Генерал Республики

— Лейтенант, куда нам лететь?

— Летите к этой штуковине, на которой мы были.

— Нас просто так не выпустят. Придется прыгать прямо из верхних слоев атмосферы — рискованно, но иначе вообще никаких шансов не будет...

— Ладно, ты пилот — тебе и карты в руки!

— Есть, сэр! Сделаем все в лучшем виде — не первый раз.

* * *

В принципе, приказ объявляющий тревогу запоздал: чувствительные датчики и без того сразу же зафиксировали стрельбу, подав сигнал на главный пульт службы внешней охраны Храма, за которую отвечала ВАР.

— Внимание! Попытка прорыва периметра! Нападение на Храм!

Для таких случаев все уже было тысячу раз просчитано и расписано в инструкциях до мелочей: канониры начали разворачивать стволы своих пушек сразу же, как только получили сигнал наведения. Оценив опасность, которую могла представлять цель, и уровень ее защищенности, главный боевой компьютер выдал рекомендацию — какие батареи каких именно орудий лучше всего задействовать для ликвидации угрозы.

Орудие AV-7 недаром считалось одной из лучших артиллерийских систем из тех, что состояли на вооружении Великой Армии Республики. Расчеты, обслуживающие эти пушки, тоже знали свое дело хорошо — не чета тем жестянкам, которые стреляли когда-то по челноку Бака и Сухаря на Монастыре. Наконец, все небесные квадраты над Храмом уже были пристреляны заранее — пару раз обжегшись на молоке, во время предыдущих нападений сепов, вояки теперь предпочитали дуть на воду. Поэтому, пушек для охраны воздушных подступов к Храму не пожалели: в ограниченном объеме пространства возможно было создание такой плотности огня, что даже гизка бы не пролетела.

Статистика, ты бессердечная сука...

Рванувший в небеса на максимальной скорости шаттл уперся в стену сплошных разрывов: Дефлекторные щиты и броня корабля были рассчитаны на то, чтобы противостоять огню вражеских истребителей, в крайнем случае — лазерным батареям ПКО боевых кораблей или наземных войск. Заряды тяжелых орудий превосходили по мощи возможности брони и щитов шаттла на несколько порядков — несколько прямых попаданий (сколько именно, аппаратура не зафиксировала — из-за плотности огня) буквально разметали маленький корабль, вместе с пассажирами, на молекулы.

Глава двенадцатая

Добровольцам вход бесплатный

Я не предал друзей, без меня даже выиграл кто-то.

А оно, видит Бог покатилось своим чередом.

Пророков нет — не сыщешь днем с огнем,—

Но и в других отечествах не густо...

Владимир Высоцкий "Я из дела ушел"

Ощущать вокруг себя неистовствующую Силу было необычно и... завораживающе: казалось бы, полное отрицание самой возможности покоя — но, реальный мир вел себя так, словно вообще ничего не происходило. Фабрика как будто уснула — проецируемые, в Зале Контроля, с помощью все той же Силы изображения того, что творилось в ее самых удаленных уголках, показывали, что все производственные процессы попросту замерли в той стадии, на которой они находились на момент начала Шторма Силы.

Его с самого детства учили, да и сам Рокиби, достигнув преклонных лет и звания магистра, в этом не раз имел случай лично убедиться на практике — мощное возмущение в Силе, а тем более — Шторм, неизбежно должны иметь какое-то отражение в реальности. Но, Фабрика казалась, сейчас, настоящим островком спокойствия.

"Мы словно мошки в кусочке янтаря, который вот-вот кто-то бросит в огонь"...

Додумать мысль о том, сколь много времени потребуется, чтобы кусочек янтаря сгорел в пламени дотла, магистр не успел — отвлекла материализовавшаяся рядом, словно ниоткуда, фигура человека в джедайской робе старинного покроя. Одиннадцатый... — так его представлял Тиаан.

— Нам нужна ваша помощь, магистр: Тиаан находится в критическом состоянии.

Первой мыслью Рокиби была: " Я ведь его предупреждал, то есть — намекал. Неужели он так ничего и не понял". И только потом он испытал чувство легкого шока: один из Сообщества обратился к нему лично, сам, хотя раньше особой склонности к общению с посторонними за своеобразной "командой" Фабрики как то не замечалось...

Еще больший шок магистр испытал, когда понял, что Одиннадцатый в разговоре с ним использовал не мыслеречь, а обычный голос! Желая убедить себя, что он не ошибся, Рокиби коснулся собеседника: настоящая живая плоть, под тканью робы... — Сила не обманывала.

— Что с ним случилось? — магистр спросил, уже заранее зная ответ.

— Двадцать семь бластерных попаданий... задеты жизненно важные органы.

— Где это произошло? И, почему, в таком случае, он еще жив? — мы джедаи, как и вообще все форсъюзеры, живучие — но не бессмертные...

— В Храме. Его попытались арестовать, когда он уже был на посадочной площадке и готовился улетать. Он, похоже, не услышал окрика — с приказом остановиться, от командовавшего там джедая. И, тогда клоны попросту дали залп ему в спину — по приказу, или без него — теперь уже не важно. Что-то он даже успел отбить... — Так, вы готовы нам помочь? — для спасения Тиаана Алрика сейчас требуется участие живого форсъюзера.

"А вы то что, разве мертвый"?

Впрочем, Рокиби хватило выдержки пересилить себя и сказать совсем другое:

— Разумеется, я вам помогу! Никогда не считался хорошим целителем, но некоторыми навыками и практикой обладаю...

— Подождите.

Одиннадцатый словно заколебался.

— В чем дело?

— Возможно, и даже очень вероятно — это может стоить жизни вам самому...

— И, в чем тут вопрос то? Я джедай, каким и вы, наверное, были когда-то — если одетая на вас роба не является всего, лишь бутафорией, — к чему вы тогда спрашиваете у меня подобные вещи?

— Извините, что усомнился в вас, мастер Рокиби! Идем?

Пространство перед ними выгнулось, заколебалось: перед глазами словно пошли волны — как будто гладкая поверхность спокойного пруда, в который бросили камень. Прямо в воздухе открылся проход... куда-то.

Одиннадцатый шагнул вперед. Рокиби последовал за ним: едва переступив грань этого нечто, магистр потерял чувство собственного тела, хотя ощущение окружающего пространства (невероятно причудливо скрученного) осталось. Он попробовал призвать Силу — она откликнулась немедленно! Пожалуй, сейчас он был даже сильнее, как форсъюзер, чем сам гранд-мастер Йода...

— Нам еще долго идти?

— Нет, мы уже на месте: остальные ждут только нас.

* * *

— Это хуже чем преступление — это ошибка! Господа, я вами крайне разочарован: всегда считал Орден главной опорой Республики...

Мэйс чувствовал себя так, как будто Палпатин только что плюнул в лицо ему, и всем джедаям.

" И ведь возразить нечего".

Тем временем, Оппо и Ки-Ади-Мунди пытались оправдаться:

— Понимаете, господин канцлер, расследование, которое ведет Совет Первого Знания...

— Магистр Ранцизис! Когда — а это неизбежно случиться, рано или поздно — в Сенате встанет вопрос: не является ли саботажем то, что Республика до сих пор не получила в свое распоряжение найденный сверхважный артефакт, способный повлиять на весь ход и конечный итог войны — что нам с вами им ответить? Поверьте, нам проще будет отдать на расправу магистра Вилбума лично, как предателя и агента графа Дуку, чем пытаться объяснить возможную потерю Фабрики какими-то там "объективными обстоятельствами"!

Чувствуя, что разговор может далеко зайти, Мэйс решил вмешаться.

— Сэр! Позволю себе заметить, что Фабрика отнюдь не потеряна: Мы получили доклады с охраняющих ее кораблей — объект так и продолжает функционировать в режиме накопления материи и энергетического заряда.

— Отрадно узнать, магистр Винду, что кто-то еще думает о деле! Так, скажите — а связь с мастером Рокиби и другими двумя джедайками на Фабрике, есть?

— К сожалению, господин канцлер, режим работы Фабрики — сопровождающийся закачкой в ее хранилища огромных объемов материи и энергии, — вносит сильные помехи в работу гиперпередатчиков...

— То есть, с ними, и с сопровождающими их нашими (Палпатин специально выделил слово "наши") клонами, связи, в данный момент, нет?

— К сожалению, это так: отдельные информационные пакеты доходят, но расшифровка... — проще поддерживать связь с помощью курьеров. Тиаан, кстати, именно о таком способе и говорил в докладе.

Воспоминание о погибшем собрате невольно заставило многих в Зале Совета дернуться. Мэйс готов был поклясться, что дернулся и Канцлер тоже: "А этому-то смерть Тиаана каким концом"?

— Хорошо, магистр Винду. Настоятельно прошу Совет срочно, немедленно направить в помощь мастеру Рокиби еще одну команду джедаев. Нет, направьте на Фабрику побольше народа: лучше перестраховаться! Хватит нам ошибок на сегодня.

* * *

Шеми повторила вызов Рокиби со своего комлинка: нет, Ситикс права — магистр не отвечает...

Нехорошие предчувствия томили падавана Одал уже вторые сутки. Ей казалось, что она залезла в чью-то огромную ненасытную пасть, посчитав, что зверь давным-давно умер, или спит непробудным сном. И вот теперь, челюсти неожиданно стали сжиматься, сжиматься, сжиматься — а проход наружу, к свободе и жизни, делался все меньше и недостижимее. Что удивительно, оказалось, что и более сведущая в работе с Силой подруга, ощущает почти, то же самое. Мысль, что с Фабрики нужно бежать, тоже посетила их головы одновременно. Сила, не иначе. К сожалению, резонное соображение насчет того, чтобы "отпроситься" у руководителя команды, для выхода наружу (якобы, для проведения инспекции флота), не принесло прока: Рокиби на вызовы попросту не ответил. Следующая мысль — что с "шефом" могло случиться что-то нехорошее, тоже пришла им в головы одновременно.

— Ситикс, надо уходить!

— Но, приказ?

— Плевать на все приказы! Не знаю как ты, а я совершенно уверена: если мы не уберемся из этого "милого" местечка немедленно, то сгинем тут с тобой ни за ломаный децикред...

— Без паники, Шеми. Как мы с тобой объясним Совету свое отсутствие на Фабрике, если тут и впрямь что-то случиться? Торопишься оказаться в числе тех, кого запишут в виновные?

— Что-то объяснять Совету нам придется только в одном случае: если мы вообще уцелеем. И тогда, думаю, у Совета и без нас будет хватать забот — как-нибудь вывернемся...

— А если это твое "как-нибудь" не прокатит, что тогда? Секретная тюрьма, про которую ползают всякие нехорошие слухи? Не знаю как тебе, а мне такой "жизни" не хочется.

— Вот выберемся отсюда, тогда и проверим: прокатит или не прокатит. На самый крайний случай... — всегда есть шанс уйти к Графу.

— Но, это же измена!

— Так я и сказала: "на крайний случай". Ты со мной, подруга?

— Конечно, Шеми. Кстати, клонов возьмем?

— Обязательно! — мы же проводить инспекцию собрались: Тот флотский коммодор, клон-маршал Алекс (вот дурацкое имя!) и КК-17071, из службы технической поддержки ВАР. Ну и, разумеется, экипаж челнока — все чин-чинарем.

— А если они спросят про Рокиби?

— Скажем, что разрешение на полет мы получили раньше. Хотели обратиться с подтверждением — с ним пропала связь. Пусть пытаются связаться сами. Или, ты думаешь, что у них это выйдет?

— Да нет, ты права — вообще не думаю, что эти мясные дроиды поставят под сомнение наши слова, слова джедаев. Вызываем клонов, приказываем готовить челнок и идем. Кстати, а как мы выберемся отсюда — ты же сама видела, что за безумие твориться за бортом Фабрики!?

— Ха, я проверила: это только на первый взгляд выглядит очень страшно! В этом раскаленном плазменном пекле, что окружает Фабрику, невозможно долго висеть — а вот пересечь его штурмовому челноку вполне по силам. На пять минут полета с полной скоростью мощности дефлекторных щитов хватит, а за это время мы успеем выйти наружу, вырвавшись из потоков плазмы.

Ситикс кивнула, согласившись с доводами напарницы, и они лихорадочно начали набирать коды вызова комлинков нужных им офицеров-клонов.

* * *

"Кого мне убить вперед? — белоглазку или блондинку..." — риторический вопрос: Мок Агер был уверен, что если (точнее — когда) до этого дела дойдет, то пристрелить нужно будет сразу обеих сучек. И плевать, что Гидра точно была форсъюзером — Дженна Зан Арбор представляла опасность не меньшую. К сожалению, кроме этих двух ходячих проблем, была еще и третья: его непосредственный командир, Нодиа Лу Гувайя — третья "сильная женщина" в их компании. Собственно, проблемой то была не столько она сама, сколько еще два "члена" их команды — дроиды-убийцы, откликавшиеся на имена Гун и Кан: один был сильно модифицированным дроидом типа IG-86, а вот модель второго уродца Мок сходу определить даже не смог. Впрочем, не сходу выяснить тип и марку базовой жестянки тоже не получилось. Хотя, как раз это было не беда — такой вот мелкосерийной "жести" по галактике ползало дофига и больше. Гораздо серьезнее было то, насколько оба дроида, признающие хозяйкой только Нодиа, оказались эффективными в драке...

Проверка тогда чуть не стоила головы самому Моку. К счастью, все обошлось — и он даже сумел извлечь из того инцидента пользу, произведя хорошее впечатление на Нодиа Лу Гувайю. Которая, как он тут же "случайно" узнал, ищет надежных компаньонов, для охраны одной важной персоны. Что же, господин Граф мог быть доволен: внедрился в группу он чисто.

Последним членом их небольшой команды был молчаливый, слегка туповатый двухметровый здоровяк-мандалорец, носивший совсем не мандалорское имя Каридис. Как и чем тот завоевал доверие их командирши, Мок был не в курсе, но ей он был предан ничуть не меньше, чем оба дроида. В отряде он отвечал за огневую поддержку, таская с собой изрядный запас микроракет, термодетонаторов и прочей взрывающейся дряни...

На территорию объекта они проникли чисто: Мок опасался, что потоки высокотемпературной плазмы собьют настройки маскировочных систем "Скимитара" — но стигиумное ядро отработало прекрасно. Перед приземлением (точнее, перед тем, как скользнуть в одно из отверстий, уводящих вглубь зарослей, покрывавших поверхность объекта) им даже удалось сбросить шифрованное послание, с описанием расположения и ордера республиканского соединения, которое охраняло звездную систему, в которой сейчас находилась Литейная.

И вот они уже часов десять блуждали по бесконечному лабиринту коридоров этого гигантского сооружения, на поверку оказавшегося внутри даже еще больше, чем оно выглядело снаружи. Жаль, но летать внутри, используя "Скимитар", не получилось: все коридоры, ведущие вглубь, имели слишком малые размеры, чтобы корабль в них прошел. Дальше пришлось двигаться пешком, полагаясь на чувство Силы Гидры: сначала все было очень даже ничего, но потом, бабья дурь вылезла-таки наружу, в самый неподходящий момент. Обе самки ворнскра, претендующие на лидерство в их "стае", показали друг другу клыки, совершенно наплевав на задание...

Буксируя за собой репульсорную платформу, заполненную разнообразным оборудованием, Мок тихо сатанел, слушая бесконечные препирательства Гидры, являвшейся вроде как номинальной главой экспедиции, и Дженны, составлявшей ее "научную" часть.