Получилось совсем недурно, и я бы даже сказал, симпатично.
Одним из обрезков рукава она вытерла мне щеку: — Вам тоже досталось милорд. К счастью это просто царапина, а вот на доспехах борозды глубокие,— и она провела руками по моим щекам.
— Нам пора наверх,— тихо сказал я, — надо помочь ребятам. Вперед не лезь, на тебе нет доспехов, теперь твоим основным оружием станет лук, понятно? Она кивнула головой: — Ох и страха я там внизу натерпелась, особенно когда эти многорукие гады куда то пытались меня утащить. — У них шесть рук, вернее лап,— поправил я её. — Ты как, пришла в себя? — Да, я уже в норме. Милорд, вы только ребятам не говорите, что я испугалась. — А я не видел, что бы ты испугалась, ты умело отвлекала на себя внимание и позволила мне определить слабые стороны этих стражей. Только благодаря тебе я смог пробиться к этому источнику силы, что теперь лежит в моей сумке. Выше нос, Фрея, ты же разведчик, к тому же говорят что лучший. Врут наверное? Фрея тут же ощетинилась: — И ничего не врут....
11
— Борк, я пропустил что-нибудь интересное? — Да милорд. Последняя атака нечисти — это было нечто ужасное. Нас на ногах осталось всего четверо, считая вас и Фрею. Почти все ранены, но к счастью не очень серьезные. Кстати, как она?
— Приходит в себя. Смелая девушка, но бестолковая, хотя женские поступки логике и объяснению зачастую не поддаются. А что было в этой атакой особенного?
— На нас напали твари, которые или имели по несколько жизней, или были крайне живучими. А ещё за их спинами я видел неопрятного старика и некую особу, весьма внешне похожую на леди Василису. Они то и руководили нападением, а потом, когда белый свет распространился и по нашему залу, куда — то все исчезли. А что это был за белый свет?
— Понятия не имею, но его мощь поразительна. Он буквально выжигает мрак и этот серый мир, а вскоре он, наверное, прожжет сквозную дыру и устремиться в небо.... Вы можете все немного передохнуть, я покараулю.
— Это весьма кстати милорд, а то, честно говоря, ноги уже не держат, да и ребят надо перевязать. А вас, если не затруднит, посмотрите, целые стрелы остались? А то эти твари стали их просто на просто ломать, и возьмите на всякий случай мой серебряный меч. Я посмотрел на толстый слой пепла на полу и на мгновение представил, это сколько же надо было положить тварей, что бы образовался такой слой.
Увы, на полу я нашел всего две целых стрелы, остальные были не просто сломаны, а лишены наконечников. С учетом тех стрел, что остались у меня, весь наш запас составлял менее двух десятков. Из двери показалась лохматая голова Фреи.
— Ты кстати,— обратился я к ней. — Оставь себе на всякий случай пять стрел, остальные передай ребятам и если твое самочувствие тебе позволяет, займись их перевязкой. Пока мы с тобой там прохлаждались, им досталось.
Фрея ничего не ответила, а только весьма неодобрительно взглянула на меня, а вскоре я услышал её ворчание: — Ну, конечно, прохлаждались, а у самого все доспехи посечены и на щеке след от когтей стража. Представляешь Борк, этот источник силы оказывается, охраняли шестирукие стражники. Целых четыре. А откуда я могла знать, что они появятся прямо из воздуха, если наступить на пол, и сразу нападут? Я думала, что его величество просто стоит на лестнице и любуется зрелищем ослепительного света, ну и ступила первой. Ох и страху же я натерпелась. Нет, теперь ни за какие коврижки не пойду не то что в универсалы, даже в чистильщики. Если вернусь отсюда, то все брошу, найду себе мужа попроще и заживу спокойной жизнью нормального человека.
Борк опустился на пол, привалился спиной к распахнутой двери: — Фрея, не отвлекайся, нам же интересно, что там дальше произошло? — А ничего там дальше не происходило. Когда милорд увидел, что один из стражников собирается совсем лишить меня одежды и наверное сожрать живьем, он пожалел для меня свою рубашку и ввязался в драку с этими монстрами. Я даже ни разу не успела выстрелить из лука,— то сэр Эндрю загораживал все своей спиной, то стражник уже был мертвым.
— Мне это чувство знакомо, так что не расстраивайся. У меня вообще сложилось впечатление, что охрана нужна его величеству не для того, что бы его охранять, а для того, что бы охранять от него. Иначе он всю нечисть выведет сам и ничего другим не оставит. Хорошо, что хотя бы королевские дела заставляют его больше времени проводить во дворце, а то бы и Ньюкасл пришлось бы закрыть. Судя по тому, что его рубашка на тебе, раздеться ему все равно пришлось?
— А куда деваться? Выше пояса на мне вообще ничего не осталось,— ни доспехов, ни одежды, а некоторые только и делали, что во время схватки пялились на меня, им видите ли интересно было. Да и рубаху мне презентовали с большой неохотой, у них, понимаешь ли, доспехи холодные, если одевать их на голое тело. Опаньки, а к нам гости. Борк смотри, какая то женщина идет к нам и улыбается.
— Милорд? — Да вижу Борк. Эта дочурка колдуна, что рядится в личину моей жены. Фрея, приготовь лук, на тебя они особо внимания не обратят....
Чему обязан дорогая? — Эндрю, я пришла, что бы попытаться разрешить то небольшое недоразумение, что произошло между нами. — Ты, верно, имеешь в виду попытку убить мою дочь?
— Эндрю, Эндрю, ты наверное забыл, — это и моя дочь. А убить я её не собиралась, это твоя кошка все не так поняла. Я хотела просто забрать её сюда на некоторое время, погостить, познакомить с моим отцом и её родным дедом, — с каждым шагом она все ближе и ближе приближалась ко мне, улыбаясь лучезарно и заманчиво — многообещающе.
С шелестом я извлек из ножен второй меч: — Он из серебра, смотри не наколись, если ты конечно порождение нечисти, а то сгоришь без следа, — Василиса аж отпрыгнула назад. — Вот там и стой, если хочешь остаться в безопасности. Спасибо Борк за меч, а я сомневался, что он может пригодиться. — Эндрю, ты сможешь убить меня после стольких лет совместной жизни и всего того, что было между нами? Ты же ведь любишь меня....
— Он то может быть и любил когда то, а я вот просто ненавижу,— с этими словами Фрея вышла из за моей спины и выстрелила из лука в грудь той, что называла себя Василисой. Так как расстояние было слишком маленьким и появление разведчика никто не ожидал, то стрела беспрепятственно воткнулась ей в грудь и погрузилась почти по самое оперение. Личина Василисы в одно мгновение вспыхнула и перед нами уже предстало нечто совсем иное, мало похожее на человека. Это нечто прокаркало: — Так, девочка, метишь на место возле короля? Не выйдет. Его сердце уже занято,— и оно громко рассмеялось, превратилось в дым и улетучилось в сторону входной двери зала.
— Фрея, ты мне все испортила. Теперь эта тварь будет держаться настороже, и почему ты не выстрелила в неё второй раз, когда она стала демоном? Чего ты ждала? — Я думала.... — Здесь не думать надо было, а действовать. Попади ты в этого монстра ещё раз, в его истинном обличии, и одним очень сильным врагом у нас было бы меньше. А теперь боюсь, что и серебро будет им не так страшно, они могут что-нибудь придумать, ведь в них есть что то и от человека....
Девушка молчала и только хлопала глазами.... Больше атак нечисти в этот день, или ночь не было, и вообще стало как то подозрительно тихо. Быстрый осмотр ближних помещений показал, что они все опустели. Да и шар перестал испускать столб света и теперь только матово мерцал. Я даже рискнул его взять в руки, правда, предварительно потрогав мечом.
Дворец как будто вымер, только ощущение, что за каждым нашим шагом наблюдают внимательные глаза, ни на минуту не пропадало. Видимо фактор внезапности и растерянность прошли, так же как прошли первые атаки с нахрапу, и нас теперь изучают и определяют где и как уесть, слабые и сильные стороны. А может быть копят силы или перегруппировывают их? Отдых нужен был и нам. Какими бы мастерами не были мои универсалы, но почти все они получили ранения, а главной своей цели мы так и не достигли,— колдун был до сих пор жив. А у меня в голове всё крутилась его фраза о том, что всё в этом мире завязано на нем. Хотя если б это было так, то наверняка никаких свободных и независимых демонов просто на просто не могло существовать.
Уставшие и вымотанные воины спали, бодрствовал только я и Фрея, которая сидела прижавшись ко мне, но со снаряженным луком в руках. — Фрея, ты почему не спишь? — Мне страшно. Стоит мне закрыт глаза и тот демон, что когда то был вашей женой, является мне во сне и пытается завладеть моим телом и разумом. Только тогда, когда я дотрагиваюсь до вас, она исчезает. — Тогда тебе придется бодрствовать вместе со мной до тех пор, пока Борк не сменит меня на страже, а потом мы ляжем спать вместе в обнимку.
Я насторожился: — Ты что — нибудь чувствуешь? — Да, кто то обладающий могучей силой идет к нам. Идет один и вся остальная нечисть прячется от него. Раздался стук в дверь и громкий, уверенный голос звучно произнес: — Милорд, вы позволите войти? Не дожидаясь моего ответа, дверь распахнулась, и в зал уверенной походкой вошел незнакомый мне человек. Он был как то странно одет — его брюки и рубаха представляли единое целое, на ногах странные невысокие сапоги со шнуровкой и очень толстой подошвой. На поясе висела такая же странная поясная сумка, из которой с боку торчала ребристая ручка, а вместо меча, на его месте, висела какая то штуковина, в которой я сразу же почувствовал оружие, рядом с которым даже мой велигож будет выглядеть детской игрушкой. Увидав Фрею и направленный на него лук, он улыбнулся: — Миледи, успокойтесь, я друг, и вашему избраннику ничего не угрожает. К тому же я избавлю вас от посягательств на ваше Я этой твари,— и он просто провел рукой изображая крест в сторону девушки.
— Ваше величество, позвольте представиться, — сэр Натан Сток, капитан — командор особого отряда наблюдателей. Ваше величество, вынужден вмешаться в ход событий, что бы предотвратить катастрофу вселенского масштаба. Источник силы, что находится в вашей поясной сумке,— это такой светящийся шарик матового цвета, должен быть возвращен на свое место на постаменте. Побывав у вас в руках, он теперь настроен на вас и нужды носить его постоянно с собой — нет. Не буду вдаваться в технические тонкости, но этот шар поддерживает равновесие этого мира и на смену эпохи мрака пришла светлая эпоха. Но и свет может быть источником опасности, особенно, если он будет сжигать все вокруг себя. Примите мой совет — верните его на место. Засим позвольте откланяться. Я и так получу по шее от начальства за этот визит,— и с легким хлопком этот странный человек исчез.
— Фрея, что ты думаешь об этом визите? — Мне кажется надо вернуть этот шар на его место. От этого странного человека не исходило ни какой угрозы. Он смотрел на нас как на своих неразумных детей, что взяли играть на кухне острый нож для разделки мяса, не понимая, что им можно порезаться не только самим, но и нанести рану другим. Я верю ему.
— Ну что ж, поднимай Борка, его очередь заступать на стражу. Вскоре, потягиваясь и позевывая, начальник моей охраны уже топтался возле нас: — Милорд, вы куда это собрались? По вашему лицу видно, что вы что то задумали.
— Борк, мы с леди Фреей, по взаимному согласию, решили на некоторое время найти небольшую комнату, где мы с ней смогли бы некоторое время побыть наедине. — Как начальник вашей охраны, я обязан вас сопровождать... — А свечку ты подержать не хочешь? — язвительно проговорил я. — Фрея ты идешь? Девушка покраснела и торопливо кивнула головой.
Уже за дверью нашего зала я проговорил: — Извини, но мне пришлось так сказать Борку, иначе бы я от него не отделался. Ты останешься здесь, возле наших дверей и при первой опасности нырнешь под защиту ребят, а я пройду и кое — что проверю. — Я пойду с тобой. Не хватало, что бы потом меня кто— то обвинил в трусости и в том, что я бросила своего короля. К тому же я, в глазах других, уже стала твоей девушкой, так что пошли вместе. — Ты же ещё недавно говорила, что твоей заветной мечтой является замужество и нормальная семья с нормальным парнем? — Ваше величество, или мы идем вместе, или я сейчас открываю дверь и зову Борка. Один вы никуда не пойдете. — Милочка, а тебе не кажется, что это немного похоже на шантаж? — Шантаж? — она удивилась,— шантаж,— это когда я потребую при свидетелях, что бы вы, в соответствии с данным мне словом, женились на мне после всего того, что было между нами....
Не скрываясь и надеясь на повышенную чувствительность Фреи и свою, мы прямиком направились в тронный зал темного господина. — Эндрю, я надеюсь ты знаешь что делаешь? — Конечно знаю. Мы идем в тронный зал, где я собираюсь свергнуть правящую династию и занять престол самому, или посадить на него тебя. Ты же не глупая девочка и должна понимать, что те времена, когда я мог жениться на простой девушке — давно прошли. А став королевой этого мира, твои шансы, Фрея, значительно повышаются. Хотя должен сразу предупредить, женитьбе нет места в моих ближайших планах. — Эндрю, а почему эта тварь, которая изображала твою жену, сказала, что твое сердце занято? — Она не врала, в моем сердце действительно сейчас живет только одна красавица. Но кто она, я тебе не скажу, — и я весело улыбнулся. Фрея не просто помрачнела, она погасла и даже как то стала меньше ростом. — Хотя ладно, от моего разведчика у меня не будет тайн — её зовут Анна. — Прямо как твою дочь,— с горечью проговорила девушка. — Почему как? Я о ней и говорю, а ещё у меня есть Манти,— младший член моей семьи и её я тоже люблю как родную дочь, но она не человек. — Так ты говоришь о принцессе? — Ну да, а о ком ещё? — Ах ты.... Ты специально так говорил, что бы позлить меня... Эндрю, — она схватила меня за руку, — ты только не гони меня от себя. Я сама почувствую когда стану тебе в тягость и уйду....
Я покачал головой: — Фрея, неужели ты до сих пор не поняла? Я не принадлежу себе. Я в первую очередь — вольный охотник и только во вторую — король. Именно по — этому я здесь. Эх....,— я махнул рукой, мне все равно не объяснить этой наивной девушке, что я чувствую и почему я поступаю именно так, а ни как иначе, почему сам лезу во всякие передряги, а не посылаю туда других....
Комната за комнатой, зал за залом,— казалось, им никогда не будет конца, коридоры, переходы, пандусы и лестницы... — Все — таки нам надо было идти тем путем, по которому я провел свой отряд вам на помощь,— недовольно проворчал я, открывая очередную дверь. Увиденное заставило меня тут же захлопнуть её, отпрыгнуть в сторону и сбить с ног Фрею. Несколько сквозных дырок в створках дверей показали, что со мной должно было произойти, если б я хоть немного промедлил. Фрея, борясь сама с собой, попыталась выстрелить в меня из лука, но удар в челюсть снизу надолго отрубил её. Арбалетные болты со смаком ударили в противоположенную дверь. Взвалив бесчувственное тело девушки на плечо, я понесся назад, но несколько иным маршрутом, так как небезосновательно полагал, что меня ждет 'теплый' прием на обратном пути.
Дважды мне приходилось останавливаться, буквально сбрасывать как куль девушку и нападать первым на своих преследователей, которые близко подбирались к нам. Действовал я жестко и решительно, по возможности не оставляя ни одного раненого. Свой обломок серебряного меча я использовал как кинжал и в очередной раз пожалел, что вернул Борку его меч. Наконец — то я попал в знакомый коридор,— именно по нему мы шли, когда спешили на помощь второму отряду. Дальше было уже легче, не надо было тормозить и думать, куда и где свернуть. Когда я, запыхавшийся и потный, вбежал в зал, мои ребята тут же вскочили на ноги, приготовили мечи и луки и уставились на входные двери. За ними раздавались топот, крики и рычание, а потом толпы нечисти полезли буквально изо всех щелей.
