А пир катил по накатанной колее, вскоре все условности были отброшены и большая часть моих универсалов оказалась вперемешку со свитой его величества....
Только в своих покоях, куда я наконец то сбежал, мне удалось вздохнуть спокойно. Петр, расположившись в удобном кресле и протянув ноги к камину, лениво тянул вино из замысловатого кубка. — Ещё два дня, и пусть лорд Георг обеспокоится возвращение наших людей в королевство.
— Не получится, не раньше чем через пять дней. Многих уговорили навестить имения и замки знати, особенно тех, у кого ещё остались следы от ранений. Так что не ранее чем через пять дней, да и ребятам надо насладиться славой и почетом. Эндрю, а почему бы нам не изготовить какой-нибудь памятный знак и не наградить им всех участников, а так же семьи погибших? — Что ж идея хорошая,— отметить всех, но этот знак должен быть не очень большим и ни какой роскоши и кичливости. Надеюсь списки всех участников у нас есть? — А как же, лорд Георг во всем порядок любит. Он даже составил список первоочередных дел в королевстве, я уже глянул его одним глазком, так что по прибытию домой, обсудим его на совете. И ещё, личная просьба, я обещал баронессе фон Штранц показать свое холостяцкое жилище. А вдруг она вспомнит об этом и напросится в гости? Ты будешь не против? — Эта та храбрая, с зажмуренными глазами? — Она. — Ну что ж, пусть наведет порядок в твоем доме.
Поболтав ещё с полчаса ни о чем, мы разошлись, я разделся, забрался в постель и с наслаждением растянулся. Как же все-таки хорошо просто отдыхать и ни о чем не думать. Но просто отдыхать и ни о чем не думать,— не получилось.
Раздался чуть слышный скрип, откинулась потайная панель и в спальню мышкой прошмыгнула молодая девушка. Еле сдерживая слезы, она выдавила из себя: — Манти выгнала меня к вам, а я не такая.... Пришлось подвинуться, освобождая место и откинуть одеяло, приглашая девушку занять место возле меня: — Иди, мне не привыкать слушать жалобы на поведение и проделки принцесс, рассказывай, что там у вас произошло. Слушая сбивчивый рассказ девушки я изображал то удивление, то негодование, то намерение пойти и немедленно всех наказать как попало. Девушка выговорилась, успокоилась и стала убеждать меня, что нельзя принимать скоропалительных решений, что это все-таки дети и мой долг их прощать, и вообще, с этим недоразумением она справится сама. А мне это только и надо было:
— Хорошо миледи, я последую вашему настоятельному совету и даже просьбе не вмешиваться и не наказывать принцесс. Надеюсь у вас хватит ума сделать вид, как будто ничего не произошло, и они поймут, что их проделка ни к чему не привела. А сейчас накройтесь с головой и не показывайтесь, пока я вам не разрешу. Она послушно накрылась одеялом, а я встал и поспешно оделся, взял велигож в руку и сел посредине спальни на стул. Вскоре в углу у окна возник небольшой огненный смерч и там возник монстр с чертами моего среднего брата Марка.
— Ну что червяк, напуган? Раздавлен моим величием? Ты думал я испугаюсь твоих угроз? Как видишь — нет. Я хорошо подготовился к встрече с тобой. Попробуй сейчас убить меня, как ты недавно бахвалился, — и он двинулся в мою сторону, оставляя на полу и коврах огненные пропалины.
Я легко встал со стула, принял оборонительную стойку: — Я от своих слов не отказываюсь. А ты дурак Марк, гордый и недальновидный дурак. Ты б хотя бы взглянул на мою сущность но не своими глазами человека, а глазами того существа, что вселилось в тебя. — А это что-нибудь изменило? — Конечно, тебе было бы не так страшно умирать...
Однако дело до схватки не дошло. — Папа, это не честная схватка,— Манти сидела посредине комнаты и лениво наблюдала, как смрадный дым поднимался вверх и там таял. — В нем было два демона, они прятались друг в друге и могли тебя поранить. К тому же это мои подданные и я сама вправе их казнить или миловать. А я не люблю, когда кто-то посторонний вмешивается в мои дела и планы. Она исчезла без всяких других объяснений, а я смотрел на растерзанное тело своего брата.
— Стража! — Дверь тут же распахнулась и четыре универсала с обнаженными мечами ворвались в спальню. Они тут же прикрыли носы руками из за вони, что разлилась в комнате. — Что, отвыкли от таких запахов? Тело завернуть в ковер и тайно сжечь, об увиденном ни кому ни слова, и кто-нибудь, откройте окно, пусть проветрится.
Старший дежурной смены отрицательно покачал головой: — Окна открывать запрещено даже по вашему приказу, а вдруг ещё какая нечисть полезет к вам в гости и вы её опять в одиночку порешите, а так мы услышим звон и может быть даже успеем взмахнуть мечами.
После того, как в спальне был наведен относительный порядок, запретив беспокоить меня кому либо до позднего утра, я позволил девушке выглянуть из под одеяла. — Послушайте миледи, а как ваше имя, а то мне все недосуг его узнать? — Меня зовут Элиана, так звала меня моя матушка. А как звал меня этот выродок, вам знать не обязательно. — Красивое имя. (Имя Элиана имеет различные версии происхождения. По первой версии, имя Элиана образовано от римского когномена (личного или родового прозвища) Aelianus, производного от родового имени Aelius, возможно, происходящего от греческого 'хелиос' — 'солнце'. Значение имени Элиана как 'солнечная' делает его либо родственным, либо одной из форм имени Елена, звучащее в разных странах по-разному. По второй версии, имя Элиана — это еврейское имя, означающее 'мой Бог — моя семья'. По третьей версии, имя Элиана с французского языка имеет два варианта перевода: 'дочь солнца' и 'доброго времени суток'. Имя Элиана — это один из вариантов произношения французского имени Элейн.
Существует версия, что имя Элиана — это образованное имя, сочетание двух женских имен Элла и Анна. Девушка Элиана уверенная в себе, очень большая собственница и предпочитает не делиться не только вещами, но даже мыслями, переживаниями, поэтому многие считают ее замкнутой и нелюдимой. Она больно переживает различные неудачи, свои разочарования. Элиана любит быть окруженной вниманием и заботой к своей персоне, это активная и волевая натура. Она не отступит от намеченного плана действия, будет стремиться к его выполнению всеми силами. У нее практический ум, умеет приспосабливаться к различным условиям и обладает великолепной памятью. Повлиять на Элиану очень сложно. Она предпочитает слушать только себя, но при этом обладает высокой нравственностью и способна к самопожертвованию. Своей трудоспособностью и целеустремленностью она пытается доказать окружающим, что лишена различных комплексов, что все может преодолеть.)
— И все же я как то уже привыкла к тому, что ко мне все обращаются как к леди Алези. Пусть так и останется. А о том, что я Элиана знаете только вы и несколько старых доверенных слуг, ну и девочки конечно.... Она ойкнула, когда я задул последний светильник и комната погрузилась в мрак. — Если боитесь, то теперь можете вернуться в детскую комнату, вы и так достаточно долго пробыли у меня, — ответом мне был шелест снимаемой одежды.
14.
Утро несмело пробивалось сквозь плотные гардины. Элиана спала положив одну руку на меня, а вторую под свою щеку и сладко посапывала. Самым интересным для меня было то, что я остался совершенно равнодушен к молодой девушке. Была бы на её месте другая, вряд ли что то изменилось. Вспоминая ту мимолетную близость с Фреей я понял, что и к ней я был абсолютно равнодушен. Меня больше притягивало молодое женское тело, нежели внешность и внутренний мир той, что делила со мной в настоящее время ложе.
Мысленно я потянулся к Манти и очень быстро установил с ней контакт: — Может быть объяснишь свое вчерашнее поведение? — Папа, а что объяснять? Насчет демонов или Алези? — Для начала — Алези. Вы довели её почти что до слез. — Странно, но я этого не заметила. Смущалась,— да. Папа, а у меня лицо когда-нибудь краснеет? — Поговорим о твоем смущении несколько позже. Так что вы ей там наговорили? — Да ничего особенного. Просто если она хочет устроить свою жизнь, то должна не упустить шанс, так как ты первым ни когда не сделаешь шаг навстречу. Тем более я не спала и видела как прошлой ночью она ходила к тебе и что из этого вышло. — Ты подглядывала? — Нет конечно, я ещё маленькая. Я просто убедилась, что она тебе не угрожает и вернулась к Анне. А утром Алези зевала и в конечном счете не выдержала и легла спать, а это значит, что ночью она не спала. Папа, а чем вы занимались? — Ты сама сказала, что ещё маленькая для этого. — Но мне же интересно.
— С этим все ясно, а что с демонами и разве можно в одном теле спрятать двух демонов? — Да спрятать можно сколько угодно, но сильных только два. Они рассчитывали, что победив одного, ты расслабишься и тут второй нанесет тебе смертельный удар. А твоего брата они обманули тем, что пообещали ему возрождение после смерти. Я подумала, что пусть уж лучше он погибнет от моих лап, чем от твоей руки. Все таки он твой брат. — Спасибо Манти. — Да не за что папа. Я же ведь люблю тебя. Дед говорил, что нам нужен или братик или сестричка, а лучше двое. Это что-то там связанно с престолонаследием. — А дед который? Их у вас в последнее время что то много стало. — Конечно Петр. Он первый и самый любимый и толку от него больше, особенно когда ты ругаешься на нас, а он защищает. Остальные— то в это время далеко и заступиться не смогут. А Алези, лучше уж она пусть будет с нами, под присмотром. С ней проще, она нас понимает и делает вид, что меня совсем не боится, уже не боится. А вот и Анна проснулась и открыла глаза. Сейчас я укушу её за ногу, что бы она не брыкалась по ночам и не стягивала все одеяло на себя....
— Милорд, у вас был такой сосредоточенный вид, словно были где то далеко, далеко. — Я мысленно делал выволочку Манти. — Это вы зря, теперь они будут думать, что я нажаловалась вам. — Можно подумать, они сами не жалуются мне. Наоборот, они уже сейчас считают вас своей более старшей и опытной подругой. Только прошу, не надо распространяться о том, чем мы с вами занимаемся по ночам, а то у девочек уж очень нездоровый интерес к этому. — А вы заметили милорд, что принцессы значительно превосходят по своему уму и развитию своих сверстников? Я иногда думаю, что им не по шесть — семь лет, а по пятнадцать — шестнадцать. А это правда, что их мать была демоном или человеком в который вселился демон? — Элиана, есть вопросы, на которые я и сам не знаю ответов.
Раздался осторожный стук в дверь и негромкий голос сэра Борка произнес: — Милорд, через час продолжение пира, уже начали накрывать. — Спасибо Борк, через час я буду готов к выходу. Ты куда? У нас ещё целый час....
В зал мы вошли чинно как одна семья. Впереди шел я рука об руку с графиней Алези. Она держала за руку принцессу Анну, а возле меня важно выступала принцесса Манти, поблескивая в разные стороны своими багрово-красными глазами. За нами шли Петр и Георг с дочерями, а замыкал шествие сэр Борк и дежурная смена моей стражи. Наше появление встретили радостным гулом. Если я думал, что утром ряды пирующих поредеют, то я ошибся. Все залы были переполнены.
— Знаете, ваше величество,— обратился ко мне король Гермил,— мои историки откапали, что род Алези находится, правда в дальнем родстве, с родом Брандербургов, к которому я принадлежу. Так что в молодой графине течет и частичка королевской крови. — Ваше величество, мне абсолютно все равно, какая кровь течет в ней, главное, что мои принцессы признали её и заявили, что другая им не нужна.— Сэр Эндрю, я прекрасно понимаю, что такие вопросы не решаются на пирах, но как вы отнесетесь к тому, что я объявлю принцессу Анну своей соправительницей? — Сэр Гермил, это конечно ваше право, но принцесса как воспитывалась, так и будет воспитываться до 16 лет в моем дворце и под моим присмотром. Вас она сможет навещать только тогда, когда отцовская деспотия достигнет некого предела и принцессе будет необходим отдых, а это будет два, от силы три раза в год.
Пир продолжался по накатанной колее, здравицы, приветствия, вино рекой, много мяса, голоса все громче, а выражения все крепче.... Вскоре появились жонглеры и музыканты, которые развлекали сидящих за столами, и пришло время отправить детей на прогулку и занятия. Тесной группой, в сопровождении молодой графини и двух моих стражников они покинули зал и вскоре их веселые голоса затихли, а мы получили возможность спокойно поговорить. Разговор касался открытия отделения Ньюкасла и первоочередных шагов, которые необходимо будет сделать в этом направлении, а так же тех проблем, которые предстояло разрешить. Я сразу же предупредил его высочество, что учеников в школу будут отбирать не по знатности рода и длинному хвосту предков, а по талантам, навыкам и умениям. Петр раскрыл специфику деятельности чистильщиков и универсалов, особо подчеркнув, что им придется действовать практически в одиночку и в дебрях королевства, так как доморощенные ведьмы и колдуны как раз и появляются в удаленных деревнях и поселениях....
Разговор был длительным и обстоятельным. Заранее обговаривались детали и возможные трудности. Наконец настало то время, когда мне представилась возможность без всякого ущерба сбежать из за стола. На выходе меня уже поджидал лорд Георг. — Милорд, мне необходим небольшой отпуск. — Я помню лорд, что ваша жена должна разрешиться от бремени, кого ждете? — Даже и не знаю ваше величество, мне честно говоря — все равно. Сын есть, дочь тоже. — Ну что ж лорд, вы отлично справились со своей задачей и можете немного отдохнуть. — Милорд, я могу забрать своих дружинников? — Конечно лорд, обещаю, что для их награждения я лично побываю у вас в гостях, так можете им и объявить. Кстати, магистр проболтался о том, что вы составили список первоочередных дел в королевстве, я хотел бы с ним ознакомиться. — Перед отъездом я вам его представлю. На этом мы и расстались.
В своих покоях я скинул тесный, но модный камзол и остался в одной рубашке, уселся в кресло, которое поставил в самый центр комнаты, положил меч на колени и стал ждать. Я давно уже почувствовал некоторое напряжение в воздухе и не исключал возможности появления чего то неприятного. Рядом появилась Манти: — Папа, он приближается. Его намерения не понятны или скрыты под надежной защитой. Если что, я вмешаюсь,— и она исчезла. За окном потемнело, раздалось шипение и в нескольких шагах от меня появился молодой и приятной наружности юноша в полном вооружении. — Ваше высочество, мне поручено передать вам весьма важное послание,— с этими словами он извлек прямо из воздуха блестящий футляр и протянул его в моем направлении. Футляр тут же возник в моей руке, я раскрыл его, вытащил свиток пергамента и углубился в его изучение.
' Его величеству сэру Эндрю Ньюкаслу от капитан — командора Натана Стока. Ваше величество, нами открыт мир, который населен только демонами и духами. У нас возникли определенные трудности в общении и налаживании контактов. Погибло несколько наблюдателей. Убедительно прошу вас прибыть в штаб квартиру отряда и оказать посильную помощь. По возможности соберите небольшой отряд психически устойчивых воинов. Завтра утром по вашему времени вас заберут через временную капсулу. С уважением....' С таким же шипением, как только я закончил читать, посланник исчез.
