Главное было не дать уйти ни одной твари, что бы она не подняла раньше времени тревогу и захватить пленного для допроса. Обязанности распределялись таким образом — мой десяток шел в рукопашную, а люди Петра использовали луки, и затем присоединялись к нам.
Нечисть не стала разбредаться, а подобострастно группировалась вокруг своего предводителя, а он наслаждался своим положением сильного и главного в этом отряде. Мое самое пристальное внимание привлекли особи, которые постоянно меняли свою форму и вид. Это были типичные представители метаморфоз, особо опасные в нашем мире, так как могли принимать облик любого человека и долго находиться в нем. Не всякий разведчик и даже универсал мог распознать метаморфоза, по — этому именно они и стали первой мишенью для наших серебряных стрел.
Наша атака стала совершенно неожиданной для нечисти. Якк упал на землю и с удивлением рассматривал три стрелы в своей груди, силился вырвать хоть одну из них. Остальная нечисть гибла от стрел и мечей наших воинов не оказывая практически ни какого сопротивления. Вскоре все было кончено.
— А ведь она предупреждала, что у тебя хватит смелости и наглости заявиться в наш мир, а мы ей не поверили и подняли на смех,— прохрипел якк,— Зря не поверили, её высочество Василиса в очередной раз доказала, что не случайно считается провидицей.
Его слова о Василисе больно стеганули по сердцу, но я не подал виду: — Как далеко до замка вашего властелина, которого вы зовете темным господином? Сколько у него слуг и воинов, как подобраться к нему поближе?
Гримаса улыбки исказила лицо якка: — Вы хоть и считаете нас нечисть, но и у нас есть свой кодекс верности своему господину. Даже мертвый, я буду заранее радоваться тому, что ваши тела разорвут на кусочки и сожрут, ибо ни кто и ни что не может противостоять силе и мощи темного господина, и ни какая корона не спасет тебя, человечек, и твои куски мяса от его гнева. Он дернулся, его глаза, только что со злобой смотревшие на меня, заволокла пленка и жизнь ушла из него.
Я поднялся с колен и отряхнул пыль. Магистр в это время допрашивал двух уцелевших шулм и одного метаморфоза, остальные универсалы из его десятка убирали следы схватки. Это было нашей ошибкой,— метаморфоз вдруг сначала принял вид небольшой змеи и выскользнул из рук державших его, а потом превратился в некую летающую тварь и пытался улететь. Один из воинов, боясь, что он скроется, рубанул его мечом. Толком допросить его мы так и не успели. Шумлы мало что знали. От них стало известно, что дворец темного господина находится в семи днях пути отсюда, если переводить это расстояние на привычный нам язык. Темный господин, или как он сам себя называет — Верховный лорд мрака и король темного мира, контролирует хоть и большую территорию, но не весь обитаемый мир. Основу его составляют так называемые независимые лорды темного мира, каждый из которых считает себя властелином и владыкой. Они постоянно враждуют между собой, нападают друг на друга, чем и пользуется темный господин, подчиняя себе всех слабых и принимая на свою службу проигравших и обиженных. Помогает править темному господину его дочь — Василиса, которая может иногда заглядывать в будущее. Недавно она вернулась из светлого мира очень расстроенной и злой. У неё что то там не получилось и её гнев на себе прочувствовали несколько тэнгу, которые попали ей под горячую руку, когда решили выйти из подчинения её отца. (Тэнгу, — в японской мифологии человекообразные существа с длинными красными носами и иногда крыльями — помесь человека и аиста. Часто одеваются как ямабуси. Считаются духами гор и обычно живут возле них. Иногда носят веер, вызывающий ужасные ураганы. Умеют летать. Говорят, что тэнгу не желают, чтобы люди жили в мире, поэтому они пытаются управлять историей людей и организовывать войны. Очень обидчивы, но прекрасные воины. ) Четверо тэнгу расстались со своими жизнями, а ещё трое стали рабами темного господина. К сожалению шулмы ни разу не были во дворце темного господина и верховного лорда мрака и ни чего о нем не знают, но в его свите постоянно находятся несколько очень сильных демонов, которые принесли ему клятву верности....
Колонны и темные шары на них служили источником сумрака, а также через них, говорят, темный господин мог наблюдать за ближайшей местностью. Периодически эти шары заменяли на новые, а старые забирали на подзарядку. Замену осуществляли гарпии или горгульи....
Идею разведать обстановку вокруг дворца верховного лорда я отмел сразу. Во — первых семь дней пути значительно повысят возможность нашего обнаружения, а во вторых нападение на какого-нибудь самостоятельного лорда вполне можно будет списать на происки его врагов и недругов. А нам позарез нужен был знающий пленный.
О том, что наш лагерь обнаружили, стало понятно буквально через несколько часов после схватки с отрядом якка. Несколько десятков гарпий и горгуль на высокой скорости пронеслись в стороне от замка Ифрит и направились в сторону нашего лагеря. ( Горгульи — выглядели как обычные большие кошки или собаки, но с особыми острыми крыльями как у летучих мышей, или в виде какого-то человекоподобного беса-демона, так же с крыльями летучих мышей, козлиными рожками или змеиными головами, лебедиными шеями или орлиными когтями. Крылатость горгулий была одним из обязательных атрибутов, так как они всегда сидели на крышах или фасадах зданий, довольно высоко и добраться до своих мест обитания, могли лишь с помощью крыльев.) Это только утвердило меня в мыслях избрать окольную дорогу и напрямую не соваться в королевский замок колдуна.
Часа через два из — за темных деревьев показались две гарпии, которые еле, еле махали своими крыльями, и совершив круг над занятым нами замком, опустились на землю перед ним. Обмен репликами между ними прояснил картину произошедшего. Напасть внезапно у них не получилось, к тому же у 'мяса' оказалось много луков и они умели ими пользоваться. Основная часть лучников пряталась под навесом, и появилась внезапно только тогда, когда гарпии и горгульи или спустились очень низко, или уже атаковали несколько стражников, что охраняли периметр лагеря. Началось избиение и уцелели только эти двое. У одной была перерублена лапа, а у второй ударом меча распорот бок. Наши стрелы успокоили этих тварей навечно, но уже было понятно, что нас не только обнаружили, но и восприняли наше вторжение с полной серьезностью. Фактор внезапности был утерян. Я очень надеялся, что Борк догадается вызвать к себе на подкрепление подготовленную для вторжения армию универсалов и чистильщиков. Однако полной уверенности в этом у меня не было.
— Петр, тебе придется вернуться в лагерь и организовать его оборону. Собери все наши силы в один кулак. Уверен, колдун направит на ваше уничтожение всю свою нечисть, а мы под шумок попытаемся напасть на его дворец и если получится, уничтожить этого гада в его логове. На все про все у тебя будет несколько дней для подготовки. Так как связи между нами не будет, действуй самостоятельно, но в любом случае береги людей и за нас не беспокойся. Если мой отряд не вернется в лагерь через двадцать — двадцать пять дней и обстановка для вас будет крайне неблагоприятной, разрушай переход и возвращайтесь в верхний мир, а мы попробуем найти другой портал, который наверняка есть во дворце лорда мрака. С собой в спутники возьмешь моего разведчика и одного из своего отряда.
Петр отрицательно покачал головой: — Разведчица останется с тобой, не забывай, она очень чувствительна к нечисти. Ещё до того как мы увидали летящих тварей, она уже предупредила меня о них, так что с собой в качестве сопровождающих я возьму только своего разведчик и одного универсала. Мы постараемся стянуть на себя все имеющиеся в распоряжении колдуна силы, а если обстоятельства позволят, то и атакуем их. Эндрю, прошу тебя, не лезь в самое пекло. Самим фактом своего появления мы уже дали понять нечисти, что они теперь уязвимы даже в своем мире. Будь благоразумен и осторожен....
Через полчаса магистр покинул замок, а ещё через час двинулись в путь и мы. Шли мы сторожко, постоянно наблюдая за небом и не приближаясь к так называемым столбам мрака. На четвертые сутки нашего движения мы наконец то на горизонте заметили мрачную черную башню. Наблюдение за ней в течение двух дней позволило мне установить, что башня принадлежит одному из не очень сильных ракшас. (Ракшасы (др.-инд. raksas или raksasa 'тот, кто охраняет' или 'тот, от кого хоронятся'), в древне-индийской мифологии один из основных классов демонов. В отличие от асуров, являющихся соперниками богов, Ракшасы выступают главным образом врагами людей.
В ведийской литературе Ракшасы рисуются ночными чудовищами, преследующими людей и мешающими жертвоприношениям; они либо сами имеют устрашающий вид: одноглазые, с несколькими головами, рогатые (АВ VIII 6), либо принимают обличье зловещих зверей и птиц (РВ VII 104). Позднее о Ракшасах обычно говорится как о великанах-людоедах, длинноруких, с огненными глазами, огромными животами, проваленными ртами, окровавленными клыками.)
В его распоряжении было около трех десятков более мелких демонов и всякого рода нечисти. Главная трудность заключалось в том, что ракшас необходимо было пленить в таком состоянии, что бы он смог ответить на некоторые наши вопросы, а согласно имеющимся сведениям, эти демоны в плен ни при каких условиях не сдаются и сопротивляются до самой своей смерти. Зачастую после своей гибели некоторые из них возрождались и превращались в тех, кто сам потом уничтожал демонов и нечисть. Правда существовала опасность, что мы могли ошибиться и вместо ракшас нас ждал пишачи. ( В древнеиндийской мифологии пишачи (пайшачи) описываются как злобные и вредоносные демоны или вампиры, насылающие болезни, нападающие на людей, питающиеся их мясом и кровью и пожирающие трупы. В поздневедийской литературе ("Ахтарваведе") пишачи предстают одним из трех классов темных демонов (наряду с ракшасами и асурами), противостоящих богам, людям и светлым демонам. Иногда пишачей идентифицируют с окрашенными в золотистый цвет ракшасами и включают в свиту бога Шивы.
В "Тибетской книге мертвых" пишачи (пайшачи) характеризуются как ведьмы с птичьими (ястреб, ворон, сова и др.) и звериными (лев, тигр, волк и др.) головами и человеческими туловищами темно-фиолетового, темно-синего, черного, красного и светло-желтого цвета.)
Все сомнения развеяла разведчик моего десятка, эта девица заявила, что это самый настоящий пишачи и с ним не стоит церемониться. По её словам, пишачи всегда имеют цветную кожу и носят разноцветные одежды, а ракшасы предпочитают ходить полуголыми или одеваться однотонно. Выражение, которым было сделано это заявление, выдавало в ней юношеский максимализм, самоуверенность и апломб. А девица то с характером и я впервые более внимательно рассмотрел её. Одетая в полевую униформу Ньюкасла, она ничем не выделялась на фоне других членов отряда, разве только тем, что была более тонкой в талии и даже через форму у неё впереди проступали небольшие холмики грудей. И ещё я заметил, что все без исключения универсалы относились к ней с каким то особым чувством. Только в ночь предшествующую штурму я узнал, что она сирота, жила и воспитывалась при школе. Её родители — чистильщик и разведчик безвестно сгинули и что она, все последние 17 лет, провожала каждого выпускника, став своеобразным живым талисманом для всех. Если кто из выпускников возвращался или приезжал по какой то причине в школу, то считал своим долгом обязательно навестить Фрею и поблагодарить за то, что она вспоминала его. Считается, что она помнит каждого выпускника и это позволяет любому универсалу выйти победителем из самой страшной схватки с нечистью. Я уже по — другому стал смотреть на эту хрупкую девушку, которая имела такое большое сердце, в котором хватало место для всех выпускников — универсалов. Словно почувствовав мой взгляд, она во сне улыбнулась, от чего на щеках появились ямочки...
9.
Башня не имела дверей и окон в нашем понимании, даже охраны она не имела, входи все, кому не лень. Это могло означать только одно,— на каждом шагу в башне ловушки и сюрпризы для незваных гостей. И, тем не менее, мы вошли. Первой шла разведчик, именно она находила и определяла тип ловушек, указывала их местоположение и возможные пути обхода и нейтрализации. Я подивился её чутью и чувствительности ко всякого рода неприятностям. По дороге мы уничтожали беспечных слуг пишачи, которые уверили в могущество своего хозяина и его магию. Самого хозяина нашли в спящим в темных языках пламени, в которых он лежал словно на мягкой перине, слегка покачиваясь. Как отключить пламя первой опять догадалась Фрея. Она просто подошла к очагу, из которого бил фонтан и провела над ним рукой, без боязни пройдя через черные языки.
— Кто посмел?— прорычал демон мягко опускаясь на пол,— Кто вы такие и как сюда попали?
— Ответишь на мои вопросы, останешься жить. Не ответишь,— смерть без права возрождения. Выбор за тобой.
Пишачи бросился на меня с возникшим в его руке мечом, но быстро потерял его. Его черного цвета клинок с жалобным звяканьем упал на каменные плиты пола выбитый мною из его лапы. Носком сапога я подвинул ему меч: — Попробуй ещё раз. И вновь все повторилось, звон клинков, звяканье от падающего на плиты меча и мое предложение вновь попробовать.
Оружие в руке пишачи исчезло: — Кто ты такой?
— Ты демон, посмотри на мое внутреннее пламя и оно скажет тебе все вместо меня.
Пишачи отшатнулся, а потом потрясенно прорычал: — Ты ужас темного мира, его страх и кошмар. Ты — вольный охотник.... Значит пророчество сбылось, и наступил конец нашему миру,— произнес он почему то шепотом.
— Я сохраню тебе жизнь, если расскажешь все, что знаешь о дворце вашего темного господина.
— Он не мой господин и ни один стоящий демон никогда не признает его своим господином, только слабаки вроде Кахинеки и Катахана и такие же как они, признали его верховенство. А ты действительно сохранишь мне жизнь?
— И не просто сохраню, а разрешу поселиться в бывшем замке лорда Они.
— Ну да,— саркастически хмыкнул пишачи, — а потом появится лорд и сотрет меня в порошок и даже не заметит.
— Ты хорошо рассмотрел мое пламя демон? Я позволю тебе ещё раз взглянуть на него. И хочу, что бы ты запомнил,— я слов на ветер не бросаю, а тех, кто мне не подчиняется, я просто уничтожаю.
Дав возможность пишачи ещё раз взглянуть на мое внутреннее пламя, которое состояло из тех шариков, что я собирал и поглощал уничтожая нечисть и монстров, я стал ждать когда демон примет решение. И он его принял...
С мечом в лапе пишачи молча бросился на меня, но не успел сделать и двух шагов, как в него воткнулись две стрелы, а мой велигожский меч завершил дело двумя ударами, что разрубил демона на куски.
— Милорд, а стоило ли с ним разговаривать, если все равно он ничего не скажет, он же демон? — обратился ко мне один из универсалов после того, как зеленый шарик его сущности притянулся к моей ладони и растворился в ней.
— Все что мне надо, я узнал. Думаю для вас не секрет, что некоторые высшие лорды темного мира могут мысленно общаться друг с другом и считывать мысли прямо из головы более слабых и низших? Помните моменты, когда перед схваткой нечисть общалась с вами напрямую, без слов? Я тоже только что обнаружил, что могу это делать. Пишачи не был во дворце господина и ничего о нем не знает кроме того, что тот по совету дочери собирает все свои силы и готовиться к походу в дикие земли, а вот несколько его слуг, которых он использовал в качестве соглядатаев и наблюдателей, поделились со мной весьма интересной информацией.
