Я чуть было не взвыл — и это все? А как их убить? Действует ли на них серебро? А вдруг они не являются нечистью и против них надо использовать обычное оружие? — Натан, пусть твои космодесантники будут наготове. К нам приближаются страшилища — смесь мамонта и великана. Боюсь что на них серебро не подействует, тогда твои должны использовать своё ручное оружие и самый мощный огонь. В каждое чудище лучше стрелять сразу нескольким и следить из какого положения наносятся наиболее глубокие раны. Другое оружие не применять.
— Милорд, эти чудовища остановились. В нашу сторону двигаются только два из них. Опять идут с севера. — Хорошо, Борк, следи и за остальными направлениями. Натан, два чудовища идут с северной стороны. Сосредоточь там одно звено. Остальные продолжают строительство и не останавливаются ни на минуту.
Мальчики, нам в сторону третей пятерки. Натан за нами сразу же закрой проход. Ну все, пошли.
Небольшой гул возле оставленного прохода немного утих, с легким жужжанием открылась небольшая щель, в которую мы и нырнули. А за нашими спинами вновь раздалось басовитое гудение, — периметр вновь восстановлен. — Стрельбу из луков ведем с предельного расстояния. Разрешаю использовать не более пяти стрел каждому. Потом расходимся в стороны и вступаем в схватку только тогда, когда они взломают первый частокол и оружие воинов сэра Натана окажется бессильным нанести им хоть какой то вред. — Милорд, они прут напролом, топча более мелкую нечисть. В руках у них здоровенные секиры и странного вида копья, с привязанной веревкой. Второй конец веревки привязан к руке. — Спасибо Борк, мы уже видим их.
Однако все пошло не так, а даже лучше, чем я предполагал. Видимо лучший стрелок, а может быть их было несколько, сделали несколько прицельных выстрелов и, по всей видимости или ослепили, или поразили глаза магнатавров. Те сначала остановились, а потом не разбирая дороги и уничтожая все вокруг себя понеслись в нашу сторону, но не к нам. Их движение проходило мимо нас, а в том шуме и какофонии звуков, я сомневаюсь, что бы они что-то слышали из подсказок. Как я и предположил, наши стрелы не причинили им ни какого видимого вреда, хотя ни один серебряный наконечник не пропал даром. А вот огонь оружия десантников буквально решетил их. И пусть эти раны были небольшими, но они, судя по реву, реально наносили вред этим тварям. Через десяток минут непрерывного обстрела, сначала одна, а потом и другая туши рухнули на землю и уже там продолжали корчиться в агонии.
— Ребята, возвращаемся, от нас тут толку нет. Натан, открой проход. Вернувшись к башне, я первым делом предупредил тех универсалов, что были на противоположенной стороне и не могли видеть итог схватки с магнатаврами: — Против этих зверолюдей серебро бессильно и вся тяжесть их уничтожения ложиться на воинов сэра Натана. Мы вмешиваемся в том случае, если они прорвут оба защитных частокола и принимаем их на мечи.
— Ну вот и мы на что то пригодились,— за моей спиной возник командор, ещё не остывший от участия в обстреле. — Ты все таки мне этого стрелка покажи, хочу прямо сейчас вручить ему отличительный знак. — Всё равно ваше величество, не сманите. — Давай, давай, не прячь парня.
— Командира первого звена ко мне! К нам подошел ветеран. С первого взгляда было видно, что это опытный, повидавший виды воин, знающий себе цену и... реально оценивающий свои возможности по карьерному росту. Звено для него потолок.
— Это звеньевой Рамин. Лучший стрелок моего отряда,— представил мне его сэр Натан. — Рамин, у некоторых моих воинов на доспехах есть небольшой значок в виде наконечника стрелы. Этот знак говорит о том, что этот человек может с завязанными глазами в лесу попасть в колокольчик, привязанный к хвосту дикой кошки на расстоянии не менее пятидесяти метров. К сожалению, я не могу вручить тебе такой значок, у меня его просто с собой сейчас нет, но ты можешь прикрепить к своей одежде вот это,— я достал одну из своих стрел и отломил от неё наконечник. — Для всех моих воинов это будет означать признание твоих заслуг, и ты будешь считаться среди них свим.
— Это большая честь для меня ваше величество. А этот значок позволит мне хоть одним глазком взглянуть на вашу школу боевого мастерства? Я просто видел вас и ваших воинов в деле. — Если тебя отпустят, то да. И даже можно будет пройти ускоренный трехмесячный курс подготовки чистильщика. Боюсь, что даже такому воину каким вы являетесь, понадобится несколько лет учебы и тренировок, что бы достичь высот универсала. — Как только мы закончим здесь все дела, я подам рапорт по команде...
19.
— Нечисть зашевелилась! — сразу же несколько голосов предупредили, что небольшая передышка кончилась. А тут подоспело сообщение, что крыша закончена и строители приступили к завершающему укреплению перекрытий и стен на третьем этаже.
Я уже видел, что со всех сторон на нас надвигается вал, причем в наступлении участвовали и ифриты и магнатавры и ещё сотни неведомых нам монстров, а небо почернело от стай горгулий и гарпий. Причем, как я заметил, каждая из них в когтях держала камень, который они собирались сбросить на наши головы. Вот только этого нам не хватало. И честно говоря, я толком не знал что делать, — камни они могут бросать и с очень большой высоты, куда не достанут ни огненные лучи, ни тем более стрелы наших луков. Однако действительность оказалась ещё хуже чем я предполагал. Камни предназначались для тех темных ящиков, что соединялись с частоколом на внешнем периметре. Видимо кто то из тех, кто привел свои войска сюда сообразил, что именно эти темные ящики питают силой частокол. Стаи крылатых тварей стали камнем падать вниз, не обращая на шквальный огонь, что встречал их снизу. Уже два звена вели стрельбу в верх, выйдя из крепости и стараясь прикрыть огнем генераторы силового поля, как назвал их командор. Ещё два звена отсоединяли уцелевшие ящики и затаскивали их вовнутрь крепости. Вместе с уцелевшими ящиками заносили в башню и наши первые потери и раненых. Вскоре первый частокол погас полностью и поле огласилось радостным ревом нечисти. Первый рубеж нашей обороны был уничтожен. Камнепад сверху прекратился и я понял, что эти твари пошли за второй партией. И что из того, что мы значительно проредили их ряды, опасность для моих универсалов это нисколько не уменьшило, ведь они по — прежнему находились снаружи. А в это время вал мелкой нечисти достиг первого частокола, перевалил за неё и уперся во второй периметр. Два ифрита, и три магнатавра, что было сунулись за мелочью, успокоились навеки. Ифриты сгорели, а туши зверолюдей высились сразу за проломами в частоколе. В небе над нашими головами творилось что то невообразимое. Тысячи крылатых тварей с нечистью в когтях падали вниз и у самой земли выпускали свой груз, на огонь десантников они уже не обращали ни какого внимания, словно какая то злобная сила подавила их разум и раз за разом бросала в самое пекло.
Пришло время мечей, и они запели свою песню смерти. Наверное тоже самое происходило там, на холме, когда нечисть, в том мире, пыталась захватить наш проход и уничтожить всех. Разница была только в том, что там наших воинов было в десятки и сотни раз больше. А самое главное отличие было в том, что периметр по прежнему не позволял нечисти преодолеть себя и поддержка её сил шла только с воздуху. Мы вынуждены были поменять тактику,— теперь четвертая пятерка и мой резерв прикрывали звенья десантников, что вели огонь по крылатым тварям, а остальные уничтожали нечисть внутри, перед входом в башню. Визг, рев, крики и шум стояли такие, что не было слышно собственного голоса. Вся земля перед башней и между частоколами покрылась шевелящимся ковром убитых и раненых. Я заметил, что некоторые твари, видимо получив команду, стали стаскивать убитых и раненых в одну кучу, строя из неё что то наподобие высокой горы, что бы с неё потом перепрыгнуть во внутренний двор. И таких гор я видел уже несколько. А тут ещё к нечисти подтянулись большие гусеницы, которые просто на просто перегнувшись через наш частокол, сами стали служить своеобразными мостами, по которому вот-вот нечисть хлынет во внутрь. Но тут заглушая все крики и звуки раздался такой мощный гул, что даже земля, кажется немного затряслась и загудела. Периметр вспыхнул ослепительным огнем, сжигая и горы трупов и живые мосты и всех тех, кто оказалась возле него.
— Папа, скажи своим, что бы перестали стрелять в небо, мы вам поможем его почистить,— услышал я знакомый рык. Не минуты не раздумывая я тут же отдал команду, а мои ребята стали дублировать её, доводя до каждого десантника: — Прекратить стрельбу в небо, весь огонь перенести на наземные цели,— это уже команда Натана прорвалась сквозь разноголосицу звуков. В небе в это время творилось что то невероятное. Откуда то прямо в воздухе появились огнедышащие драконы, которые своим пламенным дыханием уничтожали стаи крылатых тварей, а часть их устремилась к земле, выжигая в воинстве нечисти широкие полосы. Досталось всем и гусеницам, и ифритам, и магнатаврам. Вскоре небо над нами полностью очистилось. Лишь несколько темных точек, отчаянно маша крыльями пытались скрыться вдали. Это все, что осталось от всей воздушной армады нечисти.
А огнедышащие драконы теперь навалились на нечисть на земле, поливая её огнем. Однако и их силы были не беспредельны, вскоре они один за другим стали исчезать прямо на наших глазах, а возле меня возникла Манти. На её спине появились большие крылья и сама она значительно выросла. — Папа, драки согласились помочь нам, но за это я, от твоего имени, позволю им искупаться в лучах твоего кристалла. — А поподробнее принцесса и что это за вид у тебя?
Мгновение и прежняя мантикора оказалась у моих ног. — Папа, но я же не могла пропустить такой интересной игры,— кто больше за один раз сожжет нечисти. Представляешь, я тоже могу теперь дышать огнем, смотри,— и струя огня ударила в несколько уцелевших тварей, что вынырнули из-за защитного щита. — Прекрасно, а теперь я жду рассказа, откуда появились драки и кто они такие.
— Папа, драки это перевоплощенные дракониды, а дракониды, — вот что я помню о них: — "Они были созданы посредством чернейшего из всех черных обрядов из яиц благородных драконов:
"Вокруг алтаря стояли люди в длинных одеяниях с капюшонами — темные жрецы Такхизис — богини зла, и маги из числа Черных Одежд... Темный жрец принес отливающее золотом драконье яйцо и возложил его на свой омерзительный алтарь. Взявшись за руки, маги Черных Одежд и жрецы начали песнопение. Слова эти способны были поколебать разум... золотое яйцо на алтаре стало темнеть! Сперва оно сделалось тошнотворно-зеленым, потом почернело!.. Скорлупа раскололась, и наружу выбралось гнусное существо, похожее на головастика... растрескалась и сползла с "головастика" покрытая слизью шкура и появились... дракониды.
"...кожистые крылья на спине, тело покрывала змеиная чешую, здоровенные пальцы рук и ног оканчивались когтями, но тварь явно была прямоходящей, как человек. Нелюдь был одет в хитроумные латы, позволявшие ему пользоваться крыльями... Казалось, чья-то могущественная злая воля уродливо и жутко смешала в этой физиономии черты рептилии и человека..."
Чтобы скрыть свою внешность, дракониды кутаются в одежды, напоминающие монашеские тоги.
Умерев, дракониды превращаются в камень, который в последствии рассыпается в пыль. Однако, ходят слухи о таких драконидах, которые после смерти "растекались лужами кислоты, сжигая всякого, кто находился вблизи; и еще о таких, чьи кости взрывались в момент смерти, истребляя все живое вокруг..."
Так вот драки это те, кто избрал путь обратного перевоплощения и не желает служить силам зла. Согласно их верованию, что бы вновь стать благородными драконами им надо искупаться в лучах белой смерти. Они, оказывается, как то там связаны с шагготами и от них узнали, что ты господин кристалла, чей луч бьет в небо ослепительным столбом. Никто без разрешения венценосного хозяина не может приблизиться к нему. Вот я им сказала, что если они тебе помогу, то ты разрешишь им искупаться в его лучах, только я их предупредила, что не уверена, что это белая смерть. На что их старейший мне ответил, что они уже столько раз разочаровывались в лучах разных кристаллов, что ещё одно им не нанесет урона. К тому же я разрешила им остаться в моем королевстве на все время их поисков этих самых лучей. Ведь королевство мое и я там королева? Я сделал вид что задумался и даже наморщил лоб: — Ладно, я разрешаю им искупаться в лучах белого кристалла, можешь им это передать. — Спасибо папа,— и принцесса исчезла, что бы через мгновение появиться возле меня. Её лицо светилось счастьем, и многозубая улыбка сверкала во весь рот. — Папа,— с придыханием произнесла она,— получилось. Они стали настоящими драконами.
В это время большая тень накрыла нашу крепость, и за пределами периметра на землю приземлился большой золотистый дракон. Было видно, что он сам любуется своим видом. Я не выдержал: — Красавец, словно небольшое солнышко в этом сером мире. — Я красавица, — пророкотала она,— и старейшина всего своего народа, что вновь обрел свободу и стал вольными драконами. Ваше величество, мы приносим вам клятву верности и просим разрешения отныне считать мир вашей дочери своим родным миром. Мы также приносим клятву верности её высочеству королеве Манти и обязуемся служить вам обоим верой и правдой. — Мы не можем принять от вас столь драгоценный дар, как клятва верности целого народа. Нам будет достаточно, если вы просто будете охранять мир моей дочери от темных сил и всяких напастей. 'Красавица', как назвал я её, тряхнула своей головой: — Да будет так! И спасибо вам мой король! Она исчезла так же внезапно как и появилась.
— Папа, почему ты не принял у них клятву верности? Это же такая сила... — По тому и не принял, что данная клятва для них хуже рабства. Это обязанность, а ты вспомни, что сказано во всех наших учебниках о свободолюбии драконов. А так мы получили не рабов, а друзей.
— Ой папа, я же тебе самое главное не сказала. Ты представляешь, что устроила моя младшая сестричка? Она вызвала в этот мир леди Галу. Заявила, что хватить той бить баклуши, когда тут полно раненых и леди появилась прямо посреди зала в одной ночной сорочке. Она уже стала наводить свои порядки, выгнала местного лекаря обозвав его шарлатаном и тупицей, но потом разрешила ему помогать ей. Большие дядьки, а боятся её как дети. При ней они лишний раз вздохнуть боятся, а их лекарь влюбился в неё, глаз с неё не сводит и как хвостик ходит за ней. Ну ладно, я пошла, а то Анна там одна. Да, ещё, дед спрашивает, когда ты разрешишь ему прийти хотя бы в гости. — Передай, пусть на полчаса появится с докладом о том, что сделано и почему сделано плохо.
Манти исчезла, а от стены крепости отклеился сэр Натан: — Это что, был настоящий дракон? Они действительно существуют? Я не сплю? Да мне никто не поверит. — Вот и хорошо, да только слишком много глаз видели эту красавицу. А желающим увидеть их наяву — обращаться за разрешением к принцессе, они теперь живут в её королевстве. Борк, а что там наверху?
