Генерал Республики

Ладно, можно попробовать зайти с другой стороны: подумать еще над досье, которое ему передали из Совета Первого Знания — попробовать почувствовать, что за джедаем был этот Зукар-Ка-Ллиф. Увы, более свежих данных на "объект" Тиаану не предоставили.

Высокий зеленокожий паренек с костистым лицом, на приложенной к файлу голограмме он смотрелся совсем неплохо — облаченный в обычную, для гуманоида одежду установленного для джедаев образца. Со свисающей на затылок прядью черных волос, Зукар-Ка-Ллиф здорово походил на фоллина, хотя досье утверждало, что он происходит из какой-то близкой к человеческой расы, проживающей на одной из планет, граничащих с Неизведанными Регионами. Ближайшая из известных планет, расположенная около нее — Роксули. Название самой расы Тиаану ничего не сказало, хотя, в сноске ей посвященной, кто-то высказывал предположение, что она появилась в результате экспериментов ракат с человеческим геномом — вроде как те же иторианцы. Там же указывалось, что человеческий геном мешали с фоллинским — отсюда и характерные фенотипические черты. Впрочем, кажется, что соплеменники данного персонажа никогда не интересовали. Будучи юнлингом, этот парень особо налегал на фехтование и технические дисциплины, уверяя своих соклановцев в том, что мечтает стать или джедаем-асом, или джедаем-исследователем. Даже, как оказалось, парень прошел курс по технике выживания в дикой среде, причем — еще до того, как его взяли в падаваны. А вот это уже может быть серьезно: опыт, как говаривали вольнонаемные механики из Ангаров Храма, не пропьешь! Тем более, что опыт кочевой жизни по диким местам, причем свой, у парня был.

Потому что, как оказывается, в падаваны он попал ни к кому иному, как к одной старой знакомой Тиаана. Она то как раз фоллинкой была, в отличии от него — на другой приложенной к файлу досье голограмме они стояли вдвоем: мелкий тогда еще паренек, и высокая женщина. Похожие чем-то неуловимо: можно даже за родственников принять, если не знать — кто есть кто...

Воспоминание заставило его поморщиться: а ведь если бы не Наставница, он сам, когда-то давно, мог бы угодить в падаваны к этой... ведьме. Тогда Морассаль, вторая ученица которой только что стала полноправным рыцарем, подыскивала себе нового ученика. Тогда ему только-только стукнуло двенадцать, а Терзе Хирт, когда та обрезала свою падаванскую косичку, было уже за тридцать. Несмотря на детские мозги (а возможно, как раз благодаря именно детскому максимализму) Тиаан тогда сделал вид, что прямого намека высокой, эффектной джедайки не понял — ходить двадцать лет в падаванах? — нееет, это не для него! Морассаль улетела в очередную экспедицию, сказав, что у Тиаана есть год на то, чтобы подумать и определиться. Честно говоря, многие его одногодки, получи они такое предложение от любого рыцаря или мастера, приняли бы его, не раздумывая. Но, его тогда что-то удержало от этого шага — и не только боязнь двадцати лет будущего падаванства, нет. А когда Морассаль снова возвратилась в Храм, он уже стал падаваном.

Потом они с ней еще несколько раз сталкивались. Тиаан даже меч для Морассаль сделал, "по старой памяти" — как она выразила тогда свою просьбу. Кстати, тот паренек-твилек, которого она взяла себе в падаваны после попытки заполучить его самого, покинул Орден. Между прочим, так же, как и самая первая ученица Морассаль. "Ордену не нужны слабаки" — ну-ну, милочка, кому бы ты сказки то рассказывала? Слабаки и неженки обычно не связывают свою жизнь со стезей джедая-археолога. Впрочем, Тиаан понимал: свои собственные чувства и пришедшие через третьи руки слухи, к делу сейчас уже не пришьешь...

Как Тиаан слышал, Морассаль погибла прямо перед самой войной — он узнал про это, когда собирался на Бандомир. Вот, значит, а ее падаван остался в живых: судя по представленному Высшему Совету отчету, не полез в неизвестно чей храм, который они со своей наставницей отыскали где-то на планете Загула, расположенной в Диком Космосе. Ну да, надо отдать должное — Морассаль была чертовски храброй, хотя — на взгляд самого Тиаана — это была храбрость, порожденная лишь исключительным самомнением фоллинки. Однажды это ее и подвело.

К сожалению, это ничего не давало ему в знании истинных мотивов и чувств Зукар-Ка-Ллифа. Что бы там не вытянул, потом, Высший Совет из головы этого малого относительно событий, произошедших на Загуле, в досье это не попало. Точно так же, как практически пустым оказался учебный формуляр бывшего падавана: Когда он бывал с наставницей в Храме, то пропадал или на одной из тренировочных площадок в "хозяйстве" Цина Драллига, или лазал по библиотечным закромам. Чему и как его учила сама Морассаль, он мастерам, при подтверждении очередного квалификационного уровня, не демонстрировал. Был у него, вроде бы, талант Психометрии. Так же отмечено, что он умел управлять животными. Ну, про то, что неплохой пилот и техник, так это еще со времен юнлингского детства имелось...

Почти глухо, если честно. Пожалуй, самый информативный кусок — от Цина Драллига. Мечом парень работал выше среднего, хотя практики ему, по мнению Цина, и не хватало. Хорошо отработав базовые навыки Шии Чо, Зукар-Ка-Ллиф всерьез занялся формой Ниман, притом, что сам Цин советовал ему заняться Макаши. В общем-то, логика у парня была: Ниман — самое то, для тех, кому не с руки постоянно поддерживать высокий уровень тренировок с мечом. В свое время, сам Тиаан сделал выбор в пользу этой формы боя, примерно из тех же соображений. У Ремесленника, как и у исследователя-археолога, лишнего времени торчать на фехтовальной площадке редко хватало, хотя и по несколько иным причинам...

Дальше, когда началась война, падаван, которого никто так и не взялся дальше обучать, куда-то исчез. Чтобы вынырнуть, вскоре, под крылышком у графа Дуку. Чего уж там ему посулил граф, и что падаван-недоучка сумел для него такого сделать — разведка не донесла. Но, судя по его теперешней "работе", занимался он примерно тем же, чем до этого под руководством погибшей наставницы — разыскивал непростые артефакты.

Итак, получается, что Зукар-Ка-Ллиф имеет опыт пятнадцатилетних скитаний по самым глухим и негостеприимным уголкам галактики. Наверняка умеет хорошо прятать следы своего присутствия на местности. Найти его лагерь на самом Ноктралисе... — ну, за несколько недель Тиаан его, так или иначе, вычислит. Но, ждать несколько недель всей рейдовой группой неизвестно чего попросту глупо. Да и не факт, что у перебежчика не окажется сил поддержки, предоставленных графом Дуку, раз уж он действует именно по его заданию. Хотя... на месте этого парня сам Тиаан большие корабли к Ноктралису точно не потащил бы, если бы он там что-то в тайне разыскивал: Большой корабль, даже один, не детская игрушка — его в песочнице не спрячешь. А демаскировать себя перед республиканскими патрулями и разведчиками, во время поисков чего-то для них важного, сепы вряд ли захотят. Но, ведь ничего не мешает отвести эти силы куда-то в другую близкую звездную систему, еще более глухую и совсем необитаемую — и там ждать вызова, если что.

Так, ладно: доберемся до системы Ноктралиса — видимо, придется пытаться ловить этого фрукта с помощью Силы. Иного пути нет. Зачем бы, этот парень не выбрал такое местечко для своих поисков, делать то в открытую ему все равно что-то придется. А значит, рано или поздно он прибегнет к активному использованию Силы для поиска. Если уже не пользуется Силой вовсю: судя по сведениям, переданным Канцлеру разведкой, сидит Зукар-Ка-Ллиф на Ноктралисе уже достаточно давно. Получается, ничего он пока там не нашел... а время-то идет! — и, Дуку наверняка задает вопросы о результатах миссии. Или скоро задаст, что почти одно и то же — бывшему падавану, по любому, придется действовать активнее, ведя поиски.

Тиаан мысленно усмехнулся: им еще почти сутки лететь до пространств сектора Эхосик — а затем несколько часов пилить, уже не так быстро, до Ноктралиса. Ему, в отличие от изменника, время нужно попросту убить, занимаясь чем-то полезным. Что же, со второй, "железной" частью Десолова воинства, а так же с приданной бригаде боевой техникой, погруженной в трюмы "Скорохода" он уже ознакомился. Подход наемников к формированию и снаряжению своей бригады Тиаана заинтересовал: жаль, что Великая Армия Республики полностью отказалась от использования боевых дроидов, очень жаль! Подумалось, что если бы ему разрешили переформировать, по таким же принципам, его прежний корпус, то его силы возросли бы раза в четыре, а то и в пятеро — становясь вровень с полевой армией полного состава. "Минимизировать будущие боевые потери: заменить "битое" железо не в пример легче, чем солдат из плоти и крови"...

Он невольно вздохнул: "Все, что у тебя теперь есть — четыре корабля, из которых три — обычные корветы, и эти вот люди, для которых ты пока еще неизвестная величина, по большому счету".

С пилотами истребителей и дальних разведчиков — как из наемников, так и из добровольцев экипажа капитана Новеры, он тоже познакомился. Точнее, это его с ними познакомили Бак с Сухарем. Что его поразило, так это наличие на борту "Скорохода" полного комплекта разгонных гиперколец для "Лавин" и немногих, будто случайно затесавшихся, "Эфирных Фей". Даже наличие у тех же "Лавин" более мощных тяжелых лазеров, вместо штатных пушек, и генераторов дефлекторных щитов, которых не было в комплектации базовых машин, не так удивило. Хотя вопрос: Кто сумел выбить такие "игрушки" — сама капитан Новера, или это Марселлин Вессель, почему-то, постарался? В конце концов, таких " поисковых экспедиций" Республика сейчас одновременно снаряжает даже не десятки, а сотни...

Впрочем, Сила с ними, с этими непонятками — будет еще время разобраться. Гораздо лучше, наконец, заняться и доделать тот меч, который он когда то хотел подарить Джес. Если повезет, он как раз успеет его закончить к тому времени, когда они достигнут Ноктралиса.

* * *

Зукар-Ка-Ллиф проснулся от кошмара. Проклятый сон упорно повторялся уже третью ночь! Начиналось все здесь, на Ноктралисе: множество вооруженных до зубов республиканских клонов, под предводительство какого-то офицерика, заставали его врасплох...

Планета ему нравилась: печальный полумертвый мир успокаивал душу, казалось, здесь было легче дышать. Зукар-Ка-Ллиф даже хотел попросить ее в собственное владение у Графа, когда они победят, наконец. Тем неприятнее было это видение, которое повергло его в недоумение своей полной бессмысленностью: Какой офицер респов, с его глупым предложением сдаться? Какие, к черту, клоны? — как вообще эти бездари ухитрились его найти посреди огромной, медленно погибающей планеты, где любые детекторы жизненных форм начинали безбожно врать? Дальше — больше: секретная джедайская тюрьма, где сами стены высасывают из узников всю энергию, не давая нормально воспользоваться даже капелькой Силы. Дроиды-охранники, на которых не действует никакой Обман Разума, и такая же тюремщица, сама похожая на одного из своих дроидов-подчиненных. Потом сон становился еще более бессмысленным и кошмарным: двери камеры открывались, и входил какой-то громила, с красными фоторецепторами вместо глаз, с дыхательной маской респиратора, закрывавшей пол лица — и с металлическими протезами вместо рук. Вот этими самыми протезами то, он и начинал буквально рвать Зукар-Ка-Ллифа на куски... — было больно, страшно и жутко безнадежно. И еще, почему-то он был совершенно уверен, что киборг-убийца — это тот самый респовский офицерик с Ноктралиса.

"Присниться же такая пакость!" — в чем Зукар-Ка-Ллиф был совершенно уверен, так это в том, что виденный кошмар не имеет никакого отношения к видениям будущего, которые иногда приходили к нему через Силу.

И все же, лучше перестраховаться. "Как тогда, когда погибла эта сучка — моя прежняя учительница, будь она проклята" — мысль показалась ему верной. Аколит графа Дуку взял с раскладного столика в палатке, стоявшего рядом с походной кроватью, комлинк и вызвал своего личного дроида-секретаря. Стилет вообще много чего умел. В свое время он удачно умыкнул одного из храмовых тренировочных дроидов дуэлистов, когда решился сбежать, чтобы предложить свои услуги Графу. Перепрограммировал он его тоже самостоятельно, и поэтому был уверен в его верности на все сто процентов. Чего, при всем желании, не мог бы сказать про остальную свою механическую свиту, которую он взял на задание...

— Стилет, свяжись дроидом-тактиком, который командует переданной Графом в мое личное распоряжение ударной группой. Передай ему приказ — пусть летит немедленно в систему Ноктралиса.

— Появилась какая-то опасность? Может быть, нам стоило бы сменить место лагерной стоянки?

— Нет, нас здесь почти невозможно обнаружить. Просто мы находимся на одном и том же месте слишком долго: сейчас идет война, и в нашу звездную систему могут заглянуть какие-нибудь нежеланные "гости".

— Согласен, Хозяин, тогда и вправду лучше перестраховаться. Что-нибудь еще?

— Прикажи подавать завтрак. И, вели приготовить "Колчан": через два часа я лечу к объекту!

"Надеюсь, полтора часа медитации мне хватит для того, чтобы как следует настроиться. Задолбало уже искать в темной комнате черного фелинкса, которого, кажется, в этой комнате и нету".

Глава четвертая

Ожидаемая встреча и досадные помехи

Столкновенье в темноте:

Мы танцуем на костях

Алькор "Столкновенье в темноте"

Зеленый и синий клинки выписывали замысловатые траектории, стремясь успеть встать на пути каждого бластерного выстрела, который делали дроиды. Тиаан позаимствовал у наемников взвод трофейных B-1, а капитана Новеру попросил предоставить в свое полное распоряжение один из тренировочных залов "Аккламатора". Ненадолго, всего на четверть часика — испытать доделанный, наконец-то, меч. Тот самый, который когда-то он хотел сделать для Джес.

По существу, если не считать внешнюю отделку, меч представлял теперь дубликат его собственного старого клинка: фокусирующий кристалл, что дала ему Джес, пришлось настраивать самому — и, естественно, под самого себя. Обычный понтит, привезенный какой-то из экспедиций Ордена с Иллума — просто попавшийся под руку, способный взаимодействовать с Силой самоцветный камешек. Интересно, чем он так приглянулся Джес, что именно его она и взяла для себя из хранилища Храма? — да разве теперь спросишь...

Все, можно заканчивать — испытания, считай, прошли успешно. Терпеть и дальше боль от "укусов" выставленных на минимальный уровень мощности бластерных карабинов дроидов уже не смысла. Сам он, даже с его не слишком великими навыками Тутаминиса и Круциторна, почти не пострадал от пропущенных выстрелов, а вот табарду и тунике явно потребуется мелкий ремонт! Что же, полчаса времени на то, чтобы восстановить с помощью Силы одежду, сделанную из хитрой спецткани, у него найдется. И опыта, в подобном занятии, он за последний год набрался больше, чем достаточно.