Генерал Республики

* * *

Керд Ге"най нетерпеливо поглядывал в сторону закутанной в темный бесформенный балахон фигуры: долго еще там ждать? Служитель, как ни в чем не бывало, продолжал колдовать возле какого-то устройства, на первый взгляд напоминавшего большой прозрачный хрустальный шар, установленного прямо посреди мостика флагманского корабля. Будь его воля, давно отобрал бы у этого уродца непонятный артефакт: страсть как хотелось поближе изучить эту штуку, как то связанную с возможностью наблюдать собственными глазами происходящие где-то вдали события...

Нельзя! Случись что с навигатором, Высокий Лорд Лобискард — глава вооруженных сил Дома, лично вырежет у Керда сердце. Конечно, если его отряд вообще сумеет, в этом случае, вернуться обратно в обжитые места. Дом Горен, которому служил новоиспеченный лорд Ге"най, сумел заполучить только трех Служителей, и Керд сильно сомневался, что Совет Высоких выделит им еще хотя бы одного, сверх положенного. Если бы не потребовалось любой ценой перехватить негодяев, осмелившихся разрушить военные заводы на недавно захваченной Домом Горен планете людишек, под названием Норма Секундус (что за дурацкое название?), такого уникального специалиста в распоряжение Керда никто и никогда бы не предоставил.

Успех... сейчас ему нужен только успех: остальные боевые группы Дома безнадежно отстали, но и он потерял два клипера из своего отряда! Завистники могут подать Высоким мысль, что потери связаны с нерадением "низкорожденного" приемыша, почти чужака. Как будто это Керд виноват, что оба уорка, командовавших пропавшими кораблями, были обычными бездарями, не способными толком чувствовать Силу — даже, несмотря на благородную кровь, текущую в их жилах...

— Госссподину необходимо отдать приказ о подготовке к новому гиперпрыжку: наша цель достаточно напугана, и явно сссобирается сделать прыжок вглубь ссскопления аномалий. Ссслужитель готов вести за собой корабли.

Механический голос речевого синтезатора, которым пользовался Служитель, оторвал Керда от раздумий.

— Мы сможем настигнуть их после следующего гиперпрыжка? Мне не хотелось бы еще больше углубляться в область гиперпространственных аномалий: мы и так уже потеряли два корабля, без боя!

— Госсподин может не беспокоиться: Этот прыжок будет очень коротким, да коротким — враги от нассс не уйдут. Сссила говорит, что при выходе из гиперпроссстранства непременно будет бой. Кровь, будет много крови...

— Хорошо, работай! Я отдам приказ заранее привести абордажные команды в полную боевую готовность.

"Если это чучело, которое — надо признать — умеет Предвидеть и Предсказывать куда лучше, чем он сам, не врет, их ожидает интересное дельце".

Служители, как Керд уже имел случай убедиться, были существами трусоватыми, но вид чужой крови — и чувство чужой боли, любили. Похоже, это доставляло им настоящее наслаждение — почти, как и вагаари. Опять соприкасаться сознаниями с этой холодной как ящерица или змея, скользкой тварью было противно — но, необходимо: только так можно было передать координаты прыжка пилотам других кораблей отряда (роль которых выполняли сейчас сами их командиры, как форсъюзеры).

"Кстати, насчет вагаари — а не приказать ли тем вывести из транса их "зверушек"? Поскольку наверняка придется идти на абордаж, твари обязательно пригодятся".

Керд потянулся к панели интеркома, вделанной в подлокотник его командирского кресла.

* * *

"Жилые" и "рабочие" отсеки Литейной (Мок, пока еще, привык звать это удивительное сооружение Объектом) отражались в Силе упорядоченным движением: без излишней суеты народ готовил к вылету часть кораблей, превращенных из боевых в разведывательные. — Иные, поверив наконец, что живы и гибель им, в ближайшее время не грозит, попросту пытались устроиться и обжиться на новом месте. Каково это: вернуться из небытия, с другой стороны Силы, он знал по себе. А вот в том, что все это случайное скопище людей не превратилось в неуправляемую толпу, было что-то невероятное. Пожалуй, даже не менее удивительное, чем сама Литейная...

"Джедай реально крут — как он тут всех нас построил, и заставил заняться делом, а не фигней страдать!" — Мок вынужден был признать, что хотя бы в качестве командира Тиаан Алрик находится на своем месте: После того, как генерал толкнул свою речугу, настроение людей разительно переменилось. Агер почувствовал тогда, что даже сам он, невольно, поддался общему порыву. Черт знает, насколько хватит этого запала, но теперь народ засуетился как наскипидаренный: быстро назначенные ответственные и старшие определяли — кто и какими специальностями владеет, и какую им можно поручить работу. Да, просто началась худо-бедно организация беспорядочной толпы случайно собранных вместе людей во что-то... милитаристское. Тут, как бывший наемник понимал, у их джедая просто не было особого выбора — все оказавшиеся на Литейной люди, так или иначе, раньше находились на действительной военной службе. В боевых частях, как не особо многочисленные республиканские клоны, или служили в качестве технических специалистов и вспомогательного персонала, как бывшие сепы. Людям проще, в таких условиях, заниматься тем, к чему они привыкли — а они все, в последнее время, совсем не цветочки нюхали. Родная армейская лямка представлялась чем-то вроде островка спокойствия среди бескрайнего океана хаоса — а думает пусть начальство.

Была и еще одна проблема, которую джедай если и не убрал, то хотя бы отодвинул на неопределенное время: народ перестал задавать себе вопрос — "а что же с нами случилось, то"? Сам Агер четко помнил момент своей смерти, когда глупо и неосмотрительно подставился под последний удар умирающей джедайки, неожиданно подобравшей Телекинезом и активировавшей, с помощью Силы, свой световой меч. Казалось, боль еще продолжает раздирать грудь, в которую вонзился клинок.

"Как объяснить это чудо — что я сейчас хожу по Литейной живой и здоровый?" — может, можно было бы у кого-то спросить, но Мок не знал, у кого именно.

Тогда, едва осознав, что с ним произошло, бывший наемник задал самому себе этот вопрос — вслух, потому, что был один, как он считал — и даже не надеялся, что сможет когда-нибудь получить на него ответ. И, тем не менее, был услышан и ответ на свой вопрос получил...

— ...Рокиби решил продолжить существование в виде Призрака Силы, до лучших времен, или даже может быть, насовсем войти с состав Сообщества. Поэтому настоял, чтобы вместо него остальные члены Сообщества анимировали еще кого-то из форсъюзеров, кроме меня. Ну, а поскольку право выбора было за ним, он решил, что ты — лучшая кандидатура для возвращения к жизни.

— Генерал Алрик?

— Давай просто — Тиаан, без чинов и титулов. По крайней мере, пока мы общаемся телепатически.

— В таком случае, зовите меня Моком, по имени. Мок Агер к вашим услугам. Я еще хотел спросить...

Следующие полтора часа были очень насыщенными: Ответив на его вопросы, Тиаан пожелал знать про Мока все — как он попал на службу к КНС, насколько хорошо умеет работать с Силой, чего вообще хотел бы добиться в жизни. Он решил не скрывать ничего... — столько про прежнюю жизнь паренька, которому когда то родители дали длиннющее имя Мокорабессинаф (фамилия у него тогда тоже была другой), не узнал даже граф Дуку, которому бывший наемник когда-то поклялся в верности. А потом, как-то незаметно для себя, Мок Агер согласился стать у джедая помощником.

Собственно, сейчас он как раз нес в одиночестве вахту. Наблюдал за пустым окружающим пространством внутри Периметра (оба зацепленных Литейной астероида были еще слишком далеко от нее — как ему объяснили: месяца полтора-два тянуть придется). Присматривал за тем, что твориться на самой Литейной (тут его вмешательства тоже не требовалось — клоны и наиболее сознательные из бывших военных КНС и сами прекрасно пока со всем справлялись). А вот дальше, "вглубь" Литейной у него заглянуть, почему-то, не получалось — даже с помощью Силы. Впрочем, судя по тому, как все члены Сообщества, вместе с Рокиби и Тиааном, ринулись там, в этой "глубине", что-то выяснять — дело было явно не в неумении Мока работать с Силой.

"Интересно, что там у них такого случилось, что они все здесь бросили на одного меня"...

Напряженное, и как бы подрагивающее, поле Силы вокруг Литейной (аномалии же!), еще сильнее заколебалось, по нему пошла рябь какого-то предчувствия? "Кот-то, или что-то собирается выйти рядом снами из гиперпространства!" — сообразил Мок.

— Всем, всем: Боевая тревога! — у нас вот-вот произойдет прорыв Периметра...

— Не кричи так, мы тебя прекрасно слышим.

Ответившего Мок узнал. Вообще, всех представителей Сообщества он теперь различал в Силе моментально, едва только они проявляли свое присутствие рядом.

— Извини, Четвертый, тут сейчас кто-то рядом с нами из гиперпространства должен выйти. Ну, я решил, что надо всех немедленно оповестить.

— А, тогда правильно сделал. Следи за обстановкой, мы скоро будем.

Спохватившись, Мок дал сигнал тревоги и всем остальным находившимся сейчас на Литейной: кто знает, возможно дело дойдет до стрельбы? Для этого же, он активировал запуск и разогрев реакторов и остальных бортовых систем на тех кораблях, на которых в состоянии стазиса находились экипажи, состоящие из этих странных инсектоидов — хиракуо (они тоже получили сигнал к пробуждению), и на тех, экипажи которых состояли из дроидов. Ему даже стало любопытно: кто из них быстрее достигнет состояния полной боевой готовности.

* * *

Сигнал аварийного ревуна застал всех на мостике "Звездного Молота" врасплох: откуда крупное препятствие материального характера вообще может быть в этих места? Точнее, не так — почему это препятствие не увидели ни сам Тиатави, ни Каассефс, ни их коллеги на других кораблях?

Теперь, когда навигационный компьютер принудительно, в аварийном режиме, выдернул их в обычное пространство, молодой Навигатор увидел, наконец, в Силе то препятствие, что встало у них на пути. Астероид, большой... поверхность почти не отражает света, исходящего от редких одиноких звезд, туманностей — и от Небесной Реки, привычно раскинувшейся "внизу". Однако, судя по градиенту искажения гравитационного поля, это совсем не булыжник. Интересно, из чего вообще должна состоять штуковина, способная вот так корежить метрику пространства — из легендарного нейтрониума, что ли? Еще интереснее — как эта хрень вообще здесь оказалась, прямо у них на пути? Чтобы Навигаторы (все поголовно!) не смогли увидеть препятствие на прокладываемом маршруте, этот астероид должен был бы лететь со скоростью, всего в несколько раз уступающей скорости света. Но, корабль вышел из гипера нормально, полностью погасив паразитный дрейф, а эта фиговина относительно "Звездного Молота" почти не движется...

— Тиатави, хватит гадать, почему все так случилось — давай быстрее строить вектор нового прыжка, пока сюда же не выдернуло и остроухих тоже!

Окрик старшего коллеги вернул паря к реальности: Каассефс абсолютно прав — бесценное время уходило с неумолимой быстротой. Приготовиться к неизбежному бою экипаж сможет и без них, а вот построить новый маршрут никто больше не сможет...

Увы, чтобы выйти на новый прыжковый трек, который они со старым ганму успели-таки прочувствовать и передать остальным своим коллегам, на другие корабли маленькой флотилии, требовалось обязательно обогнуть непонятно откуда появившийся тут астероид. После того, как их корабли набрали скорость, во время расхождения со странным астероидом, который так и не удалось толком разглядеть даже в мощную оптику (сигналы радаров он попросту поглощал, а датчики пассивных видели его еще хуже, чем человеческий глаз), у них за спиной выпали из гиперпространства их преследователи. Увы, все пятеро, к явному огорчению всех, кто успел занять свои места по боевому расписанию на мостике "Звездного Молота".

Боевые корабли нагаев были мощнее и быстрее их корветов. К тому же, они явно были готовы к тому, чтобы сразу же кинуться в погоню, чтобы не дать врагу снова сбежать в гиперпространство, и не потеряли драгоценного времени на то, чтобы выбрать новый подходящий маршрут для прыжка.

"Глупо получилось — надо было бы просто попробовать прыгнуть снова, пусть даже вслепую. Лучше совсем ничтожный шанс, чем вообще без всяких шансов: ведь у них есть еще и проклятые "сети вагаари", которые нагаи раньше попросту не могли использовать — вот теперь смогут..." — Тиатави подумал это, когда догнавший их на траверзе злополучного астероида флагман остроухих открыл огонь по "Звездному Молоту".

* * *

Служитель рассчитал все правильно: когда его корабли, один за другим, выкинуло в обычное пространство, беглецы еще только начали разгон по направлению к новой прыжковой точке. Глупцы! — попробуй они уйти в новый гиперпрыжок сразу же, в слепую, у них еще может быть и был бы шанс. Но теперь, когда корабли Керда практически догнали их флотилию, никакой возможности уйти в гиперпространство он им не даст...

В Силе вражеские корабли сверкали, как грозди ягод сувле на солнце — судя по всему, с Нормы Секундус они ушли, набитые под завязку беженцами. Теми, кто отказался принять милость Совета Высоких и Дома Горен... — что же, тем хуже для этих ничтожных ублюдков: можно отдать приказ низшим и вагаари особо не церемониться! Впрочем, давать волю кровожадным дикарям тоже не следовало: будущие рабы были бы для Дома ценным трофеем. Тем более, что были сведения, что в их числе как раз были специалисты с разрушенных на Норме Секундус военных заводов. Тут, пожалуй, даже Совет Высоких может вмешаться, и потребовать своей доли. Нет, все же, лучше не давать своим бойцам слишком много воли — а то гляди, они половину будущей живой добычи, при абордаже перережут еще.

Помня о том, что трофеи лучше захватить как можно менее поврежденными, канониры работали очень осторожно — прежде всего, стараясь сбить кораблям противника щиты, и вывести из строя их вооружение. Ответный огонь был яростным, но не слишком действенным: клипера пока держались в стороне от перестрелки, стараясь зайти беглецам вперед, поперек курса — а крейсера были попросту лучше бронированы, и имели более мощные генераторы щитов. Керд решил пока не давать приказа на активацию генераторов гравитационной тени, установленных на крейсерах — противник и так уже не успевал от них сбежать, а сами включенные генераторы могли сильно посадить энергетику кораблей: щиты сейчас важнее.

Наконец, противники сошлись настолько близко, что он приказал зарядить масс-драйверы крейсеров снарядами, содержавшими свернутые "шоковые сети". "Шоковые сети" были вещью невероятно редкой и дорогой (почти столь же редкой и дорогой, как и Служители) — покупали их где-то на стороне, за огромные деньги: капитанам крейсеров такие снаряды выдавали поштучно и под личную ответственность. Запускать их следовало только наверняка. Зато, не было средства лучше, чтобы вывести из строя вражеский корабль, не повредив его!

Из четырех выстрелов, сделанных флагманским крейсером, в цель попал только один — но, даже этого оказалось достаточно для того, чтобы двигатели, энергетическая установка и электроника вражеского корвета вышли из строя. Ненадолго: перезапустить системы, для опытного и хорошо тренированного экипажа, занимало около получаса — но, его абордажникам этого времени хватит с избытком.