Генерал Республики

Это, разумеется, было просто игрой воображения, но черное бездонное отверстие в освещенном светом солнца боку астероида казалось зрачком чьего-то глаза, внимательно наблюдавшего за подлетающим к цели челноком...

* * *

— Как ты думаешь, Одиннадцатый, он согласится?

Кто этот "он", и на что согласится, было понятно и так. Вопрос, который задал ему Четвертый (который на памяти Одиннадцатого вообще разговаривал с коллегами всего пару раз), мучил, несомненно, и все остальных. Да, что там говорить — Одиннадцатый чувствовал сейчас присутствие в Зале Прилетов присутствие даже кого-то из Старших!

— Не знаю. Вот если честно, я вообще даже не уверен — стоит ли нам самим проявлять, хоть какую-то активность. Нас слишком долго не было в этой вселенной...

— Это на тебя так Сестра повлияла!

— Нет, Пятая. Вспомни, чем кончилась наша прошлая попытка помочь Оператору?

Зал ненадолго погрузился в молчание.

— Знаешь, мы ведь были не в курсе, что с тем Оператором сделали его якобы "братья". Кто вообще мог предположить, что при воссоздании его физической оболочки истинное и ложное (даже — два ложных, если считать вмешательство владыки этих, как их... а, ситхов!) сознания так неудачно сложатся?

— Однако, Семья ведь нас тогда предупреждала, Седьмая...

— Да, но Отец сам сказал, что имеются варианты, и выбор должен быть свободный!

Эмоции, переполнявшие сейчас Четырнадцатого, товарищи могли понять: в те времена, бывший джедай сам был одним из помощников Оператора. А когда Сообщество попыталось оживить погибшего, в числе прочих пожертвовал, ради этого, своей жизнью. Жаль, что тот выбор не принес им всем добра. Хотя, если подумать, желания ситхского Императора обломить как раз удалось — может, именно это и было тайной целью Отца, когда он толковал им о свободе выбора?

Одиннадцатый прервал снова, было, повисшее вокруг молчание:

— Пусть выбор будет за ним. Если он позовет, то мы ответим. Если попросит — согласимся помочь, поскольку это наш долг! Если просто повернется и уйдет... что же, он тоже имеет право на свободный выбор. Как и мы: может быть, присмотревшись получше, мы тоже не захотим иметь с ним дела — как когда-то не захотели иметь дел ни с Императором, ни с тем воином, по имени Дарт Малгус.

* * *

Бак осторожно вел челнок по короткому коридору до знакомого зала. Несмотря на то, что теперь здесь имелось достаточно хорошее освещение, а сам коридор словно бы сделался шире и выше, пилоту было немного страшно. Это как лететь в первой волне десанта на вражескую планету: средства ПВО еще не открыли огонь, но станции предупреждения уже надрывно верещат в наушниках, сообщая о том, что твой корабль находится в перекрестье чужих прицелов...

"К черту, парень, ты ведь не боялся так даже на Джеонозисе, тогда, в первый раз"!

Мысль пропала так же быстро, как и возникла, в голове прояснилось. Сержант готов был поклясться, что их джедай что-то такое сейчас сделал. Только вот, что именно? — в Силе клон не разбирался. Просто вот, был уверен, и все тут.

Открывшийся впереди огромный зал поражал чистотой и блеском. Глаз буквально тонул в мешанине каких-то непонятных конструкций, вделанных в камень стен. Невидимые источники заливали светом внутреннее пространство. Коридоры... — Бак точно помнил, что в прошлый раз их было меньше, и расположены они были по-другому. Правда, по сравнению с тем, как изменился сам зал, это уже не играло никакой роли.

— Внимание, на борту! — мы садимся.

Джедай откликнулся немедленно:

— Джеттстер, Бак, Сухарь — я сейчас спущусь в зал. Ждите меня внутри челнока, наружу не выходить. Что ни увидите, ничему не удивляйтесь, знайте — это не опасно.

— А если нас будут вызывать на связь с Ноктралиса, или с кораблей эскадры, сэр?

Джеттстер, как всегда, думал о службе в первую очередь.

— Скажите, что я занят. Не думаю, что это займет много времени...

* * *

Голокрон! Вот что это напоминало Тиаану — активированный прикосновением Силы голокрон! Сейчас, находясь внутри этого удивительного сооружения, он был уверен в этом на все сто процентов. Весь этот астероид представлял собой один гигантский артефакт Силы непонятного назначения, который вдруг перешел из режима ожидания в активное состояние.

К таким вещам в расстроенных чувствах даже приближаться не рекомендуется. Впрочем, за время перелета с орбиты Ноктралиса до астероидного поля, Тиаан успел полностью восстановить спокойствие и самообладание, которые и должны быть постоянными спутниками любого джедая. Он даже немного помедитировать успел, пока Бак не вывел его из транса, сообщив об изменившемся виде цели их полета.

Сейчас ему было совершенно ясно, что целью поисков падавана-изменника, которого Тиаан убил здесь в прошлый раз, были именно поиски этого... устройства. Все остальное, что он тут смог найти, лежавшее в лагере на планете, было лишь приятными попутными бонусами. Тогда странно, почему бывшему падавану так и не удалось активировать устройство, если уж он точно знал, чего ищет? Или, может, он был все же не настолько уверен в объекте своих поисков? Хотя, почему бы просто не спросить...

"Ведь раз есть голокрон, то тут должен быть и дух — Хранитель голокрона, не так ли"?

Пока джедай размышлял об этом, он успел пройти шагов на сорок, вперед от челнока.

"Надеюсь, мои клоны не станут делать никаких глупостей, а с планеты или с Корусанта не поступит никаких срочных запросов, на мое имя".

Тиаан сел прямо на гладкий каменный пол, на котором не было сейчас ни пылинки, поджав ноги и положив руки открытыми ладонями вверх на колени — приняв базовую позу для начала медитации. Еще мгновение, и его сознание открылось Силе, текущей вокруг.

— Приветствую хозяина этого места. Меня зовут Тиаан Алрик, рыцарь Ордена джедаев и старший генерал Великой Армии Республики, и я пришел сюда с миром.

Прошло еще одно мгновение, потом еще одно, пока он почувствовал рядом чье-то присутствие.

— Сообщество тоже радо приветствовать тебя, Тиаан Алрик. Когда-то, в давние времена, меня звали совсем иначе, но теперь мое имя — Одиннадцатый. Если ты не возражаешь, то я буду говорить с тобой от имени всего Сообщества, если конечно, кто-то из моих товарищей не захочет поговорить с тобой сам, напрямую.

— Благодарю, уважаемый Одиннадцатый, что вы и ваши товарищи откликнулись на мой зов.

— Я чувствую, что у тебя есть множество вопросов к нам, задавай — мы слушаем тебя.

* * *

Постепенно, по мере разговора, Одиннадцатым овладевала легкая эйфория: Наконец то! — неужели, у Объекта вновь появится нормальный полноценный Оператор? А у самого Сообщества — достойная цель...

Между тем, его собеседник, казалось, хотел знать все и сразу, но не мог сходу определить — о чем именно нужно спрашивать в первую очередь. Мысль помочь гостю, как выяснилось, пришла на ум не только Одиннадцатому.

— Тебя что-то гнетет, джедай? Да, извини, я не представилась — меня зовут Пятая.

Вежливые отнекивания гостя во внимание приняты не были: раз у потенциального Оператора есть какие-то проблемы, то долг Сообщества — предложить ему любую помощь. О чем Одиннадцатый Тиаану тут же и поведал.

Как выяснилось, Республика с кем-то, в очередной раз, вела войну (не очень удачную, как понял Одиннадцатый из подтекста их разговора) — и, что их гость служит Республике в качестве генерала. Что в данный момент Тиаан вроде бы как командует военной экспедицией, направленной Республикой в систему Ноктралис (тут была, однако, какая-то неясность). И что дела у их гостя — полный швах!

Ну да, на месте Тиаана и сам Одиннадцатый был бы готов биться головой о стену: боевые корабли, выделенные для экспедиции, не доделаны и не доукомплектованы толком. Экипажи... — мда, сколько веков прошло, а Республика так и не изменилась!

Чем больше Сообщество вникало в чужие проблемы, тем крепче была уверенность, что все это им буквально "на один зуб". Затык был только в одном — Объекту, для нормальной работы, нужен был Оператор! Только, согласиться ли Тиаан Алрик этим Оператором стать? Тем более, что умолчать о возможных последствиях для него, от этого шага, никто из Сообщества не имел права.

— Тиаан, решить все твои теперешние проблемы мы можем за пару дней, если не быстрее. Однако, для того, чтобы Объект работал в нормальном режиме, ему требуется Оператор...

— А как же вы, Одиннадцатый, как же Сообщество?

— Мы сами — часть Объекта! Согласись, что машина, которая исполняет чьи-то желания, сама никаких посторонних целей иметь не должна. Иначе, это будут уже не твои собственные желания.

— Хм, а можно мне подумать? Ты ведь сам только что говорил о возможных последствиях.

— Разумеется, можно — и даже нужно! Объект работает тем лучше, чем более осознанно Оператор принимает решение занять свой пост.

Одиннадцатый прислушался к Силе вокруг.

— Тиаан, давай пока закончим разговор: Сейчас с тобой на связь будут выходить твои подчиненные, с поверхности планеты. Потом мы можем продолжить, когда захочешь и будешь готов.

Глава седьмая

Поиски вчерашнего дня

Это Время кружит тени,

Сквозь тебя в Чужую Дверь,

Где партнёры — в чёрно-белом.

В вечном праве — Выбирать.

Алькор "Голокрон"

Во многих знаниях многие печали: Фелисия еще со времени службы в Корпусе Юстиции знала, что свободное время порождает у не занятого делом солдата разные нездоровые фантазии. Что еще хуже — наличие свободного времени позволяет, иногда, эти фантазии попытаться реализовать. Обычно из этого не выходит ничего хорошего, даже если ты всего лишь желаешь узнать, что там, наверху, поделывает непосредственное начальство.

Собственно, серьезная работа экипажа "Скорохода" закончилась после того, как доставленные на место войска и техника были выгружены на поверхность планеты. Оставались рутинные вахты: посаженный на планету "Аккламатор" был одновременно и цитаделью, куда мог отступить десант в случае каких-то осложнений, и мощным средством ПКО — на случай атаки из космоса. Как раз, чтобы занять людей делом, капитан Новера разрешила добровольцам из экипажа помочь солдатам: за внеплановую "увольнительную" на поверхность планеты, как обычно, желающих поработать сверх нормы нашлось больше, чем достаточно. Сама Фелисия и офицеры ее корабля были заняты чуть больше, чем обычные добровольцы, помогающие людям Тарика Десола в обустройстве лагеря. Много труда это, впрочем, не стоило, но занятие позволило немного развлечься. А потом на Ноктралис прибыло подкрепление из самых настоящих клонов, и даже с двумя джедайками при них. Но, этих разместили быстро — судя по всему, новые помощницы генерала Алрика, вместе со своим воинством, на месте сидеть особо не собирались и прочно обустраиваться в постоянном лагере не желали.

Сам генерал ее удивил: вникавший до этого во все детали, после прилета джедаек он словно отстранился от всего, что творилось на поверхности Ноктралиса, пустив дела на самотек. То есть, сначала Фелисия предположила, что Тиаан Алрик просто поделил с женщинами участки работы, взяв на себя наблюдение за тем, что происходило в космосе. Только вот, обе джедайки абсолютно никакого интереса ни к оборудованию тыловой базы, ни к управлению всем скопищем разнообразных наземных частей, не проявили: Практически тут же отправившись не то на рекогносцировку, не то — на поиски чего-то очень важного, сбросив всю рутину повседневной службы на плечи клонов-офицеров и коммандера Десола. Но, поскольку дело двигалось как бы само собой, Фелисия — тогда — не придала всему этому никакого значения.

Все хорошее кончается, обыкновенно, очень быстро: После того, как смонтировали и подключили мобильные генераторы дефлекторных щитов, обеспечившие относительную безопасность и самому лагерю, и находившимся рядом с ним десантным кораблям, во главе с ее "Скороходом", и разместили вокруг батареи ПВО, никаких серьезных дел больше не осталось совсем. Врага, в пределах досягаемости стрельбы (и в пределах видимости сенсоров), тоже не просматривалось. Солдатам наземных войск, как клонам, так и бойцам вспомогательных войск, было проще: джедайки, развившие на планете бурную деятельность, тут же разослали вокруг дополнительные разведгруппы и отдали приказ основным силам начинать поисковую операцию. Что удивительно, к делу пристроили даже мохнатых "пассажиров", чуть ли не силой забранных, в последний день, с Билбринджи.

Идею использовать мрр"гхаф в качестве разведчиков рыцарь Ситикс горячо поддержала. Как Фелисия слышала от слегка ошеломленного таким оборотом дела Тарика Десола, мохнатым следопытам даже стали выдавать, в качестве поощрения, спайс и алкоголь на регулярной основе! Тарик ворчал, что чертовы дикари, теперь, совсем с катушек слетят, при таком подходе, но сама она только плечами пожала: джедайке виднее, чем лучше заставить этих горе-вояк служить.

Потом и сам коммандер Десол отправился "в поле", поближе к тем новым рубежам, на которые вышли передовые отряды его собственного воинства. Вообще, из старших командиров наземных войск в лагере остался только легион-коммандер, имя которого Фелисия сразу не запомнила, а переспросить стеснялась, предпочитая обращаться официально: КК-8987. Прошли сутки, потом еще одни — все было спокойно. Ее офицеры и матросы несли вахты, потом отдыхали, занимались чем-то своим в свободное время. А у нее самой этого свободного времени, совершенно неожиданно, оказалось слишком много.

Тогда-то Фелисия и решила узнать, что там происходит на орбите. Тем более, что формально она, капитан Новера, все еще оставалась старшим флотским офицером их флотилии, выросшей сейчас до таких серьезных размеров...

* * *

— Шеми, боюсь, что идея — дать этим тварям неразумным побольше выпивки — была плохой.

— Согласна, подруга, но что делать? — как выяснилось на практике, спайс попросту отбивает им чутье! Из-за этого они теряли след ведьмы уже два раза. А приняв на грудь, они только удваивают рвение в охоте. Ну а что дурные из-за этого делаются, и приобретают зависимость от алкоголя... — мы же им в пасть спиртное насильно не льем, да?

Обе джедайки замолчали: Пока что, пути выполнения их основного задания не было даже видно — за неделю с лишним поисков, они смогли тщательно обыскать не больше нескольких процентов намеченной площади. Еще эта проклятая ведьма путается под ногами... — все же, интересно, она тут сама по себе, или все же работает на Сепаратистов? Во втором случае, скоро можно ждать на Ноктралис незваных гостей — а это может создать еще больше проблем. Вплоть до того, что с планеты попросту придется уносить ноги. Совет Первого Знания будет очень недоволен, если они так ничего тут и не обнаружат. Там на многое закрывают глаза, если Тени выполняют свои задачи полностью и как следует, но в случае неудачи...