Генерал Республики

Следы этой гиперпространственной аномалии Объект четко фиксировал вокруг себя на многие световые годы вокруг. Тиаан сам почувствовал ее в Силе, сразу, как только смог вернуться к управлению Объектом после того, как члены Сообщества, с примкнувшим к ним мастером Рокиби, вернули его к жизни...

В этом хаосе помех и гравитационных флуктуаций пытаться уйти в гиперпространство, было почти бесполезно: даже наблюдая внешнее окружение сквозь Силу, Тиаан не видел свободного пути дальше, чем на пару световых лет. На еще один гиперпрыжок энергии в накопителях хватит, и даже, возможно, хватит и на два — но, вставал резонный вопрос: куда они смогут так вот допрыгать? Будь они в Небесной Реке, с ее бесчисленным количеством звезд и иных скоплений материи, даже в пространстве между рукавами галактики, с этим не было бы проблем. А здесь, ближайшая к ним звезда — коричневый карлик, фиксировалась примерно в тридцати световых годах. Другая звезда, не намного ярче и больше первой, находилась на расстоянии, раза в полтора большем — причем, если лететь, совсем в другую сторону. Это называется: "Приплыли"... — теоретически, конечно, никто не запрещал добраться до любой из этих звезд в обычном пространстве. Да, как уже говорилось — медленно и печально. Лет шестьсот-семьсот должно хватить, по утверждению Десятого.

Оно бы, конечно, и ничего — сам Тиаан, возможно даже доживет до того счастливого момента, когда Объект доберется до одной из этих звезд, и сможет — нормально "подкрепившись" — попробовать пробить гипербарьеры. Но другие живые, что находятся сейчас вместе с ним на борту, конца пути точно не увидят. Разве что, погрузить всех в состояние стазиса, периодически возвращая — на время, к активной жизни. Задачка... — одно хорошо: кажется, у них не будет больших проблем с энергетикой!

Обшаривая пространство вокруг Объекта, они натолкнулись на несколько десятков куда более мелких небесных тел, находившихся от них на расстоянии буквально "вытянутой руки". От обычного астероида, до приличных размеров блуждающей планеты — промерзшего насквозь двух тысячекилометрового шара, состоящего изо льда и космической пыли. Оно, конечно, не гиперматерия, или пусть даже горячая плазма от звезды, но для Объекта сгодиться не хуже. Да, парочку ближайших астероидов Четвертый и Десятый уже начали подтягивать поближе. А вот до планетки придется идти своим ходом — далековато находится, — энергии зазря, на ее принудительное перемещение потратиться многовато. Зато, пустив ее на распыл, можно будет пополнить запас энергии до трети от нормы, а может быть и до половины. Тут уж как повезет: сделать точную оценку с большой дистанции не представлялось возможным все из-за тех же помех.

"Ты не о том думаешь, Тиаан, — лучше пошевели мозгами насчет того, как будим отсюда выбираться" — впрочем, поразмышлять на тему того, есть ли какие приемлемые варианты решения этой проблемы, джедаю не удалось.

— Тиаан, надо подбодрить людей! Я оповестил всех, чтобы готовы были тебя слушать...

— Рокиби, ты сам мог бы сделать это не хуже меня — и ты об этом знаешь. Кстати, почему ты не захотел вернуть себе телесный облик? — я ведь так и не успел тебя спросить: Вон, вернули вместо тебя к жизни этого странного сепа-форсъюзера.

— Ты не забыл: у нас сейчас больше половины живых, не считая хиракуо, — бывшие Сепаратисты? Даже с теми клонами, что когда-то погибли, но были возвращены к жизни Объектом по твоему желанию — чтобы укомплектовать экипажи новых кораблей, и то республиканцев меньшинство! Это хиракуо все равно, а тут нормальные люди, пускай и бывшие мятежники — с кем-то из своих, им будет проще найти общий язык.

— Черт, Рокиби! Хорошо хоть, что они вообще живы, оказались: в обычном бою им бы могло так не повезти...

— Им и так не повезло, Тиаан. Точно так же, как и нашим клонам, и немногим республиканским добровольцам, которые оказались в пределах периметра Объекта — когда все произошло.

— Ты это о чем?

— О том! Все попавшие на борт Объекта живые существа, этого проклятого гиперпрыжка попросту не перенесли... — Сообщество, и я с ними, оживили их всех так же, как и тебя с твоими клонами. Благо, для анимации неодаренных сущностей была нужна только энергия — а ее в накопителях Объекта оставалось еще достаточно. Вот мы и решили не жадничать, раз уж есть такая возможность. А были они раньше, в прошлой жизни, республиканцами или сепами — какая теперь разница? Главное — они снова живы!

— И, все же — почему не ты, а Мок Агер?

— Оживлять датомирку было бы дурной идеей — совершенно асоциальная личность! А Мок оказался парнем вполне вменяемым: то, что ему приходилось работать с Темной Стороной... — ну, кто в наше время без недостатков?

— Ты не ответил на вопрос. К тому же, два джедая всяко лучше могли бы успокоить народ, чем один джедай, и один непонятно кто.

Тиаану показалось, что Рокиби вздохнул.

— Вообще то, я попросил Сообщество принять меня в их число — им явно требуется помощь, — не меньше, чем живым. Причем такая, которую даже Оператор не сможет оказать. Я джедай, и поэтому...

Тиаан застыл ошеломленный, не в силах оценить всего значения произошедшего события. Нет, можно было понять, когда джедай жертвовал собой ради других. Однако, требовала ли ситуация от Рокиби именно этого поступка. Кажется, он сказал об этом вслух, или ментально.

— Да, Тиаан, я буду нужнее всем среди членов Сообщества: впереди нас ждет множество трудностей. Ты и Агер... — вы деятели, по натуре. Люди за вами пойдут. А я никогда не был хорошим вожаком...

Магистр коротко рассмеялся:

— Если ты так уж хочешь непременно видеть мою физиономию перед глазами, то поймай какого-нибудь страшного ужасного ситха — и я тут же соглашусь пройти ритуал анимации. А сейчас — давай, двигай: люди ждут слов, которые дадут им хоть какую-то надежду!

— Ну, тогда ловлю тебя на слове...

Пробурчав это, Тиаан пошел к пульту управления проекционного зала — спасенных людей и вправду не следовало заставлять ждать: им сейчас только уныния и паники на борту не хватало, для полного счастья.

А негатива будет еще предостаточно, когда до людей дойдет, что они тут застряли надолго, если не навсегда: Чертова глухомань! — даже следа жизни поблизости от Объекта вокруг не ощущалось. Попытки дотянуться Дальним Зовом до Небесной Реки — до Храма, вообще хотя бы до кого-то из знакомых джедаев, результата тоже не принесли. Вот это был по-настоящему странно: что могло произойти на Корусанте, и вообще — во всей остальной галактике? Значит, помощи оттуда ждать тоже не стоит, и рассчитывать можно только на себя.

Наконец, закончив настройку аппаратуры, Тиаан обратился к аудитории:

— Приветствую всех, кто меня сейчас слушает. Тем, кто меня не знает, хочу сразу представиться: Я, рыцарь Ордена джедаев, старший генерал Великой Армии Республики...

* * *

Сияющее колесо Небесной Реки, раскинувшееся в бездне космоса, привычно заняло половину иллюминаторов рубки корвета. Контрольная точка: "Звездный Молот", вместе со своими спутниками, вышел из гиперпространства в обычный космос — прежде, чем идти дальше, требовалось проверить — не тащат ли они на хвосте нежеланных попутчиков...

"Ну вот, как сглазил!" — Тиатави чуть не выругался вслух, от досады: на экране радара, кроме отметок от шести других сопровождающих "Звездный Молот" кораблей, появилась еще отметка. Одну отметку еще можно было бы принять за сигнал, отраженный от какого-нибудь случайного бродячего астероида — такой в этих местах, где Барьер ловит в свои сети любой дрейфующий космический мусор, можно встретить не так уж и редко. Но, следом за первой посторонней отметкой, на экране зажглись еще четыре новых сигнала — два такие же сильные, как и первый, а два послабее. В Силе... было тихо, хотя отголосок возникновения искажения, некой тубрулентности — из-за появления где-то вдали множества живых существ, он уловил четко. Намек на присутствие там, вдалеке, нескольких одаренных тоже был, хотя те явно пытались закрыться (кто лучше, кто хуже) от чужого сканирования в Силе. И, это ему совсем не понравилось: без того мизерные шансы разойтись с кораблями охотников, упали даже не до нуля, а на глазах приобретали отрицательную величину.

— Директорный пост номер два, это Навигатор: не попробуете "достать" посторонние объекты оптикой? По идее, света от Небесной Реки должно хватить для идентификации, даже на этом расстоянии.

Дождавшись подтверждения от сигнальщиков, Тиатави Орилос переключил связь на командира корвета, и, одновременно, на коммандера Палафокса. Следовало поставить в известность непосредственное начальство и командование рейдовой группы о степени серьезности возникшей у них проблемы. Лия Аталано и Гурам Палафокс откликнулись практически одновременно: похоже, что вахтенные уже доложили про "гостей".

— Тиатави, что там у нас за бортом? Со мной только что связывались Советницы Мохан и Несефе — они обе заявили, что чувствуют смертельную угрозу...

Лицо коммандера было серьезным и озабоченным: оно и понятно — если сразу две Советницы говорят тебе, что где то на горизонте появилось облачко, лучше сразу искать подходящий навес или крышу, чтобы не промокнуть.

— Каассефс тоже передал сигнал чрезвычайной опасности! Он еще с тобой не связывался, Тиатави?

Коммандер-лейтенант Аталано летала со старым кошаком уже давно, насколько было известно Орилосу. Каассефс "взял под крыло" Лию, когда та еще была молоденьким лейтенантом, едва получившим первое назначение — и сопровождал дальше на всех ступеньках карьерной лестницы. Во флоте иметь такую вот эмпатическую связь считалось за большую удачу. Ганму были существами капризными и привередливыми, но если уж привязывались к кому-то, то это было надолго — практически, на всю человеческую жизнь, с учетом того, сколько обычно жили сами фелиноиды. Ну а то, что Лия была неодаренной, эмпату-ганму было не помеха: тут уж его дара хватало на обеих — главное, что от этого хорошо и комфортно было обоим партнерам. Что бы там не болтали досужие придурки, в эмпатической связи не было совершенно ни какого сексуального подтекста: У Лии на Семиссе остался муж и двое детей, а сам Каассефс — как и любой уважающий себя кот, — периодически "гулял сам по себе" с ганму противоположного пола. Что не мешало им, с коммандер-лейтенантом Аталано, жить душа в душу и прекрасно выполнять свою работу...

— Нет, коммандер-лейтенант. Сейчас я сам с ним свяжусь: мне все равно потребуется помощь, для поиска нового маршрута.

И Палафокс, и Лия утвердительно кивнули головами, решив не мешать Навигатору, и дождаться появления более точной информации.

— Каассефс!

— Слышу, юный Тиатави, не кричи. Твоему деду такая суетливость внука точно не понравилась бы.

— Извини, пожалуйста, ты чего-нибудь почувствовал? Я попробовал, но там глухо... — такое впечатление, что это какой-то из Высоких Лордов остроухих. Может быть даже, один из Князей...

Старый ганму даже не стал уточнять, что его молодой коллега-человек имеет в виду.

— Нет, парень. К сожалению, это не так: будь там даже Князь — опасаться бы, не стоило — остроухие совсем не умеют в Навигацию, как умеем мы. Там семь, нет — девять уорков. Может даже, один из них не обычный уорк, а кто-то из низших Лордов...

"Тоже хреново, если дойдет до боя" — но высказать это Тиатави не успел, потому, что потом Каассефс выдал такое, что он чуть не выпал из навигаторского кресла.

- Это существо закрылось очень хорошо, но я почувствовал там еще некое присутствие: думаю, именно ему мы обязаны тому, что нагаи нас нашли — даже здесь.

— Выходит, эти слухи про то, что остроухие отыскали-таки где-то на стороне наемных Навигаторов, оказались правдой?

— Боюсь, что дело обстоит именно так, парень. Я только перед тобой разговаривал с Навигаторами на других кораблях... — Нис"Кая и Ррыс тоже почувствовали вдали что-то необычное. Остальные только подтвердили, что так же почуяли там закрывшихся в Силе одаренных — как и ты сам.

— Что мне сказать командирам? Мы не можем драться, ты сам знаешь — у нас на борту слишком много беженцев!

— Скажи все как есть — Лия и коммандер Палафокс должны быть готовыми даже к самому худшему. Но, сначала мы, все же, попробуем обмануть врага...

"Обмануть врага" — легко сказать! Раньше и сам Тиатави не верил этим байкам про Навигаторов, которые появились у остроухих. Но то, как преследователи нашли место, где их рейдовая группа вышла из гиперпространства — уже, практически, в пределах действия Барьера! — доказывало, что дело может обернуться плохо.

— Вот оно значит как. Получается, прав был сердар Тиркеннал, когда велел всем идти на прорыв, поняв, что они попали у Агвиала в тщательно подготовленную засаду?

— Тиркеннал идиот, Лия: если у остроухих и вправду появились собственные Навигаторы — пусть даже и прибывшие откуда-то со стороны, бегство не помогло бы. Настигли бы возле Барьера, как нас — и потом передавили бы по частям...

Настойчивый вызов с вахты прервал речь коммандера — Палафокс замолк, и приказал Лии с Тиатави переключиться на связь с мостиком. После формальных приветствий, вахтенный офицер вывел на монитор полученную со второго директорного поста картинку: пять неясных темных силуэтов, висящих на фоне редких звезд и тусклых газовых туманностей Мертвой Лагуны. Три крейсера и пара клиперов: если дело и впрямь дойдет до боя, то шансы у них минимальные — против кораблей врага их корветы долго не продержатся. Что будет, если дело дойдет до абордажа, Навигатору не хотелось даже думать — их корабли, битком набитые гражданскими (с Нормы Секундус вяли всех, кто хотел улететь, перекрыв норму, по допустимому на борту числу пассажиров, втрое), враг попросту зальет кровью.

Между тем, судя по показаниям приборов, корабли остроухих начали движение в их сторону. Интересно, выпустили они малые летательные аппараты, или нет? — увы, но для радара расстояние слишком велико, да и корабли остроухих наверняка уже поставили заградительные помехи. А так — если бы знать наверняка, от этого могло зависеть очень и очень многое...

— Тиатави, я на месте — готов начать формировать вектор гиперпрыжка?

— Да, Каассефс. Только сейчас скажу коммандер-лейтенанту и коммандеру Палафоксу.

Молодой Навигатор обратился к командиру "Звездного Молота", и к командующему рейдовой группой одновременно:

— Разрешите приступать к процедуре подготовки гиперпрыжка?

Коммандер тревожно нахмурился, услышав его слова.

— Куда вы собираетесь прыгать, Навигатор?

— Вглубь Мертвой Лагуны, господин командующий — только там у нас есть шанс сбросить преследователей со следа. В обычном пространстве нам с ними не тягаться: их крейсеры и клипера быстрее наших кораблей, и лучше вооружены — а клипера еще и маневреннее. Да, вы и сами знаете...

— Хорошо, действуйте — на вас сейчас вся надежда.