Генерал Республики

"Ну, да — гость в дом, удача в дом! — это она нам вовремя попалась..." — Шеми инстинктивно включила меч и шагнула навстречу незваной гостьи, когда из-за поворота толпой вывалились ее спутники. Как оказалось, незваная гостья была на Фабрике не одна...

* * *

У очередной развилки коридора Дженна и Гидра снова поругались по поводу того, каким путем дальше идти: выбранный Дженной коридор Гидре не понравился. Моку это направление тоже не понравилось — ощущалось в Силе какое-то беспокойство непонятного характера. Правда, это беспокойство глодало его уже давно, но зримой опасности видно не было, пока они шли сюда, и Агер держался: в конце концов, он был самым младшим в своеобразной "командной цепочке" их маленького отряда — после него были разве что только дроиды — кого интересовало его мнение? Разодетая в пух и прах Дженна, выглядевшая даже во вроде бы рабочем комбезе как в бальном платье, смотрелась на фоне одетой в боевую броню Гидры (подобную той, что была у наемников) не столь внушительно, как ей хотелось бы. "Тут вам, дамочка, не светский раут" — подумал Мок злорадно. Наконец, их научному руководителю надоело препираться, и она попросту двинулась туда, куда хотела, окликом велев Нодиа следовать за ней.

"Шеф охраны" переглянулась с Гидрой, не сказавшей ни слова, и, так же молча кивнув Моку, Каридису и дроидам, поспешила следом за Дженной.

"Чертова самовлюбленная идиотка!" — Мок потянул буксирный конец репульсорной платформы, которую ему поручили вести.

Он почувствовал, что Гидра сейчас может сорваться: видно, беспокойство от присутствия какой-то неявной угрозы (будь угроза явной, и сумей она ее почуять, то наверняка сказала бы об этом Дженне, чтобы ее переубедить) одолевало и ее тоже. Чуть приотстав, Мок легонько коснулся рукой начальницы группы.

— Простите, госпожа, но нам нужно держаться вместе: тут опасно...

Сказать большего Агер не мог, но Гидра, похоже, уже взяла себя в руки.

— Да, идемте. И, будьте наготове: я чувствую какую-то угрозу...

Договорить свою фразу она не успела: успевшая дойти до очередного поворота коридора Дженна остановилась как вкопанная, и негромко вскрикнула, уставившись на что-то, находившееся впереди. Нодиа, Каридис и дроиды рванулись вперед, чтобы прикрыть ее. Ускорился и сам Мок — бросив платформу с оборудованием посреди коридора, лишь чуть приотстав от Гидры, припустившей вперед еще быстрее.

Между тем, самообладание не изменило опытной "искательнице приключений на свою пятую точку": С криком — "Два джедая и три клона впереди, убейте их"! — Дженна бросилась ничком на пол коридора, чтобы не перекрывать линию огня своим защитникам...

"Тварь! А ведь так хорошо все начиналось"... — Мок задавил мысль уже на бегу.

* * *

Выскочившая из-за поворота охрана преступницы вскинула оружие: два, нет — четыре наемника, и парочка дроидов. Явно хотят прикрыть хозяйку. А одна из двух женщин-наемниц непроста, ох непроста! Обе женщины, и подбегавший сзади наемник вскинули бластерные карабины, на бегу открыв огонь по клонам, опередившим их буквально на мгновение. А вот второй мужчина-наемник, здоровяк с ракетометом, избрал своей целью явно ее с Ситикс, которая резко, зигзагом — чтобы не попасть под вражеский огонь, кинулась вперед, оттолкнувшись сперва от пола коридора, а потом от стены. Первый выстрел у здоровяка, к счастью, ушел "в молоко": ракетомет у него был заряжен не наводящейся микроракетой, а более мощной, но "тупой" неуправляемой реактивной гранатой. Увы, подруге, с ее рывком, не слишком повезло: один из дроидов, конструкцию и тип которого Шеми не определила, ловко прыгнул ей навстречу, и пинком откинул вуврианку назад. Да, меч подруги, зацепивший жестянку, располовинил этого дроида, но и его виброклинок достал Ситикс...

Сама Шеми, как и клоны, попросту увернулись от гранаты, которая бессильно разорвалась где-то дальше сзади по коридору, не причинив никому вреда. Между тем, второй вражеский дроид, похожий на серийного дроида марки IG, вскинул тяжелый бластерный репетир, который тащил на себе. Не дожидаясь, когда жестянка попросту зальет коридор перед собой плазмой, Шеми толкнула дроида Телекинезом поближе к наемнику "ракетометчику", перезаряжавшему оружие, и резко метнула вперед свой включенный меч, направляя и поддерживая его полет Силой.

"Ииии есть!" — Шеми чуть не заорала от восторга: у нее получилось! — Силовым рывком она потянула к себе меч обратно

Резко дернувшийся здоровяк вроде бы сумел уклониться от брошенного в его сторону грозного оружия, не заметив, как клинок аккуратно срезал чеку предохранителя ракеты. И тут же, из неудобного положения, попытался выстрелить по джедайке. Поставленная наемником на "горячий старт", из-за мизерного расстояния до цели, боеголовка микроракеты немедленно сдетонировала во время старта, разнося наспинный ранец и вызывая вторичную детонацию части остальной взрывчатой дряни, которой тот был набит. А вот дальше случилось то, чего Шеми никак не ожидала: Точнее, на то, что ударная волна повредит дроида-стрелка, она как раз надеялась. А вот на то, что летящий крупный осколок так неудачно пробьет резервуар с газом тибанна, от бластерного репетира, и замкнет накоротко батарею, питавшую его же (и то, и другое висело у дроида за спиной) — нет...

Рвануло так, что зацепило даже державшихся у нее за спиной клонов, и того наемника, который подбегал на помощь врагам сзади. Саму Шеми ударная волна хорошо приложила о стену коридора, точно так же, как и лежавшую на полу Дженну Зан Арбор. Впрочем, как подсказала джедайке Сила, эта отделалась всего лишь легким испугом. Ситикс, кажется, тоже не сильно пострадала от взрыва — клинок дроида, похоже, зацепил ее куда сильнее. Остальным не так повезло...

Подавив боль Силой, и напитав ей же организм, Шеми крикнула клонам, чтобы кто-нибудь из них помог Ситикс. Надо было разобраться с остальными врагами, пока они не пришли в себя.

* * *

Нодиа была мертва, Каридис... — ну, от того вообще мало что осталось. Точно так же, как и от Гуна. Так хорошо показавший себя в начале стычки Кан валялся на полу двумя кусками мертвого железа: за рану, нанесенную одной из джедаек, он заплатил собственным существованием. Гидра обожженной тушкой валялась посреди коридора. Но, кажется, ее только слегка оглушило — Сила подсказывала Моку, что она жива, и даже относительно цела: что значит даже такой взрыв для форсъюзера? Особенно, если на нем предусмотрительно была надета настоящая мандалорская броня.

Да, покамест противник вел в этой схватке с разгромным счетом. Собственный карабин Агера, вылетевший из рук, когда его опрокинуло ударной волной от взрыва, валялся шагах в семи от Мока, почти у стены — чтобы попробовать отбиться, проще достать пистолет или попытаться кинуть во врагов гранату...

Джедайка-вустоид, сжимавшая в руке активированный меч, двинулась в сторону, где лежала Гидра. Двое клонов остановились возле другой джедайки, пострадавшей в стычке с Каном. Один оказывал ей помощь, достав из полевой аптечки бакту и еще что-то, что явно можно было применять и к вуврианам. Второй зорко держал на прицеле коридор. Третий клон подошел к Дженне.

— Я сдаюсь в руки правосудия Республики... — не стреляйте, умоляю!

Голос Дженны дрожал, но в Силе Мок не чувствовал от нее ни капли страха или раскаянья — один только голый расчет. "Кто-кто, а эта сучка всегда выживет" — было немного обидно умирать из-за этой самодовольной стервы, вытащившей их прямиком на джедаек, вот так, глупо и нелепо.

— Мок, пока эта идиотка их отвлекает, кинь гранату — а лучше две! — в сторону вуврианки.

Ошеломление от того, что Гидра как-то проникла в его тайну, не помешало Моку Агеру сделать так, как она просила: Метать гранаты из-за спины, из полусидячего положения, да еще и с обеих рук — чертовски неудобно. Однако, расстояние было не столь уж большим. Взрыватели оставленных на "мгновенный взрыв" осколочных гранат он держал с помощью Силы — почти как "мертвой рукой".

— Черта-с два мы сдаемся, джедайские твари!

Изогнувшаяся на полу Гидра резко оттолкнулась, и вскочила на ноги. С ее рук, вытянутых в сторону почти подошедшей джедайки, слетели электрические разряды.

"Молнии Силы..." — кажется, Гидра решила "зайти с козырей"...

Отпрянувшая назад джедайка попыталась было поставить на пути смертельных разрядов свой меч. Бесполезно! — споткнувшись, она упала навзничь, выронив из руки тут же погасший клинок. Однако, самой Гидре было уже все равно: второй из клонов всадил в нее целую очередь плазменных болтов из своего карабина раньше, чем рядом с ним взорвались брошенные Моком гранаты...

Взрыв одной из гранат убил вуврианку — Мок почувствовал это сразу. Один из клонов, которые находились рядом с ней, остался жив, но сейчас ему было не до него: тот боец, что стоял рядом с Дженной, почти не пострадал, как и она тоже. Вскинув к плечу карабин, он выстрелил в Мока — раз, другой, третий. Пока Дженна, не вытащила откуда-то из потайного кармана комбинезона небольшой бластер, и не выстрелила тому в спину.

— Ну, все, кажется с врагами по...

Бластерный болт, прилетевший с той стороны, где лежали мертвая джедайка и двое других клонов, пробил ей висок и повалил на пол.

"С тобой покончено, безмозглая дура!" — Мок подобрал свой карабин, и от души полил плазмой тела вуврианки и обоих клонов. Все, кажется, добил...

Лежавший рядом с телом Дженны третий клон тоже был мертв. А вот джедайка из расы вустоидов вроде как еще подавала признаки жизни. Непорядок!

* * *

Боль накатывалась на Шеми, словно дорожный каток — видела она однажды такую штуку, когда была, еще вместе со старым своим учителем, в одном отсталом мире. Чужие шаги она скорее почувствовала, чем услышала: враг рядом! Из последних сил она потянулась к мечу...

Над ней склонилась какая-то тень. Глаз уловил, как в лицо уставился зрачок ствола чужого бластера. Невероятным усилием она оторвала Телекинезом от пола меч, притянула к себе и активировала клинок. Ствол бластера исчез, а тень резко ушла куда-то в сторону.

— Так, Восьмой, два клиента тебе уже готовы, теперь вот двое других сейчас на другую сторону Силы уйдут. Чего мы ждем?

— Ну, Первый — они-то еще живы. Рано начинать, пока потоки Силы не стабилизируются. Давайте лучше выводить Объект подальше от звезды — помехи от нее нам тоже ни к чему, во время проведения ритуала...

Забытье постепенно затягивало сознание черной пеленой. Чьи это голоса она слышит? Наверное, их нашел мастер Рокиби или другие клоны.

— Снаружи начался космический бой!

— Кто напал, откуда? Только этого нам еще не хватало...

— Судя по записи корабельных сигнатур, сюда добрались эти их "сепаратисты".

— Все! Немедленно начинаем вывод Объекта из гравитационного колодца.

— А подзарядка? У нас только семьдесят девять процентов от полного — часть запаса пришлось потратить на подготовку ритуала. Нужно довести заряд в накопителях хотя бы до восьмидесяти...

Что там еще хотели сказать друг другу неизвестные собеседники, Шеми так и не узнала: Свет вокруг нее замерцал, сжался в одну-единственную яркую точку — и погас. Вместе с этим светом погасла и ее жизнь.

* * *

Дорин слушал, как Тайген Нир сыпал приказами, приводя корабль в полную боевую готовность. "Уквин" уже занял свое место в ордере, замыкая открытый фланг соединения, которым командовала Ичии Леда. Сейчас палубная команда выпускала, один за другим, истребители и бомбардировщики авиагруппы их корабля. Причем, если выпустить те машины, что висели на пусковом конвейере, не составляло большого труда (выброс происходил в принудительном порядке, с помощью корабельных проекторов притягивающих лучей), то тяжелые "арки" и ударные "B-винги" выходили наружу своим ходом...

Время, время, время! — корабли мастера Нутарриса уже начали перестрелку с авангардом Сепаратистов, к которым все продолжали и продолжали прибывать новые силы. "Предусмотрительные", "Бунтари", "Лукрехалки" — последние как полностью "комплектные", так и в виде отдельных кораблей-ядер, игравших роль тяжелых крейсеров. И бесчисленные "Щедрые", разбавленные горсткой более легких кораблей, вроде "Алмазов" и "Хардселлов", в качестве флангового и тылового охранения. С большим удивлением Дорин увидел на одном из боевых экранов даже отметку тяжелого "Больверка" — а ведь по слухам, практически все сеповские корабли этого типа погибли у Фороста.

Уже сейчас флот Сепаратистов превосходил флот защитников вдвое — причем, это если считать вместе с теми кораблями, что охраняли эту звездную систему раньше. Хуже того, пользуясь численным превосходством, флот КНС попросту начал делать маневр обхода, стремясь прорваться к Фабрике мимо их строя. Арьергард сепов, под прикрытием основной линии, начал выходить из гиперпространства еще ближе к звезде: настолько близко, насколько позволяла усиливающаяся от близости светила гравитация. А они даже ничего не могли с этим поделать.

По всему выходило, что Сепаратисты каким-то образом узнали о расположении и численном составе их флота заранее, и, уже исходя из этого, составили свой план, выделив для его осуществления необходимый наряд сил и средств. Судя по тому, что рисовал боевой компьютер "Уквина" на экранах, последние сеповские корабли наверняка несли на борту десант — и попросту намеревались высадить его на Фабрике...

Переключившись на показания тех корабельных систем дальнего слежения, что контролировали положение самой Фабрики, мастер Се"ол чуть было не застонал от досады: Ни с того, ни с сего, проклятый артефакт вознамерился "всплыть" из короны звезды, где он интенсивно поглощал энергию и звездное вещество. Фабрика, даже для сверхчувствительных сенсоров "Уквина" казавшаяся отсюда крошечным черным пятнышком, погруженным в океан белого пламени, уже отошла от звезды на расстояние трех или четырех диаметров ее диска. Колоссальный шлейф раскаленной плазмы — пожалуй, что, видимый с их позиции даже невооруженным глазом — если бы было время на него взглянуть! — подобно хвосту кометы тянулся за ней следом. Сама звезда... — это сбоили приборы, или Дорину так показалось? — едва заметно мерцала, то увеличивая, то уменьшая свою светимость. Да нет, показалось, наверное.

А вот то, что корабли сепаратистского арьергарда, завершив развертывание и выровняв строй, двинулись по направлению к Фабрике — в этом никаких сомнений не было...

"Ох, как не вовремя"!

* * *

— Сто Первый! Ты, тупая жестянка! — почему мне до сих пор не выделили челнок или десантную баржу? Я должна быть на Литейной, вместе с десантом!

— Прошу прощения, госпожа Кассити: приказ графа Дуку! Наша задача, прежде всего, не дать Республиканской охране прийти на помощь тем, кто уже находится на борту Литейной. А с ними наши десантники справятся без труда...

— Что могут тупые жестянки против джедаев? Я...

— Если вы не желаете слушать меня, то можете высказать свои претензии самому господину графу!

Дроид-тактик коснулся сенсора на панели связи адмиральского пульта. Если Кассити втайне рассчитывала, что граф занят, то ее надежды не оправдались: на вызов Дуку ответил немедленно.