Дракон быстро прошел через ворота, которые сами по себе открылись и исчез, как, впрочем, исчезли и сами ворота. — Осторожная осторожность нам не помешает,— произнес я, запоминая светящийся рисунок портала, что возник на месте ворот, а потом решительными движениями велигожа внося в него изменения и закрывая проход через него в наши миры. — Не люблю гостей, которые приходят нежданно-негаданно, а к себе под любыми предлогами не приглашают. Если мы понадобимся, то Цебр найдет возможность с нами связаться.
Вернувшись в наш импровизированный обеденный зал, я принял окончательное решение и объявил его всем присутствующим.
— Эта планета останется закрытой для любых посещений и освоения её людьми до тех пор, пока выпускники школы Ньюкасла не проверят ей снизу доверху, а мантикоры не обнаружат и не обезвредят все ловушки и западни. Слишком долго здесь властвовали темные маги, само это место и весь мир пронизаны кровью, страданиями и ненавистью.
— Папа, так нам будет позволено здесь охотиться?
— Да Манти. Тебе и сестрам надо будет навестить здесь порядок. Но это не значит, что вы забросите свои миры. Вы по-прежнему отвечаете за них. А к тому времени, когда здесь все наладится — подрастут Алиса и Мантия и получат этот мир для обустройства. Думаю и Анна и Реджин смогут выделить переселенцев и помочь на первых порах своей дочери и племяннице.
Хочу сразу же предупредить, — наши миры по прежнему останутся закрытыми для посещений извне. Пусть Союз независимых планет и дальше развивается без нашего особого участия, и только тогда, когда понадобиться помощь Вольного охотника, Реджин будет появляться там и наводить порядок. Мы с Ванессой отправимся на небольшой отдых сразу же после того, как моя Малышка выйдет из ремонта. Порталом пользоваться не буду, и запутаю следы так, что бы нас не смогли найти, а пока займусь наведением порядка в своем дворце. Анна пришлешь ко мне Аглаю, пусть тоже поучаствует в его обустройстве. Ей потом жить в нем.
— Отец, а Санта? — А что Санта? Он мой помощник и обязан находиться возле меня. По крайней мере до тех пор, пока Борку не надоест гостить у некой молодой особы.
— Я Борка тебе не отдам! Хватит ему шататься как неприкаянному и получать шрамы и раны. Я женю его на себе! И ему не удастся отвертеться.
— Борк, ты слышал приговор? — Слышал командор. Кажется он окончательный и обжалованию не подлежит... Отпустишь?
— Не знаю, не знаю. Все будет зависеть от полноты налитого кубка на свадьбе....
14.
Мой дворец пострадал значительно сильнее, чем я себе представлял и чем явствовало из рассказа Манти. Многие коридоры были разрушены, в стенах и потолках залов появились трещины и каверны, а уж о подпалинах и оплавленных местах говорить не приходиться. С трудом, с помощью магии Ван, разгребая завалы и заторы мы наконец то пробрались в малый тронный зал. Здесь, усевшись на трон, вздохнув с облегчением, я приступил творить. Первым делом были восстановлены все системы слежения и сканеры. Процесс этот оказался длительным и трудоемким, а потом пришлось поработать и Ванессе — она заходила в зал, или любое другое помещение и представляла мне мыслеобраз, а я уж вносил изменения. Где надо восстанавливал, где надо создавал заново,— в общем приводил все в порядок. Так постепенно большая часть дворца приняла свой прежний вид. А вскоре появилась Аглая и Санта и работа пошла в два раза быстрее. Всю правую часть дворца я предоставил молодежи, и они обустраивали ей по своему вкусу. При этом, как ни странно, решающее слово в принятии решений принадлежало Санте.
Я вначале подумал, что внучка уступает ему специально, но потом убедился, что это не так. Парень действительно мог настоять на своем, особенно когда чувствовал свою правоту, но и мог уступить, если Аглая давала дельные советы. Только я ещё убедился и в том, что все равно Санта принимал только те решения, которые Аглая одобряла, так что складывалось впечатление, что все делается так, как хочет Санта, но на самом деле, все происходило только по обоюдному согласию.
Как то вечером, когда после ужина мы 'сумерничали' у камина в одной из гостиных, Ван поинтересовалась: — Эндрю, ты что, действительно удалишься от дел и мы где то спрячемся от всей этой суеты? Даже не верится, что настанут такие времена, когда не надо будет ничего делать, ни куда спешить, спасать или с кем то воевать.
— Да нет конечно, дорогая. Это было сказано ради красного словца и с целью отвлечения внимания окружающих. На самом деле нам с тобой ещё предстоит одна работенка. Да и ты сама должна было о ней догадаться.
— Мы вернемся в подземелья магов? Ты что-то там недоделал?
— Умница, — похвалил я её. — Именно так, я там кое что не довел до конца.
— А что, если это не секрет? — Да нет ни какого секрета. Ты помнишь, как мы встретили этого перводракона, как он себя сам назвал? Тебя не насторожил тот факт, что крысы, которые его глодали, давно уже должны были сожрать даже его самые крупные кости? А он выглядел почти что здоровым и быстро восстановил свои силы. Тебя это не насторожило?
— А должно? Он же дракон и обладает мощной древней магией.
— Дорогая, а создай ка для меня бокал вина. После нескольких неудачных и безуспешных попыток, Ван догадалась: — Ты блокируешь магию.
— Вот именно, и там, в подземельях я блокировал любую магию, почему нам и удалось так легко, и практически без потерь, взять всех магов Акапульки. Цебр не мог воспользоваться своей магией, так как я её блокировал, а это может означать только одно, он нам лгал о своем плене и тех причинах, по которым он там оказался. А его крысы и изнеможённый вид,— не что иное как притворство. К тому же на его теле ни каких следов от цепей, а ведь они были на нем долгие годы и, возможно, столетия.
— Но ведь он так просто принял человеческий облик, а значит пользовался магией.
— Отнюдь. Перевоплощение, это способность его, да и твоего организма, это как смена одежды, внешней оболочки и если при этом присутствует какая-нибудь магия, то в самых незначительных количествах. Именно поэтому я и закрыл его порталы, а так же все порталы, что находились в этих подземельях. А теперь нам предстоит со всем этим разобраться.
— Именно поэтому ты и направил туда своих дочерей на свободную охоту и несколько десятков универсалов, которые проводят, якобы, зачистку подземелий?
— Да, дорогая. О существовании одной мантикоры он уже знает и может принять против неё какие-нибудь меры. Но наличие трех мантикор,— для него будет самым настоящим сюрпризом. А я боюсь, что он знает обходные пути проникновения в эти мрачные и хранящие ещё так много тайн подземелья. Так что отдыхать нам пока не придется, но обещаю, что скоро настанет такое время, когда мы с тобой будем нежиться на теплом песочке на берегу ласкового моря и ни о чем не думать.
— И когда мы отправимся?
— Как только Аглая доложит мне, что все готово к нашему отбытию. — А что она должна доложить?
— Что они с Сантой навели порядок в моем укромном местечке, где им удалось провести несколько дней наедине.
Словно подслушивая наш разговор, в гостиную вошли Санта и Аглая: — Дед, все готово. Как можно дольше мы будем скрывать ваше отсутствие, а когда делать это станет уже невозможно, заявим, что вы убыли в неизвестном направлении. Тебе точно наша помощь не понадобится?
— Самая лучшая твоя помощь будет заключаться в том, что ты изредка будешь садиться на трон Горного короля, и во всех мирах будет известно, что я на месте в своем дворце и что то делаю.
— А трон пустит меня? — Конечно. К тому же, ещё когда ты была маленькой, я уже сажал тебя на трон, так что не волнуйся. Ван, давай мне свою руку. Мы пошли молодежь, не скучайте тут....
В подземелье где мы оказались, было темно, сыро и пахло плесенью. Пока глаза не 'включили' ночное видение, руку Ванессы я не отпускал.
— Почему мы здесь?
— Я хочу, по возможности оставить наш визит в тайне. Мантир и Мантик я уже предупредил. Иди за мной, тут есть небольшая комнатушка с топчаном, здесь мы и разместимся.
— Энди, я могу по пальцам руки пересчитать те ночи, которые мы с тобой провели в нормальных спальнях, на нормальных кроватях. — Дорогая, не ворчи. — А я и не ворчу, это я заранее подготавливаю почву и стремлюсь, что бы у тебя возникло чувство должника. Правда, что ты мне будешь должен, я пока не решила.
Однако отдохнуть нам так и не удалось. Раздался мелодичный и чуть слышный звон.
— Это что? — Незваный гость. Посмотрим, кто он такой? Сработал скрытый сканер в лаборатории архимага. Пошли.
Неторопливо передвигаясь по запутанным коридорам, мы неуклонно приближались к месту, где было зафиксировано проникновение извне. Однако лаборатория и все прилегающие к ней территории оказались пустыми, а в воздухе вновь раздались трели сканера. Теперь он свидетельствовал о проникновении в зал, где у нас был совместный обед. Я усмехнулся и тихо произнес заклинание, которое тут же повторила Ванесса. Звон тут же прекратился, а вместо него, на уровне слышимости человеческого уха раздался очень противный звук в виде пронзительного свиста.
— Это что было Эндрю? — Подарок тому, кто решил с нами поиграть в кошки мышки. Теперь он не скоро придет в себя. А заодно он получил предупреждение, что его визиту здесь не рады.
В лаборатории, у одного из столов возникла призрачная фигура человека, который зажимал уши руками, а потом он опустился на колени и уткнулся лбом в каменный пол.
— Ну что? — доброжелательно спросил я,— Не удалось пробраться в дом незаметным? И что вам сударь здесь понадобилось? Отвечайте, или я усилю звук. Однако призрак никак не отреагировал на мое обращение и я усилил воздействие ультразвука. Раздался хлопок и фантом исчез. — Так то лучше,— проворчал я, — а то шляются тут всякие, отдохнуть не дадут.
— Папа, мы проследили откуда пришел этот образ. Там к вторжению был готов довольно таки большой отряд монстров и драконидов,— обе мантикоры возникли возле меня почти что одновременно.
— Интересно, что же такого находится в лаборатории, что они были готовы рискнуть на прямое вторжение? Девочки, а что с отрядом?
— Нескольким удалось убежать, мы их преследовать не стали.
Внимательно осматривая стол, возле которого находился фантом я обратил внимание на странные пятна. — Ван посмотри, они пронумерованы. Цифры в обычном диапазоне не видны, но если посмотреть под лучами ультрафиолета, то они хорошо заметны. Если учесть, что здесь солнца вообще никогда не бывает и все эти твари стараются избегать прямых солнечных лучей, иначе зачем им носить подобные одежды, то эти цифры надежно скрыты. Ты можешь определить какие из них использовались наиболее часто?
После некоторого размышления Ван ответила: — 3,5,7 и чуть меньше 8. Но это нам ничего не дает. Мы не знаем последовательность и кратность использования цифр и здесь без аппаратуры из внешнего мира не обойтись, а так же нужен специалист, который сможет с этой аппаратурой работать. К тому же мы точно не знаем, что означают эти пятна и цифры. Вдруг их пометили просто так, по мере их появления, а истертость некоторых говорит просто на просто, что за этим столом часто работали.
— И все-таки я вызову Санту.
— Его одного Аглая не отпустит.
— Ещё как отпустит. Просто ей надо будет тонко намекнуть, что пора бы побеспокоиться и о свадебном платье и что Санта о нем не должен ничего знать, по — этому, ты, Ванесса, уговорила меня вызвать Санту сюда, якобы для помощи. Для связи воспользуйся коммуникатором.
Ван отошла в сторону, а я в который раз стал внимательно осматривать стол на предмет разных магических штучек, и в который раз ничего не заметил.
Подошла улыбающаяся Ванесса,— Не думала, что все пройдет так гладко. Она просила дать ей три дня и загрузить Санту по полной, что бы он даже связаться с ней не мог. К тому же, к свадьбам готовятся и твоя дочь и твой сын, так что с выбором платья наверняка будут проблемы.
— Не расстраивайся дорогая, будет и у тебя свадебное платье и свадьба будет. Мы просто пойдем по пути наименьшего сопротивления и совместим нашу свадьбу со свадьбой или Анны, или Аглаи, а может быть и Реджина,— там посмотрим. — Обещаешь? — Слово чести.
— А знаешь Эндрю, я все таки рискну тебе поверить, а в качестве жеста доброй воли, предлагаю повнимательнее посмотреть не на столешницу, а на потолок. Вдруг разгадка там?
Я задрал голову наверх и увидел некий рисунок, который весьма походил на часть карты звездного неба. Только вот где это находится, я и представления не имел.
Через пару часов появился недовольный Санта: — Командор, меня выставили из дворца, сказав, что вы срочно нуждаетесь в моей помощи. Это не уловка Аглаи? А то у неё был такой вид, словно она что-то задумала, а я ей мешаю.
— Нет Санта, ты действительно мне очень нужен. Надо во-первых совершить вояж во внешние миры и переправить сюда достаточно мощный компьютер, на подобии тех, что использовались при проникновении в наш дворец, а так же попробовать определить, откуда этот участок звездной карты и что нам про него известно? — и я показал глазами на потолок зала. — На все про все, я могу тебе дать не больше пяти часов. Нигде не светиться, внимания к себе не привлекать, отправить короткое сообщение Натану, что у нас все в порядке и что логово магов уничтожено вместе с их основными силами, а заодно поинтересоваться, в каком состоянии Малышка Сью и когда её можно будет забрать. Тебе все ясно? И, да, ты теперь мой второй помощник и к твоим обязанностям ещё добавляется обеспечение корабля продуктами и слежение за исправностью всех приспособлений на камбузе, а так же их ремонт и восстановление. Ну и там наведение порядка, уборка помещений, постановка задач роботам. Потом придумаю ещё что-нибудь. Доволен?
— Я прямо таки свечусь от счастья и с нетерпением жду, что же ещё будет взвалено на мои богатырские плечи.... — Пока не знаю, к оружию тебя допускать ещё вроде рано, больно молод, к управлению корабля,— вроде тоже, ну разве только в исключительных случаях...
— То-то, я смотрю, у нас эти исключительные случаи сплошь и рядом.
— Не дерзи мальчик, а то я ведь такой, что и не скажу, почему тебя отфутболили из дворца и что за сюрприз готовится
. — Командор, ваше Величество, так не честно.... — Честно, честно, вот вернешься во время, все и узнаешь. А теперь — вперед, — и я демонстративно посмотрел на свой хронометр.
— Командор, а как и куда я попаду во внешнем мире? — Ну вот,— слова не мальчика, но мужа. А то ворчать он тут вздумал. Дай свой коммуникатор, я кое что изменю в его настройках....
— Держи. Здесь заложены порталы на три планеты в офисы Архива Петровича,— Юкон, Три брата, и Золотая долина, а также портал возвращения. И поторопись, время действительно не ждет.
Как только Санта исчез, Ванесса тут же полюбопытствовала: — Ты что, действительно хочешь рассказать ему о свадебном платье? — Нет конечно, я просто скажу, что дал свое высочайшее разрешение на их свадьбу, а его выгнали, что бы не мешался под ногами,— магией он не обладает, а для 'подай-принеси', есть слуги.
