Генерал Республики

"Черт, а все так хорошо начиналось"...

* * *

— Восьмой! Восьмой! Мы их потеряли — полный обрыв жизненных медиан у всех...

— Не дергайся, Пятая — ничего страшного еще не произошло: как я понимаю, челнок всего лишь попал в зону действия огня ПВО. Ментальные медианы пока целехоньки, да и с физическими еще не все плохо.

— Как это, ничего страшного!? Они же погибли, все четверо!

— Ну и плевать — будем тащить через Силу, а не через гиперпространство — только и всего.

— Так, прекратите базар! Держите образы Тиаана и клонов в фокусе... — Двенадцатый и Тринадцатый, вы готовы?

— Да, Одиннадцатый... — все, мы уже поймали отраженные эхо-сигналы — от всех четверых!

— Мастер Рокиби, Седьмая — помогите ребятам: вдвоем им четыре отражения медиан не вытянуть.

— Восьмой, ты готов?

— У нас маленькая проблемка, Одиннадцатый: не забыл, что Тиаан одаренный?

— В пределах Периметра целых четыре потенциальных донора...

На мгновение в ментале повисла тишина: остальные просто не сразу поверили, что вдруг заговорил кто-то из Старших.

— Первый, мы не можем никого убивать! — даже если идет вопрос о жизни и смерти Оператора...

— Одиннадцатый, кто тебе сказал, что нам самим кого-то придется насильственно лишать жизни?

— Предложишь им застрелиться самим, что ли?

— Эх, джедаи... — поясняю: у нас тут есть две группы разумных, в числе которых — четыре интересующих нас форсъюзера. Причем — вторая группа явно не хочет, чтобы другие узнали об ее присутствии на Объекте...

— Аааа!

— Не благодари, я уже поменял конфигурацию коридоров, по которым и те и другие перемещаются — теперь и те, и другие идут навстречу друг другу. Остается только подождать, когда они столкнутся нос к носу: во второй компании подобрались на редкость агрессивные экземпляры — думаю, эти стрелять начнут сходу.

Увлекательный диалог прервал Восьмой:

— Давайте займемся делом! А эти уроды пусть начнут стрелять друг в друга не раньше, чем будет готов ритуал...

— Не переживай, все пройдет хорошо — можешь начинать ритуал призыва. Мы в тебя верим!

От остальных, включая и Рокиби — кажется до конца еще не понимавшего, что им предстоит совершить, тоже пришло ощущение поддержки и уверенности в способностях товарища сделать все как надо. Восьмой сосредоточился, и потянул первую нить Силы.

* * *

Дорин Се"ол плотно зажмурил веки, отвернувшись от окна командной рубки "Уквина": яростный блеск местного светила слепил глаза даже сквозь экран дефлекторных щитов и толщу поляризованного транспаристила, отсекавших и отражавших большую часть излучения звезды.

— Все, адакэп — я не подведу корабль ближе ни на метр! Надо возвращаться на исходную позицию. Рискнуть самому — одно дело, а вести людей на верную гибель — не дело для настоящего командира.

"Ну вот, опять эти пиратские заморочки..." — однако Дорину, как ни странно, было приятно услышать это слово от командира своего флагманского корабля (и неофициального ученика): Как ни крути, но принадлежавший ранее к сообществу бродяг Дикого Космоса и Неизведанных Регионов, под названием "Огненная Сеть", Нир был настоящим космическим волком, несмотря на свою молодость. А "адакэпом" у них звали атамана, командующего не то флотом, не то — большой эскадрой...

— Но так, ни наши сканеры, ни гиперпередатчики до Фабрики просто не добьют, Тайген: потоки плазмы от звезды создает такие помехи, что...

— Да что нам толку в тех сканерах? И, про связь с помощью курьеров нам же сказали, не так ли? Краткий перелет через этот... поток, выдержит даже шаттл, если он будет оборудован генераторами дефлекторных щитов достаточной мощности. А непрерывное висение в потоке убьет наш "Аккламатор" менее, чем за час — и, максимум пару часов там выдержит "Венатор", у которого щиты мощнее. Какого черта генерал Ичии Леда мучается дурью?

— Мастер Леда надеется, что усовершенствованные сенсоры и связное оборудование "Уквина" помогут...

— Знаете, мастер Дорин, пошлите генерала Леду куда подальше, с ее надеждами и идеями! Честно говоря, я думал, что в Ордене детишкам физику лучше преподают, если уж у Ичии Леды со способностью ощущать окружающее пространство через Силу так плохо.

Еще минут пять безрезультатно поспорив с Тайгеном Ниром, Дорин вызвал на связь Ичии. В глубине души он был полностью согласен с капитаном "Уквина": вести корабль дальше в пекло не было смысла. Как он подозревал, сама Ичии попросила его это сделать исключительно в силу того, что на нее и мастера Нутарриса давили с Корусанта — требовали срочно установить связь с Фабрикой...

Вчера, когда его флотилия вернулась на Билбринджи после четырех месяцев блуждания на пограничье Неизведанных Регионов, в поисках транспортных конвоев Сепаратистов, доставляющих откуда-то из диких мест ломмит и иные редкие стратегические материалы, с Корусанта неожиданно пришел приказ: немедленно отправиться по выданному набору координат. Уровень секретности миссии был обозначен как "наивысший". Увы, все легкие корабли Дорину пришлось оставить у Билбринджи: они попросту исчерпали запас автономности — и отправляться на место с одним лишь флагманским "Аккламатором". Как он чувствовал, экипаж "Уквина" отнесся к новому заданию без восторга: тяжелые полеты в диких местах выматывали, порой, не хуже полноценных боев.

Как тут оказалось, вся таинственность была связана с объектом, который предстояло не то изучать, не то охранять: С древним, времен еще Бесконечной Империи раката артефактом — пресловутой Фабрикой, считавшейся давным-давно утерянной.

117-ое оперативное соединение ВАР, которым командовал старший генерал-джедай Нутаррис, и 4-ая Легкая Экспедиционная Группа генерала Ичии Леды прибыли на место чуть раньше Дорина и его корабля. Почти пять десятков боевых кораблей разных классов, и полмиллиона солдат и космолетчиков. Немало, да... — ровно до того момента, когда стало понятно, что Фабрику уже охраняет флот, несущий на бортах своих кораблей эмблемы Республики — в семеро большего состава!

Флот, разбившийся на три боевые группы, сохранял неподвижное положение относительно Фабрики. На запросы и сигналы не отвечал, вызывая недоумение — что там у них случилось. Но и враждебных действий не предпринимал тоже... — на запрос, с Корусанта ответили, чтобы к этим кораблям сейчас никто не лез, что вызвало еще большее недоумение. Ичии, с которой Дорин был лучше знаком, чем с Нутаррисом, (и даже немного дружил одно время, пока служебные обязанности не развели их дороги) сказала, что они ждут прилета — через несколько часов — специальной группы из Храма. А больше никаких подробностей она и сама не знает. Ну, кроме того, что где-то на Фабрике сейчас находились мастер Рокиби (тоже хорошо знакомый Дорину по Храму) и парочка джедаев-Теней, а так же некоторое количество солдат-клонов при них.

Собственно, инициатива Ичии подразумевала, прежде всего, именно восстановление связи с джедаями, находящимися на Фабрике...

— Извини, Ичии, но у нас ничего не получилось: помехи все равно забивают связь, а держаться здесь — не выдерживают щиты.

Изображение наутоланки дрожало и искажалось, как будто между их кораблями простиралась бездна пространства без ретрансляторов гиперсигнала, даже звуковой канал был наполнен помехами.

— ... возвр... ждем в... Корусан... блопссс...

Дорин отключил аппаратуру связи и повернулся к Тайгену.

— Все, возвращаемся назад. Ты прав, хватит заниматься глупостями.

* * *

Дарт Сидиус передернул плечами: В маленьком центре межпространственной связи, оборудованном в одном из его тайных убежищ в столице, никого не было — он знал это совершенно точно! Да и, Сила тоже не могла его обманывать — нет здесь никого живого, по крайней мере — на расстоянии ближе, чем в полкилометра. Однако, откуда это ощущение чужого недоброго взгляда, который пристально смотрит в спину...

Словно кто-то взвешивает его, обмеривает... — прицеливается.

"Фу, глупость! — померещиться же такая ерунда..." — ситх коснулся сенсора вызова на панели. Нужный код был вбит заранее.

— Рад приветствовать вас, Учитель! У меня хорошие известия: наша передовая группа успешно проникла на Литейную!

— Гидра прислала доклад?

— Подробный. Им даже удалось получить данные об охраняющем Литейную флоте, с помощью пассивных датчиков: ордер построения, состав сил — все есть...

— Каков численный состав нашего ударного флота?

— Тысяча сто кораблей: как вы и указывали, корабли только новейших модификаций — и ничего меньше "Щедрого" по размеру и мощи. Еще четыре сотни вымпелов сосредоточены во втором эшелоне, но — там корабли в основном старой постройки, или менее мощные...

— Этого достаточно. Прикажите атаковать немедленно — к тому флоту, что охранял Литейную, уже прибавилось еще пятьдесят кораблей. И Республиканское командование намерено послать туда дополнительные силы. Кроме того, только что с Корусанта вылетела группа джедаев под руководством Пло Куна. Ориентировочно, они будут в пункте назначения часов через семь-восемь: здесь все зависит от навигаторских способностей магистра, и от состояния гиперпутей.

— Мы сами вылетаем на место?

— Не сейчас! Пока еще рано — я чувствую, что время, когда мы сможем взять под контроль Литейную еще не пришло. Но оно близко, и Сила на нашей стороне! А пока, важнее не допустить установление контроля над Литейной джедаями...

— Приказать, чтобы те корабли, на которых Кассити почувствует присутствие джедаев, были приоритетными целями атаки?

— Да. И, будь наготове — нам может потребоваться вылететь на место самим в любой момент.

Уставившись на то место, где только что светилась голограмма его теперешнего ученика, Сидиус подумал: "А так ли уж ты будешь необходим для осуществления Плана, если Литейная будет принадлежать мне"?

Приподняв край широкого рукава темной робы, Дарт Сидиус активировал закрепленный на руке комлинк. Быстрый набор нужных цифр... — дежурный офицер Генерального Штаба откликнулся на вызов Канцлера немедленно.

— Скажите, адмирал, где в настоящее время находится генерал Скайуокер?

Ну, как он и ожидал, Энакин сейчас находился где-то в секторе Д"Астан, и пытался поймать неуловимого Тофена Вейна. Конечно, прикончить виконта Вейна (и тем еще больше ослабить и привязать к себе Дарта Тираннуса) было необходимо. Но, Литейная по любому важнее...

— Так, а падаван рыцаря Скайуокера, Асока Тано, и генерал Кеноби еще не прибыли к нему на помощь?

Оказалось, что пока еще нет — неожиданно возникшие проблемы задержали прибытие обоих. Тем лучше!

— Немедленно отзовите боевую группу Скайуокера к Корусанту — он срочно потребовался Республике в другом месте. Генерал Кеноби и коммандер Тано пусть заменят его в поисках виконта Вейна. Да, разумеется, предупредите их, чтобы они были осторожнее — новые потери джедаев, особенно от руки Вейна, нужны сейчас Республике меньше всего.

"Удача Избранного поможет мне добраться до Литейной. Главное, правильно подать ему историю с Тиааном Алриком"...

Черт! Ну, вот опять... — словно кто-то пристально посмотрел со спины, как будто услышав его мысли.

Дарт Сидиус невольно дернулся, повернув голову назад. Никого. В Силе ничего нет, кроме недоброго бурления нижних уровней Корусанта.

"Похоже, просто переутомился. А не съездить ли мне в Оперу? — вроде бы, там начинаются гастроли какой-то новой модернистской труппы с Кореллии. Почему бы, для разнообразия, не полюбоваться на образчик современного искусства".

* * *

— Так, у меня все готово: сущности всех пациентов перенесены на Объект и подготовлены к анимации. Теперь требуется жизненная энергия донора, и можно запускать процесс восстановления.

Восьмой облегченно вздохнул, завершив все манипуляции с Силой. А Одиннадцатый спросил у Первого:

— Долго им еще, до встречи?

— Двенадцать минут. Предупреждаю: быстрее их столкнуть друг с другом нельзя — только тогда совпадут наиболее приемлемые вероятности развития схватки. Так, чтобы никто не ушел, и не пришлось, потом, думать — что делать с уцелевшими.

Восьмой понимающе хмыкнул: Сколько он себя помнил, Первый всегда был занудой и аккуратистом.

— Ладно, ждем, раз так нужно — теперь время терпит: ситуация мной контролируется и пациенты находятся в полностью стабильной фазе. У нас в запасе почти вечность...

Только вот, Сила явно имела на происходящее свои планы.

* * *

— Сэр! Сенсоры показывают сильное возмущение гиперполя: у нас тут скоро будут гости. Странно... датчики искривления обычного пространства ничего не показывают. Ааа, нет — сигнал появился, но градиент нарастания напряженности гравитационного поля слабый.

Возглас вахтенного офицера, контролирующего системы дальнего обнаружения, Дорин услышал одновременно с капитаном Ниром. Но, Тайген, как обычно, среагировал быстрее.

— Внимание, боевая тревога! Немедленно передать на все республиканские корабли: в систему пребывает неизвестная эскадра, возможно — целый флот. Поскольку в данное время прибытия наших новых соединений не ожидается, то наиболее вероятно, что это Сепаратисты!

Звуки колоколов громкого боя разорвали тишину на мостике "Уквина". Дорин обратил внимание, что на индикаторных панелях контроля состояния связи начали появляться сигналы подтверждения от других кораблей. Как ни странно, даже от тех, что входили в тот флот, что охранял Фабрику еще до их прибытия...

До начала схватки осталось тринадцать минут, хотя об этом пока еще никто не знал, кроме парочки сторонних наблюдателей.

* * *

"Они слишком долго идут по коридору" — и, в самом деле, два нужных поворота их группа давно уже прошла, а третьего, за которым находился зал, где стояли челноки и легкие корабли, все еще почему-то не было. Шеми, двигавшаяся первой, невольно задержала шаг: что за наваждение? — или что-то не так со временем, в этом проклятом месте, или знакомый коридор вдруг переменил очертания и длину. В принципе, здесь она бы поверила и в то, и в другое сразу...

— Ты что, подруга, чего-то почувствовала?

Шеми поняла, что нагнавшая ее Ситикс и сама была напряжена до предела. Через секунду Сила подсказала и ей, в чем дело — по нервам ударило предчувствие смертельной опасности, двигающейся прямо им навстречу. Падаван Одал сорвала с крепления на поясе меч и крикнула подходящим сзади клонам:

— Внимание, впереди...!

Слова застряли у нее в горле, когда из-за последнего поворота, за которым должна была находиться цель их пути, решительной энергичной походкой вышла светловолосая женщина, одетая в дорогой, но практичный комбинезон, из тех, что любили таскать исследователи всяких диких мест.

"Что за... — откуда здесь эта фифа взялась, и кто она вообще такая"?

Вскрикнувшая от неожиданности женщина остановилась, уставившись на них широко раскрытыми глазами. Ее лицо, искаженное гримасой недоумения, что-то напомнило Шеми. Что-то криминальное. Тренированная память джедая не подвела: перед глазами встало изображение с портрета на розыскном листе — "... особо опасная преступница...".