Генерал Республики

Зонд, по-прежнему никем и ничем не замеченный, скользнул в темноте под потолком, и завис прямо под каменным сводом в самом центре каверны. Между тем, у "Колчана" откинулась грузовая аппарель, и на странно ровную поверхность пола выкатились четыре "Дройдеки". Однако, это что же — получалось, что тут где-то еще действует не только генератор силового поля, но и генератор искусственной гравитации? — Судя по тому, что Тиаан сейчас видел своими глазами, сила тяжести на этом, не столь уж большом астероиде, была где-то на уровне стандартной, или не слишком ее меньше. Изыскатели работали тут пятьсот лет назад. Нет, были, конечно, случаи, когда добротно сделанная машинерия работала, без надлежащего ухода, сотни лет. Имелись машины, которые продолжали исправно работать спустя даже тысячелетия... — только вот, все такие машины делались с помощью Силы, а часто — и работали, используя Силу в качестве источника энергии. Совсем интересно...

Следом за "Дройдеками" из челнока выбежали, бодро семеня суставчатыми лапами, еще четыре "Спелункера". Однако, серьезно парень приготовился! Повинуясь приказу бывшего падавана, пара "Дройдек" покатилась к противоположным стенкам каверны. Туда же потопала и пара "Спелункеров". Если "Дройдеки", докатившись до стен, просто развернулись в боевое положение, включив защитные поля и взяв под перекрестный прицел все пространство каверны, то "Спелункеры" еще и ловко забрались на сами эти стены и дальше — на потолок. Повиснув под потолком, дроиды включили системы-хамелеоны, пропав из "глаз" зонда. Грамотно организованное прикрытие посадочной площадки. Черт, неприятно — парень оказался предусмотрительным параноиком.

То, что последовало дальше, понравилось Тиаану еще меньше: Когда бывший падаван пошел по направлению к одному из проходов, ведущих вглубь астероида, за ним следом двинулись не четыре, а шесть дроидов. И эти два, присоединившиеся к остальным жестянкам последними, принадлежали к типу дроидов-ассасинов "А-серии".

"Ценит этого парня граф Дуку, ох ценит — таких жестянок он кому угодно в распоряжение, запросто, не предоставлял".

Так, пора лететь самому.

— Капитан Новера, старший коммандер Десол — я отправляюсь на перехват этого деятеля. Оставайтесь наготове! Если будут хоть малейшие изменения обстановки в пределах планетарной системы — сообщите мне немедленно.

— Может, возьмете с собой взвод солдат?

— И, пару эскадрилий истребителей, для сопровождения.

Тиаан обдумал предложения подчиненных. На первый взгляд, в них был резон: нельзя было давать противнику даже малейшего шанса. Но, с другой стороны...

— Не стоит. Поясню почему: наш противник — одаренный. Я, конечно, могу "прикрыть" в Силе присутствие и самого себя, и взятых с собой людей. Однако, не факт, что у него там не висят свои дроиды-наблюдатели снаружи — вроде нашего зонда. Единственный челнок, к тому же оснащенный гиперприводом, едва ли сильно его насторожит, даже если один из четырех его пассажиров — тоже одаренный. Ну, пролетал джедай с клонами случайно через планетарную систему Ноктралиса, почувствовал что-то необычное и решил проверить и посмотреть своими глазами — бывает! А вот если его электронные наблюдатели засекут и челнок, и его сопровождение — но он не почует присутствия живых у них на борту, любой одаренный сразу насторожится.

— Но, он же, наверняка, попробует устроить вам засаду!

Слова наемника невольно подтвердили задумку самого Тиаана.

— Я на это и рассчитываю: С учетом того количества боевых дроидов, что он с собой притащил, у него непременно должен появиться соблазн как-то подловить "зазевавшегося джедая". А то, что со стороны я и буду выглядеть этаким беспечным самоуверенным джедаем, только укрепит его в этом решении. Троих клонов мне, в качестве помощников, хватит. Будем ловить объект нашей охоты на живца. Гоняться за ним по этому лабиринту, у меня нет совершенно никакого желания.

* * *

Зукар-Ка-Ллиф уже два часа неторопливо шагал по причудливо изгибающимся, ветвящимся коридорам. Открытые чувства доносили до него малейшие колебания Силы вокруг. Он сам был для себя сейчас самым главным прибором, детектором и индикатором в одном лице...

Да, теперь, когда он представлял, чего именно следует искать, и на что обращать внимания, сомнений не осталось! — Сейчас он находился внутри гигантского рукотворного объекта. Артефакта, созданного с помощью Силы, и — несомненно! — предназначенного самому Силу использовать. Для чего? Ну, если он не ошибся в своих предположениях... — Нет! Графу следует докладывать факты, и только факты: Здесь дела хватит не для одного форсъюзера, когда придется искать способ заставить эту штуку работать. В этом, сейчас, Зукар-Ка-Ллиф был совершенно уверен. Как и в том, что найденный им гигантский комплекс будет "крепким орешком" для желающих раскрыть все его секреты.

"Однако, почему бы не высказать Графу, вместе с фактами, и свои собственные предположения?" — он почти рассмеялся вслух, представив реакцию Дуку. Здесь к месту будут даже найденные им вещи из тайника: Сейчас-то Зукар-Ка-Ллиф был полностью уверен, что тайник специально сделали в качестве приманки. Возможно даже, он тут был не один такой — просто остальные нашли раньше, много раньше. Попадалась ему в лабиринте пара мест, похожих на такие вот вскрытые тайнички...

"Еще бы, найдя сокровище — кто будет пристально исследовать дальше место, в котором оно лежало"?

Хорошее знание психологии его коллег по цеху — ведь любой кладоискатель знает: клады партиями не прячут! Если что-то ценное нашел спрятанным, другие нычки ищи уже в ином месте.

"Вот я и сам почти купился"...

— Сэр! Наши сканеры зафиксировали челнок типа "Ню", приближающийся к входу на посадочную площадку. Какие будут приказания?

Слова дроида-ассасина, который шел справа за его плечом, прогнал приятные мысли, роившиеся, в голове у Зукар-Ка-Ллифа:

— "Кто, как, откуда"? — ни на один из этих вопросов, разумеется, ответа у него не было.

Сила тоже молчала. Впрочем, как он уже успел убедиться, Сила в этом месте вела себя довольно необычно. Где-то внутри, в животе свернулся ледяной комок страха — только джедайской облавы ему здесь и не хватало!

Зукар-Ка-Ллиф овладел своими эмоциями: Страх преобразовался в Ярость, которая придала ему сил, наполнив организм изрядной порцией адреналина.

"Ха! Мы еще посмотрим — кто кого".

— Общий приказ: Полная готовность! Двигаемся к посадочной площадке. Передайте приказ оставшимся там "Спелункерам" и "Дройдекам" — пусть сидят пока тихо: надо выяснить, сначала, что за гости такие к нам пожаловали.

Он прикинул, что идти им, обратно, минут двадцать, максимум — полчаса. За это время непонятные гости, если они как-то почуяли здесь его присутствие, уже наверняка будут там. Достав с пояса комлинк, подключенный к гиперволновому трансиверу, Зукар-Ка-Ллиф вызвал TG-101.

— Чрезвычайная угроза! Немедленно начинайте процедуру подготовки гиперпрыжка в систему Ноктралиса. Сколько, кстати, вам потребуется времени на все?

Дроид-тактик помедлил немного, очевидно, выясняя детали у дроидов-навигаторов на мостике.

— Если надо прыгать к планете: примерно полчаса на уточнение расчетов гиперпрыжка и примерно столько же — на сам прыжок. Если же вы имеете в виду объект номер два, то времени уйдет раза в полтора больше. Астероидное поле вносит сильные помехи, сэр.

— Да, прыгать вам придется ко второй точке. После финиша, немедленно приступите к развертыванию дроидов-файтеров. У меня тут гости появились: челнок типа "Ню". Однако, я не исключаю, что где-то поблизости могут находиться и крупные корабли респов.

— Вас понял, сэр! Разрешите выполнять?

— Да, действуйте!

"Ну вот, даже при самом плохом развитии событий, несколько часов у него в запасе есть. И, поводить за нос джедаев — если их будет много, он в этом месте сможет. А там... может, ему еще и другие трофеи достанутся, чем Сила не шутит"?

Открыв свои чувства в Силе как можно шире, Зукар-Ка-Ллиф старался понять: кого же сюда нелегкая принесла? — от этого зависели его дальнейшие действия.

* * *

Тиаан выбирался из челнока не торопясь: попасть под перекрестный огонь готовых к бою вражеских дроидов очень не хотелось. Однако, чувство опасности молчало — тот прямо сейчас в него стрелять не собирался никто. А это значило, что падший клюнул на его уловку!

Поскольку вообще скрыть их присутствие от одаренного было невозможно, чтобы он, при этом, не насторожился, Тиаан пошел на хитрость: спрятал в Силе только пилота и штурмана челнока. Сейчас любому, кто умел работать с Силой, должно было казаться, что в челноке изначально было всего двое живых. И вот эти двое вышли из своего кораблика на посадочную площадку — оба, командир-джедай и его клон-адъютант. Джеттстер, сошедший по носовой аппарели следом за самим Тиааном, коснулся сенсора на наручной панели своей брони, отдавая команду закрыть люк. Все, теперь для внешнего наблюдателя челнок перешел в автономный режим ожидания, пока хозяева не захотят подняться на борт обратно.

Конечно, разделять силы было рискованно, и бластерные пистолеты пилотов могли бы быть совсем не лишними, но Тиаан не хотел насторожить противника раньше времени. Пусть думает, что разиня-джедай, полагаясь исключительно на Силу, хочет посмотреть, что здесь, и как?

В огромном зале было темно: свет, вообще-то, откуда-то шел, но его было мало — контуры вражеского челнока, например, без приборов, простым глазом, едва просматривались в полумраке. Чтобы усыпить бдительность врага, Тиаан и Джеттстер включили переносные фонари, и под их лучами стали рассматривать "Колчан".

Челнок тоже был закрыт от постороннего вторжения: аппарели и трапы убраны, люки заперты. Походив вокруг, и сделав вид, что не нашли ничего интересного, они оба двинулись в сторону одного из проходов, которые вели вглубь астероида. Не к тому, по которому ушел падаван-отступник, и не к другому — находившемуся точно в той стороне, откуда он сейчас возвращался к посадочной площадке...

Судя по телеметрии, которую сейчас сбрасывал дроид-зонд, по-прежнему висевший под потолком, обе "Дройдеки" четко отслеживали их маршрут, стараясь держать под прицелом, но стрельбы пока не открывали. Кажется, уловка Тиаана удалась.

* * *

Зукар-Ка-Ллиф следил за перемещениями "гостей" внимательно: Сила Силой, а техническими средствами наблюдения пренебрегать, тоже не стоило! Гигантский артефакт, внутри которого они сейчас находились, слегка искажал как восприятие любого форсъюзера, так и работу электронных мозгов дроидов. А вот если постоянно проверять одно другим, ориентироваться в здешнем лабиринте становится легко и просто: электроника становилась опорой ощущениям Силы, а ощущения Силы, наоборот — позволяли исправлять ошибки, которые совершала в этом месте электроника. Причем, что самое странное, чем "умнее" был дроид, тем быстрее он запутывался в здешних коридорах! Туповатые, хотя и обладающие высокой боевой мощью, "Дройдеки" исправно добирались туда, куда он их посылала, если точно был проложен маршрут. А вот полдюжины "Спелункеров" Зукар-Ка-Ллиф, еще не разобравшись — что к чему в этом месте, потерял тут с концами. Ну, в самом деле, не обшаривать же теперь весь лабиринт в поисках заплутавших жестянок, пусть и дорогих? Для этого потребовалась бы, по меньшей мере, целая дивизия простых, как пробки, B-1 — которой, кстати, у него под руками здесь не было.

Он и сам тыкался в этих коридорах, куда ни попадя, без толку, пока не понял, что это место как-то искажает потоки Силы. Вот после этого, а так же после потери дроидов, он и сменил методику работы. И сразу получил результат! В тот момент, Зукар-Ка-Ллиф посчитал, что именно наличие тайника с кладом искажало восприятие в этом месте: делавшие закладку форсъюзеры (он так и не мог понять — были они Темными, или Светлыми) явно поработали с Силой, меняя сами характеристики каменных стен, чтобы замаскировать место, где лежали сокровища. Более того, поняв, что после того, как он нашел и вскрыл эту ухоронку, наваждение совсем не желает рассеиваться, Зукар-Ка-Ллиф и решил, что здесь должен быть, по крайней мере, еще один не найденный тайник! Обнаруженные, во время поисков, еще две пустых камеры-хранилища, только убедили его в верности собственной теории...

Впрочем, сейчас он ничуть не жалел о том, что бесцельно потратил почти месяц драгоценного времени в погоне за химерой. Выяснение истиной сущности этого места стоило затраченных усилий! Даже залетевший сюда, непонятно с чего, бывший собрат по Ордену настроения не испортил. Скорее, наоборот: Появился шанс обзавестись еще одним трофеем, не менее ценным, чем добытые атрефакты. Граф должен по достоинству оценить подарок — даже если Зукар-Ка-Ллиф привезет ему голову джедая отдельно от его тела.

Последняя мысль вернула его к реальности: он ведь даже не знал, кто ему противостоит! А впрочем... — будь это даже мастер-джедай, обладающий огромным опытом, силой и знаниями, намного превосходящими знания самого Зукар-Ка-Ллифа, это ему не сильно поможет против огневой мощи "Дройдек", ловкости и маскировочных систем "Спелункеров", и убийственной стремительной грации дридов-ассасинов. Все-таки хорошо, что нажитая за пятнадцать лет скитаний паранойя заставила его перестраховаться, и взять его с собой побольше охраны.

Таак, что там у нас? И его собственные чувства, и сенсоры дроидов утверждали, что джедай и его сопровождающий — не иначе, клон-адъютант или пилот — углубились в тот коридор, который вел в сторону, где сейчас находился Зукар-Ка-Ллиф. Вот только пришелец не знал, что выбранный им туннель хоть проходит рядом с той галереей, где находилась "цель" джедая, но не пересекается с ней. Бывший падаван даже не смог бы сказать: сколько именно метров скальной породы будут их разделять в момент наибольшего сближения ходов — пять, десять? Впрочем, это было совсем не важно: враг уже дошел до того места, откуда не сможет возвратиться на посадочную площадку быстрее, чем это сделает сам Зукар-Ка-Ллиф. Все, пора действовать!

Он отдал приказы дроидам, и бросился к выходу из тоннеля, на бегу запихивая, в планшет на поясе, рабочий датапад, который использовал в качестве импровизированного пульта управления. Потом, у самого выхода, сорвал с пояса световой меч и зажег клинок. После чего, используя Ускорение и Прыжок Силы, перепрыгнул почти четверть немалого по размерам зала. Отрезая, тем самым, путь отхода к доставившему их сюда челноку джедаю и его спутнику. Дроиды заняли отведенные им места...

Он чувствовал, как бегут обратно к посадочной площадке джедай и его спутник. Наверняка бывший собрат уже почуял, что дело неладно — но без боя сдаваться, не намерен: по чувствам самого Зукар-Ка-Ллифа резко пахнуло холодом, а потом жаром — опасность рядом! Наплевать, сейчас все козыри у него... — тогда, почему чувство страха никуда не уходит?

* * *

Рука привычно сняла клинок с пояса: вспыхнувшее зеленое пламя бледным светом осветило коридор. Второй меч, зачем-то взятый сегодня Тиааном с собой, так и остался висеть на поясе справа. Несмотря на приверженность Ниману (а может, и вопреки ей), магистр Алрик не очень любил двуручный стиль данной Формы, считая его показухой. В конце концов, использование Нимана подразумевало использование вместе с мечом и самой Силы. Тогда, зачем нужен второй клинок? Просто... просто сегодня он посчитал это правильным.