Генерал Республики

Эван тут же подтвердил, что с его вопросом разобрались, и теперь надо заняться поисками путей решения тех проблем, на которые указал Мэйс. Или, хотя бы, принять меры к тому, чтобы минимизировать их возможное дурное воздействие. Остальные выразили свое согласие, даже Оппо Ранцизис, чуть поколебавшись, присоединился к мнению большинства.

— В таком случае, предлагаю работать на опережение: Прежде всего, нейтрализовать возможные эээ... неадекватно резкие действия Канцлера — а Палпатин наверняка уже в курсе, что у Ноктралиса произошло что-то необычное. И Сената. Думаю, с Военным Советом и Генштабом справиться будет полегче: мы их все же лучше их контролируем, в отличие от наших политиков. А вот реакция Палпатина может быть нежелательной, и остановить его будет гораздо труднее. Хуже всего, если сведения про события у Ноктралиса просочатся в сенатские кулуары. Итак, у кого есть какие предложения?

* * *

Дарт Сидиус смотрел запись сражения у Ноктралиса, привезенную ему графом Дуку. Неплановая встреча на заброшенном комплексе Ли-Мердж несла известную долю риска, но события вынуждали действовать быстро: Возможно, сейчас решается — удастся ситхам воплотить в жизнь их великий план по переустройству галактики, или нет!

Что же, поглядеть было на что — даже несмотря на то, что ситх уже видел запись того же самого боя, сделанную с другой стороны. Строй кораблей Сепаратистов слизнуло так, как большая морская волна смывает сделанную на пляже из мокрого песка игрушечную крепость. Почти четыре сотни вымпелов, взявшиеся будто бы ниоткуда! Даже, несмотря на то, что корабли Сепаратистов были — каждый, — крупнее и в чем-то сильнее своих противников, десятикратное превосходство в численности решило исход сражения еще до его начала.

Один или два дня работы с Силой там, где у верфей, подобных верфям Куата или Рендилли, ушло бы один или два месяца на то, чтобы получить подобный результат! И это если не вспоминать про необходимость использования редких и дорогих материалов, применявшихся для изготовления боевых кораблей, которые нужно было откуда-то взять. Точно так же, как необходимо откуда-то взять для этих кораблей готовые экипажи: это боевую технику тот же Куат мог выпекать, как выпекают пирожки — а где, прикажете, брать для них обученные команды? Каминоанские клоны так же быстро не растут...

Однако, вон этот джедай, Тиаан Алрик, опять-таки — из ничего, сделал себе и флот, и корабельные команды — и армию с боевой техникой, в придачу, заодно. Невероятно! И, тем не менее, результат он сейчас видит перед своими глазами.

— Мастер, прикажете собирать флот? Мы должны действовать как можно быстрее, пока республиканцы и джедаи не оценили всей важности этой находки! Ликвидируем этого Алрика, и Фабрика наша.

"О-хо-хо, Дарт Тираннус — самоуверенность и торопливость однажды вас погубят!" — вслух же Сидиус сказал иное:

— Нет, Ученик, торопиться сейчас было бы большой ошибкой. Пока мы не уверены до конца, с чем имеем дело. Пока не поймем, как этой штуковиной можно управлять — никаких резких движений с нашей стороны! Император Вишейт и Дарт Малгус были не глупее нас с вами, однако, Фабрика тогда в руки ни одному, ни другому не далась... — что толку было в бесполезной смерти Ревана? У нас с вами нет права на ошибку. Но, пусть лучше ошибки за нас делают наши враги: джедаи взбудоражены известием о находке — они тоже поняли, с чем имеют дело. И, они во власти своих глупых предрассудков: нам надо будет лишь подтолкнуть их к поспешным необдуманным действиям — и они все сделают за нас сами.

— В таком случае, прикажете ликвидировать ведьму и стереть память всем дроидам, бывшим у Ноктралиса?

— И опять "нет": Возможно, и даже вероятно, что нам потребуется совершить одно, а то и больше ложных нападений на Фабрику — иначе джедаев может насторожить бездействие врага! Тем более, что они наверняка должны предполагать, что вы тоже получили некую информацию. Используйте ведьму и остальных в качестве отвлекающего фактора, мы усыпим их бдительность. Впрочем, для имитации серьезности ваших намерений, можете выделить этой каналье побольше сил: пусть джедаи верят, что вы заинтересовались, и полезли напролом.

— Тогда, может мне стоит поручить это дельце кому-то получше датомирки?

— Нет! Мы должны как можно больше ограничить круг тех, кто владеет важной информацией: в этом плане, наши интересы полностью совпадают с интересами джедаев. Так что, пусть ведьма и дальше изображает из себя, командира... можете даже похвалить ее, за предыдущие действия, сказав, что ее неудача была чистой случайностью. Пусть старается. Вот когда придет время действовать решительно, то мы сами встанем во главе наших сил. А вот организовать независимую разведку стоит — кто там, у КНС, сейчас является лучшим специалистом, по всяким... исследованиям аномалий?

Граф хмыкнул, поняв о какого рода специалистах говорил Дарт Сидиус.

— Есть у меня одна... мразь редкостная, но невероятно талантлива, почти гений, и имеет самый разносторонний опыт. Жаль только, что неодаренная.

— Ну, это беда поправимая: пришлю вам одну из своих агентов — тоже очень ценный кадр. Вот как раз она, хорошо обученный форсъюзер. — И, тоже первостатейная сволочь. Так что, друг за другом они приглядят. Кроме того, я обеспечу их кораблем с системой маскировки на основе кристаллов стигиума: сомневаюсь, что иначе им удастся попасть на Фабрику.

— А охрана? Я могу послать, вместе с ними, кого-то из своих Аколитов.

— Не стоит, лучше приставьте к ним надежных наемников: меньше шансов на то, что джедаи засекут присутствие чужих форсъюзеров на объекте. Насчет способностей Гидры — это мой агент — к маскировке, я уверен. "В отличие от ваших людей" — Дарт Сидиус не сказал, но граф понял его правильно.

— Хорошо, Мастер, я все устрою, как вы приказали. Когда придет время отвлечь джедаев, скажите — я направлю к Фабрике ведьму и с ней специальный флот.

— Да, действуйте. Кстати, дадите своей "исследовательнице" и Гидре в помощь пять человек, не больше — иначе в "Скимитар" все не поместятся...

Дарт Сидиус проводил резко рванувшую в небо из заброшенного ангара яхту Тираннуса, и двинулся туда, где он оставил свой спидер: требовалось быстро вернуться к себе. "Скоро господа джедаи пожалуют — агитировать" — ему даже стало, на миг, интересно: какие аргументы использует Йода, чтобы убедить Канцлера Республики принять его сторону?

* * *

Тиаан смотрел, как складывает вверх нижние крылья челнок, подобно гигантской диковинной бабочке. Тонированный, не дающий бликов транспаристиловый "пузырь" фонаря пилотской кабины придавал легкому судну еще больше сходства с головой диковинного насекомого, украшенной огромными фасеточными глазами. Скользя низко над поверхностью, пилот изящно развернул кораблик носом к выходу, а пассажирским люком — к нему. Пара выпущенных посадочных ног коснулась пола, и правительственная "Эта" приземлилась, наконец, в зале: с шипение пошла вниз разворачивающаяся аппарель трапа. Вот и гости...

Впереди решительно шествовал сам канцлер Палпатин — надо же, глава Республики не утерпел, лично явился. Или, просто решил не составлять свое мнение по важнейшему вопросу, основываясь исключительно на чужих докладах? Ну, да, за Палпатином водилась привычка все посмотреть и пощупать своими руками, как приходилось слышать Тиаану.

Рядом с Палпатином, нога в ногу, семенил гранд-мастер Йода. При этом казалось, что это не канцлер подстраивается под маленького магистра, а именно он задает шаг...

За спинами лидеров, следом вниз по трапу спустились другие члены Высшего Совета — Мэйс Винду, Ади Галлия, Пло Кун, Ки-Ади-Мунди. А впрочем, не только члены Высшего Совета: рядом с цереанином вышагивал мастер Астаал Вилбум — глава Совета Первого Знания. Интерееесно... получалось, что здесь сейчас присутствовали представители от всех основных "фракций", которые имели голоса в Высшем Совете, плюс — Астаал Вилбум, в числе прочего, является еще и чем-то вроде главы контрразведки и службы внешней безопасности Ордена в одном лице. Консерваторы в лице Ки-Ади-Мунди, традиционалисты в лице Пло Куна, объединители в лице Ади Галлии и институционалисты в лице Мэйса Винду. Йода, разумеется, в курсе этого расклада — возможно, сам все и организовал, чтобы поехали именно те лица: повод слишком серьезный, чтобы пускать дело на самотек.

Ни Йода, ни Палпатин, что удивительно, в Силе следов возмущения почти не оставляли: так, поверхностные эмоции, не больше. Во всяком случае, "прочитать" их Тиаан так и не смог, притом, что Объект добавлял ему сейчас поистине феноменальной чувствительности, за счет своих возможностей. Любопытство, толика восхищения и опасения одновременно — ничего серьезного и решительного. Оба просто готовы принять любую информацию такой, какая она есть. Мастер Астаал тоже читался странно: словно на лице одета одна маска, а под ней другая, а под другой — третья, и так далее.

А вот реакция остальных была понятна: Пло Кун демонстрировал холодный бесстрастный интерес — с таким можно и в снайперский прицел глядеть, и сообщать арестанту весть о помиловании. Что же, от него Тиаан иного и не ожидал. Вот доброжелательное любопытство Ади Галлии, как ни странно, нравилось ему куда меньше: такое любопытство, обычно, идет рука об руку с разочарованием, причиной которого может стать любой пустяк (с твоей точки зрения). В этом смысле, недовольство ярого консерватора Ки-Ади-Мунди беспокоило куда меньше: цереанин то боролся с собственным неприятием места, в котором оказался, стараясь быть беспристрастным в оценках. В принципе, самой лучшей — для Тиаана, была реакция Мэйса Винду: корун попросту принял все так, как оно сложилось. Теперь Мэйс просто хотел выжать из сложившейся ситуации максимум пользы для Ордена и Республики. Черт, насколько было бы проще, прилети сюда только он, и Йода...

"Ладно, сам виноват — раньше надо было думать" — Тиаан приветствовал гостей, и пригласил их следовать за собой, жестом указав направление, куда следовало двигаться.

— Позвольте, уважаемые, познакомить вас с Объектом, на котором вы сейчас находитесь...

* * *

Тиаан, скотина эдакая, не ударил в грязь лицом: Мэйс готов был признать, что Алрик ловко выкрутился, переведя внимание коллег и Канцлера со своей собственной личности, на то удивительное местно, в котором они оказались. Далеко из зала, где совершил посадку их челнок, идти не пришлось: соседнее помещение, в которое они попали, пройдя коротким коридором, оказалось чем-то вроде демонстрационного зала. Чем-то вроде... — как обтекаемо сказано! — Мэйс готов был поклясться всем, чем угодно, что пространство и время на этом Объекте, то есть — Фабрике, Литейной — не важно, как ее зовут, течет и видоизменяется странным образом. Ощущения в Силе говорили ему, что сделав несколько шагов, они оказались где-то за сотни, а может быть и тысячи километров от того места, где их высадил челнок.

Открывшееся в зале зрелище тоже добавляло ощущения бескрайнего пространства: Сотни голографических изображений демонстрировали разные части грандиозного сооружения. В некоторых из этих частей находились знакомые предметы — боевая техника, корабли. Оценить размеры позволяло соотношение с размерами тех же "Аккламаторов" или "Дредноутов", заполнявших стройными рядами ярусы одного из внутренних ангаров (или, как еще назвать это огромное пространство?) Фабрики.

Кстати, голографическими картинками еще и можно было управлять в интерактивном режиме: когда Мэйс захотел разглядеть происходящее в ангаре поподробнее, масштаб услужливо изменился, словно в ответ на его пожелание. Стало видно, что в находящийся в посадочном положении тяжелый крейсер типа "Дредноут" идет погрузка расходных материалов, положенной по штату вспомогательной техники и экипажа, заодно с приписанными к кораблю десантниками. Редкая броня клонов терялась на фоне рядов брони другого типа, в которой ходили, как ему было известно, бойцы-хиракуо. Рядом с живыми, шли стройные колонны дроидов. Мэйсу даже показалось, что некоторые дроиды двигались куда более изящно и естественно, чем облаченные в боевые скафандры инсектоиды...

Словно всего этого было мало, перед глазами коруна поплыли строки ауребеша, сообщая о количестве членов команды, совершающих посадку на борт новехонького крейсера. Комплектация и характеристики их снаряжения. Даже то, как зовут клона-капитана, который получил назначение на должность командира этого корабля.

Канцлер и Йода задавали вопросы, на которые Тиаан охотно и без запинки отвечал. Потом, по просьбе Палпатина, Алрик показал, как работает Фабрика...

Что сказать, даже работа объекта в автономном режиме, по восстановлению потерь созданного ею же флота, понесенных в бою с Сепаратистами, вызывала оторопь! Два часа на весь цикл, от формирования первых отсеков и систем, до того, как корабль принимала его команда, которая создавалась буквально рядом, как будто из ничего. Что там каминоанцы, или иные клоноделы, с их выращиванием "мясных дроидов" годами — тут даже джеонозианским фабрикам было далеко, до размаха и скорости здешнего производства думающего и воюющего железа.

— Это поистине великолепно! Однако, мастер Алрик, как вам удалось так быстро создать новый флот, который смел Сепаратистов у Ноктралиса? Эта эээ... штук работает прекрасно, но как ей удалось управиться со всем за столь ограниченное время, которое было в вашем распоряжении?

Восхищенно наблюдавший за процессом создания крейсера Палпатин задал, тем не менее, вопрос, который интересовал и самого Мэйса. Судя по тени гримасы, которая на мгновение показалась на лице Тиаана, тот предпочел бы на данный вопрос не отвечать. Мэйс хотел было помочь собрату, когда просьбу Канцлера поддержала Ади Галлия.

— В самом деле, Алрик, каким образом вы успели сделать тут четыре сотни настоящих боевых кораблей вовремя?

* * *

Дарта Сидиуса злило то, что приходилось прятать собственную способность чувствовать Силу: он даже миллионной части того, что здесь было, почувствовать не мог! Проклятые джедаи... быть на пресловутой Литейной самому, и не иметь возможности почувствовать толком: как и что здесь происходит. Увы, за все приходилось платить, в том числе и за скрытность.

Оставалось изображать неподдельный интерес и расспрашивать, расспрашивать, расспрашивать — потому, как разум часто отказывался верить в то, что видели глаза. Нет, в его личном архиве лежал — до лучших времен, понятно — проект гигантской молекулярной фабрики, способной делать из подручных материалов почти все, что угодно. Ситх даже знал, что опытные технологи давным-давно прошли апробацию: От введения в коммерческий оборот эту систему удерживала исключительно несуразно высокая цена конечного продукта — классические производственные процессы работали не хуже, зато обходились потребителям, в конечном итоге, куда дешевле. Пока в его распоряжении были производственные мощности Куата, Рендилли, Кореллии, Балморры и иных промышленных миров Республики, такие штучки были не больше, чем забава для досужего ума. Может когда то, в последующем, из них и могло получиться что-то дельное...