Генерал Республики

Вообще то, базовую военную подготовку давали всем джедаям — даже мирным консулам-переговорщикам. И с оружием учили обращаться, и с военной техникой — и понимать, что и как следует применять, из всего этого. Или, сестры забыли, чему их обучали, когда они обе были юнлингами? Еще это их подчеркнуто-отстраненное отношение к солдатам-клонам, которое сквозило во всех действиях обеих джедаек, которое Тиаан почуял у них при первой встрече. Хотя, если они бойцов, до этого, даже в глаза не видели, такое еще можно понять. Особенно, если обе они, как некоторые иные собратья, считают клонов обычными мясными дроидами... — вот еще одна, совсем никак не нужная проблема.

Сами джедайки соизволили явиться на встречу с Тиааном как раз в тот момент, когда он познакомился с командованием новоприбывших клонов. И, заодно, знакомил их самих с капитаном Новерой и старшим коммандером Десолом...

Идущая первой двухметровая вуврианка, с любопытством вращающая насекомовидной головой, усеянной целой дюжиной глаз (которыми она, казалось, глядела сразу на все триста шестьдесят градусов), должно быть и была рыцарем-джедаем Ситикс. Тиаан с удивлением обнаружил у нее надетую под длинной накидкой боевую броню, вроде тех, что любили носить до Руусанской реформы джедаи-воины. Впрочем, если принять во внимание крайне высокую чувствительность к боли, у ее народа, в этом не было ничего странного. В таких случаях Орден всегда закрывал глаза на нарушение регламента в одежде, снаряжении и обмундировании у своих членов.

Вторая женщина выглядела не менее экзотично: Огромные "стрекозиные" глаза, яркая оранжевая кожа узкого, чуть вытянутого лица и полуобнаженных рук, выглядывающих из-под красиво обертывавшего фигуру форменного плаща — и еще более яркие, огненного цвета длинные волосы. Почти столь же рослая, как и первая, только чуть постройнее (для иной расы Тиаан сказал бы "тощая") — падавана Шеми Одал, казалось, можно было переломить пальцами, как тростинку. Если ее мастер двигалась нарочито замедленно и чуть неуклюже, точно сдерживая себя, то эта женщина казалась верхом изящества. Да, вустоиды, они все такие — даром, что в голове калькулятор вместо мозгов находится. Легкий шаг, словно и земли не касается, но четкий и какой-то "осмысленный", словно женщина шла... — по фехтовальной дорожке. "Наверняка предпочитает Форму Макаши" — пронеслось в голове у Тиаана, когда он обратил внимание на изогнутую рукоять ее светового меча.

— Вы заставляете себя ждать, рыцарь Ситикс.

Пока эти двое соизволили выбраться из шаттла, который делили только друг с другом, Тиаан успел обсудить с клон-маршалом Симом, легион-коммандером Ди"гааром, и регимент-коммандерами Одноглазым и Вторым Рассветом (так они представились, когда он попросил их назвать не официальные позывные, а придуманные прозвища) первые действия новоприбывших. Капитан Новера и Десол тоже дали несколько ценных советов. Генерал надеялся, что его сестры присоединяться к обсуждению устройства прибывших, и к включению их в общую работу. Заодно, рассчитывал узнать их соображения по тактике и стратегии поисковых мероприятий...

— Мы только что разговаривали с Корусантом, рыцарь Алрик. Получали новые инструкции. Кстати, Высший Совет настоятельно просил ускорить выполнение миссии по поиску артефактов. Надеюсь, присутствующие здесь господа военные окажут нам в этом полное содействие.

— Почему никто из Совета не предупредил меня, как командира экспедиции, о каких-то изменениях...

— Рыцарь Алрик, я не обсуждаю действия Высшего Совета — я только выполняю его приказы. А они гласят: наш базовый лагерь должен быть максимально защищен, на случай вылазки Сепаратистов — но с этим, как я понимаю, могут справиться присутствующие здесь эээ... военные специалисты. Наша с вами цель — поиск артефактов. Прошу вас, свяжитесь с Храмом немедленно, и получите новые инструкции сам — а заодно, запросите и подтверждение моих полномочий.

— Хорошо, рыцарь Ситикс, я так и сделаю.

— В таком случае, пусть господа военные занимаются своими делами, а мы с моим падаваном будем у себя: следует как можно тщательнее спланировать будущие действия, с учетом наших небольших сил и средств. Когда закончите разговор с Корусантом, присоединяйтесь ко мне и Шеми...

Тиаан вежливо раскланялся со всеми, и быстрыми шагами направился к своему собственному челноку: с Храмом следовало говорить без лишних свидетелей. Они и так уже дали подчиненным слишком много пищи для ненужных размышлений. Такое явное, глупое и бессмысленное нарушение субординации! А еще говорят, что вувриане хорошо соображают. Ситикс не знает, что могут подумать о ней подчиненные, и как это может сказаться на дисциплине? Неужели эта женщина и вправду в армии ни дня не была? Странно, откуда у вуврианки вообще эта непонятная напористая... наглость, иначе и не назовешь...

Джедайский этикет был не очень формален, но достаточно строг: Тиаан был старше Ситикс во всем — по возрасту, как мастер, успешно закончивший воспитание своего первого падавана, по рангу в Великой Армии Республики, наконец. Между тем, Тиаан чувствовал, что джедайка была абсолютно уверена в своем праве. Что-то здесь явно было не так.

Забравшись в транспортный отсек своего челнока, и сказав дежурившему возле него Баку, чтобы его не беспокоили, Тиаан вызвал Корусант на связь. Высший Совет откликнулся на вызов немедленно: Магистр Ранцизис, Пло Кун и Эван Пиелл... — как он понял, это все, кто в данный момент присутствовал в Храме лично. Через несколько мгновений к видеоконференции присоединились Мэйс Винду и Сэйси Тийн, которые находились где-то в здании Сената, судя по видимому кусочку убранства комнаты связи.

— ... и ко всему этому, я не понимаю поведение рыцаря Ситикс. Зачем нарушать работу и так не слишком надежного механизма нашей военной машины. Неужели нельзя было поставить меня в известность заранее о том, что какие-то приоритеты поменялись?

Закончив свой краткий доклад, Тиаан стал ждать реакции собеседников. И эта реакция последовала.

— Недавно открывшиеся новые обстоятельства заставили Совет изменить цели и задачи вашей миссии, мастер Алрик...

Оппо Ранцизис тщательно подбирал слова, разъясняя Тиаану теперешнюю точку зрения Высшего Совета на все происходящее. "Интересно, чего это они такого узнали, что задергались, как ошпаренные?" — разумеется, вслух Тиаан этого не сказал. Надо же, джедаи — специалисты по поиску древних артефактов. Оказать всемерное содействие. Обе женщины знают, что делать... — В общем, стой, Тиаан, в сторонке, и не путайся под ногами у занятых настоящим делом людей.

— Разумеется, никто не снимает с тебя командирские полномочия: За военную сторону этой экспедиции по-прежнему отвечаешь ты, как старший и по опыту, и по чину.

— В таком случае, может мне вообще не мешать рыцарю Ситикс, заниматься ее делом, а отправиться на орбиту, проконтролировать, как идут дела на новых кораблях, которые недавно присоединились к экспедиции? Тем более, что оставшиеся на планете военные и сами справятся с оборудованием укрепленного лагеря...

— Да, Тиаан, это было бы лучше всего.

Мэйс Винду вмешался в разговор. Судя по всему, предложение Тиаана ему понравилось — до этого корун выглядел так, словно ему было, почему-то, неловко.

— Если и стоит ждать откуда опасности, то это из космоса: уверен, что Сепаратисты не оставят вас в покое. А рыцарь Ситикс... — пусть она, и ее падаван занимаются поисками артефактов на планете.

Словно еще что-то обдумав, магистр Винду добавил:

— Заодно, обследуй тщательнее тот астероид. Думаю, пока ведутся поиски на планете, у тебя будет для этого время.

— Хорошо, Мэйс, я займусь этим сразу, как только у меня появится свободное время.

Когда связь отключилась, Тиаан подумал о том, почему он сам до сих пор ни разу не вспомнил по то странное место?

* * *

Глядя на то место, где только что висела голограмма с изображением Тиаан Алрика, Мэйс недовольно скривил лицо.

— Нам обязательно было устраивать весь этот цирк с ранкорами?

Оппо Ранцизис терпеливо вздохнул:

— Это часть операции прикрытия, Мэйс. Мы же все обговорили — просто снять и заменить Тиаана, значит привлечь к экспедиции ненужное внимание. А так, оба джедая-Тени задействованы в настоящем деле без проблем. Уверен, что через несколько дней у нас будет результат — Ситикс и Одал опытная, хорошо сработавшаяся команда!

— Мне не нравится, как мы поступили с Тиааном: он имеет право знать.

— Когда артефакты будут в хранилище Храма, можешь сам рассказать ему все. А пока — это слишком деликатное дело. Тиаан Алрик же, волей случая, теперь слишком на виду.

Другие участники видеоконференции согласно кивнули головами.

— Ладно, тогда у нас пока все. Пора вернуться к другим делам.

Оппо подвел итог разговора.

* * *

Кассити бежала изо всех сил, слыша, как сзади тявкают и воют ее преследователи. Так глупо налететь на засаду! Сейчас ведьма потихоньку отрывалась от этих лохматых тварей.

Но, как они вообще напали на ее след? Где она могла так промахнуться... — датомирка была уверена, что засаду на нее организовали не абы как: слишком уж широко и с размахом велась сейчас за ней погоня. Если бы не ее опыт и не отточенная реакция истиной дочери Датомира, лежать бы ей сейчас парализованной, под ногами пляшущих лохматых дикарей...

Увернувшись от выстрелов и смахнув, попутно, световым кнутом парочку пустых голов у этих тварей, ведьма просто и незатейливо кинулась наутек. Как же хорошо, что она вовремя заметила их ловушки и западни! — хотели поймать ее, словно дикого зверя, уроды.

Перебежав по поваленному поперек глубокого каньона дереву (достаточно широкое ущелье глубиной метров двадцать, не меньше, по дну которого текла бурная речка), датомирка несколько раз взмахнула световым кнутом, стараясь перерубить импровизированный мост. Наконец, толстое дерево поддалось — старый, полусгнивший ствол затрещал и разломился, рухнув вниз.

"Все, кажется, оторвалась!" — дальше ведьма побежала уже легкой трусцой, стараясь дать хоть немного отдыха вымотанному вынужденным спуртом телу...

Датомирка не почувствовала двух чужих взглядов, что внимательно смотрели ей в спину.

* * *

— Развлекаешься, Брат?

— Нет, собираюсь решить нашу новую проблему, Сестра.

Девушка, с которой совсем недавно разговаривал Одиннадцатый, обратилась сейчас к тому парню, который был изображен на фреске — там, в покинутом ею только что зале.

— Каким образом, позволь тебя спросить?

— Вон, видишь ту женщину...

— Это ты про датомирскую ведьму, что ли? Я думала, ты себе что-то вроде охоты устроил: наверняка ведь она появилась здесь не сама по себе. Кстати, любопытные создания за ней гонятся.

— Суть ты поняла правильно. Но, силой я ее сюда не тащил — хватило всего лишь одного сна. И намека на, удачу и славу, которые она в своем сне увидела — а дальше ведьма уже сама: добровольно и с песнями, как говорят простые смертные. Ну, а эти создания... — твари сейчас служат Республике. Ведьма же, как ты понимаешь, работать может только на Сепаратистов.

Девушка покачала головой, посмотрев на Брата — явно оценив изящество интриги.

— Самим им ее не поймать. Но, они непременно доложат республиканскому командованию о своей "находке". Угадай, чем потом займутся слетевшиеся сюда джедаи? — и останется ли у них хоть малейший интерес к иным местам этой звездной системы, кроме поисков клада и поимки ведьмы-конкурентки...

Девушка рассмеялась, легко и звонко, после чего она и ее собеседник пропали, словно растворились в воздухе.

* * *

Тиаан готов был сейчас сделать все, что угодно: лететь вниз, скандалиться рыцарем Ситикс, или вызвать на связь Высший Совет, и сказать — матерными словами на хаттезе, что он думает о текущем положении дел — если бы это хоть каплю помогло. Только, к сожалению, уже ничего не исправить! Не будь он джедаем, сейчас дал бы волю чувствам — и наверняка сделал что-нибудь страшное и непоправимое...

На кой черт он вообще согласился брать эти проклятые корабли. И этих проклятых инсектоидов, с их крошечными, промытыми химией и гипноизлучателями мозгами? Тогда на Билбринджи, в спешке, все казалось более или менее нормально: с кораблями порядок, пусть даже и не совсем полный, а хиракуо бодро и правильно, что самое главное, выполняют отданные им команды.

После попытки устроить на орбите Ноктралиса что-то вроде импровизированных маневров (со стрельбой по астероидам) оказалось, что многие оружейные системы кораблей работают, так скажем, не очень хорошо — попросту не попадая в цель в большинстве случаев, даже в тепличных условиях. А реакция инсектоидов на изменение обстановки при имитации боевых действий запаздывает. Сказалось не достаточно полное проведение испытаний что кораблей, что их экипажей.

Будь у Тиаана хотя бы месяц для проведения нормальной регулировки и настройки всех критически важных систем, а так же хотя бы тысяч десять разумных, которых можно было бы приставить в качестве "нянек" при хиракуо — проблему можно было бы отчасти решить. Во всяком случае, тогда бы корабли не стали беззащитными мишенями для врага в первом же бою. А в том, что своего первого боя все четыре новехоньких "Дредноута" и его второй "Аккламатор" не переживут, джедай был теперь совершенно уверен...

К памятному с прошлого раза астероиду и он, и Джеттстер и пилотами, которые тоже были свидетелями "успехов" новых кораблей в боевой подготовке, подлетали не в самом лучшем настроении. Удивленный возглас Бака, неожиданно прозвучавший в транспортном отсеке, заставил Тиаана немного прийти в себя.

— Командир! Лейтенант! — включите обзорные экраны: здесь что-то странное твориться!

Прикосновение к сенсорной панели одного из внутренних мониторов показало, что сержанту ничего не померещилось. Если только неведомый морок не повлиял и на внешние видеокамеры челнока.

* * *

При первом посещении, астероид показался обычным куском скальной породы, безжалостно обглоданным временем. Даже следы деятельности горнодобытчиков "читались" на его поверхности с большим трудом: Колоссальный кратер, образовавшийся в центре одной из сторон гигантской глыбы неправильной формы, мог с таким же успехом быть следом от древнего удара иного, меньшего по размерам "камешка", а не остатками карьера, в котором когда-то добывали неведомо что...

Сейчас, астероид выглядел так, как будто рабочие покинули его только что: Испещренная большими и малыми отверстиями поверхность несла все следы свежих горных работ. Какие-то выступы или карнизы подозрительно поблескивали в свете местного солнца, намекая на металлические поверхности — специальное оборудование? Вообще, сами контуры обычной летающей глыбы стали вдруг какими-то более правильными, что ли. Но, больше всего изменился вид "кратера" карьера (или это был вовсе не карьер?), расположенного в боку астероида.

Сам астероид — железно-каменное образование неправильной, картофелеобразной формы, имел величину большой полуоси в двести тридцать семь километров. На фоне таких размеров, кратер, имевший в поперечнике пятьдесят девять километров, выделялся сразу. Но, если раньше этот кратер и выглядел как обычный кратер — или карьер, если уж на то пошло, — то теперь его стены имели почти вертикальный наклон. И уходил он куда-то вглубь астероида, причем, если судить по светотени, это странное отверстие вообще должно было бы буквально протыкать небольшое небесное тело насквозь!