Генерал Республики

— Этот артефакт должен принадлежать Ордену, и только Ордену!

— Я с тобой согласен, и Канцлер, вроде бы, тоже не возражает. Но, ты же понимаешь, что его желания, это не только желания одного Палпатина — канцлера поддержат и военные, и политики. Любое препятствие на пути к быстрой победе Республики, создаваемое Орденом (а твои заявления, что Канцлер может и не получить того флота, на который явно рассчитывает, никак иначе воспринять просто невозможно), они не поймут. Зачем ты сразу создаешь нам почву для конфликта со всеми ними?

— Потому, что Тиаан...

— Алрик нормальный джедай! Ты знаешь вердикт Целителей?

— Я и не утверждаю, что он сошел с ума, или, тем паче, планирует открытую измену.

— Тогда, в чем ты его подозреваешь?

Судя по всему, вмешавшемуся в их диалог Пло Куну тоже было это интересно.

— Есть веские основания, что Тиаан Алрик может быть членом запрещенной и уничтоженной, в прошлом, фракции "Последний Рубеж"...

— Астаал, ты серьезно? Про Последний Рубеж не было слышно вот уже... да больше двухсот лет! Черт, ты, и твои люди лучше бы следы ситхов искали, как следует.

— Когда вернемся на Корусант, Пло, я предоставлю вам все материалы, что у меня есть. Да, может быть, я вижу тень там, где ее нет — но, согласитесь, что опять начинать массовые чистки в Ордене после нашей победы, это не есть хорошо! А если подозрения Совета Первого Знания будут хотя бы частично справедливы... — ну, тогда мне тем более не хотелось бы, чтобы Фабрикой управлял Тиаан Алрик.

Мэйс невольно призадумался: Последним Рубежом называли себя те немногие джедаи, кто не принял условий Руусанской реформации. Сначала фракция, в которую они объединились, работала почти открыто — тем более, что им втайне сочувствовал Валентин Фарфалла, считавший, что кое-кто из ситхов мог и уцелеть, после Руусанской бойни. Члены Последнего Рубежа были уверены, что без армии джедаев Республика, рано или поздно, погибнет — а вместе с нею погибнет и сам Орден. Новый порядок они категорически не принимали, причем, дело явно шло к нарушению республиканских законов...

После странной гибели Фарфаллы на Тайтоне, Фэй Ковен, бывшая тогда гранд-мастером Ордена, действовала предельно жестко. Фракцию Последний Рубеж запретили, поскольку ее деятельность противоречила новым принципам организации Ордена, а перед ее членами поставили выбор: или они остаются вместе со всеми, отрекаясь от собственных заблуждений — или они вольны покинуть Орден. Кто-то и вправду покаялся. Официально же, Орден тогда покинуло несколько десятков "непримиримых".

Никто не подозревал, кроме членов Советов Ордена и немногих посвященных, что изгои попробовали образовать свою собственную секту, чтобы претворить декларируемые принципы в жизнь. Еще меньше народа знало про тайную войну, в которой истинные джедаи покончили с этим безобразием. Да, это оказалось нелегко: бывшие собратья воевать умели хорошо...

Однако, Пло Кун совершенно прав: про Последний Рубеж, или их наследников, никто не слышал уже больше двух сотен лет. Скорее всего, Совет Первого Знания просто испугался собственной тени. Или, что тоже возможно — тени Вейманции, сгинувшей в совсем уж незапамятные времена.

Глава десятая

Белки в колесе сансары

А потом я долго спрашивал

Обронили тополя.

Михаил Щербаков "Храм святого Владимира"

В импровизированной мастерской было тихо: наблюдавший за работой в качестве зрителя Рокиби, едва слышно посапывавший за спиной, почти не мешал. Части голокрона кружились перед Тиааном, вплетаемые в паутину светящихся линий Силы: еще немного, и все будет закончено! Таак, поставить ключ активации, соединить силовые медианы... — ну вот, и все готово.

Блестящие кусочки хрусталя, кружившиеся до этого в беспорядочном, на первый взгляд, вихре над рабочим столом, поддерживаемые с помощью телекинеза, быстро стянулись к центру круговорота и сложились в небольшой кубик, расчерченный по бокам узорами, налившимися золотом. Последнее касание Силы, и отдельные элементы стали единым целым. Завершенный голокрон послушно ложиться на подставленную ладонь...

— Стараешься для будущего ученика?

Магистр, ходивший за ним буквально по пятам, по очереди с Ситикс и ее лже-падаваном, не выдержал, наконец.

— Нет, это я уже стараюсь для тех, кто, возможно, будет работать с Объектом вместе со мной — или вместо меня. А ученик, если он будет, получит доступ к таким знаниям не скоро. По крайней мере, пока не выучиться, как следует и не станет рыцарем.

— Ты зря обижаешься на меня и девчонок, Тиаан. Мы делаем только то, что нам приказали: охраняем носителя важной для Ордена информации. Ну, да, еще готовимся немножко ловить чужих шпионов: как только Совет даст разрешение, и сюда потянутся посторонние люди, шпионы попробуют непременно попасть в их число.

Рокиби явно попытался сменить тему начатого им же разговора.

— Черт! Лучше бы ты, вместе с этими идиотками, помогли мне ориентировать Объект в гиперпространстве — когда мы перелетали из системы Ноктралиса. Из меня пилот и навигатор как из гизки транта: обе разве что летать умеют, вот и все сходство! В результате, Объект потратил половину энергии из накопителей, а до цели так и не добрался. Что мне отвечать на запросы с Корусанта прикажешь?

— Ну, подумаешь — попал не туда, куда хотел с первого раза. Да и, честно говоря, зачем именно система Билбринджи сдалась? Чем здесь плохо? — я тут проверил по каталогу: Звезда, голубой гигант, готовая вот-вот превратиться в новую и взорваться — дармовой энергии масса! Конечно, с планетами и астероидами здесь плоховато, зато, вокруг звезды имеется массивный газо-пылевой диск — часть необходимого материала можно взять и там. Или я чего-то не понимаю? — прости, но я не Ремесленник, ты же знаешь. Опять же, до Коридора Намадии рукой подать — всего одни прыжок, а место тихое — нестабильная звезда без планет никому не интересна. Тут будет даже поудобнее, чем у Билбринджи: и к одному из основных гиперлейнов, связанных непосредственно с Корусантом, близко, и секретность будет лучше обеспечена — по крайней мере, на первое время. Тем более, что своих добровольцев, наемников и клонов ты уже отправил в ту же систему Билбринджи — к месту их постоянной дислокации. Вместе с частью созданного Фабрикой флота. Или ты сомневаешься, что оставшиеся корабли смогут защитить нас в случае внезапной атаки сепов, если она по чистой случайности последует?

— Нет, атаки Сепаратистов я не опасаюсь. А вот у Корусанта, как я уже сказал, будут вопросы...

— На которые я помогу тебе ответить, если что. Насколько я понимаю, Фабрика ведь все равно не смогла бы сразу начать производство военной техники и боевых кораблей для Республики?

— Да, желательно было бы заполнить энергонакопители хотя бы на две трети: сейчас уровень находится где-то в районе тридцати четырех процентов. Вообще то, строить корабли, и даже создавать для них готовые экипажи из тех же хиракуо и дроидов это не помешало бы — но, мало ли какие еще форсмажоры могут случиться.

— Сколько времени может уйти на восстановление уровня запасов до желательной отметки?

— Около месяца, если не форсировать процесс.

— Вот и отлично! За это время Совет Ордена сможет разрулить все проблемы. А господин Канцлер пусть немного обождет — больше, потом, ценить будет. Эти политики слишком уж привыкли, что джедаи бросаются исполнять любые их желания...

— Странно, мне всегда казалось, что ты более... лояльно относился и к Сенату, и к его членам, а так же — к Канцлеру.

— До войны так и было. Но сейчас, мне не нравиться, что наши политиканы требуют от джедаев все больше и больше, по существу, ничего не давая Ордену взамен. Ты-то все это время практически безвылазно был на фронте, там, как видно, вся эта всплывшая вдруг политическая накипь не столь заметна...

— Из-за этой "политической накипи", как ты выразился, я чуть было не слился с Силой на Монастыре.

— Я помню. Прости, что был резок тогда с тобой: просто, больно видеть, как война потихоньку убивает джедаев — и в прямом, и в переносном смысле. Не так страшно количество погибших, как рост числа тех наших собратьев, кто пал во Тьму. Воевать с явным врагом легче, чем искать признаки безумия и падения у своих. Хуже всего, когда опасения и догадки прямо у тебя на глазах становятся явью. И на девочек, кстати, ты тоже зря обижаешься — их стезя, по нынешним временам, совсем не мед...

Тиаан отлично знал краснокожего зануду. Еще с тех пор, когда он учил его самого, и его товарищей-юнлингов, будучи молодым рыцарем-инструктором. Уже тогда он был свято уверен в том, что жить всегда следует строго по правилам: ни шагу в сторону от буквы кодекса! Судя по всему, с началом войны приверженность догмам только усилилась, а любое слово им Совета воспринимается как закон. Вот и помочь при перелете Рокиби отказался не потому, что не доверял Тиаану, или тем паче — боялся Объекта. Нет, просто "сверху" не велели. И пока не будет приказа, он так и будет ходить за ним по пятам, ни черта ничего не делая. Формалист. Хотя, казалось бы, и сам Рокиби достиг уже ранга магистра — член Совета Первого Знания, одного из Советов Ордена, как-никак! Или, его собрат попросту разучился жить своим умом, или, может быть, для Рокиби привычнее плыть по течению, надеясь, что Йода и остальные старшие магистры всегда найдут верное решение, и успеют дать нужный совет?

— Знаешь, мне на поведение Ситикс и Шеми Одал, в общем-то, наплевать — хотя они и поступили крайне некрасиво. Но вот солдаты, которых они бросили на убой... — военные им этого так просто не забудут.

— Кого интересует мнение каких-то вояк? А Ситикс и Шеми, как я уже тебе не один раз говорил, выполняли приказы Совета.

— А две тысячи клонов, которых они повели на смерть, тоже взяли с собой по приказу Совета?

— Разве дело солдат не в том, чтобы умирать за Республику?

Тиаан хотел выругаться, но сдержался: Рокиби, к сожалению, был не один такой, в Ордене. У них абстрактное "любить всех" как-то не подразумевало милосердие и сочувствие к отдельным, конкретным индивидуумам. И вправду, когда любишь целую галактику, поневоле меньше переживаешь за ничтожные песчинки, молекулы из которых она состоит — их же так много!

* * *

Магистру Рокиби это место не нравилось: Нет, здесь не чувствовалось никакой угрозы. Но, напрягало ощущение, что иногда тебе в спину смотрит чей-то внимательный взгляд — словно, оценивая...

В Силе что-то различить было практически невозможно: казалось, что Фабрика искажала саму реальность, в которой она пребывала. Возможно, дело было еще и в том, что Тиаан перевел объект в режим ускоренного восстановления. Кстати, виды Фабрики снаружи, переданные зондами, отправленными для более детального исследования системы, в которую они попали, впечатляли: Базовый астероид, погруженный сейчас в корону звезды, казался в несколько раз больше, чем был раньше — черным "зрачком" выделяясь в огненном "глазу" звездного диска. Все благодаря бесчисленным многокилометровым "иглам", которыми ощетинилась его поверхность — в эту своеобразную ловушку попадал и свет звезды, и плазма ее короны. На спектрограммах, снятых зондами, астероид выглядел как абсолютно черное тело, поглощающее всю падающую на него энергию. Дальше — больше: когда зонды отлетели на большее расстояние, на видеоизображениях, снятых с боковых ракурсов, стало заметно, что Фабрика буквально втягивает в себя протуберанцы, выбрасываемые в пространство звездой...

Ассоциация с созданием-кровососом, выпивающим жизненные силы из своей добычи, тоже не добавляла спокойствия. Если бы хоть что-то определенное удалось прочитать в Силе, может, восприятие окружающего и было бы другим. Джедай невольно передернул под робой плечами.

Однако, задание есть задание! Только прибыв сюда, он осознал всю важность порученной ему Советом миссии: присматривать за легендарной Фабрикой — ну и, за Тиааном Алриком, заодно.

Итак, доложить о том, что Алрик закончил создание голокрона, в который записал какие-то инструкции по пользованию Фабрикой необходимо при первом же сеансе связи с Корусантом. Спешить и выходить на связь во внеурочное время самому не стоит: ситуация полностью под контролем — но и медлить тоже нельзя. Голокрон, это может быть важно! Что до самого Алрика, то он весь как на ладони, со всеми его глупыми претензиями и обидами: магистр хорошо помнил своего бывшего ученика-правдолюбца. В этом он ничуть не изменился, даже, несмотря на то, как покорежила душу Тиаана война...

"По плану, сеанс связи у нас через полтора часа. Вот и проведем его совместно: послушаю, что Тиаан станет говорить, дополню и поддержу — если потребуется. Тем более, что и Совет, и Палпатин наверняка будут выяснять подробности и требовать, чтобы им назвали точные сроки готовности объекта к работе"...

А уже после, до Совета можно будет донести и некоторые подробности, которые главе Республики знать не обязательно.

* * *

Невольным срывом перелета Литейной Дарт Сидиус был даже доволен: Что ни говори, а система Билбринджи все-таки через чур людное место, в котором чрезмерно много чужих глаз. Одинокая звезда, расположенная в стороне от часто используемых гиперпутей, была лучшим вариантом, в качестве нового места нахождения объекта. Даже то, что Литейная сейчас, фактически, не могла сразу приступить к работе, было к его выгоде — больше будет времени для того, чтобы лучше приготовиться к захвату полного контроля над ней!

Собственно, первый шаг на этом пути уже сделан — Йода и компания вызвали Тиаана Алрика на Корусант. Да, сколько-то времени на отладку автономной работы Литейной в новом режиме они ему дали, и троицу своих "надзирателей" на объекте оставили. Так и группа Гидры вылетает только завтра, а им еще и потребуется время в дорогу. Тем более, что изначально расчет был на систему Билбринджи. Впрочем, при наличии у них "Скимитара" со стигиумным ядром системы маскировки, не все ли равно?

А вот когда экспедиция доберется, и подаст сигнал, можно будет переходить к следующему этапу осады. Ударное соединение Дарт Тираннус уже сформировал, и оно находится "на низком старте": как граф уверял, в бой оно готово ринуться по первому свистку. Собственно, как раз ударному соединению тоже следует отдать приказ двигаться к исходному рубежу — средняя скорость переброски крупного соединения всегда меньше, чем скорость отдельного корабля. К тому моменту, как Гидра со всем разберется на месте, флот Тираннуса как раз и выйдет на ударную позицию.

Ну а чтобы у графа Дуку не возникло желание сыграть свою собственную партию, поближе к этой безымянной звезде можно перебросить сильную республиканскую эскадру. Да вот, хоть с той же Билбринджи — благо, теперь там сил сосредоточено достаточно. Вот и переместим их к Дорину, который к новому месту нахождения Литейной расположен куда ближе. Это, кстати, не вызовет ни у кого лишних вопросов, поскольку Дорин — важнейший перекресток стратегических гиперпутей в том районе, и сам по себе является ценным астрографическим объектом.