Генерал Республики

"Боятся попасть под огонь собственных кораблей".

Томительно тянувшиеся минуты затишья перед грозой казались вечностью. Теперь уже не имело значения, что обе джедайки покинули лагерь, забрав с собой чуть ли, не половину солдат-клонов.

"Хорошо хоть артиллеристов-зенитчиков не тронули".

Первая волна огня, которую обрушили на них корабли Сепаратистов, щедро окатила дефлекторный щит, ударив заодно и по окружающим базу дебрям. Деревья, скалы, мелкие озерца и болота, не прикрытые щитом, буквально смело огнем, обратив к клубы дыма, пепла и пара вперемешку с мельчайшей пылью. Силовой купол замерцал, но выдержал...

Затем последовал второй залп, за ним третий. Часть кораблей врага перешла на стрельбу беглым огнем — пытаясь не дать генераторам восстанавливать щит до нормального уровня вовремя.

Глядя на медленно, почти незаметно глазу ползущий вниз столбик индикатора мощности щита, Фелисия подумала: "Где та помощь, которую вы нам обещали, генерал Алрик? — Поторопитесь, иначе здесь уже скоро некому станет помогать".

* * *

Джеттстер находил место, в котором он сейчас прибывал, очень и очень странным. Хотя, в данном случае, "странное" — это еще мягко сказано! Видеть генерала Алрика парящим посреди огромного зала, оторвавшись в сидячем положении от пола, было, конечно, необычно. Но про такие вещи лейтенант хотя бы слышал от других товарищей, которые больше общались с джедаями, и видели такие штучки с полетами во время глубоких медитаций своих генералов. Говорили, очень сильное колдунство! — но, сам Джеттстер в этом не разбирался, поэтому не забивал раньше себе голову такими вещами. А сейчас вот и самому пришлось этакое диво дивное увидеть...

Вообще то, генерал тогда вызвал их с Баком и Сухарем по другой причине: сказал, что хочет видеть их всех свободными людьми, воюющими за Республику и ее народы не в силу биохимических реакций, а только и исключительно по велению долга и собственной совести. Это он биочипы что ли имел в виду? Ну, про такие штуковины лейтенант тоже знал: на Камино им говорили про них, правда — вскользь, и больше упирали на то, сколько полезного они дают каждому солдату. Способность хорошо видеть в темноте, или способность всегда уметь выбрать точное направление — это разве плохо? А насчет того, чтобы воевать с врагами Республики... — ни ему, ни другим нормальным клонам никаких дополнительных стимулов было не нужно. Да, это так — однако, Джеттстеру доводилось слышать и о дезертирах, и даже о клонах-предателях! Так что, может оно и вправду лучше вот так? Хотя то, что генерал целиком и полностью доверял ему, и его товарищам, лейтенанту льстило, в чем он сам вынужден был себе признаться.

Что сказать? — приятно! Вообще то, джедаи относились к своим клонам по-разному: Кто-то, как Тиаан Алрик, считал их такими же людьми, как и он сам. Кто-то воспринимал их как живых дроидов, разумные приложения к тому вооружению, которым клоны управляли и из которого стреляли. Между этими двумя крайностями было достаточно много оттенков, однако тех джедаев (с кем ему доводилось пересекаться за время службы), кто считал солдат равными себе, Джеттстер мог бы пересчитать по пальцам одной руки. Слишком уж велика была пропасть между теми, кто мог использовать Силу, и клонами, пусть даже те и имели репутацию великолепных солдат...

Лейтенант помнил то ощущение полета — когда Бака, Сухаря и его самого подняла вдруг над полом зала неведомая сила... — нет, Сила! Казалось, его перелистывают, словно древнюю печатную или рукописную книгу, сделанную на тончайших листах пластоида, или еще более древних материалов, вроде бумаги или пергамента. Но, при этом внимательно и дотошно запоминают весь текст — от первой литеры и до, последней. Потом, просматривая записи блока памяти с брони, Джеттстер обратил внимание на таймер: То, что тогда казалось ему целой вечностью, в которую без труда вместилась вся его жизнь, совсем не большая по человеческим меркам, заняло всего несколько мгновений обычного времени — Сила только чуть приподняла его и ребят над полом, и почти тут же аккуратно поставила обратно. Зато запись показала ему, что лучи света, тянувшиеся неведомо откуда к нему, к Баку с Сухарем — и даже к самому генералу Алрику! — Джеттстеру, тогда, совсем не померещились, как он было решил.

Правда, скоро лейтенанту оказалось совсем не до чудес: Это место, в котором они очутились, было чем-то вроде огромной фабрики — и могло сделать по желанию форсъзера чуть ли не все, что тот только мог себе вообразить, как вскользь оборонил в разговоре "их" джедай. Вот генерал Алрик и обратился к обитателям... фабрики, с тем, чтобы ему помогли привести в боеспособное состояние, как их новые корабли — так и предоставленные, вместе с кораблями экипажи. Хиракуо... ну, что сказать: в их нормальном состоянии Джеттстер вояк-инсектоидов не видел. А те, кого он видел, сильно напоминали ухудшенную версию сепаратистских дроидов типа B-1. Причем, настолько ухудшенную версию, что они толком даже идиотского "понял-понял" сказать не могут, в качестве подтверждения того, что поняли отданный им приказ! Вот и подумайте, как с таким сокровищем можно воевать.

Все пять кораблей, вместе с экипажами на борту, ввели куда-то вовнутрь астероида, на котором и находилась "фабрика". Буквально через час все они уже опять находились снаружи: первые же прогоны тестов показали, что вернувшиеся обратно корабли отличались от тех, которые вошли внутрь "фабрики", как небо отличается от земли. Члены команд, с которыми Джеттстеру пришлось пообщаться (Тиаан Алрик, для ускорения процесса проверки, припахал к этому делу и его, и пилотов) показали, что хиракуо как-то резко поумнели. Да, как сказать — резко: Вместо бестолковых "болванчиков" B-1 перед ним теперь были, как минимум, дроиды серии IG-86. Лейтенанту было с чем сравнивать — однажды он принимал участие в ликвидации тайной базы "Черного Солнца", которую стерегли такие вот продвинутые жестянки. Хоть и не дроиды-коммандос, или упаси Сила — Магнастражи, но крови они им тогда попили изрядно.

Он было уже решил, что сейчас они отправятся обратно, к Ноктралису, тем более, что с планеты поступили тревожные сведения о том, что там объявились дроиды КНС. Однако, генерал видимо решил не останавливаться на полпути: Передававшиеся с четырех "Дредноутов" и одного "Аккламатора" голографические картинки внешнего пространства показали, что к ним начали присоединяться и другие корабли этого же типа. Десятки, нет — сотни боевых кораблей! Сначала это были уже привычные крейсера, потом к ним прибавились другие: Одни были похожи на наконечники гарпунов, грозно растопырившие в стороны длинные, загнутые в бок и назад перья, торчащие из "хвоста" корпуса. Другие чем-то напоминали летающих длинношеих рептилий, с головой похожей на молот. Впрочем, последних Джеттстеру уже доводилось видеть — в справочнике по старой военной технике, которую использовали еще кое-где в разных глухих уголках галактики. Крейсера типа "Молотоглав". Интересно, откуда здесь взялось это старье? Хотя... если эти корабли смогут стрелять, да при этом еще и попадать в цель — стоит ли заострять внимание на данном вопросе?

Куда больше Джеттстера интересовало то, кто поведет всю эту армаду? Как тут же выяснилось, генерал Алрик предвидел и эту проблему: вместе с кораблями "фабрика" выдала ему и готовые экипажи! В принципе, узнав, что на борту новых кораблей находятся точно такие же инсектоиды как и те, что составляли основу экипажей кораблей, пришедших с ними с Билбринджи, лейтенант совсем не удивился. После случая в зале, где он летал, клон был к этому внутренне готов, ожидая продолжения чудес. И, он только хмыкнул, когда узнал, что генерал велел фабрике сделать в помощь десантникам еще пару сотен тысяч боевых дроидов неизвестной конструкции. Джедай сказал названия моделей: "Джаггернаут" и HK-50 — но лейтенанту эта информация ничего не сказала. Оставалось только поверить на слово генералу, который сказал, что эти дроиды воевать умеют — куда там сеповским. Ну да ладно, дроиды и дроиды — в бою часто бывало, что приходилось пользоваться вражеской техникой. Находились умельцы-ледорубы, которые и сеповских дроидов перепрограммировали, после чего те как миленькие воевали против прежних хозяев.

Чертовщиной повеяло потом, когда с планеты прибыли клон-маршал Сим, и другие старшие офицеры клоны, которых Тиаан Алрик вызвал сюда, на фабрику. Кому-то надо было управлять всем этим живым и механическим стадом в бою! Так вот, генерал тоже вызывал маршала и коммандеров в тот зал, откуда он управлял фабрикой. В тот момент Джеттстера там не было, но по словам Второго Рассвета, с которым он потом перекинулся парой слов, ощущения у командиров были такими же, как и у него. Дальше... на астероиде появились вдруг еще клоны! Причем, большинство в чинах: судя по знакам различия на броне, одних клон-маршалов здесь собралось одиннадцать человек, не считая Сима...

В принципе, их появление тоже можно было бы как-то рационально объяснить, если бы не одна странная вещь: Когда новички сняли шлемы, на военном совете, где сам Джеттстер присутствовал в качестве адъютанта генерала Алрика, лейтенант кое-кого из них узнал. И, что еще важнее — они узнали его самого. Все бы ничего: встречи на войне бывают, порой, самые удивительные... — но, КК-9987 убили на Джеонозисе, еще в самом начале войны — прямо на глазах у самого Джеттстера. Он себе даже имени или прозвища придумать не успел. Ошибиться лейтенант не мог: если несколько лет живешь с человеком в одной казарме, его трудно с кем-то другим спутать! — это для остальных (кроме джедаев) клоны все на одно лицо. Между тем, КК-9987 кивнул Джеттстеру, как будто ничего и не было.

А еще, клон-маршал Горгулья. Лейтенант тоже видел своими глазами гибель "Аккламатора", на котором он находился! Тогда, на Рилоте, с этого корабля спасшихся вообще не было — рухнув на землю, "Солнце Славы" сразу взорвался при падении...

Только вот, Горгулья тоже Джеттстера узнал, и даже поздоровался с ним. Точно так же, как и коммандер Ок, на корабле которого лейтенанту довелось прослужить некоторое время — тот, как Джеттстер слышал от собратьев, погиб полгода назад у Тариса, в бою с сеповскими рейдерами. Вот уж странности, так странности!

Ладно, не его это дело — главное, есть теперь, с кем идти в бой: флот готов, войска погружены на борт. И генерал только что отдал приказ о выступлении...

* * *

Маскировочная пленка лопнула как кожура перезревшего плода, после первого же попадания снаряда. Удачно они залетели... — Шеми подумала, что Ситикс зря перестраховывалась: столько клонов с собой им можно было и не брать. Хватило бы взвода, ну — с учетом необходимости стрельбы из тяжелого вооружения для "снятия" маскировки, — еще парочку танков можно было с собой взять. Хотя, им, в общем-то, и бортового вооружения НВШТ хватило. А теперь эта бешеная нетопырка, капитан Новера, наверняка нажалуется в Столицу, что они с Ситикс "критически ослабили наземную оборону базы"! Какая ей, нафиг, разница? — судя по зареву на горизонте, и по туче дыма и пепла, что там висит — и видна даже отсюда, базе так и так хана: сепы взялись за дело всерьез.

Зато шансы на выполнение миссии возросли многократно, главное — не упустить такую возможность. Но, тут уж они с Ситикс специалистки...

Шеми прыгнула вниз — туда, где показался на глаза лагерь агента графа Дуку: какой-то маленький кораблик (кажется, что-то пинасса), два быстровозводимых купола и большой ангар. Полсотни метров высоты для тренированного джедая — ничто!

— Ангар, бейте по ангару и кораблю!

На транспортах ее поняли: шквал лазерных лучей и ракет снес ангар еще до того, как она приземлилась. Кораблик-канонерка тоже привели в не боеспособное состояние. Дроиды зло привычное . Под ноги выскочившего из ближнего купола дроида-дуэлиста, сжимавшего в руке самый настоящий световой меч с клинком зеленого цвета, полетела ионная граната. Есть один! Женщина машинально подхватила с земли клинок, повесив его на свободное крепление у пояса — трофей, как-никак...

Судя по блеску светового меча, где-то рядом приземлилась вуврианка. Смахнув своим клинком с пути еще парочку дроидов, преграждавших ей путь к куполу, из которого перед этим выскочил дроид-дуэлист, Шеми ворвалась в купол. Только прибив двух дроидов, что находились внутри, она поняла, что уничтожила обычного протокольника и дроида-слугу. Тьфу ты, черт!

А потом, все посторонние мысли вылетели у нее из головы: она увидела разложенные на полу контейнеры — точь-в-точь как те, которые она видела на картинках из трофейного датапада...

— Ситикс! Быстрее сюда — я, кажется, нашла.

Забыв обо всем, она даже не поинтересовалась у напарницы: все ли там в порядке? Главное, им улыбнулась удача.

Как быстро выяснилось, удача и дальше продолжала им улыбаться во весь свой рот, о чем ей сказала зашедшая в купол Ситикс: Сводная сбродная солянка из клонов, которую они в спешке утащили с собой, сумела быстренько высадиться и зачистить все вокруг, образовав вокруг захваченного лагеря охранный периметр. Что еще лучше — дроид-пилот, которому они категорически запретили лезть вперед, пока длиться бой, успел привести и посадить их челнок рядом с куполом — а значит, у них есть надежное средство эвакуации...

— Ну что, подруга, посмотрим, ради чего мы тут рисковали своими головами?

Ох, ну вот, в этом вся Ситикс! Когда-нибудь любопытство ее погубит.

— Ты офигела? Нам только еще вопросов от Совета не хватало... — уверена, что эта капитанша уже успела нажаловаться про наше "самоуправство" на Корусант.

— Наплевать и растереть — победителей не судят.

— Мы еще пока не убрались отсюда...

— Так давай убираться, наконец — с системой маскировки, которая установлена на нашем челноке, это будет не трудно. Зато, когда эта солдафронка увидит, что мы смогли обеспечить успех всей миссии — она сразу заткнется: прямо мечтаю увидеть физиономию этой наглой Новеры, когда мы доберемся до базы!

Приказав клонам осторожно погрузить контейнеры на борт челнока, Шеми подняла его в воздух сразу же, как только Ситикс, наблюдавшая за процедурой погрузки, поднялась на борт. R5-Q7 затребовал дальнейших указаний, выдав трель на бинарном: к нраву обеих своих хозяек он уже давно приспособился, и обычной болтовней заниматься не стал.

— Рассчитай кратчайший курс до Корусанта, R5-Q7.

— Так, а база?

— Взгляни за борт, сестра...

Сполохи огня и стена дыма на горизонте были видны сверху даже лучше, чем с земли. Судя по показателям систем контроля, сепы их не видели: путь в космос свободен. Что же самое время уносить отсюда ноги.

— Черт, Шеми, я не успела отдать приказ клонам, чтобы они возвращались на базу.

— А какая теперь разница? Зато они могут умереть с чувством выполненного до конца долга...

Выйдя из плотных слоев атмосферы, челнок сразу же ушел в гиперпрыжок, несмотря на весь риск: Здесь, где еще ощущалось сильное влияние гравитации планеты, сепам труднее будет отследить направление, в котором они улетели. Лихачить зря Шеми никогда не любила, но относительные риски умела просчитывать хорошо. Миссия... почти выполнена. Алрик и остальные? — что же, война без потерь не бывает.