Генерал Республики

И вот сейчас он видел, как "бумажный" проект работает в реале. Да, несколько десятков лет такой работы в подобном темпе, и созданная Литейной армада заставит считаться с собой всю галактику. Этот суперфлот был бы больше, чем теперешние военные флоты Республики и Конфедерации вместе взятые. И не надо говорить, что за это время верфи галактики сумели бы построить еще больше боевых кораблей! — Суметь то они бы сумели, но что стало бы, за это время, с галактической экономикой? Вот, кстати, не забыть спросить: за счет чего, каких ресурсов Литейная выдает все это богатство, которое он сейчас видел? А еще, темп работы явно не соответствовал тому количеству боевых кораблей, которое оказалось в распоряжении Алрика... — о чем он и спросил его.

— Сейчас Объект работает в наиболее экономичном, с точки зрения затрат энергии и материальных ресурсов, режиме. В принципе, больше всего времени у меня ушло на то, чтобы привести в норму как новые корабли, которые были переданы в мое распоряжение на Билбринджи, так и их команды, состоящие из хиракуо. Дальше я воспользовался другой способностью Объекта: делать абсолютно точные копии любого предмета, не важно, какого размера, который ему удалось полностью просканировать и изучить.

— То есть, выходит, ты попросту отправил свои корабли под "сканер" Фабрики, и получил столько копий, сколько захотел?

Джедайка опередила Сидиуса с новым вопросом.

— Да, магистр Галлия, и процесс копирования много времени не занимает. Чего, к сожалению, нельзя сказать про затраты энергии: в процессе копирования Объект потратил тринадцать процентов энергии, имевшейся в накопителях! Если так пойдет и дальше, то Объект придется переместить куда-то в другую систему, где звезда излучает больше энергии.

Однако! Литейная, оказывается, еще и самостоятельно по космосу перемещаться умеет. Интересно, очень интересно! — по крайней мере, теперь понятно, как эта штуковина оказалась здесь, а не в пределах Пространства Ланников, где ее потом обнаружили ситхи и пытался использовать Дарт Реван. А если прикинуть расстояние от сектора, в котором находится система Ноктралиса, до Пространства Ланников, то получается, что Литейная может не просто летать в космосе куда захочет, а явно использует гиперпространство для перемещения. На досветовой скорости она, за три с половиной тысячи лет, сюда попросту не успела бы добраться! С одной стороны, это хорошо: получив над Литейной контроль, ее проще будет спрятать. А с другой, сюда точно придется посылать надежную команду: Идея заставить Дарта Тираннуса сформировать группу для "изучения" объекта была, кажется, очень удачной...

Тем более, судя по всему, что джедаи Литейную — и ее теперешнего невольного хозяина, заодно! — в покое точно не оставят: вон как глазами то зыркают.

— Мастер Алрик, вы не могли бы продемонстрировать нам процесс копирования воочию, так сказать?

Вон как все на него обернулись то. Спрашивается: чего он такого сказал? — Нормальное желание любого нормального руководителя — искать любые пути для усиления мощи собственного государства.

— Гранд-мастер Йода, магистры?

Остальные джедаи сначала посмотрели на Алрика, потом на него — а затем Йода медленно кивнул головой, в знак согласия.

— В таком случае, если вы не возражаете, я бы хотел взять за образец один из тех "Венаторов", которые вас сопровождали сюда. Для чистоты эксперимента: раньше с кораблями этого типа Объект дела не имел...

Пришлось ждать, когда экипаж покинет выбранный корабль. Как пояснил Алрик, так процесс сканирования пойдет быстрее.

— Вы же не желаете, чтобы вместе с кораблем были воспроизведены и все члены его экипажа? — Там ведь не только клоны, могут быть проблемы с законами Республики — если обычные граждане станут обладателями своих живых точных копий.

Когда Дарт Сидиус увидел, как во вспышках Молний Силы один за другим возникают в рабочих камерах Литейной все новые и новые "Венаторы", то он подумал, что удивить его теперь здесь чем-то еще вряд ли удастся.

* * *

"Ай да Тиаан!" — Мэйс Винду еще раз невольно восхитился собратом: Сказать, что демонстрацией работы Фабрики все прониклись, значило — не сказать ничего. Вон, какая у господина Канцлера отрешенная физиономия, и слегка остекленевший взгляд: прямо чувствуется, как калькулятор в голове включился — уже подсчитывает, что Республика может поиметь, от обладания таким артефактом. Впрочем, джедаи ничуть не лучше — каждый выглядел по-разному, и не сказать, чтобы все были довольны, но было и нечто общее: осознание, что видишь своими глазами чудо. В этом смысле, собратья отреагировали одинаково с единственным неодаренным, который находился в их компании.

Хотя... Йода на происходящее взирал с легкой печалью. Словно взрослый в окружении детей, осознающий, что сегодняшний праздник завтра неизбежно закончится, когда остальные ждут бесконечного карнавала. Ага, вот еще один скептик: мастер Вилбум сейчас напоминал ему виденную еще в юности сценку — желчного парня, объяснявшего другим зрителям, как их дурил бродячий фокусник. Где это было? — кажется, на Мимбане: блеклый, скучный мир, от эманаций которого "чудеса" фокусника казались еще ярче. И придурок, который испортил тогда людям все удовольствие... — странно, чего это его на такие сравнения потянуло?

Сила молчала, не желая давать подсказки. Его дар — распознавать критическую точку в любом событии или явлении, — буквально кричал о том, что события подходят к некой развилке. Весь вопрос: а куда же дальше идти то надо? — и на ответ, на этот вопрос, не было даже намека. Впрочем, для себя Мэйс сразу решил принять существование Фабрики как данность — хотят они этого, или нет, с этим ничего поделать невозможно. Но, и игнорировать Фабрику тоже не получится: если ей не воспользуются они, то найдется кто-нибудь еще — оно Ордену и Республике нужно? То, что объект не попал в руки Сепаратистам, уже внушало оптимизм, хоть и не исключало проблем в дальнейшем. Теперь следовало подумать над тем, как минимизировать возможное вредное воздействие факта обретения Фабрики на Орден и Республику, и даже попытаться выжать какие-то бонусы, от обладания ей...

— ... таким образом, господин Канцлер, любые тонкие манипуляции с Объектом, вроде процесса копирования, что вы сейчас наблюдали, доступны исключительно Оператору.

— То есть, сделать то же самое, кроме вас, никто не сможет?

Ага, Тиаан закончил работу и теперь дает пояснения Палпатину. Любопытно, послушаем...

— Сам нет — точнее, без полного контакта, который имеется только у Оператора, через чур велика вероятность ошибки: последствием стала бы возможная гибель всей окружающей планетной системы. Но, если кто-то из джедаев будет работать совместно со мной, то вероятность подобной ошибки будет сведена к нулю, а количество и ассортимент, так сказать, конечной продукции будет куда больше. Это сложно объяснить непосвященному, но присутствие Оператора критически важно для поддержания устойчивой обратной связи, при работе с Объектом — а наличие у Оператора помощников-одаренных, в разы расширяет возможности использования Объекта.

— А! То есть, другие джедаи все же могут вас заменить, пусть хотя бы частично? Обстоятельства могут ведь сложиться разные, возможно, вам придется отлучиться отсюда... — мне, то есть — Республике хотелось бы быть уверенной в том, что мы не потеряем здесь контроль.

— Ну да, если вы имеете в виду постройку, или воссоздание чего-то по уже имеющимся готовым образцам, то с этим может справиться любой подготовленный джедай-Ремесленник. Да, в принципе, любой джедай, который что-то смыслит в технике и может собрать с помощью Силы что-то еще, кроме собственного светового меча. А насчет внешнего контроля — достаточно просто оставить рядом с Объектом обычную охрану в виде сильной эскадры. И двух-трех джедаев, в придачу: В ограниченных пределах сам Объект может быть неплохим оружием, способным обеспечить собственную безопасность — если им будет, кому управлять.

— Спасибо, вы меня успокоили. Возможно, ваше присутствие скоро понадобиться на Корусанте, и я хотел бы быть уверенным, что этой замечательной штукой не смогут завладеть враги Республики...

Мэйс тоже хотел бы быть в этом уверенным. Было ясно, что быстро изучить огромный артефакт попросту не удастся: у них для этого нет времени. Хотя, Ади Галлия и Пло Кун и порывались попробовать поработать с артефактом лично прямо сейчас, пусть и при посредстве Тиаана. Беспокоили его и еще две вещи: Со слов Алрика Мэйс понял, что Фабрике непременно потребуется "внешнее питание", если, конечно, они захотят, чтобы артефакт работал для Республики. И, второе — раз уж, как выяснилось, Фабрика обладает мобильностью и не привязана к тому месту, где она сейчас находилась, то почему бы разом не убить двух гизок: найти ей для "питания" звезду помощнее, и спрятать, хоть на время, от разведки Сепаратистов?

— Думаю, все согласны с тем, что объект необходимо убрать из системы Ноктралиса куда-то в новое место, про которое враг узнает не скоро? Не хотелось бы, чтобы наш флот уже завтра устроил здесь драку с кораблями Сепаратистов за обладание артефактом.

Дождавшись, когда остальные выразят согласие, Мэйс продолжил:

— Решить организационные вопросы мы можем и на Корусанте, а мастеру Алрику лучше заняться сейчас подготовкой перемещения объекта на новое место.

Повернувшись к Астаалу Вилбуму, он спросил:

— Мастер Рокиби и его сопровождающие уже здесь?

— Да. Прибыли к Ноктралису следом за нами.

— Ну, что же, тогда мы можем оставить их в помощь мастеру Алрику, а сами отправимся домой?

Мэйс взглянул на Йоду: Гранд-мастер, промолчавший почти все время, пока они пребывали здесь, утвердительно кивнул. Палпатин тоже вспомнил, что в столице его ожидает еще масса других неотложных дел. Все засуетились, и начали прощаться с Тиааном.

Возвращение в зал, где их ожидал челнок, было таким же быстрым, как и путь сюда: несколько шагов — и они уже на месте. При этом ощущение того, что они разом переместились на многие сотни километров, то же было тем же самым, как и по пути к залу управления. Судя по ощущениям в Силе, коллеги тоже почуяли этот эффект — чего, кажется, с первого раза не у всех получилось.

Перед посадкой в челнок Палпатин еще раз обратился к Алрику:

— Как только обустроитесь на новом месте, после перелета — ждем вас на Корусанте. С подробным докладом: чего и сколько вам потребуется для того, чтобы это сооружение могло и дальше работать на благо Республики!

Уже во время полета с Канцлером заговорил Астаал Вилбум — как и Йода, предпочитавший до этого помалкивать.

— Я просил бы вас, господин Канцлер, не питать пока больших надежд на Фабрику. Есть несколько обстоятельств, которые могут затруднить работу с этим объектом.

Набуанец вопросительно поднял брови, уставившись на мастера-барагуина.

— Они связаны с самим мастером Алриком...

— Неужели есть какие-то сомнения в его лояльности!?

Астаал слегка смутился.

— Нет, что вы. Просто, имеется ряд вопросов, которые еще необходимо решить. Вы неодаренный, господин Канцлер, вам трудно будет это понять.

— В этом деле, я целиком и полностью полагаюсь на компетентность джедаев! Надеюсь, Орден быстро решит все возможные проблемы.

Сказать, что Мэйс удивился, значило не сказать ничего: чтобы повлиять на Палпатина, главе Совета Первого Знания следовало бы завести об этом речь прямо на Фабрике, желательно — в присутствии Тиаана. И говорить более конкретно. Он сделал себе в памяти зарубку: разобраться, на что намекал Палпатину Астаал...

Дальнейший путь до флагмана сопровождавшей их эскадры, занявший всего пару минут, они проделали в молчании, которое никто не решился больше нарушить.

* * *

Великолепно! Дарт Сидиус готов был расхохотаться вслух прямо в челноке, на глазах у джедаев: Воистину, никогда не лезь сразу делать грязное дело сам — подожди, возможно, найдется какой-нибудь дурак, который сделает это вместо тебя.

Стоя в одиночестве, в пустом сейчас центре управления полетами МЛА "Венатора", на котором возвращался на Корусант, ситх смотрел на клубящийся за транспаристилом окон светящийся туман, по краям гиперпространственного коридора, в котором летел корабль. И размышлял о серьезных вещах.

В каких бы там грехах не подозревал Тиаана Алрика глава Совета Первого Знания, копать под него он явно намерен серьезно. Если аккуратно подбросить горючего материала в этот огонь, то может получиться совсем интересно...

Кажется, ни до кого из джедаев так и не дошло: насколько важен Оператор, которого признала Литейная! Ситх читал записки Дарта Малгуса, описывающие мыканья имперцев, после того, как они убили Ревана. В результате, несмотря на все усилия старой империи ситхов, Литейная работала, у них, едва ли на миллионную долю своих истинных возможностей. Пожалуй, судя по сетованиям Малгуса, обычная кораблестроительная верфь была бы империи куда более полезна.

Но, нет — она, словно голокрон перед незадачливым учеником, так и не раскрыла перед Вишейтом и Дартом Малгусом своих секретов. А после смерти Малгуса император так и совсем забросил "игрушку", судя по тем обрывкам сведений, которыми располагал Дарт Сидиус. Найдя — себе на погибель, новую забаву в лице других древних артефактов...

Итак, Совет Ордена упрется, будет всячески тормозить использование Литейной в интересах Республики — это, несомненно! — старые страхи, помноженные на теперешние проблемы у джедаев. Хотя, при правильном использовании артефакт сделал бы Орден настоящим хозяином галактики, способным диктовать собственную волю всем остальным. Наглядный пример того, что бывает, когда здравый смысл и истинные потребности текущего момента заменяют косным фанатизмом и ложными принципами.

Впрочем, ему же лучше: для Плана наличие Литейной пойдет только на пользу. Месть ситхов свершиться даже быстрее, чем он рассчитывал! Надо поторопить Тираннуса с посылкой к Литейной спецгруппы, и с проведением ложной атаки, в виде операции прикрытия. Его беспокоили те три джедая, что были оставлены в помощь Алрику — когда тот покинет Литейную, они наверняка останутся там. Возможно, джедаи туда еще кого-то пошлют... — впрочем, в талантах Гидры, в деле обеспечения маскировки, Дарт Сидиус ничуть не сомневался.

И все же, какие именно претензии есть у магистра Вилбума к Алрику? Надо дать задание агентам, работающим в Ордене, чтобы узнали подробности. Тогда будет проще спровоцировать внутренний конфликт, воздействуя на нужные точки. Его устроит любая форма отстранения Тиаана Алрика от работы с Литейной. Главное, чтобы расплачиваться за последствия пришлось джедаям, а не ситхам. А там, можно подумать и о том, как взять артефакт под собственный контроль.

* * *

Едва дождавшись, когда Палпатин удалится в собственные апартаменты, а Астаал с Йодой дадут последние инструкции мастеру Рокиби и двум сопровождавшим его джедаям-Теням, Мэйс взял мастера Вилбума в оборот.

— Астаал, скажи нам — что это было за выступление, перед Канцлером, и с какой целью ты выступил с ним именно в тот момент?