— Быстрее готовьте жаровню, если её нет, то на костре раскалите мне два меча, да шевелитесь вы, дракон вот — вот появиться. Как только я произнес слово — дракон, все пришло в движение. Большая часть зевак и зрителей просто разбежалась, меньшая принялась разводить огонь и бестолково искать жаровню с углями. Причем все поиски заключались в криках — Жаровню, да принесите кто-нибудь жаровню! Благо владелец двора не растерялся и сам с помощью своего слуги принес треногу с ней прямо на мост. Разведчик тут же сунула в неё оба меча и с интересом стала смотреть по сторонам.
— Дура, — заорал я, — немедленно сядь на настил и не вздумай вставать.
Меч уже был в моей руке и я в любой момент ждал нападение. Кто то, видимо из свиты графа, решил показать свою храбрость и бросился ко мне. Но не успел он сделать и трех-четырех шагов по мосту, как его окутало облачко тумана, и он исчез. Впрочем, этого мгновения мне хватило, что бы попытаться нанести один рубящий удар и обратить на себя внимание. Шкура мантикоры сделала свое дело. Водный дракон проявился, стал видимым, возник из ничего, навис надо мной и попытался меня проглотить. Удар мечом быстро остудил его пыл, он возник с другой стороны моста и напал на меня сзади. Я был к этому готов. Прыжок в сторону, удар хвоста такой силы, что он как щепки развалил и разбросал каменные периллы моста, мой взмах меча, но недостаточно быстрый и повторное нападение уже с другой стороны. Здесь мне повезло, хвостом дракон сбил жаровню с углями и часть из них попали на его туловище. Он взвыл и ринулся мимо меня в сторону разведчика. Вот тут я не опоздал и с громким хеканьем нанес несколько рубящих ударов. И что из того, что шея у него оказалась чуть меньше или больше метра. И вообще я не знаю, есть ли у водного дракона вообще шея. Может он весь состоит из шеи и головы. Как бы там не было, его голова отделилась от туши и щелкая зубами покатилась к разведчику, который заверещал и грохнулся на настил моста. Я быстро схватил оба раскаленных меча и приложил к тому месту, где я отрубил его башку. А хвост в это время рушил все на своем пути. Противоположенный берег реки превратился в одну огромную яму, трещали и рассыпались деревянные лодки, пострадали даже несколько сооружений, что находились недалеко от реки. От раскаленных мечей поднимался настолько противный запах сгоревшей рыбы, что я даже готов был очистить свой желудок. Голова дракона с длинным обрубком шеи в это время внезапно подпрыгнула и попыталась соединиться со своим телом, но как бы не так, там уже все запеклось, и она с громким плеском упала в воду. — Мда, мост придется основательно чинить,— подумал я опускаясь на настил. Схватка хоть и была скоротечна, но отняла у меня много сил. Эх, поесть бы сейчас....
14.
— Сэр Эндрю, это всё? Вы дракона победили?— ба, разведчик очухалась, даже что то чирикает. — А как же я, я же ничего не видела.... Я приоткрыл один глаз,— Помолчи а. Видишь, человек отдыхает, вздремнуть решил. Лучше приведи ко мне сюда своего чистильщика. — Это не мой чистильщик, до вас что, так долго доходит?
Через некоторое время привели Дрона. — Голова дракона упала в воду, бери меч и принеси мне её, заслужи себе помилование. Он взял свой меч, повернулся и тяжело топая пошел искать спуск под мост.— Он покойник,— обратился я к разведчику. — Почему? — тут же спросила она. — Надо было прыгать в воду с моста, а не искать спуск. Голова ещё некоторое время будет жить независимо от тела и, естественно, она приготовилась к встрече гостей. Как думаешь, откуда она их будет ждать? — и, не дожидаясь ответа, ответил сам,— естественно с берега. Если б он хоть немного мог соображать....
Вскоре раздался крик боли, бульканье и на воде появились красные разводы. Я вздохнул, кряхтя встал на ноги, сбросил с себя шкуру мантикоры, а потом решительно прыгнул в воду с моста. Голова яростно перемалывала металл доспехов чистильщика и на мое появление ни как не отреагировала, так что я без всякого труда воткнул меч в глаз дракона и поразил его мозг. Метровый кусок его шеи задергался, но быстро затих. Схватив голову за длинные усы и гребень, я оттолкнулся от дна и быстро оказался на поверхности. Вот так прыгая, достиг мелководного участка, и уже там тяжело шаркая ногами по воде, потащил голову на берег. Тяжелая зараза.
Подбежали два рыцаря из свиты графы и подхватили голову из моих рук. Когда я выбрался на берег, меня там уже ждала толпа любопытных и граф Кобеленц.
— Ваше высочество, прошу у вас извинения за то, что вмешался в ваш, вне всякого сомнения справедливый суд, готов загладить свою вину. — И загладите граф, загладите. Вы заберете голову водного дракона себе и поместите её в своем замке. То — то к вам родственники и гости зачастят, и ближние и дальние. Язык заболит рассказывать о схватке, свидетелем которой вы были. Я через это уже прошел и по — этому вам не завидую. Граф по прежнему вызывал во мне чувство неприязни и непринятия.
— Сэр Эндрю, у меня для вас устное послание от его величества короля Гермина, — и снизив голос до шепота, он проговорил мне на ухо,— ' Брат, астрологи и прорицатели говорят, что у нас осталось очень мало времени, до дня осеннего солнцестояния. Вся надежда на тебя, иначе Фангория захлебнется кровью'.
— Ну конечно, пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что. Оно хорошо рассуждать сидя во дворце и раздавать указания.... — Ваше высочество, ваш брат уже три месяца как с основными силами армии выдвигается на юг, в нашу сторону. Войска идут форсированным маршем.
— Граф, не обращайте на меня внимание, я просто по привычке начинаю ворчать. Вместо того, что бы спешить к Эльблану, тормозят разные досадные мелочи. То Черный рыцарь дорогу перейдет, то Они, то мантикора, а вот теперь и водяной дракон, я уже не говорю о разных там саламандрах и аванках.
По мере того как я перечислял тварей, граф бледнел и бледнел. — Граф, а что это вы взбледнули? Плохо себя чувствуете? — Да нет сэр Эндрю, меня просто впечатлил ваш список. Кое что о этих тварях я слышал, кое что читал. А мантикора, ведь её не то что победить невозможно, говорят её и увидеть нельзя. — Граф, я покажу вам её шкуру, только предупреждаю,— одним она щерится, другим улыбается, третьи видят только её огненно-красные глаза, но все не могут спать по ночам из — за преследующих их кошмаров от недели и больше. А теперь извините, мне надо забрать с моста кое — какие свои вещи и пойти переодеться, как то не очень приятно быть в мокрой одежде.
Мы раскланялись, и я поспешил на мост. Там, возле брошенной мной шкуры лежали два тела с лицами искаженными ужасом, а рядом стояла с независимым видом разведчик и улыбалась.
— В чем дело? — Да вот, нашлись хозяева на вашу шкуру, говорили, что это они якобы её обронили. А куда вы дели голову дракона? — Подарил графу Кобеленц,— я свернул шкуру мантикоры и засунул её в свой мешок,— Пошли в помещение, мне надо переодеться. Кстати как тебя зовут?
— Я леди Веста, шестая дочь сэра Ваймер. Но о том, что мы из благородных, предпочитаем не вспоминать. Наша семья очень бедная, живем в обычной крестьянской избе, сами обрабатываем свой небольшой клочок земли. Я по — этому и пошла в школу, что бы дома было на один рот меньше, да и платили там за обучение неплохие деньги. Они помогали нашей семье сводить концы с концами....
Слушал я её в пол уха, меня больше занимало — есть ли у хозяина горячая вода и не рано ли будет, если я закажу ужин? Вода была, и я с наслаждением вымылся, а заодно и согрелся. Переодевшись в сухое, в который раз вспомнил ласковым незлобивым словом привычку, которую мне привили в школе — всегда иметь под рукой запасной комплект одежды. Правда про это требование говорили разное, даже шутили, что комплект нужен для того, что бы не сильно воняло после встречи с нечистью, и можно было переодеться.
В дверь постучали и вошла молодая девушка. — Тебе чего,— спросил я неприветливо, — в определенного рода услугах не нуждаюсь, так что свободна, а хозяину напомни, пусть принесет ужин на двоих в мой номер. Девушка вышла и вскоре вернулась в сопровождении слуги с огромным подносом. Слуга вышел, а девушка осталась, лукаво поглядывая на меня.
— Я же послал тебя, далеко, далеко, туда, где кочуют туманы,— с неприязнью сказал я.
— Сэр Эндрю, это я — Веста.
— Веста? Не признал. Ну ка повернись...
Девушка крутанулась на месте так, что её подъюбники взметнулись вверх. — Ну вот,— удовлетворенно сказал я, — на человека стала похожа, а то нацепила на себя невесть что. А так и талия появилась и спереди что то проглядывается. Ладно, садись ужинать, я проголодался, а заодно и решим, что делать с тобой.
Но посмотрев на заставленный свой небольшой столик и пышное платье девушки, я принял, неожиданно для себя, другое решение. — Иди в свою комнату и разбери стол, у тебя он больше и комната больше, ужинаем у тебя. Собрав все на поднос, я перешел в комнату напротив.
Первым делом пришлось разбавить вино, а потом выпить полный кубок, что бы согреться. Меня знобило, а потом я накинулся на еду. Веста видимо ещё не была голодна, так как лениво ковыряла в своей тарелке — Ты обмолвилась что была лучшим разведчиком, на основании чего сделан такой смелый вывод? Девушка покраснела, расстегнула пуговицу на вороте платья и достала с груди маленький медальон, потом сняла его с шеи и протянула мне. На медальоне был вензель Ньюкасла и надпись — 'Лучшему разведчику'.
— Этот медальон мне вручил лично магистр школы,— гордо произнесла она. А я, внимательно рассматривая медальон, совершенно случайно надавил на него и чуть сдвинул крышку в сторону. Внутри был небольшой клочок тонкой бумаги. С любопытством я развернул его и прочитал написанное: — 'Она должна быть рядом с тобой. Петр'.
— Ого, а я и не знала, что он открывается. Что там написано? — Имя мастера медальона,— быстро нашелся я. — Значит лично магистр вручил медальон? Повезло тебе, а я за время учебы так ни разу его и не видел. Как он выглядел? Наверное седой старикан с густыми бровями и орлиным взглядом?
— Да нет, с виду обычный человек,— и она описала мне внешность Петра.
— Действительно обычный человек,— рассеяно проговорил я, а сам продолжал напряженно думать о том тонком расчете, что позволил нам встретиться.
— После окончания школы все выпускники обычно получают направления, вас куда направили? И почему тебя, лучшую, отдали этому туповатому чистильщику?
— Нас направили к этому мосту и предупредили, что бы мы поторопились прибыть на место, но Дрон останавливался на каждом постоялом дворе, где корчил из себя важного господина, а уж когда ему встретились его новые дружки, которые выдавали себя за универсалов, мы вообще тащились со скоростью черепахи. А потом он стал домогаться меня и распускать свои руки, так что на место мы прибыли уже по отдельности. Здесь вновь встретились, что бы уже окончательно расстаться. Этот гад забрал у меня все деньги и вещи, даже мою кобылу увел со двора,— зло произнесла она. — А как зовут мастера, что сделал этот медальон? Красивая вещица, разбогатею, закажу у него украшения,— и она мечтательно прикрыла глаза.
— Его зовут Велимор, он из Велигожа. — А что мне ещё оставалось ответить, ведь других мастеров я не знал, а вдруг она бывала в Велигоже, или родилась в его окрестностях? Я как в воду глядел.
— Знатный мастер оружейник, я слышала о нем. Не знала, что он ещё и украшения делает.
Она ещё о чем то говорила, но я уже не слушал её, а рассеяно поедая все подряд и запивая вином напряженно размышлял. — Петр ни разу ни в чем меня не подводил, его советы и наставления всегда были кстати. Но я никогда бы не подумал, что он магистр школы, хотя он как то говорил, что и титул у него есть и сын учится в столице. Теперь вот он просит меня взять с собой эту девицу. Для чего, с какой целью? Нечисть я чувствую и сам, может быть она более чутко настроена на определение мест силы? Я предполагаю, и не без основания, что черный камень и трон горного короля — это одно и то же. К тому же невидимое. Тогда её способности могут пригодиться, а с другой стороны — она обуза. Один бы я за неделю добрался до Эльблана, а с ней — не знаю, да и продуктов надо будет брать вдвое больше....
Решение я так и не принял, решив, что утро вечера мудренее. — Прибери здесь, утром встретимся, я пошел отдыхать, что то я устал... Моя попытка встать ни к чему не привела, ноги меня не слушались. Это что ещё такое, я что опьянел? Странное чувство, голова соображает, а тело не слушается и живет своей отдельной жизнью...— Веста, помоги мне, со мной что то странное твориться....
Приходил я в себя мучительно долго, а когда окончательно проснулся, то обнаружил себя в одной кровати с Вестой и, судя по смятым простыням и следам на них, ночью мы занимались любовью. Самым странным было то, что я ничего не помнил, словно кто — то выключил мою память вечером, а включил только утром. Нда, повеселились мы — вся грудь девушки была в следах от поцелуев, больше похожих на синяки. Неужели я это наделал? Вскоре Веста зашевелилась, открыла глаза, испугано взглянула на меня и натянула сброшенное одеяло до подбородка.
— Простите меня сэр Эндрю, мне просто захотелось попробовать что это такое — взрослая жизнь и любовь мужчины. Я подсыпала вам в вино любовное зелье. — И как? — только и нашелся я что сказать. — Гадость. Или я переборщила с дозой, или вы при этом звереете. Вы чуть меня не разорвали на кусочки, всю измяли, измочалили, внутри все болит. Но было хорошо.
Вот и пойми её: — Гадость, но было хорошо.
— Полчаса на то, что бы привести себя в порядок и собрать вещи. Ещё полчаса на завтрак и подготовку к выезду, через час выступаем. Опоздаешь, ждать не буду. Где моя одежда?
— На полу, разбросана....
Естественно, она на завтрак опоздала. К этому времени я уже договорился с хозяином о приобретении смирной, но резвой кобылы, дамского седла и провизии для двоих на три дня, а также прочих причиндалах на ещё одного человека. Ела она быстро и со страхом посматривала на меня, а потом не выдержала: — Мне пришлось мыться холодной водой, по — этому я и задержалась.
— Привыкай, я редко останавливаюсь на постоялых дворах, впрочем, я так же редко пользуюсь проторенными и наезженными дорогами. Если поела, то иди познакомься со своей кобылой и оседлай её. Надеюсь у тебя хватило ума купить запасной комплект одежды? Дорога предстоит дальняя. И захвати морковку или яблоко....
Рассчитавшись с хозяином, дела которого после вчерашнего явно пошли в гору, так как не смотря на утренний час, общий зал был почти полным, я вышел во двор. Куин де Пре висел чуть в стороне и слегка раскачивался. Прихватив седельные сумки, я направился в конюшню. Вопреки моим ожиданиям Веста быстро оседлала свою кобылу и закрепила свою долю общей поклажи. Хоть с этим не будет проблем, с облегчением подумал я седлая Воронка, который уже пританцовывал от нетерпения. То ли торопился поскорее в дорогу, то ли познакомиться со своей спутницей.
Возле моста нас встретил граф Кобеленц, все такой же надменно — властный.
