Генерал Республики

Честно говоря, обе они считали быстрые поиски замаскированной базы на планете делом совершенно бесперспективным. По крайней мере, едва ли все это осуществимо, при выделенных для этого силах и средствах. Однако, приказ есть приказ! — а Тени никогда не обсуждают приказы. Надежда на поиски с помощью Силы тоже была призрачной: чертов предатель, использовал для хранения артефактов спецконтейнеры. Когда они обе случайно узнали — от возвращавшегося, не солоно хлебавши, из первой неудачной погони отряда мрр"гхаф, о присутствии на планете датомирки (даже эти тупые псевдособаки сумели четко передать образ той, за кем они безуспешно гонялись), — они обрадовались. Правда, радость длилась совсем не долго: очень быстро стало ясно, что ведьма никак не сможет привести их к тайнику, поскольку сама явно не знает, где он находится.

О том, что присутствие на планете ведьмы может послужить подходящим оправданием, в случае провала задания, обе они старались не думать. Тем более, что от Теней Совет, в подобных случаях, никаких оправданий обычно не принимает. Ну, ведь не сам же Граф, со своими аколитами, тут появился. Скорее наоборот — за провал спросят построже: "Как, вдвоем не смогли справиться с какой-то датомирской ведьмой". Жаль, что они не могли хоть как-то задействовать в поисках собрата... — но, насчет Алрика им тоже дали весьма четкие указания: "К делу не привлекать, ни под каким видом — пусть занимается чем-то другим". В чем здесь причина, ни Ситикс, ни Шеми Одал не знали, но действовали строго в соответствии с выданными им инструкциями, как бы там их собрат не обижался.

А тут вот неожиданно еще и выяснилось, заодно, что примененные для "стимуляции" поисковой активности у разведчиков из вспомогательных войск вещества, сильно влияют на адекватное поведение последних. Причем, совсем не в лучшую сторону. Еще хуже было другое: и выпивка, и спайс, присутствовавшие в пайковых и медицинских полевых наборах в небольших количествах, подходили к концу. За неделю интенсивных поисков почти все ушло на распыл — разве что, медблоки и санчасти ограбить? При мыслях о "медицине" в голове сразу же всплывал их третий собрат: Тиаан Алрик неожиданно легко уступил им право действовать самостоятельно, но, долго ли такое продлиться, если они займутся самоуправством? Сила подсказывала, что их старший товарищ ничего не забыл, а Совет не будет прикрывать их в сомнительных случаях.

Еще одну "блестящую" идею Шеми Одал: конфисковать для "служебной надобности" бухло из запасов наемников, и из буфетов кают-компаний кораблей — Ситикс зарубила сходу. Им тут только проблем с остальным личным составом не хватало! Правда, теперь по всему выходило, что к этой мере рано или поздно придется прибегнуть — иначе им просто нечем будет заставлять мрр"гхаф бегать по Ноктралису, и раз за разом снова находить для них следы датомирки...

О медленно ползущих сквозь дебри наемниках и клонах, привязанных к своей тяжелой технике, обе женщины сейчас даже не вспомнили: чем им могут помочь в поисках обычные солдафоны?

* * *

— Как идут дела на Ноктралисе, GT-101?

— Поиски места расположения лагеря практически сорваны усилиями ведьмы, сэр! Датомирка ухитрилась попасться на глаза какому-то патрулю респов, и теперь за ней гоняется уже несколько поисковых групп врага, и две джедайки в придачу.

Граф Дуку усмехнулся про себя: все шло так, как и предполагалось.

— Ничего страшного, GT-101, пока джедаи и их клевреты гоняются по ноктралисским дебрям за ведьмой, у них просто не будет времени на поиски тайника. Еще несколько дней, и мой дроид-шпион выйдет на связь. Тогда ты просто найдешь лагерь, и заберешь то, что мне нужно.

— А если ведьме потребуется помощь, или джедаи случайно наткнутся на лагерь сами? Вероятность этого ничтожна, сэр, но она есть.

— Ты ведь уже переправил на поверхность планеты достаточное количество войск, как мы и договаривались?

— Да, сэр! Двести тысяч боевых дроидов, двадцать тысяч единиц тяжелой техники, в том числе — достаточное количество транспорта. Все боевые группы выведены на исходные позиции вдоль границ периметра, но достаточно далеко от места базирования республиканской группировки. Широко применяются средства маскировки: Республиканцы мои войска до сих пор не заметили.

— Они могут помешать экстренному отлету десантных кораблей Республики, если это вдруг потребуется?

— Так точно, сэр! Там, на временных базах, сейчас развернуты в готовности пять тысяч "Стервятников" и "Гиен". Разумеется, врагу может быть оказана поддержка с орбиты — для организации прорыва, но к тому времени моя эскадра уже прибудет на место.

— Хорошо, действуй дальше по плану. И держи меня в курсе всего, что будет происходить на Ноктралисе. А насчет ведьмы... — если она сама запросит помощи, то передашь в ее распоряжение одну из своих наземных боевых групп. Но, не раньше.

— Я понял, сэр, будет исполнено!

* * *

— Таким образом, Учитель, обстановка на планете сохраняет некоторую неопределенность...

— Что, эта Кассити все еще не признала собственного поражения?

Дарт Сидиус язвительно усмехнулся, произнося эти слова.

— Нет, старается... — к сожалению, ведьме так и не удалось до сих пор скинуть преследователей с хвоста.

Граф Дуку усмехнулся тоже, в ответ на насмешку Мастера.

— Через семьдесят шесть часов плановый сеанс связи с дроидом-шпионом. До того, я считаю, пусть развлекается и дальше: если Республиканцы, за это время, так и не найдут тайника, я ее даже похвалю — как-нибудь потом.

Дарт Сидиус рассмеялся уже открыто.

— Главное, джедаи пока что не обнаружили присутствия на Ноктралисе моих дроидов. Как я понимаю, Учитель, вам было бы трудно удержать Генеральный Штаб ВАР от того, чтобы не послать более серьезные силы в эту систему?

— Совершенно верно, Дарт Тираннус. Примерные сроки прибытия эскадр, если снять их с фронта или с патрулирования внутренних гипермаршрутов в Республике — от двух до трех суток. Именно столько у вас будет форы.

— У меня там все готово, Учитель. Еще один вопрос: как лучше действовать Конфедерации, в связи с кризисом в пространстве Ботанов? Гривус готов немедленно атаковать Ботавуи...

* * *

Лучше бы Фелисия вообще не смотрела, эти чертовы логи записей боевых компьютеров тяжелых кораблей! Что стоило ограничиться простым разговором с командирами корветов, которые сиротливо сейчас висели на орбите планеты? Кстати, она сначала еще очень удивилась, что все четыре "Дредноута" и второй "Аккламатор" ушли куда-то в район астероидного поля (отчасти, это и заставило ее полезть в записи — как и наличие допуска, разумеется). К тому самому, в котором находился и бывший рудник, на котором генерал Алрик убил в прошлый раз изменника. Однако, ну повел джедай тяжелые корабли к астероидному полю — вроде как для пристрелки бортовых орудий, что в этом такого особенного? Бывает... — зато сейчас бы не мучилась ощущением собственного бессилия и ожиданием неизбежной гибели, в случае схватки с сепами...

Первые сомнения закрались в ее душу, когда она просмотрела хронометраж учебного боя: экипажи, набранные из переобученных хиракуо, отчаянно тупили! Нет, инсектоиды знали свое дело — действия экипажей были вроде бы правильные, но время... — время, которое они тратили на выполнение простейших, казалось бы, маневров и операций! Это еще допустимо в походе, но в бою тебя подобьют раньше, чем ты успеешь сам нанести противнику вред, с такой-то скоростью действия.

Что хуже всего, пилоты-хиракуо, с базирующихся на втором "Аккламаторе" истребителей, тоже оказались такими же "некондиционными", как и их остальные собратья. Даже авиагруппа ее собственного корабля, набранная чуть ли не из случайных людей, могла бы дать сто очков форы этим тараканам-переросткам. Дроиды-файтеры сепов их попросту сожрут, повстречайся они в бою. Причем, сожрут даже без больших потерь со своей стороны — и беспрепятственно накинутся на их корабли!

Только, если Фелисия думала, что все неприятности на нее уже обрушились, и ничего более плохого ожидать не приходится, дальнейшее изучение записей показало, как глубоко она ошибалась...

Как вообще с верфей Билбринджи могли выпустить в полет некондиционные, фактически, корабли? Сенсорные системы врали по мелочи и выдавали изредка помехи в работе — вроде бы не критично, при нормальном экипаже (Фелисии случалось видеть на службе рухлядь и похуже). — Но, где их тут сейчас взять то, нормальные экипажи? А добил ее отчет о проведенных стрельбах: половина станций управления огнем всех калибров работала плохо, или вообще не работала! Да и имевшаяся настройка режимов работы самих пушек тоже давала чудовищный разброс параметров. В результате, и так не очень высокий процент попаданий в реальном бою наверняка упал бы вообще ниже плинтуса. Проще говоря, канониры трех из пяти кораблей не смогли на проведенных стрельбах даже в упор попасть по астероиду средних размеров. Если бы враг появился перед ними прямо сейчас, эскадру ждал бы скорый и бесславный конец.

Кажется, генерал Алрик пытался что-то сделать: даже сейчас на всех пяти кораблях велись какие-то наладочные работы силами экипажей. Однако, исходя из собственного опыта, Фелисия считала, что помочь им сейчас может только чудо...

Неожиданный вызов от Тарика Десол привел капитана Новеру в чувство. Она даже сумела не показать наемнику того чувства отчаяния, которое ее охватило, когда она поняла всю глубину той ямы, в которую они угодили.

— В чем дело, старший коммандер?

По виду Десола Фелисия поняла, что случилось нечто экстраординарное. Душу сжало каким-то нехорошим предчувствием.

— Мои ребята только что натолкнулись на боевых дроидов Сепаратистов! Их здесь много — никак не меньше дивизии. С тяжелой техникой...

Тарик Десол чуть запнулся, потом продолжил:

— Вы не могли бы попробовать связаться с генералом Алриком через системы связи своего корабля, капитан Новера? Я пробовал вызвать его сам, но видимо планета дает сильный фон помех, а может и сепы врубили свои глушилки — мне никто не ответил. Боюсь, что нам срочно может потребоваться поддержка с орбиты.

— Хорошо, коммандер, я немедленно свяжусь с генералом Алриком...

"Господи, Великая Сила — неужели началось?" — в голове у нее словно что-то щелкнуло:

— Так, а рыцарю Ситикс и падавану Одал вы о сеповских дроидах сообщили?

— Да, сразу же!

— А что они?

— Эта Ситикс сказала, чтобы я не лез к ней со всякой ерундой! Типа, раз есть вражеские войска, то уничтожьте их, и дело с концом — а ей не мешайте заниматься ее работой.

Едва Десол отключился, Фелисия немедленно объявила на корабле боевую тревогу, и обратилась к дежурившему в корабельном центре связи офицеру.

— Лейтенант, делайте что хотите, но чтобы через пять минут у меня была нормальная связь со старшим генералом Алриком!

* * *

"Подумал, называется" — слова вертелись в голове, как напоминание об упущенных возможностях. А впрочем, были ли они у его, эти самые упущенные возможности? Когда он обнаружил, что главные силы приданной ему эскадры попросту небоеспособны, никакой непосредственной угрозы на горизонте даже не просматривалось. Заниматься поисками на планете было нужно, пусть даже не ему самому непосредственно...

Странное поведение Высшего Совета, приславшего сюда каких-то не менее странных джедаек вызывало недоумение (было в обеих что-то непонятно-фальшивое, но раз Совет подтвердил их статус и полномочия...), вызывало раздражение — но выполнению первоначальной задачи это не мешало. Пусть их и послали заниматься исключительно поисками тайника, общие вопросы в Совете оставили на самого Тиаана. Но, в Ордене всегда считалось хорошим тоном предложить помощь собратьям (и принять такую помощь, соответственно), если это не мешало выполнению твоей собственной миссии. Да, даже если и мешало — приоритетным всегда считалось наиболее важное задание: исполнение менее важных дел могло и обождать. Отказ принять его содействие, со стороны рыцаря Ситикс, напрягал даже больше, чем сами дурные манеры вуврианки и ее падавана-вустоида. Тут еще и Высший Совет: вот спрашивается, чего это они ему настоятельно посоветовали взять на себя защиту Ноктралиса от возможного удара сепов из космоса — неужели знали о чем то, чего не знает он? Да и про непонятный астероид, про который Совет прекрасно знал с его слов, в Храме что, позабыли — или, не посчитали вопрос настолько важным?

Все же, подозревали на Корусанте, что с новехонькими кораблями и их экипажами со временем вылезут какие-то проблемы, или дали свои ценные указания исключительно под воздействием Силы? Вообще, если бы Тиаан не вник во флотские дела, они здесь так до сих пор и не представляли бы, что вооружены бутафорским мечом, вместо настоящего. Обычный световой стержень вместо лайтсэйбра... — всего сходства, что светит одинаково и цвет такой же! Впрочем, остальные пока и так не знают — кроме, возможно, капитана Новеры: та вот недавно просматривала записи учебных стрельб и маневров орбитальной группировки. — Накрученные офицеры-хиракуо сейчас реагировали на каждый чих, немедленно докладывая о любых посторонних действиях в бортовых информационных сетях своих кораблей командованию — то есть, самому Тиаану. Доложили и об интересе капитана Новеры. Судя по тому, что в панику она не впала — после доклада Тарика Десола, хоть здесь можно быть спокойным: В случае чего, база отобьется — если, конечно, целый флот Сепаратистов не явится на "вечеринку". Да и тогда сумеет продержаться достаточно долго. Возможно, этого времени даже хватит, чтобы пришла подмога.

А в том, что военные корабли сепов находятся где-то поблизости, Тиаан ни капли не сомневался. У Десола служат профессионалы: если его разведчики передали, что дроидов там не меньше дивизии, то оно так и есть. Боевые дроиды пешком через гиперпространство перемещаться не могут — их кто-то на Ноктралис привез. Причем, привез раньше, чем сюда пришла его собственная эскадра. И, совершенно точно, ценных дроидов без присмотра никто бы не оставил — а это значит, что сепы постоянно поддерживали с ними связь. Вопрос — а засекли ли дроиды разведчиков наемников? — от этого сейчас зависело очень многое, если не все.

Был ли шанс обнаружить войска Сепаратистов на планете раньше? Может быть — сенсорные системы "Скорохода" очень мощные, при проведении активного сканирования сепам даже их продвинутые системы маскировки не могли бы помочь. Но, сканирование проводилось с "Дредноутов", их скверно настроенными и отлаженными сенсорными системами. Тут даже целую армию внизу можно проглядеть. Дроидам чувство юмора не свойственно, а то сеповские жестянки наверняка поржали бы над тупостью врага от души...

Если прибавить сюда неизвестно откуда взявшуюся на планете датомирскую ведьму, за которой уже чуть ли не неделю безуспешно гонялись отряды мрр"гхаф (которым, в свою очередь, отдала приказ Ситикс), то получалось — хуже некуда. В другое время, Тиаан непременно решил бы вопрос пребывания вуврианки и ее падавана на Ноктралисе с Высшим Советом, после такого залета — но сейчас это казалось уже несущественной мелочью. То, что ни ведьма, ни армия дроидов не появились на планете просто так, и гизке понятно. Почему войска сепов до сих пор не вступили в игру сами, поддержав ведьму огнем из своих бластеров и пушек? Тут можно предложить лишь одно: Дуку и его клевреты и сами не знают, где находится "клад", и надеются, что республиканцы наведут их на след.