Проспал я ровно два часа, мои долгие путешествия позволяли мне регулировать продолжительность сна и использовать свои внутренние часы. Облачившись в доспехи и проверив свое оружие, я вышел из покоев и направился к той башне, которую определил для осмотра в первую очередь. К счастью, я шел один и молодой леди нигде не было видно. Это радовало, не приходилось постоянно оглядываться. Более двух часов я потратил на исследование этой башни сверху до самого низу. Ни-че-го. Да и на обед пора уже. В трапезной я появился до гонга и распорядился тут же подать мне еды. Когда появилась молодая хозяйка, я с набитым ртом объяснил ей:
— У меня нет времени жить по заведенному вами распорядку. Я дорожу светлым временем и хочу уже сегодня закончить осмотр подземелий. На этом наш разговор закончился, а леди Санди даже не обратила на меня внимание. Ну что ж, как говориться, — баба с возу, мужику больше достанется.
Я лазил по пыльным и заброшенным комнатам, кладовым, пробирался полу заваленными коридорами, пока не наткнулся на закрытую на большой навесной замок дверь. Что— то мне подсказывало, что я должен обязательно попасть туда. С помощью кинжала я стал пытаться открыть замок, но он не поддавался, тогда в порыве гнева и бессилия я дернул замок на себя, и крепежная скоба спокойно выскочила. Оказывается дерево двери прогнило и его ничего не стоило просто разрушить. Я зажег новый факел и осторожно приоткрыл дверь, держа меч наготове. То что я увидел, заставило меня вздрогнуть. Мертвенно бледная молодая женщина, чем то неуловимо похожая на леди Шарлоту, была прикована толстыми и ржавыми цепями к стене. Она открыла глаза и её кровавые зрачки уставились на меня: — Еда, еда сама нашла меня.
Она спокойно сбросила с себя цепи и сделала шаг в направлении меня. После некоторой оторопи я стал внимательно рассматривать её. На вампира не похожа, выступающих клыков нет, а значит скорее всего она энергетический вампир. — Леди может мне ответить, за что вас приковали к стене и как давно это произошло?
Женщина остановилась. — Ты странная еда, я не могу тобой насытится. — Я из другого мира леди, и ваша магия на меня не действует, но вы не ответили на мои вопросы.
— Лорд Стефан был очень коварен и любвеобилен. Он женился на мне ради того, что бы завладеть моими землями и богатствами, а потом заточил меня здесь, позволяя изредка своим приближенным насиловать меня, или на моих глазах предаваться утехам со своими избранницами. Он быстро старел, а я оставалась такой же молодой и прекрасной как и в день нашей первой встречи. Он приказал закрыть дверь на прочный замок, а ключ унес с собой и приказал похоронить его с ним. Я прокляла его и всех мужчин этого замка на вечные времена,— она громко рассмеялась. — Теперь я бессмертна, а они дохнут как мухи.
— К сожалению это не так леди, я знаю, как освободить вашу мятежную душу и дать вам вечный покой. — А я не хочу покоя, я хочу мстить и мстить и наслаждаться их силой, что втекает в меня....
Не слушая больше лепет этого сумасшедшего вампира, я схватил её в охапку, перебросил через плечо и понес на выход. Я надеялся, что солнце ещё не зашло и его лучи помогут мне избавит замок от этого прекрасного чудовища. Во дворе от меня все шарахались, некоторые падали в обморок, а я торопился на крепостную стену, именно там еще светились солнечные лучи. Я успел, поставил её рядом со мной и произнес: — Как прекрасен этот мир, посмотри.
Она открыла глаза, вздрогнула, вспыхнула ярким пламенем и осела у моих ног, превратившись в скелет. Я взял её на руки, чувствуя, что нечто такое ещё теплится в ней.
— Быстро костер на площадь, иначе солнце зайдет и нам всем мало не покажется,— сразу же несколько человек бросились на кухню за углем и дровами.
Скелет горел плохо, приходилось постоянно подкладывать дрова, а вокруг костра растекалась лужа крови. Я запретил кому либо подходить к костру. Наконец все сгорело, поворошив костер, проверяя, что все кости прогорели, я чуть было не упустил сверкающий шарик, что внезапно возник из угасающего пламени. Значит и место силы должно быть и мне опять предстояло спускаться в то подземелье, что бы поглотить его.
Я вздохнул: — Пепел собрать и высыпать в речку, то что не впиталось в землю, промокнуть рогожей и сжечь в кухонной печи. Мне приготовить воды и обильный ужин, я скоро вернусь.
С помощью факела я быстро нашел нужную мне комнату, однако ничего светящегося я там не нашел. Так где мне искать её место силы? Запнувшись о цепь я посмотрел на стену, к которой они были прикреплены. Рывком я вырвал крепление одной из них и в образовавшейся дырке в стене обнаружил то, что искал. Разрушив кладку я оказался в небольшой комнатушке, где на постаменте стоял небольшой светящийся кованый сундук. Я открыл крышку и не удивился тому, что он до самого верху был заполнен золотыми монетами. Взяв его в руки и дождавшись, когда свечение погаснет, кряхтя и ругаясь, я стал подниматься наверх. Тяжелый зараза, все руки оттянул и нести его неудобно. Я несколько раз останавливался для отдыха, пока, наконец — то, не вышел наружу. Женщины, которые встречали меня, ахнули, как только я открыл крышку и показал им его содержимое.
— Золото эту ночь проведет в моей комнате. Я должен проверить, не проклято ли оно, а заклятие, заклятие с замка я снял. Но, завтра с утра, на всякий случай, проверю все чердачные помещения и только после этого смогу принять решение,— можно ли мужчинам возвращаться в замок, или он так и останется женским царством.
Сундук я оставил в зале для приемов и визитов, а сам с помощью все той же старой мойщицы привел себя в порядок. У меня осталась всего одна чистая рубаха, которую я и одел.
— Вы уж не обижайтесь на наших девок ваша милость, но новые рубашки вам уже шьют. А старые все порвали на кусочки и разобрали, брюки ваши, кстати, тоже.
Вот только этого мне не хватало.
Леди Санди на ужине не было, а служанка пояснила, что сегодня молодая хозяйка ест в своих покоях. Не придав этому ни какого значения я плотно поел и сразу же отправился в свои покои, с твердым намерением выспаться как следует. Пнув ногой сундук с золотом, я проверил его визуально, но ничего странного не заметил. Хоть это радовало. Золото как золото и лишним в хозяйстве леди Шарлоты оно не будет. Быстро раздевшись, я нырнул под одеяло и вскоре провалился в сладкий сон.
9.
Проснулся я от того, что меня трясли за плечи — Да проснитесь же вы. Нельзя так крепко спать, я уже целый час пытаюсь вас добудиться. Я открыл глаза, надо мной склонилась леди Санди. Не долго думая, своим поцелуем, я закрыл ей рот. От неожиданности у неё перехватило дыхание, и она попыталась кулаками бить меня в грудь, но потом неожиданно затихла и даже попыталась ответить на мой поцелуй. Когда я выпустил её из своих объятий и она немного отдышалась, то обрушилась на меня с упреками: — Сэр Эндрю, да не пожирайте меня своими глазами, моя ночная сорочка из плотного полотна и не просвечивается, я проверяла. Вы знаете, что все в замке спят беспробудным сном? — Ну, так ночью и нужно спать. — Вы не поняли, спят все, даже те, кому не положено спать,— ну там хлебопеки, прачки. Я проснулась только от того, что ещё и не ложилась.
Интересно, а как это можно сделать? А она продолжала: — Замок словно вымер, не слышно ни звука. Мне стало страшно, я сначала позвала свою служанку, а потом пошла в её комнату. Как я не пыталась ей разбудить, мне этого сделать не удалось, то же самое произошло и с другими, к кому я заходила. А теперь я вот пришла к вам и сумела вас разбудить, а что мне оставалось делать?
— Ну, для начала слезть с меня и лечь ко мне под одеяло, если вы ко мне прижметесь, то все ваши страхи сразу же улетучатся. Я сам являюсь мощным охранительным амулетом, хотя и вынужден это скрывать, иначе вы сами понимаете, по ночам моя постель никогда не будет пустовать, а я люблю поспать. Она послушно забралась ко мне под одеяло и прижалась, а ко мне пришло осознание того, что девушка действительно сильно напугана и что в замке твориться что то непонятное.
— Санди, полежи спокойно, мне надо одеться и пойти посмотреть, что там происходит. Она вцепилась в меня как клещами. — Я пойду с тобой, не оставляй меня одну Энди, ну пожалуйста.
Это — Энди, резануло меня по сердцу. В этом мире меня никто так не звал. — Конечно я не оставлю тебя здесь одну, иначе кто будет падать в обморок и кого я буду лапать,— я пытался обратить все в шутку, но молодая леди была очень серьезна — Я позволю тебе делать с собой все что угодно и даже разденусь перед тобой, только не оставляй меня. У меня такое ощущение, что кто то хочет прийти и меня куда то меня забрать.
Оделся я очень быстро и уже через минуту был во все оружие. Тишина действительно была гнетущей, но как говорил мне один очень хороший знакомый — если тебе страшно, то иди навстречу опасности, по крайней мере, тогда твои страхи быстро закончатся. Мертвые ничего не бояться. Вот такой у него был юмор. Я обратил внимание на то, что Санди была босиком. — Ты почему без обуви?
— А босиком можно бесшумно ходить. — А простыть ты не боишься? А ну ка садись на кровать. Она послушно села, а я достал из седельной сумка вязаные носки, которые одевал под сапоги в холодное или мокрое время года. Нога у неё оказалась маленькой и действительно очень холодной. Я сначала согрел дыханием одну ногу, потом надел на неё носок, то же самое повторил и со второй.
— Они мне велики, а ты сам их вязал? — Милая моя Санди, я кроме меча и ложки, больше ничего в руках держать не умею. Эти носки я покупал. — Тогда я сама свяжу тебе носки, я умею, я и пряжу видела как прядут.
Мы вышли из моей спальни, миновали рабочий кабинет и вышли в зал для приемов и визитов. Молодая леди взвизгнула. Возле раскрытого сундука стоял неподвижно призрак. Его длиннополая одежда ближе к полу истончалась и исчезала совсем. Девушка спряталась за мою спину и уткнулась в неё лицом, а призрак глухо произнес: — Это мое золото. — Да забирай его,— великодушно разрешил я. — Это мое золото,— опять повторил призрак.— Да понял я что оно твое, ты страж? Он послушно повторил : — Это мое золото, я страж.
А если твоя хозяйка прикажет тебе оставить стражу и даст другое задание, ты подчинишься?
— Хозяйка вправе распоряжаться. А я с тоской подумал, что придется искать ещё неупокоенные кости этого стража и хоронить его.
— Санди, сейчас ты выйдешь вперед и будешь повторять громко и раздельно то, что я буду тебе говорить, а что бы ты не боялась, я возьму тебя одной рукой за руку, а второй буду поглаживать тебя и успокаивать. — Я боюсь. — Чего? Я ведь рядом, твой персональный охранительный амулет.
Я взял ей за руку и вытолкнул немного вперед, а сам встал за её спиной. — Открой глаза, если они у тебя закрыты и громко повторяй за мной.
Страж, я приказываю тебе — Страж я приказываю тебе....Оставить свой пост — Оставить свой пост.... И незримым каждую ночь — И незримым каждую ночь... Обходить весь замок и следить за тем — Обходить весь замок и следить за тем... Что бы никто не замышлял причинить вреда мне и моей семье — Что бы никто не замышлял причинить вреда мне и моей семье.... Выполняй — Выполняй.
Раздался глухой голос: — Слушаюсь и повинуюсь моя госпожа,— с негромким хлопком призрак исчез, и тут же в замок вернулись все звуки.
— Сэр Эндрю, вам не кажется, что ваша рука слишком настойчиво успокаивает меня, поглаживая чуть ниже спины? К тому же призрак исчез. И ещё, надеюсь вы в серьез не восприняли мои слова о том, что я позволю вам делать со мной все что угодно и даже разденусь перед вами?
— Конечно нет сударыня. Я знаю цену женскому слову и обещаниям. — А зря сэр, я говорила серьезно,— с этими словами она взяла меня за руку и повела в мою спальню....
Утром в замке только и было разговоров о том, что ночью чуть ли не в каждой комнате появлялся страшный призрак, который искал хозяйку и золото и от его посещения люди впадали в оцепенение.
Пришлось под большим секретом сказать нескольким служанкам о том, что храбрая леди Сандерина ночью пришла в мои покои, где хранилось золото, и там лицом к лицу встретилась с призраком и приказала ему стать невидимым и каждую ночь обходить замок и следить за тем, что бы никто не чинил непотребство и не вредил обитателям замка. Призрак признал в ней хозяйку и безропотно подчинился.
После завтрака мы уединились в моих покоях и никуда не выходили, а я убедился, что действительно под платьем у молодой женщины ничего нет. Оставшиеся три дня до приезда леди Шарлоты мы в основном бездельничали и занимались разными 'безобразиями' то на балконе, то на чердаках башен, которые я все — таки осмотрел. Молодая леди ни где не оставляла меня одного, вот тогда то я и понял, что означают слова — Я не спущу с него глаз ни днем, ни ночью.
Рано утром, в день ожидаемого приезда леди Шарлоты, Санди благоразумно вернулась в свою комнату. Встретились мы с ней только за завтраком. Когда я вошел, пунцово красная молодая леди уже сидела вместе со своей матерью за столом. Увидев меня, они встали и приветствовали полупоклоном.
Не понял... Все разъяснилось, как только ко мне обратилась леди Шарлота: — Ваше высочество... Так вот оно в чем дело. Я перебил леди : — А что, разве леди Миле за её длинный язычок голову не отрубили?
— А при чем здесь леди Мила? О том, что вы брат его королевского величества милорда Гермина мне поведал лорд Максимилиан, он ещё гостит у сэра Георга. Он так же рассказал, кем вы являетесь на самом деле. Ни какой вы не путешественник и шалопай ваше высочество, вы самый великий боец со всякого рода нечистью — вы вольный охотник.
— Леди Шарлота, давайте то, о чем вы узнали, не выйдет за пределы этой комнаты. Для вас я по прежнему сэр Эндрю, лентяй и бездельник, путешествующий в свое удовольствие по Фангории. Дело в том, что нечисть тоже имеет уши, и мне не хотелось, что бы она знала обо мне и заранее готовилась к встрече.
— Хорошо сэр Эндрю, как вам будет угодно.
Дальше завтрак проходил в полном молчании. Леди Шарлота поела достаточно быстро и, испросив у меня разрешения, покинула трапезную. Санди тут же оживилась и округлив глаза поведала мне, что ей мать вернулась в замок среди ночи и получила полный доклад о всех событиях, что произошли в её отсутствие. — Представляешь мое удивление, когда я, вернувшись от тебя, застала её в своей спальне. Она очень спокойно сказала о том, что полностью одобряет мой выбор и предупредила, что я никогда не стану официально твоей женой. Она так же сказала, что не против того, что бы я и дальше встречалась с тобой и более того, что она не против стать бабушкой. Вот её слова дословно— 'Такой великий воин обязательно должен иметь наследника, это в интересах королевства, это в интересах Фангории'.
Энди, ты наверное завтра уедешь, ведь мать вернулась....
— Я должен Санди, это мой долг, но у нас впереди ещё целый день, да и ночь в нашем распоряжении.
Рано утром, когда все ещё спали, я уезжал из замка. Провожала меня только Санди, которая не стесняясь рыдала, да маленькая прачка стояла в воротах и тоже махала мне рукой.
