Генерал Республики

Сколько дней прошло с момента смерти адепта Темной Стороны (в том, что он был именно Темным, сомнений не было — отголосок эмоций погибшего еще висел в Силе)? В тот момент Одиннадцатый еще не полностью очнулся... — собственно, его и "разбудил" то крик умирающего в Силе. Так же, как уходящая из адепта жизненная энергия, и взбаламученные этой смертью потоки Силы, разбудили сам Объект. В принципе, через месяц, или даже чуть меньше, если этой энергии все же окажется недостаточно, и остальные члены Сообщества не вернутся вовремя в реальный мир, потоки Силы успокоятся, и Объект снова вернется к состоянию ожидания. А вместе с ним "уснет" и Одиннадцатый. До чьей-то следующей смерти и более осознанной попытки провести обряд инициации.

Вот именно — осознанной попытки, а не просто случайной драки со смертельным исходом внутри Объекта, — как сейчас, постфактум оценил произошедшее сам Одиннадцатый. К сожалению, несостоявшийся Оператор Системы покинул Объект, так и не почуяв отклика на свои действия. Или, все же почувствовал, но по каким-то причинам не смог здесь дальше задерживаться? Тогда у Одиннадцатого и его коллег еще был шанс на новую встречу... — шанс снова обрести подобие настоящей, полноценной жизни, когда ты можешь творить и создавать что-то новое, помогая живым...

Так, и что там, за бортом? Одиннадцатый расширил границы восприятия далеко за пределы Объекта, охватив "взглядом" все пространство планетной системы, где последние три тысячи лет провисело его пристанище и его проклятие. Вроде бы, ничего не поменялось: летящее вместе с Объектом, по общей орбите, скопление астероидов — когда-то мыслилось, что они станут источником сырья для работы. Местная звезда, тускло светившая в отдалении, так и не оправилась от того, что у нее изъяли, когда-то, часть материи — ее свечение было нестабильным, хотя для наблюдения такого поведения требовались приборы. Уменьшенная инсоляция постепенно убивала жизнь на единственной здесь обитаемой планете. Хотя, только ли недостаток солнечного света был тому виной? Но нет, кажется, они тогда не прибегали к высасыванию Силы из окружающего пространства — обошлись имеющимися запасами энергии.

"Кстати, насчет энергии — а как у нас с ее запасами?" — Одиннадцатый привычно прошел мысленным взором сквозь слои реальности и иных пространств, заглянув в связанные с Объектом подпространственные карманы накопителей. Уфф! — отлично, жить можно: Уровень заполнения накопителей составлял почти восемьдесят семь процентов. В принципе, можно даже не прибегать к "вампиризму", выкачивая дополнительную энергию из местного светила — тут у них и так хватит на целую маленькую победоносную войну, не говоря уже про обряд Инициации, если до него все же дойдет дело.

Сила чуть заметно, тревожно подрагивала, как паутина с попавшей в нее жертвой. Знакомое чувство: приближалось что-то интересное. Что же, терпения Одиннадцатому было не занимать, он подождет...

И все-таки, где остальные? Почему никто из его товарищей до сих пор не появился сюда, в ответ на пробуждение Объекта?

* * *

"Скороход" пришлось сажать ближе к краю обрисованного сканерами будущего пространства поиска. Первую волну десанта требовалось выгрузить на поверхность планеты как можно скорее, от этого зависело общее время развертывания поисковой операции. Тиаан чувствовал, что драгоценное время уходит с неумолимой быстротой: сколько у них в запасе, пока здесь появятся сепы? — неделя, две? Хотел бы он быть таким оптимистом! Более удобных посадочных площадок, способных выдержать миллионно тонную тушу корабля типа "Аккламатор", в этом районе планеты просто не нашлось: лишь в этом месте на поверхность выходила скальная плита. Впрочем, нет худа без добра — как раз на этой скальной поверхности можно будет устроить отличную посадочную площадку и для всей остальной летающей техники, места хватит. А пока, спешно выгрузившаяся "Бригада Теней" образовала защитный периметр, внутри которого велись лихорадочные работы по устройству базового лагеря...

— Ну что, командир, начнем выгрузку нашей специальной разведывательной команды?

Тарик Десол пребывал в отличном настроении, и было из-за чего: до окончания возведения базового лагеря остались сутки, может — чуть больше. Строительные дроиды, которых притащил в своем трюме "Скороход" (штатные тяжелые самоходные артиллерийские установки, которыми был укомплектован корабль, из-за этого пришлось оставить на Билбринджи), работали без перерывов.

— Тебе что, так не терпится выкинуть наших пассажиров на свежий воздух?

С Тариком Тиаан быстро перешел на "ты", в отличие от капитана Новеры, которая предпочла держать между ними некую дистанцию. Наемник был парнем попроще.

— А чего тянуть? Когда здесь все будет готово, мы можем двигаться к следующему рубежу, и лучше будет, если подходящие дороги нам кто-нибудь разведает. Вот и пусть эта мохнатая бестолочь отрабатывает харчи, которыми их несколько месяцев даром кормила Республика!

— Думаешь, от них будет какой-то толк, без поддержки твоих ребят и бойцов хиракуо?

— Черт, джедай — ты что, видишь с помощью своей Сили тут какую-то опасность? Я имею в виду — исходящую от самой планеты.

Сила вела себя... неспокойно! — это все, что Тиаан мог сейчас сказать по этому поводу. Однако, непосредственной угрозы не ощущалось, в этом Десол, как ни странно, был прав. Сам планета... — не нравилось здесь Тиаану, и все тут: было впечатление, что находишься в каком-то гигантском склепе, на кладбище, размером с весь этот шарик.

— Ладно, пожалуй, ты прав. Сформируем по-быстрому из мрр"гхаф отряды, и пусть отправляются на разведку возможных путей движения будущих поисковых партий. Тем более, что через двое суток, как меня уведомили, с Корусанта прибудет подкрепление: Усиленный полк клонов с техникой, и двое джедаев — специалистов по поиску всяких редкостей и артефактов, ну и мест, где они обычно лежат. Было бы хорошо, если бы к их прибытию у нас тут все предварительные работы были закончены, да и начать разведку местности тоже не помешает.

* * *

Кассити осторожно кралась следом за стаей: трусливые скандальные волосатые твари, шарящие по лесу, к несчастью обладали хорошим чутьем — в том числе, и на присутствие радом с ними одаренных. Как они это делали, ведьма разобраться пока не сумела, но дважды она чуть было не спалилась, и теперь вынужденно держала себя на подобающем расстоянии от идущей среди деревьев цепи. Тявкающие "переговоры" лохматых дикарей, оснащенных приличным снаряжением армейского образца, служили датомирке хорошим ориентиром. Ведьма не удивилась бы, если бы эти прислужники респов искали на Ноктралисе то же, что и она сама — потерянный лагерь погибшего аколита Графа. Место, где хранились артефакты, добыть которые она пообещала графу Дуку.

Сначала Кассити собиралась точно следовать инструкциям Графа, и ждать указания приступить к активным действиям только после получения соответствующей команды. Но, вчера она видела странный сон, пророческий сон! К ней явился сам Клыкастый Бог, которые сказал, что сокровище достанется только тому, кто не будет сидеть, сложа руки...

Кассити была опытной ведьмой: то, что она видела во сне, не было пустым бессмысленным мороком, бредом помутившегося сознания! А раз так, то почему бы и не рискнуть? Недовольство Графа, которым грозил ей дроид-тактик, навязанный в качестве "военного специалиста", исчезнет, как только она передаст ему свои находки. Велев дроиду дожидаться ее вызова, вместе со всей приданной ей эскадрой и наземными войсками, Кассити объявила TG-101, что отправляется на разведку — непосредственно на Ноктралис. И что, в случае положительных результатов, она немедленно вызовет его на помощь.

Наблюдая за чуть ли не вставшими на карачки лохматыми "исследователями", ведьма вдруг поняла, что для поисков замаскированного места расположения проклятого лагеря этим тварям, может быть, даже не потребуется сложное оборудование...

"Интересно, сколько таких зверьков привезли сюда респы — и как долго им придется вынюхивать, чтобы найти то, что мне нужно"?

* * *

Во мраке тысячи лет заброшенного зала замерцал белый свет, вспыхнул ярко и ослепительно, осветив даже самые далекие уголки гигантского пространства. Стены зала словно сами засветились в ответ, явив из-под камня сложную металлическую паутину покрывавшего их узора. Сверкнули как отраженным, так и внутренним светом прозрачные самоцветы, прихотливо разбросанные не то в качестве инкрустаций, не то — обозначавшие какие-то таинственные узлы металлической паутины, идущей по каменным стенам. Самыми последними из стен проступили некие трудноразличимые изображения, словно беспощадное время стерло находившиеся когда-то здесь прекрасные фрески.

В буйстве света глаз не сразу разглядел бы высокую белокожую девушку с длинными распущенными волосами зеленого цвета, одетую в роскошное платье светлых тонов. Словно сказочная принцесса пришла в этот чертог прямиком с бала, который сейчас шел в ее собственном дворце...

— Здравствуй, Светлая. Давненько не виделись.

— Одиннадцатый, это ты? Покажись!

Воздух перед девушкой зарябил, подернулся туманной дымкой, уплотнился... — через мгновение на полу зала стоял высокий, еще совсем не старый хуман, облаченный в джедайскую робу. Пожалуй, только некоторые мелкие детали в одежде и снаряжении могли бы показать теперешним обитателям Храма на Корусанте, что мужчина не был их современником. А вот определить период, когда джедаи носили подобный фасон одежды и пользовались подобными предметами снаряжения, смог бы сейчас далеко не каждый джедай-архивист.

Между тем, делая вид, что не заметила появления мужчины, девушка подошла к стене зала и коснулась ее рукой. Полураспавшаяся фактура камня уплотнилась в этом месте, явив вместо набора тусклых выцветших пятен и абрисов настоящую фреску: Высокий старец-хуман с украшенным длинной седой бородой лицом, облаченный в длиннополые королевские одежды, с тиарой на голове. Рядом с ним — бледнокожий красноглазый молодой парень, одетый в одежды черного и красного цветов, с покрытой цветными татуировками безволосой головой: рука картинно положена на рукоять кинжала с широким клинком, заткнутого за пояс. А по другую руку — та самая девушка, что стояла сейчас напротив этой фрески.

— Красиво вы все вместе смотритесь...

Одиннадцатый старался быть вежливым с незваной гостьей. Кстати, если бы кто смотрел, сейчас, на них со стороны, но он даже не понял бы, что эти двое ведут беседу — губы у обоих не шевелились.

— Машина страданий снова пробудилась. Скажи, зачем ты откликнулся на Зов, Одиннадцатый?

— А разве я мог поступить иначе? Я, как и все другие члены Сообщества, часть этой самой "машины страданий", как ты выразилась, — куда я мог деться?

— Почему бы тебе тогда не уйти совсем? Тебе мало страданий?

— Странный вопрос, Светлая: мне, знаешь ли, пока еще нравиться жить. Ну, или, скажем так, существовать в этой плоскости Силы. А страдания как раз и напоминают, что я пока еще живой — мертвым не больно!

— Ты в этом уверен?

— Была, знаешь ли, возможность пообщаться с теми, кто вернулся с Той Стороны...

— Да, я знаю. Кстати, раз уж разговор зашел об этом: ты сам не хотел бы начать все заново? — Артефакт может деть тебе возможность прожить жизнь еще раз. Думаю, твои товарищи не отказали бы тебе в этом.

— Ты смеешься, Светлая!? Если бы такое предложение мне сделал твой братец, я бы еще мог его понять — что взять с Темного то? Или ты забыла, что я джедай? За мою жизнь должен будет заплатить смертью кто-то другой, ты это знаешь.

Одиннадцатый смотрел на девушку чуть ироничным взглядом, в котором сожаление мешалось с легкой насмешкой.

— Кстати, почему здесь именно ты, на не сам Отец, или твой Брат?

Нахмурившая личико девушка не ответила на заданный ей вопрос, сделав шаг вперед и словно открыв невидимую другим дверь, она сделала еще один шаг и пропала, исчезла из зала...

— Свалила наконец-то! Чего она от тебя хотела то?

— И тебе привет, Пятая. А хотела она того же, что и всегда: Пыталась агитировать за все хорошее и против всего плохого.

Так и не обретшая видимого образа собеседница Одиннадцатого фыркнула, услышав его слова.

— А она в курсе того, куда обычно ведут дороги, вымощенные благими намерениями? Вроде бы взрослая девочка, мы перед ней — сопляки несмышленые, а говорит такие вещи...

Одиннадцатый промолчал, в ответ на этот риторический вопрос. Сейчас, кроме Пятой, он ощущал еще чье то присутствие рядом. Значит, кто-то из их товарищей тоже вернулся обратно из Потока.

* * *

Прибывшие подкрепления вызвали у Тиаана самые противоречивые чувства, особенно — джедайки. Нет, почти четырем тысячам опытных бойцов он был рад — как генерал. И, как генералу, Тиаану совсем не нравилась та сборная солянка, какую представляли собой прибывшие части. Фактически, сюда собрали остатки семи или восьми разных разгромленных на фронтах соединений. Из которых, похоже, прямо на ходу сформировали два неполных полка трех батальонного состава, которым придали средства усиления, в виде тяжелой техники, стационарных орудий и всего остального.

Командовал этим сборищем аж целый клон-маршал, в помощниках которого ходил один легион-коммандер и два регимент-коммандера. А вот с офицерам вообще, у новоприбывших было плоховато: парой батальонов командовали капитаны, а многими ротами и батареями — лейтенанты. Не притершиеся толком друг к другу солдаты, да еще и офицеров не хватает... — не лучшее сочетание. Ну, ладно, хоть это дали — и на том спасибо.

То, что клоны привезли с собой восемь батарей пушек AV-7, было хорошо. То, что вместе с ними прибыли еще и шесть больших автономных наземных генераторов дефлекторных щитов — еще лучше. Но вот то, что транспортники CR-20 и CR-25, из которых и состояла, в основном, доставившая сюда подкрепления флотилия, привезли лишь немного наземной техники, и еще меньше — НВШТ, было очень плохо. Фактически это означало, что на быстрое полномасштабное прочесывание местности широким фронтом можно было даже не надеяться — без транспорта высокой проходимости по диким местам резво не поскачешь! Сами CR-20 и CR-25 тоже не лучший вариант, для использования в качестве поискового корабля. Разве что, среди прочих грузов на борту присутствовало какое-нибудь специальное оборудование. Тиаан сделал себе в памяти заметку: переговорить на этот счет с прибывшими ему на помощь джедайками.

Боевая ценность всего прилетевшего на Ноктралис с Корусанта стада разномастных легких транспортов, была равна практически нулю. Переделанный в войсковой транспорт куатовский "Звездный сеятель" (который и привез на своем борту львиную долю личного состава) еще как-то мог огрызнуться своими турболазерами на серьезных противников. Но, четыре шаттла типа "Каппа", двадцать четыре легких транспортника CR-20 и CR-25 (которые притащили всю крупногабаритную технику и сопровождавших ее клонов) и один-единственный шаттл типа "Эта", на котором прибыли сами джедайки, в настоящем бою сеповским кораблям и дроидам-файтерам были на один укус. Никакие чисто боевые легкие корабли, или хотя бы истребители эту флотилию не сопровождали, от слова "совсем". У Тиаана даже невольно закралась в голову нехорошая мысль: а насколько компетентными в военном деле были обе его сестры по Ордену?