, что вы ответили честно. Поверьте, вам здесь ничего не угрожает. Ну кроме как... воды, ветра и яркого света.
— Ну что ж... В таком случае, можете пригласить меня ещё раз.
— С огромным удовольствием!
После непродолжительной паузы, он спросил:
— А о чём вы разговаривали с Тилем?
Я прислонилась к перилам и оглядела капитана. Он стоял напротив, держа большие пальцы обеих рук за широким ремнём с квадратной пряжкой.
"А он, ничего... — голос Тана в левом ухе оказался полной неожиданностью. — На пирата похож. Тебе нравится?"
Я хмыкнула и отвернулась:
— Слушай, может, не будешь так пугать?
— А что... Я ничего... Неплохой мужик, вроде...
— Ну, Мозг... Ну, сводник... Тебе больше делать нечего, что ли?
— Сейчас нет. И к тому же, я смог вклинится в твои мысли, а это всегда меня очень радует!
— Эрдана Карина! Что я опять не так сделал или сказал?
На меня напал приступ смеха:
— Не обращайте внимания, капитан... Со мной бывает... иногда... — я продолжала хихикать. — А по поводу Тиля... Думаю, что в корабельном меню нас ожидает некоторое разнообразие в ближайшее время.
Снялись мы с якоря на рассвете. Восточный ветер наполнял паруса и "Чёрная медуза" двигалась прямо навстречу восходящим светилам. Проходя мимо матросов, отдыхающих на палубе, я улыбнулась им и кивнула.
— Доброе утро, эрдана Карина, — это был тот самый молодой бородатый мужчина, с которым мне уже доводилось иметь беседу в самый первый визит на судно.
— Доброе утро! Только не знаю вашего имени...
— Конечно! Я, Данкан эн Гамар, помощник капитана, а это... — и указал по очереди на своих товарищей, — Кулан и Найр.
Мужчины дружно кивнули.
— Очень приятно познакомиться.
— Вы первый раз в море?
— Ну... не совсем... Мне уже доводилось бороздить морские просторы, только корабли были побыстроходнее да побольше.
Матросы переглянулись, а я поняла, что сболтнула лишнее.
— Да быстрее "Медузы" нет ни одного корабля, ни на Западе, ни на Востоке! — и дружно захохотали.
— А я и не спорю. "Медуза" прекрасная шхуна, только если изменить немного форму парусов, удлинить первую мачту, чтобы поставить ещё один парус, а также поставить треугольный кливер на нос, то скорость при хорошем ветре была бы ещё больше...
Мужики потеряли дар речи. Они пялились на меня, я на них, и пауза затянулась. Я сделала шаг назад и натолкнулась на препятствие. Позади стоял капитан и также удивлённо смотрел на меня. И как он так тихо подкрался?!
— О... Простите, капитан... Доброе утро.
В эту секунду кок Тиль начал бить в корабельный гонг. Это был сигнал к завтраку.
— Эрдана? Моё приглашение в силе...
— Конечно, капитан, — и приняла протянутую руку.
В капитанской каюте стол был уже накрыт. Ают усадил меня в кресло, а сам устроился напротив на табурете. Он молча налил мне компот из фруктов, а потом спросил:
— Вы это серьёзно?
Я вопросительно подняла брови.
— О парусах...
— Ну да... А что?
— Но так строили всегда... "Медуза" и так очень быстроходна... Вы думаете, что она может быть ещё быстрее?
— Я не могу сказать точно... Тут надо хорошенько подумать... Ведь если увеличить парусность и длину мачт, то и общий вес корабля увеличится, а соответственно и двигаться шхуне будет тяжелее, плюс грузы... Но с другой стороны, больше площадь парусов, больше и скорость...
Капитан сидел неподвижно, рассматривая меня, и было заметно, что он в замешательстве:
— Эрдана Карина, откуда вы всё это знаете? Вы рассуждаете как опытный кораблестроитель...
— Что вы, капитан, — я отмахнулась, — кораблики я строила только в детстве.
После весьма сносного завтрака, я предложила капитану:
— Если хотите, я могу нарисовать несколько примерных схем, чтобы вы могли наглядно представить, что я имею в виду. Бумага есть?
— Хочу... И бумага есть... А вы и рисовать умеете?!
На следующие несколько дней я прописалась каюте капитана. В моей было темновато, да и бегать туда-сюда, то за линейкой, то за стирающими линии стилоса брусочками, было неудобно. Пока капитан занимался на палубе своими делами, я, с помощью Мозга, чертила схемы, а также сделала пару неплохих рисунков земных парусных кораблей. Вечером, перед ужином, я вышла на палубу. Свежий прохладный воздух приятно бодрил, а разговоры матросов и окрики капитана навеяли какое-то ощущение нереальности и сказочности всего происходящего. Что меня торкнуло, я не знаю:
— Боцман!!! — гаркнула я.
Десять пар глаз обратились в мою сторону.
— Эрдана... Что вы сказали? — капитан спустился кормовой надстройки и дотронулся до моей руки. Это привело в чувства.
— На моей родине так называют помощника капитана, который занимается управлением командой. Я имела в виду Данкана.
— Боцман... Странное слово... — Ают задумчиво тёр переносицу.
— А мне нравится! — крикнул Данкан, спускаясь с мачты. — Эрдана... — подойдя ближе, он слегка поклонился.
— Можно я буду называть вас Данко? — спросила я улыбаясь.
— Данко?! Можно... Как красиво... — и он расплылся в широкой улыбке.
Развернувшись на пятках, я ушла к себе, бухнулась на жёсткую койку и закрыла глаза, а через секунду была уже в библиотеке.
Мозг сидел за столом, потягивая кофе, и копался в чертежах и схемах, подобных тем, которые я рисовала для капитана. Я устроилась напротив:
— Ну что? Я всё правильно начертила?
— В общем да... — он улыбнулся и поправил монокль. — Если Аютан начнёт использовать эти новшества, то с его кораблём никто не сравнится, ни в скорости, ни в маневренности.
Я взяла один из чертежей:
— И откуда я это знаю, Тан? Такая специфическая информация... Я же никогда не была связана с флотом, кроме пары коротких круизов, тем более парусным...
— Как откуда? А телевизор, а интернет, а книги, которые читала, фильмы, которые смотрела? Всё это оттуда. Память у тебя прекрасная... Я просто помог тебе привести массу разбросанных знаний в более-менее единую систему. Ведь всё, что ты видела, слышала, думала, чувствовала когда-то, с самого момента твоего рождения никуда не делось, не исчезло. Оно всё осталось вот здесь... — и, потянув руку через стол, постучал пальцем по моему лбу. — Проблема только в том, как эту информацию достать. Вот это и бывает проблематично... Хотя, конечно, — и он бросил схему на стол, — знания о земном парусном кораблестроении у тебя неполные. Но для Аютана и его "Чёрной медузы" и этого будет более чем достаточно. И денег у него сейчас хватает...
— Да-а-а... Макс ему шикарный подарок сделал... Интересно, за что?
— Так спроси...
— Неудобно как-то...
— Что тут неудобного? Ты у нас девушка любознательная, и капитан это уже знает. Да и понравилась ты ему.... Гляди, вот-вот, в любви признается... Я видел, как он на тебя смотрел...
— Вот поэтому и неудобно, что я тоже это заметила... Может мне как-то себя изменить, изуродовать что ли, чтобы мужики в мою сторону совсем не смотрели, а?
Мозг нахмурился, и карандаш, который он вертел в пальцах, с громким треском разлетелся на части. Я вздрогнула от неожиданности. Голос профессора стал строгим и жёстким:
— Тебе твоих шрамов мало?! Ещё хочешь?! А помнишь, как переживала из-за них, плакала, что такие страшные? Что замуж никто не возьмёт? Помнишь?! А теперь, что?!
Я сжалась и опустила глаза в пол. Он так со мной никогда не разговаривал!
— Что молчишь?!
— Я, вроде как, всерьёз замуж ни за кого не собираюсь, тем более здесь... — отчётливо проговорила я, — это, во-первых... Во-вторых, внимание мужчин мне всё же приятно, только тут его слишком много, мне столько не нужно... А в-третьих... — я встала и уставилась на профессора сверху вниз, — ты слишком много себе позволяешь! Это ты живёшь в моей голове, а не я в твоей! Я к тебе не просилась! Это ты... — и ткнула в него пальцем, — просил пустить тебя на постой и разрешить пользоваться всем, что у меня есть внутри! Ты — не я! Я тебе благодарна и признательна за помощь и поддержку и за любовь, про которую ты не раз говорил...
— Кари... Я...
Моя тирада подействовала, и тон его изменился на привычный, мягкий и нежный. Но было поздно, меня уже понесло.
— Молчать! — рявкнула я. Потом выдохнула и продолжила, только уже не так громко. — Я ещё не закончила... Не надо больше заниматься моим воспитанием или перевоспитанием, и соблазнять меня, глазки "космические" строить, тоже не надо. Как мне быть и что делать, кого любить или не любить, я буду решать сама, а ты, если хочешь, то помогай, а если нет, проваливай и избавь меня от своего присутствия. Я всё понятно сказала?!
Он молчал, прикрыв лицо ладонью. Я бухнулась обратно на кушетку. Дрожащими руками взяла чашку и налила ещё тёплый кофе. Сердце ходило ходуном, а дыхание сбилось.
— Почему не ушла... не хлопнула дверью...
— Не знаю... — буркнула я в ответ, — не хочу, наверно...
Он поднялся, вышел из-за стола, опустился на колени и обхватил мои ноги:
— Ты такая красивая, когда злишься...
Я скорчила гримаску:
— Не подлизывайся...
— Ещё чего... — он улыбнулся своей фирменной хитрой улыбкой. — Прости...
— И ты больше так не будешь!
Мозговой уткнулся лицом в мои колени:
— Не могу обещать... Однако, с уверенностью, могу сказать, что каждый раз буду вымаливать прощенье, стоя на коленях.
Я захохотала:
— Вот же хитрюга!
— Да, я такой...
Я всматривалась в его черты, такие родные и знакомые; в карие глаза, с лучиками морщин, которые сначала начали темнеть, потом расширяться, а потом... начал проступать этот, тот самый сиреневый оттенок, по окружности всей радужки. Вот только сейчас же говорила! Крепко зажмурившись, я сжала его локоть и твёрдо произнесла:
— Нет! — и очнулась...
Было ранее утро. Тусклый свет пробивался сквозь щели, а лёгкое покачивание действовало успокаивающе. Несколько минут я пыталась унять учащённое сердцебиение и дрожь в конечностях: "Что он делает?! Что он со мной делает?! Теперь я точно уверена, что это он, а не я... так воздействует. Вот только я говорила, чтобы он больше так не делал! Чего он добивается?! Такое ощущение, что он меня гипнотизирует... Только зачем?! Одни сплошные загадки...".
Я тихонько лежала и слушала плеск волн за бортом. Сверху доносились голоса матросов и команды капитана. "Похоже, мы отчаливаем, вроде как якорь поднимают... — я вслушалась в звуки на палубе. — Значит, ужин я пропустила... Странно, что никто не попытался меня разбудить, а может и будили, да не получилось...". Тревожно глянув на дверь, я убедилась, что закрыто изнутри: "Значит, не видели, как я отключаюсь... Хвала всем богам!"
