Генерал Республики

Организм джедая сам, без усилия, вошел в нужное физическое состояние: дыхание выровнялось, тело приняло характерную полурасслабленную сидящую позу — поджатые ноги скрещены, руки свободно лежат на ни них ладонями вверх. Привычное, тысячи раз проделываемое с юности упражнение: Отдать себя на милость Силы, принять ее волю и постараться разглядеть указанный Светом путь, среди бесконечности окружающей Тьмы...

Не эмоции, а покой

Не неведение, а знание

Не страсть, а безмятежность

Не хаос, а гармония

Не смерть, а Сила

Слова древней мантры звучали в мозгу: Сегодня Тиаан посчитал нужным вспомнить именно их для того, чтобы настроиться в унисон с Силой. И Сила, всегда бывшая где-то рядом, прямо за плечом, хлынула сквозь него безграничным потоком. Подхватила. Вывела за рамки границ голой материи и понесла вперед: через корабельные переборки, сквозь броню, ставшую не прочнее тумана, и сквозь несокрушимые барьеры дефлекторных щитов, которых она даже не замечала. Тиаан словно бесконечно вырос в размерах: "Скороход", двигающийся по разгонному треку к точке гиперпрыжка, воспринимался сейчас как простая молекула, вместе со всем своим содержимым — не более. Тиаан стал частью окружающего бескрайнего космоса. Он сам был сейчас этим бескрайним космосом, вольным менять траектории астероидов и планет системы Билбринджи по собственному усмотрению. Переставляя их с места на место, как кубики в детской игре.

Я есть Свет, а не косная материя...

Обретенное состояние длилось всего краткий миг — и оставалось таким целую вечность, за которую тело в каюте успело сделать вздох, повинуясь врожденным рефлексам: в этом вздохе, казалось, была сосредоточена вся Сила вселенной. Сейчас джедай как будто шел по острой грани — один шаг в сторону, и солнце Билбринджи вспыхнет сверхновой. Ну, или сгорит, не оставив пепла, само тело джедая, сидящего в одной из кают крейсера типа "Аккламатор", нареченного людьми "Скороходом".

Грань так и не была перейдена: словно убедившись в своей полной власти над окружающим его миром, человек выдохнул... — и плавно и аккуратно отпустил потоки Силы. Всего несколько ударов сердца, он даже не вспотел, хотя несколько мгновений буквально держал на плечах саму вселенную! Вот так вот и приходит настоящее понимание того, что это такое, на самом деле: умение управлять материей, быть настоящим джедаем Ремесленником, мастером Силы. Ага, ага — "мирная профессия", знаем. Опасное и завораживающее чувство собственного могущества, и... море адреналина в крови: Круче, пожалуй, бывало только, когда ему самому приходилось вести своих клонов в бой — сквозь потоки плазмы и лазерного огня сеповских жестянок. То же самое противостояние высокоорганизованной живой мыслящей органики с косной мертвой материей, обретшей чужой злой волей подобие псевдо жизни.

Отголосок эха голоса иного мира, пришедшие откуда-то из-за грани бытия чужие слова: "Что опьяняет сильнее вина? — лошади, женщины, власть и война". Тиаан не знал, что такое "лошадь" — видение не донесло образа, только звук. Женщины... — ну, женщины и вправду были существами странными, даже джедайки. Власть, как таковая, была джедаю сама по себе совершенно не интересна. А вот война, да — война прошлась по его душе как следует...

Опасные мысли. Опасные чувства. Но, иначе никак нельзя: только осознавая настоящую опасность, ее можно преодолеть. Главное, держать страхи под контролем, верить в себя и не сходить с пути Света.

Тиаан поднялся с пола каюты, прервав медитацию. Мелькнула мысль: "Придется коврик, что ли, завести?" — ну да, обзаводиться специальным подиумом для медитации, вроде стоявшего в его жилище, в Храме, во временном жилье (надолго ли он здесь задержится?) точно было бы глупо. Чувствовал он себя прекрасно, как и должно было быть: вся усталость, весь накопившийся почти за двое суток негатив — все сгорело в том несущем Свет пламени, обозначавшем грань бытия...

Тэээк-с! Чего мы имеем?

Экспедиция стартовала в полном составе: С учетом намечавшихся на базе неприятных эксцессов, несомненный плюс. Попытка решить сходу неожиданно возникшую проблему со вспомогательными войсками, расквартированными в системе Билбринджи, ничего не дала — вот это плохо. Тиаан чувствовал, что и со спокойными с виду инсектоидами, и с агрессивными мохнатыми дикарями, пытающимися изо всех сил изображать перед другими "настоящих солдат", еще будут проблемы.

Впрочем, когда он посылал свой запрос на Корусант, Тиаан даже и не надеялся на какое-то быстрое решение: Ситуация в оверсекторе Иммалия, со вспомогательными войсками, была еще не самой плохой — доводилось ему видеть вещи и похуже (и участвовать в разгребании последствий). Однако, мофф Вессель попытку помочь себе оценил, судя по его виду во время разговора со столицей. Вообще, интересный разговор получился...

— ... мы работаем над тем, чтобы более эффективно использовать имеющиеся в распоряжении военного командования Республики людские резервы. Нас тоже не устраивает ситуация, в результате которой вспомогательные добровольческие войска, вместо того, чтобы противостоять Сепаратистам на фронте, создают проблемы в нашем собственном тылу.

Офицер-генштабист украдкой бросил взгляд на голограммы Канцлера и гранд-мастера Йоды, присутствовавших при разговоре. Опасается нагоняя от начальства за недостаточное рвение? Да нет, не похоже: мужчина уже немолод, судя по выправке и повадкам — бывший юстициар. Это настоящая каста, не привыкшая гнуть шею ни перед кем.

— Но, вы сами опытный офицер, генерал Алрик. Вы прекрасно представляете обстановку на фронтах: нам постоянно приходится латать дыры там, а не разбираться срочно с тем, что твориться в тылу. Пока дело терпит...

— Благодарим за подробный доклад, коммодор Сей-Сехин. Думаю, этот вопрос и вправду сейчас не самый важный?

Канцлер Палпатин обращался не столько к генштабисту, сколько к Йоде и Мэйсу Винду, находящимся рядом с ним, в его рабочем кабинете.

— Согласны мы, сейчас дела более важные есть.

Услышав подтверждение своей позиции от гранд-мастера, Палпатин продолжил.

— Мофф Вессель, как с ходом подготовки запланированного поискового рейда по дальним территориям оверсектора Иммалия? Наша разведка по-прежнему докладывает, что у Сепаратистов есть какие-то непонятные планы на эти глухие места. Республика должна знать, что планирует враг — если таковые планы вообще есть, разумеется.

Марселлин Вессель находился далеко от Тиаана, где то на верфях — и выходил на связь оттуда, но джедай почувствовал, как тот напрягся.

— У нас все готово к отправлению, господин Канцлер! Собственно, генерал Алрик сейчас держит с нами связь с борта "Скорохода", модифицированного авианесущего тяжелого крейсера типа "Аккламатор", флагманского корабля рейдовой группы.

"Странно, чего Весселю то теперь напрягаться? — дальнейшие действия рейдовой группы, это уже не его дело, а мое" — подумал Тиаан.

— Скажите, мастер Алрик (Палпатин обратился е нему, используя орденский ранг, а не генеральский чин Тиаана), вы, и ваши подчиненные, уже наметили себе какой-то маршрут заранее? Или, возможно, вы собираетесь вести свободный поиск?

— Да, господин Канцлер: мы посчитали наиболее перспективным сосредоточить усилия на участке Региона Экспансии, входящего в состав оверсектора Иммалия.

— Почему, Тиаан?

Мэйса, кажется, и в самом деле заинтересовали детали их предстоящей миссии.

— Коридор Намадии и миры, расположенные вдоль него, находится под очень плотным контролем ВАР. Миры оверсектора, расположенные ближе к Центру, находятся слишком далеко от территорий, которые контролируют Сепаратисты: плацдармы на них могли бы пригодиться сепам, если бы они вознамерились начать наступление на сердце Республики с "Севера". Однако, у них там сейчас, после того, как мы захватили Муунилинст, нет для этого достаточно сил. Планировать что-то серьезное, рассчитывая на обход наших оборонительных рубежей через Неизведанные Регионы, с их сложной навигационной обстановкой и мощными гипербарьерами, тоже маловероятно. Остается выбранное нами направление: даже если у сепов не достанет сил для серьезного удара, ничего не мешает им совершить серию набегов из миров Канца, которые они пока еще контролируют. И для этого им могут пригодиться маневровые базы, расположенные хоть и у нас в тылу, но ближе к их границам. Базы, созданные в недостаточно контролируемых нами местах. Собственно, мы планировали пройти от Дорина, через Музару, Барент, Инчорр и Золотой Нисс до Шили. Посетить те места, где наши патрули и разведчики фиксировали присутствие, даже кратковременное, кораблей Сепаратистов.

— Хмм, идея здравая...

— Если вы не возражаете, я хотел бы предложить изменить порядок следования.

Палпатин явно знал чего-то, чего не знали сам Тиаан и Йода с Мэйсом.

— Я вас внимательно слушаю, господин Канцлер.

— Дело в том, что последние зафиксированные нами контакты с кораблями Сепаратистов произошли в секторе Эхосик, в системе Ноктралиса. Это самая свежая информация, которая только что до меня была доведена.

— Да, я понял вашу мысль, господин Канцлер: шансы застать сепов в этом районе будут гораздо выше, чем в любой другой точки нашего предполагаемого маршрута. Думаю, мы внесем изменения в свои планы, согласно предоставленным вами сведениям.

Палпатин, Йода, Мэйс Винду и мофф Вессель согласно кивнули, в ответ на слова Тиаана. На этом разговор быстро закончился и все вернулись к своим делам. А сам Тиаан немедленно связался с капитаном Новерой и со старшим коммандером Десолом: требовалось срочно менять все намеченные ранее планы.

* * *

Дарт Сидиус тоже обдумывал недавно закончившийся разговор. Сама по себе эта миссия его мало интересовала: бессмысленная возня в совершенно бесполезных местах галактики! Всей пользы, что внимание джедаев еще больше отвлекается от действительно важных дел. И, тем не менее, он решил рискнуть, наведя мастера Алрика на возможный след...

Да, этот упорный — если уж что-то унюхает, то не отцепится. Он внимательно изучил досье, собранное людьми Айсарда на старшего генерала Великой Армии Республики Тиаана Алрика. Вот, кстати, зачем вообще Йода и компания загнали этого перспективного офицера в такие дикие (и, в общем-то, спокойные) места? Ему бы армией командовать на фронте, а руководство Ордена послало его откровенной халтурой заниматься. Ну что же, тем лучше — использовать незамеченный врагом его же промах к собственной выгоде, это ли не настоящее искусство?

То, что был упомянут конкретно Ноктралис, джедай наверняка примет к сведению — и начнет там вынюхивать как следует. А этот недоучка, очередная креатура Дарта Тираннуса, наверняка должен достаточно там наследить: откуда у бывшего падавана взяться таким навыкам и умениям, чтобы суметь обмануть мастера? Особенно, если он примерно знает, где искать — не догадываясь, правда, чего именно он ищет на самом деле. Вот будет обоим "сюрприз", при встрече. Ну, дурачок, вообразивший себя Страшным Темным Властелином сам виноват — нечего было устраивать себе где-то в тылу у Республики постоянное логово! Если, точнее — когда джедай его найдет, пусть пеняет на самого себя...

А в том, что полноправный мастер (даже если он не работал раньше "в поле", а занимался созданием артефактов Силы) справиться с этим слетевшим с катушек малым, ситх почти не сомневался. Впрочем, если Падший все же справиться с Алриком, это тоже большой бедой не станет — просто придется задействовать основной план, для ликвидации этой угрозы. Хотя, использовать Трахту и его людей чертовски не хотелось: это не его оверсектор, проводимая операция может вызвать подозрение! Но, не Весселю же это дело поручать, в самом деле — староват он уже для подобных эскапад. Да и в его преданности, по сравнению с преданностью Трахты, Сидиус был не столь уверен.

С этими тайными поисками не пойми чего, клевреты Дуку куда сейчас только не лезли, привлекая к себе излишнее внимание джедаев. Точнее, поисками чего именно занят Граф, Сидиусу было совершенно понятно — он искал древнее супероружие. Любое, какое только могло сохраниться, ускользнув от бдительного ока Ордена джедаев. Все это так не ко времени — План важнее всего!

А Тираннус все больше и больше заигрывается в "настоящего ситха", явно пытаясь собрать команду лично преданных себе одаренных. Под видом реализации Плана, разумеется. Насколько же было с ним проще, когда он все еще считал себя джедаем! Ну да ничего, он, Сидиус, посодействует тому, чтобы эти его "аколиты" переместились на другую плоскость Силы. Один за другим, и обязательно — чужими руками. Желательно — руками джедаев...

Ну вот, если уж представилась такая возможность, почему бы не сделать необходимую работу руками мастера Алрика? Получится у того, или нет — Дарт Сидиус в любом случае ничего не потеряет.

* * *

Всякий опытный путешественник знает, что прямые пути в галактике не самые быстрые. Вот и рейдовая группа двинулась к сектору Эхосик отнюдь не напрямую: Проскочив по Коридору Немадии до Дорина, дальше они свернули на гиперлейн, ведущий к Орд Мантеллу — чтобы уже миновав эту систему, уже оттуда двигаться по направлению к Шили. Удобный путь позволял быстрее и безопаснее двигаться, даже несмотря на то, что дорога выходила раза в три длиннее. Так они выигрывали почти двое суток времени. А при столь ненадежных и неопределенных исходных данных, что имелись в их распоряжении, даже несколько лишних часов в распоряжении могут решить многое.

Конечно, если там вообще будет чего решать — как раз в этом у Тиина были сильные сомнения. Ну и что, что информаторы передали сведения о том, что у одного из приспешников графа Дуку имеется определенный интерес к некой звездной системе в секторе Эхосик? "Интерес" это вещь такая: сегодня он есть, а завтра — взял, да и пропал. Правда, по тем же сведениям, вражеский агент ищет какое-то старое супероружие, оставшееся в галактике с незапамятных времен не то от ракат, не то еще от кого. Как Тиаан не напрягал память, никого из действительно опасных древних государств (а только мощное государство имело бы достаточно ресурсов в своем распоряжении, чтобы построить что-то по-настоящему серьезное), кроме Вейманции, связанных с этим регионом, он не припомнил. А это было почти восемь тысяч лет назад! И, к тому же, уничтоженные, обращенные в прах враги Республики, обитавшие на Вейманции, разной Темной (а каким еще, в принципе, кроме как использующим Темную Сторону Силы может быть древнее супероружие?) фигней не маялись. Им попросту не было в этом нужды: они и так технологически превосходили тогдашнюю Республику наголову. По-существу, все современное технологическое могущество галактики базируется на украденных и затрофееных, когда-то, при разгроме Вейманции, их старых секретах...

Однако, этот бывший падаван туда зачем-то поперся же, если разведка не врет? В том, что Палпатин всполошился, а Высший Совет его поддержал, ничего удивительного тоже нет: еще недавно из-за кризиса, вызванного находкой Темного Жнеца агентами Дуку, на ушах стояло, чуть ли не половина Ордена. Тогда все благополучно разрешилось. Может быть, обжегшись на молоке, руководство Республики и ВАР решило просто подуть на воду?