Генерал Республики

— "Скороход" модифицирован как авианесущий корабль?

— Да, господин генерал, когда планировалась наша миссия, в штабе посчитали, что собственная авиагруппа на борту будет жизненно необходима. После переделки корабль может нести тридцать шесть ARC-170, резко увеличивая размер района, который может обследовать рейдовая группа. К сожалению, из-за габаритных размеров тяжелых истребителей их нормальное использование возможно только через боковые ворота. На рампах пускового конвеера, ограниченных по габаритам размерами НВШТ, они не помещаются — слишком велик размах крыльев...

— А что насчет самих НВШТ?

— Пришлось переместить в отсеки для тяжелых самоходных установок, как и ARC-170, чтобы освободить место на конвейере. Взлет и посадка тоже, соответственно, через боковые ворота — на конвейер их можно будет поставить, только если пускать второй волной, когда истребители уйдут в полет. Впрочем, НВШТ у нас на борту чуть больше половины от комплекта — сорок восемь штук. Наземная тяжелая техника тоже присутствует в ассортименте, но про нее вам лучше пусть расскажет командир десантников.

— Хорошо, я с ним поговорю потом.

— Так, на случай боя у нас есть восемь десятков истребителей: Семьдесят две "Лавины" и восемь штук "Эфирных Фей". Вообще-то, когда мы давали запрос на укомплектование корабля легкими истребителями, мы рассчитывали на что-то более простое и дешевое, чего командованию было бы не жалко. Модифицированные "Лавины" и джедайские истребители — на это мы не смели даже надеяться!

Тиаан представлял: самому ему приходилось сталкиваться, на войне, как с "неслыханной щедростью" республиканских офицеров-интендантов, так и с их нерасторопностью, мягко говоря. К сожалению, последнее случалось в жизни гораздо чаще, чем первое. Однако, иногда простым воякам действительно везло. Правда, в данном, конкретном случае, как он подозревал, имя этого "везения" было Марселлин Вессель.

Между тем, пока они добирались от доковой трубы-переходника до главного конференц-зала корабля, капитан Новера посвятила его в некоторые детали происхождения "Скорохода". Как оказалось, местом своей теперешней службы "Аккламатор" был обязан обычной неразберихе, воцарившейся на верфях Билбринджи при начале постройки нового типа кораблей. Поскольку отдельные техпроцессы, внедренные на верфях Куата и Ротаны, здесь еще не были освоены, верфи поначалу сильно зависели от субподрядчиков. Как водится в таком сложном большом деле, служба снабжения однажды налажала: нужные комплекты оборудования доставили не туда, куда надо. Из-за плотного графика перевозок, организовать переправку оборудования на Билбринджи заново, оказалось нецелесообразно: ломать грузовой "конвейер", в условиях войны, не хотел никто. В результате, верховное командование согласилось на то, чтобы верфи достроили уже почти готовые шестнадцать кораблей с помощью тех комплектующих, которые имелись под рукой...

— В результате, хотя формально огневая мощь кораблей вроде бы резко выросла, фактически — из-за устаревшей системы управления огнем, — эта серия никак не дотягивала до флотских стандартов вооружения. Но, для корабля-носителя МЛА данный недостаток сочли приемлемым. Зато, на верфях сохранились два заказанных сепами комплекта гиперпространственных сканеров, предназначенных для каких-то больших кораблей. Запас внутреннего пространства, освобождаемого из-за отказа использовать корабль в качестве перевозчика десантов больших размеров, позволял разместить этот комплект оборудования на нем. Один из этих комплектов гиперпространственных сканеров как раз и был установлен на "Скороход".

— То есть, "Скороход" сейчас — чуть ли не лучший разведчик во всей Седьмой Секторальной армии?

— Ну, получается, что да. Поскольку "Уквин" изначально имел нормальную систему управления огнем, главное командование флота сразу забрало его себе. Насколько я знаю, корабль потом был передан генералу Дорину Се"олу, для проведения какой-то важной миссии в Неизведанных Регионах.

— Так, а насколько у нас на самом деле плохо с управлением огнем? Можно сравнить с нашими, или сеповскими боевыми кораблями...

— В бою на ближней и частично средней дистанции — никакой разницы. На дальней... ну, как повезет. Вообще, у нас неплохие канониры.

"Если вы поможете своими джедайскими штучками, то мы сепам покажем".

Впрочем, капитан Новера вслух этого говорить не стала, хотя ее невысказанные слова Тиаан прекрасно понял. Что же, помочь то он, конечно, не откажется... — только вот, здесь многое будет зависеть и от профессионализма и таланта экипажа. Кстати, насчет экипажа...

— У моффа Весселя вы что-то упоминали про некомплект в экипажах рейдовой группы?

— С корветами никаких проблем нет. Но, для трех CR-90 и надо-то всего пару сотен специалистов-профессионалов: остальные там — десантники, солдаты, не имеющие к управлению кораблем никакого отношения. "Аккламатор" — совсем иное дело! Теоретически, семи сотен специалистов вполне достаточно для того, чтобы корабль летал — и даже мог вести огонь в бою. На практике, полная штатная численность экипажа "Аккламатора", без учета десанта или пилотов и персонала авиагруппы, более двадцати тысяч человек. Конечно, "Скороход" автоматизирован до предела, точнее — до разумного предела. Однако, кораблю все равно требуется почти десять тысяч человек экипажа. Мобилизовать, из числа добровольцев, удалось менее семи тысяч.

— А остальное? И, как у вас разбиты вахты?

— Дроиды. Почти как у сепов. За их счет и удалось пополнить вахты до нормального уровня, согласно штатному и боевому расписаниям. В конце концов, мы вспомогательное соединение, а не регулярный флот — на Короусанте на такое нарушение регламента попросту закрыли глаза. Там посчитали, что если корабль боеспособен, то неважно, каким именно образом эта боеспособность достигнута. Конечно, я тоже предпочла бы в качестве экипажа клонов, но — приходится воевать с тем, что есть в наличии. По крайней мере, у меня хотя бы настоящие вояки, а не вооруженное не пойми что...

Чувствуя, что разговор воспринимается капитаном Новерой болезненно, Тиаан перевел его на другую тему, не связанную с их предстоящим походом. А потом турболифт доставил их, наконец, до конференц-зала " Аккламатора", где их ждали другие офицеры соединения.

* * *

— Ну как тебе новый командующий, Фелисия?

Марселлин Вессель относился к дочери своего старого сослуживца по-отечески, хотя на людях старался своего особого отношения к женщине не демонстрировать. Но сейчас, общаясь по закрытому каналу, почему бы не позволить себе чуточку больше тепла, чем положено по уставу? Она улыбнулась в ответ.

— После рыцаря Касса, господин Алрик кажется образцом офицера и джентльмена! Даже и не скажешь, с первого взгляда, что он тоже джедай. Особенно, если не замечать его джедайской робы и светового меча на поясе. Переодеть его в военную форму, повесить планки... — я бы вот так, сходу, приняла бы его за обычного флотского адмирала. В военном деле разбирается, в железе — тоже, что немаловажно. Ребятам он тоже понравился. Сейчас, кстати, генерал Алрик улетел в Тикские казармы, вместе со старшим коммандером Десолом — инспектировать полубригаду десантников, которая приписана к нашему соединению.

— А как он отреагировал на то, что десантники — сплошь наемники, если не считать боевых дроидов?

— Спокойно отреагировал, так же, как впрочем, и на моих "железных матросов". После того, как просмотрела то досье на него, что вы мне дали, я ожидала несколько более... резкой реакции.

— Да, занятный тип. И все же, ты там поаккуратнее с ним: этот парень из тех, что мягко стелют, но из-за которых потом другим бывает жестко спать. Честно говоря, когда я подавал на Корусант запрос, я совсем не ожидал, что джедаи откликнутся так быстро. И уж тем более не думал, что нам сюда пришлют целого старшего генерала, хоть и без армии клонов...

Фелисия немного помедлила, когда Вессель перестал говорить, потом все же спросила:

— Я не поняла насчет последней истории из его досье, про спасательную операцию на Монастыре...

— Не бери в голову, девочка. Это дельце дурно пахнет, и запашок, как дали мне понять верные люди, идет прямиком с Корусанта. Шансов на благополучный исход, у спасательной экспедиции, не было с самого начала. Тем не менее, некие очень влиятельные политические круги буквально продавили ее проведение, намереваясь заработать на этом деле политический капитал. Как всегда бывает, когда политика лезет в военные вопросы, это закончилось большой кровью — и обидным поражением войск и флота Республики. Но генерал Алрик там действовал безупречно. Если за ним и есть какая вина — с точки зрения некоторых господ в столице, — то только в том, что он сам не погиб на Монастыре, вместе с остальными своими солдатами и экипажами кораблей, которые должны были попытаться вывезти оттуда беженцев. А так, этот джедай, кое для кого, служит постоянным напоминанием о собственной глупости и самомнении. Политики же этого не любят.

— Но Орден...

— А джедаи сейчас, очень часто, вынуждены прогибаться под политиков из Сената! Ладно, не хочу зря болтать о том, о чем не имею достаточно информации. Как у тебя дело с подготовкой к отлету?

— Собственно, как только Десол погрузит ко мне на борт своих головорезов — так и можем трогаться. По плану, отлет был назначен на послезавтра, но раз наш новый командир прибыл к нам, то почему бы не ускорить отправку?

— Хорошо, тогда я поговорю с генералом Алриком, и дам указания Десолу. Кстати, не жалеешь, что отказалась от услуг хиракуо?

— Нет, ну их, этих "жуков"! Я уж, лучше, с трофейными сеповскими дроидами предпочту иметь дело. — От них, хотя бы, не ждешь никакой пакости, после того, как наши специалисты "прочистили" им мозги, поменяв программы и переписав протоколы взаимодействия. А эти якобы воины-сектанты, которых Республике подарили правители их народа, кто знает — что там у них в мозгах? Как там включается и выключается "программа" в их головах, одна Сила, наверное, знает. Десол, кстати, того же мнения, хотя как раз инсектоидов он, в целом, хвалил — как вояк.

— По сравнению с "мохнатыми солдатиками", которых навязали на мою шею, любые другие вояки будут хорошими — даже тупые сеповсеие жестянки!

— Так Десол хиракуо именно с дроидами B-1 и сравнивал...

Они вместе посмеялись. Правда, чего в этом смехе было больше: горечи или веселья — ни один из них, наверное, так и не смог бы сказать.

* * *

Первое впечатление иногда может быть очень обманчивым: Тарик Десол если и был на кого похож, то скорее на главаря преступной группировки средней руки, чем на боевого офицера. Тем не менее, как Тиаан узнал из беглого просмотра кадровых формуляров их рейдовой группы (на нормальную флотилию один "Аккламатор" и три корвета как-то все же не тянули), а так же — из досье в приложении, этот темнокожий двухметровый здоровяк с криминалом дел никогда не имел. А вот служил, сначала — солдатом, а потом и офицером, — практически всю свою сознательную жизнь, лет с двадцати. За два десятка лет пройти путь от простого бойца до командира "бригады" — для наемника, у которых повышение бывает, в основном, лишь при освобождении вакансий в результате больших потерь, если у тебя нет богатой родни или полной кубышки денег — совсем неплохой итог службы. Родом, кстати, этот сорокалетний мужчина был с Орд Кантрефа... — занятно: непростой мир, населенный потомками непростых людей.

На совещании, прошедшем на борту "Скорохода", "бригадир" наемников произвел на Тиаана впечатление опытного, знающего свое дело профессионала. На вопросы, относящиеся к его компетенции, отвечал кратко и по существу. Лишнего на отвлеченные темы не болтал, в отличие от некоторых других подчиненных капитана Новеры. Осталось только познакомиться с его "бригадой" лично...

Кстати, когда они еще только собирались отправиться к месту расположения пункта постоянной дислокации наемников, Тарик Десол посоветовал воспользоваться местным разъездным транспортом. В ограниченном пространстве обитаемой зоны с искусственной средой, как оказалось, космический челнок и вправду стал бы излишне дорогим средством передвижения, который бессмысленно использовать без большой нужды. Поэтому, Тиаан приказал Джеттстеру и его подчиненным устраиваться на борту "Скорохода" и ждать отлета экспедиции там.

Мелькавшие внизу массивы жилых кварталов, зеленые пятна парков и даже открытые водоемы (пусть и заключенные в каменные берега), создавали впечатление, что аэроспидер летит над каким-то мегаполисом. Впрочем, доминировали внизу все же здания промышленной застройки: цеха "чистых" вспомогательных производств, склады, какие-то грузовые терминалы. Хотя, отдельные клочки зелени мелькали и среди них — чувствовалось, что здешнее руководство о психологическом комфорте постоянных обитателей этого места заботится. Ограждающие пространство каменные стены своими неровными зубчатыми краями создавали впечатление далеких горных хребтов — перспектива не скрадывала, а наоборот — увеличивала расстояния. И только черное небо, с разбросанными по нему мириадами колючих точек звезд и подсвеченными светом местной звезды гигантскими конструкциями верфей, портило иллюзию, предупреждая, что здесь вовсе не обжитая, ласковая к своим обитателям планета. Что от безжизненного космоса, расположенного всего в нескольких километрах выше, их отделяют только тонкие, не различимые взглядом пленки силовых полей, удерживающих над этим местом воздух, и не позволяющим жесткому космическому излучению выжечь всю органику, вцепившуюся в поверхность гигантского астероида.

Через пять минут полета (на взгляд Тиаана, скорость не превышала пятидесяти километров в час), дроид-пилот заложил лихой вираж — и аэроспидер пошел на посадку. Кажется, они прибыли: Застройка внизу, разделенная не то широкой дорогой, не то — узким проспектом без городских зеленых насаждений, резко делилась на два типа. С одной стороны — типичный квартал "красных фонарей" с увеселительными заведениями, кантинами и прочими местами неформального отдыха. С другой стороны — низкая, но широкая пермакритовая цельнолитая стенка, усаженная наблюдательными постами и чем-то еще, сильно похожим на убранные вниз оборонительные турели. За стеной, насколько Тиаан успел разглядеть сверху, было разделенное примерно такими же стенами огромное внутреннее пространство, застроенное многоэтажными башнями казарм, ангарами и складами — типичная военная база.

"Странно, почему мы сели снаружи периметра, а не на территории самой базы?" — от этой мысли Тиаана отвлекли часовые у главных ворот. Те явно узнали в одном из новоприбывших свое начальство — и, кажется, передали предупреждение на вахту. А может, и не только туда: из разных злачных местечек на противоположной стороне потянулись наружу лица явно военного облика. Между тем, джедай не видел, чтобы коммандер Десол отдавал приказ на сбор личного состава. Значит, это инициатива кого-то из подчиненных, остававшихся "на хозяйстве". "Однако, хорошо тут у него служба поставлена".

— Не жалеете, что в качестве места базирования вам предоставили казармы здесь, а не на какой-нибудь более... подходящей планете?