Генерал Республики

Пока Тиаан и Джеттстер бежали обратно, напоказ демонстрируя легкую панику, которая будто бы их охватила, джедай не забывал следить и за тем, что творилось на посадочной площадке. Так, вражеские дроиды, бывшие при отступнике, уже заняли позиции напротив выхода из "их" тоннеля... — ждут! Точно так же, как ждут их появления и те жестянки, что были оставлены там бывшим падаваном раньше. Что же, пора Баку и Сухарю появиться на сцене, где разыгрывается дурная пьеса под названием: "Обмани врага". Тем более, что вступив в бой, Тиаан все равно не сможет поддерживать маскировку, до этого укрывавшую пилотом и мешавшую вражеским сканерам их обнаружить внутри челнока...

Сейчас он чуял буквально все эмоции врага, которые тот толи не умел, толи попросту не хотел скрывать: Страх, гнев, ярость и злорадное предвкушение... — Тут же сменившееся новой порцией страха, когда Тиаан отдал приказ пилотам — "Открыть огонь"!

* * *

Поговорку, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять, Бак знал. Пока они с Сухарем сидели здесь в засаде, сержант буквально извелся, чувствуя себя на открытом пространстве, как охотничья приманка в западне, устроенной не на какого-нибудь ворнскора, а на целого ранкора. Без движения, без поставленных дефлекторых щитов, их старый добрый челнок представлял собой просто большую мишень, даже несмотря на броню и хорошую огневую мощь, если противник начнет стрелять первым. Пусть бластерам "Дройдекам" и не хватает мощи, чтобы сравниться с лазерными пушками челнока типа "Ню", зато они никогда не жаловались на плохую скорострельность или отсутствие заряда в батареях. А упавший откуда-нибудь сверху "Спелункер" вполне мог быть оборудован подрывным зарядом или минами... — слышал Бак про такие сеповские уловки! При таких раскладах, броня челнока уже не казалась клону надежной защитой...

Но, Генерал сказал им, что враги даже не почуют их присутствия. Несмотря на весь свой более ранний опыт, Бак поверил джедаю с первого слова: у него перед глазами иногда все еще вставали торчащие дыбом ломаные пермакритовые плиты посадочного поля космодрома, там, на Монастыре. Только эта вера помогла собрать в кулак волю, и спокойно ждать развития событий эти долгие минуты, находясь буквально в перекрестье вражеских прицелов.

Прицелов, которые были сейчас направлены вовсе не на их челнок! — Судя по показаниям пассивных сенсоров внешнего контроля, вражеские дроиды дружно "взяли на мушку" тот проход, в который ушли генерал Алрик и лейтенант Джеттстер...

— Открыть огонь!

Приказ генерала прозвучал в ушах Бака как музыка: проклятое ожидание кончилось! Активировав двигатели и оружейные системы челнока, он тут же обратился к товарищу:

— Работай, Сухарь!

И штурман не заставил себя ждать: Едва челнок оторвался на репульсорах от пола каверны (а, как иначе прикажете наводить тяжелые курсовые пушки челнока, которыми управлял пилот?), спарки скорострельных лазерных пушек, торчащих по бокам кабины, быстро повели стволами в поисках целей — и практически тут же "плюнули" по потолку и стенам каскадом лазерных трасс.

Сразу же с потолка каверны слетели оба "Спелункера", висевших до этого наверху. Конечно, "Дройдеки" были куда опаснее, особенно из-за невозможности включить генераторы дефлекторных полей на полную мощность, но оба клона никак не могли забыть про то, что дроиды-хамелеоны могли тащить мины или подрывные заряды, взятые в нагрузку. Перспектива получить сверху несколько таких "подарочков", как-то не вдохновляла. Именно поэтому Сухарь прошелся огнем лазерных турелей по тем местам наверху, где предположительно могли укрываться дроиды-хамелеоны. Удачно, прошелся, судя по двум грудам рухнувшего сверху обожженного металла...

Тем временем, сам Бак поймал в прицел первую "Дройдеку". Дроид уже сменил приоритет целей, разворачиваясь в сторону новой угрозы, но выстрелить — не успел: двойные лучи лазерных пушек челнока пробили защитное поле "Дройдеки", рассчитанное на противостояние пехотному оружию, как бумагу. Взрыв микрореактора разбросал обломки, чуть ли не по всему объему каверны — несколько кусочков даже по броне шаттла попали.

"Надеюсь, никого из наших не зацепило".

Бак отбросил мысль как совершенно несвоевременную: надо было подавить остальных боевых дроидов врага, как можно скорее! — именно это станет их самой лучшей помощью генералу и Джеттстеру...

Челнок скользил над поверхностью посадочной площадки, как балерина над сценой. Вот Сухарь срезал еще одного "Спелункера", попытавшегося приблизиться к челноку для того, чтобы запрыгнуть на его броню, и спокойно "ковырять" своими бластерами обшивку в упор. Бак отвел челнок подальше, к самому входу в каверну, попутно расстреляв вторую дройдеку, пытавшуюся вести по их челноку огонь из-под брюха вражеского "Колчана", в надежде прикрыться его корпусом от огня. Еще один взрыв микрореактора завалил "Колчан" набок. Попавшие в него луча пушек Бака добавили "огоньку": из развороченной носовой части вражеского челнока потянуло дымом, сверкнуло пламя. Не удивительно — кислород тут присутствовал, в местной "атмосфере".

"Этот уже никуда не полетит" — мимоходом подумал Бак, — "Так, где тут еще цели"?

А из всех целей, в общем, остались всего три штуки: джедай-предатель, и пара похожих на капли подвижной ртути гуманоидных дроидов. Третью "Дройдеку" прикончил Сухарь. Четвертая... — ее уничтожил или Джеттстер (у него были с собой гранаты, как помнил Бак), или генерал Алрик. Кто попал термодетонатором рядом с последним "Спелункером", пилот сказать затруднился бы: характерно смятые взрывом обломки дроида валялись у стены, как останки раздавленного насекомого. А вот серебристые фигурки скакали в дыму и пыли, поднятой выстрелами и взрывами, как заговоренные, изредка попадая в свет прожекторов челнока, но никогда — в прицел его пушек.

"Ассасины А-серии, таких запросто не возьмешь".

Впрочем, предатель в прицел тоже лезть пока не собирался, ловко прячась за обломками своего челнока. Ожил интерком:

— Бак, Сухарь — держите под прицелом боковые проходы. Не дайте ему сбежать.

— Так точно, генерал Алрик, будет исполнено!

Бак стал осторожно поднимать челнок повыше, к самому потолку: оттуда простреливался больший сектор пространства каверны...

* * *

Зукар-Ка-Ллиф сразу же понял, что угодил в тщательно расставленную ловушку, едва за спиной внезапно "ожил" вражеский челнок. Так глупо купиться на элементарную уловку!

Между тем, джедай выбрался из тоннеля, прыжком уйдя в сторону, чтобы не перекрывать клону, который с ним был, линии огня. Этот урод, кстати, почти не переставая, лупил из пары бластерных пистолетов по самому Зукар-Ка-Ллифу. Перед этим он сумел удачно подорвать "Дройдеку": туповатое изделие коликоидов не придумало ничего лучше, чем попробовать достать его огнем своих бластеров, резко сократив расстояние — и попыталось вкатиться в коридор, где засел клон, свернувшись в "транспортную" форму. Против огня бластерных пистолетов ей брони хватило бы, но сообразительный клон просто кинул прямо перед ней парочку гранат. И теперь вот, постреливал по нему, избавившись от напасти.

"Ну, ну — Сила тебе в помощь, идиот пробирочный"! — он небрежно отбил пару плазменных болтов, летевших в его сторону, попросту увернувшись от остальных.

Хотя, нет — не такой уж этот клон и идиот: отвлекая Зукар-Ка-Ллифа, он мешал тому сосредоточиться на самом бое, который его дроиды безнадежно проигрывали. Вот его главный противник ударил по последнему из оставшихся "Спелункеров" чем-то, похожим на Форс Слэм. Именно похожим, потому что бывший падаван ни разу в жизни не видел, чтобы результат такого удара походил на действие термодетонатора!

"Кстати, насчет термодетонатора..." — свободная рука Зукар-Ка-Ллифа потянулась к поясу.

Требовалось срочно бежать с поля боя! Даже один джедай сильнее его самого — это Зукар-Ка-Ллиф самокритично готов был сейчас признать: захватить его в плен, было дурной идеей с самого начала. Судя по всему, противник хотел теперь захватить его самого, выманив из лабиринта коридоров, пронизывающих астероид, на умело брошенную приманку, в виде казавшихся почти беззащитными живых целей...

Ближайший вход в лабиринт перекрывает клон с пистолетами, а до дальних у него шанс добежать еще меньше — сейчас вражеский челнок поднимется повыше, и он будет у пилотов как на ладони! Да и джедай спокойно ждать не станет... — собственно, он уже бежит к Зукар-Ка-Ллифу.

К счастью, один из дроидов-ассасинов сейчас находился почти у самого прохода, где засел клон: Аколит отдал ему приказ — атаковать его, и отвлечь внимание. А сам, вместе со вторым дроидом, кинулся к тому же проходу, швырнув в проклятого джедая активированный термодетонатор: Даже если его и не зацепит взрывом, то наверняка заставит убраться с пути Зукар-Ка-Ллифа, а заодно и экипажу вражеского шаттла прицел собьет. А если джедая все же зацепит, то ассасин его и добьет! А он сам, тем временем, разберется с клоном в тоннеле, если с тем не покончит второй дроид.

Дальше останется только затеряться в лабиринте, и спокойно ждать прибытия помощи.

* * *

Тиаан не разглядел толком в полумраке взмаха вражеской руки — только кольнувшее где-то внутри предчувствие предупредило об опасности. "Дешевый трюк, парень" — отбрасывать вражеские гранаты с помощью Телекинеза он, как и прочие джедаи-фронтовики, научился за время войны на уровне рефлекса. А вот его противник этого не учел... — отбитый Силой смертоносный "мячик" полетел прямиком к многострадальному "Колчану".

Взрыв превратил шаттл в груду обломков. Как почувствовал Тиаан через Силу, Баку едва удалось удержать его собственное судно от того, чтобы его не бросило на какую-то из стен, или не ударило об потолок. Да и сам он едва удержался на ногах, так же, как и его противники...

"Чертов психопат!" — Тиаан чуть было не выругался вслух.

Какой идиот использует термодетонаторы, в таком относительно небольшом помещении? Он бы еще его в коридор кинул, придурок.

"В коридор..." — мысль пришла в голову одновременно с Видением Силы: Дроид-ассасин, убивающий Джеттстера ударом встроенного в руку клинка.

Перебросив свой меч в левую руку, Тиаан сорвал с пояса меч, который он когда-то хотел сделать для Джес. Клинок, брошенный в спину несущемуся ко входу в коридор дроиду, он зажег уже в воздухе — с помощью Силы: полоса синего пламени, вспыхнувшая будто ниоткуда, рассекла жестянку, не чуявшую, что твориться за ее спиной и бегущую к своей цели, почти напополам. Металл рукояти звякнул о стенку коридора раньше, чем обломки дроида двумя половинками упали на пол. Луч синего пламени пропал, когда меч отключился при падении...

Тело джедая словно бы само, чисто на рефлексах, повернулось к новой опасности, угрожающей теперь ему самому. Тиаан переменил стойку, прихватив рукоять меча второй рукой. Поймал клинок вражеского меча, горевшего красным цветом, на свой меч... — и резко разорвал контакт: сзади, стреляя ему в спину из встроенного в руку бластера, подскочил второй дроид-ассасин.

От выхода коридора Джеттстер поддержал его огнем: плазменные болты летели и в дроида, и в Аколита графа Дуку.

Дроид-ассасин словно бы и не заметил летящей в него плазмы, любой ценой стараясь достать свою собственную мишень. Тиаан извернулся, пропуская выстрелы дроида рядом с собой, бок обожгло болью... — плевать, задело по касательной! Двигаясь навстречу механическому противнику, он отбил еще пару выстрелов, а затем круговым движением выполнил прием Сай Ча, смахнув голову дроиду...

Второй противник не стал рисковать и дожидаться исхода этой схватки: Аколит попросту кинулся прямо к тому коридору, в котором засел Джеттстер. Огонь бластеров лишь чуть замедлил его движение, заставляя тратить время на защиту. Еще пара мгновений, и он доберется до коридора. Было ясно, что лейтенант его не остановит — хорошо, если сам уцелеет при этом. Изменник пытался сбежать с поля боя и спрятаться в лабиринте переходов, клон для него простое препятствие. И Тиаан находился сейчас слишком далеко для рывка, не успеет. Но, можно ведь сделать и по-другому.

Он сосредоточился, потянулся Телекинезом ко второму мечу, лежавшему возле входа в коридор (в Силе меч воспринимался как часть его собственного тела): рука вытянута в характерном жесте — указательный и средний пальцы вытянуты вперед, остальные полусогнуты. Затем он сделал хватательное движение, словно брал меч в руку...

Аколит, видимо, не обратил особого внимания на какой-то летящий в его сторону предмет, целиком сосредоточившись на том, чтобы не дать Джеттстеру в себя попасть. Лишь в последний момент его свободная рука сделала что-то вроде отталкивающего жеста, но поздно: Вспыхнувший снова синий клинок пронзил бок беглеца, и вышел с другой стороны тела.

Мертвец (уже мертвец) споткнулся и упал, покатившись по полу.

На Тиаана потоком хлынули образы, принесенные Силой: Освещенный странным светом зал (этот же самый?), лежащий на полу небрежно брошенный порванный плащ — такие до сих пор носят джедаи. Фигура в такой же изодранной, как и лежащий на полу плащ, робе — вместо лица маска. И меч с клинком фиолетового цвета в руке. Потом все утонуло в ярчайшей вспышке света...

* * *

— Так, и что это было?

Вопрос, который задал сам себе Одиннадцатый, был чисто риторический — собратья все равно пребывали сейчас в других плоскостях Силы, ответить ему было попросту некому.

Между тем, древний артефакт медленно пробуждался к жизни, если это конечно можно было назвать жизнью: Как Одиннадцатый чувствовал, здесь только что умер одаренный. Причем, не просто одаренный, а адепт Темной Стороны... — не удивительно, что последовала такая бурная реакция, вернувшая его самого к реальности.

Любопытно, наверное — стоит посмотреть, чем все закончится в этот раз.

* * *

— Сэр! Генерал Алрик, очнитесь!

Проклятье... похоже, он и вправду на несколько мгновений выпал из реальности. Что это было, такое?

— Да, Джеттстер, все нормально — можешь не беспокоиться.

— Сэр, нас вызывает "Скороход": Капитан Новера передала, что в системе Ноктралиса вышла из гиперпространства группа боевых кораблей Сепаратистов. Прямо у границ того астероидного поля, в каком находится тот булыжник, внутри которого сейчас сидим мы. Причем, один из вражеских кораблей — дестроер-носитель типа "Предусмотрительный"!

— Так, челнок, слышите меня?

— Да, генерал!

— Немедленно садитесь и подбирайте нас: будем уматывать отсюда как можно скорее. Вернее всего, сеповские корабли вызвал, этот чертов предатель. Кстати, Джеттстер, давай заберем с собой его тушку: она будет главным доказательством того, что наша охота была успешной...

Тиаан достал свой комлинк, и связался со "Скороходом" сам:

— Капитан Новера, не вздумайте рисковать: мы сумеем прорваться к вам самостоятельно. В астероидном поле игру в кошки мышки сепам не выиграть, им нас не перехватить. А у их дроидов-файтеров недостаточный радиус действия — топлива маловато, для длительной погони. Открытый бой кораблей нам, к сожалению, противопоказан: один их "Предусмотрительный" сильнее, чем вся наша рейдовая группа вместе взятая...