— А почему он до сих порт не рыцарь? Разве у тебя помощником может быть лицо не благородных кровей? — Видишь-ли Аглая, он не рыцарь по тому, что ещё ни разу не держал в руках настоящий меч и лук и не умеет ими пользоваться. Я вот думаю, кто бы занялся его обучением хотя бы на первых порах, пока я буду восстанавливать все порталы? Как думаешь, Алиса с Мантией справятся? — Они? Да они угробят его в первый же день. — Ну, тогда придется тебе. Где оружейная помнишь? Подбери ему там полный комплект, а я пока приготовлю вам ваши комнаты и спальни, мы здесь задержимся на тройку дней.
Используя перенастроенный коммуникатор (он работал только в наших мирах и принципа его действия я не знал), я связался с Анной и Манти. От них я узнал, что они были свидетелями того, как гибла планета, так как в это время преследовали одну из тварей, что успела сбежать с Сити. О судьбе Борка они ничего не знали. Я успокоил их, предупредив, что внучки ещё несколько дней погостят у меня в зачарованном дворце, а потом я открою порталы между мирами, но только между нашими. Выходы во внешний мир так и останутся запечатанными. Больше ни с кем я связываться не стал, а дочерей предупредил, что бы держали пока язычки за зубами.
Манти сразу же сообразила: — Папа, ждешь гостей? Помощь нужна? — Гостей жду, если понадобится ваша помощь, непременно позову....
И хотя у меня не было твердой уверенности насчет гостей, меры предосторожности принять все-таки следовало. К уже созданной системы защиты запретного дворца я добавил несколько новинок, касались они в основном тех помещений, которые я приспособил для спален и нашего отдыха. Всё должно выглядеть естественно и ни один человек не должен догадаться, что скоро мы покинем дворец и окажемся на Малышке Сью, где и будет моя настоящая резиденция.
Вскоре вся банда малолетних преступников появилась передо мной. Санта был одет в привычные для меня доспехи, два меча на поясе, лук и стрелы за спиной. На шее и плечах у него сидела Алиса, а Мантия удобно разместилась на руках. Сзади неспешно выступала улыбающаяся Аглая, держа в руках тоже пару мечей.
— И что это значит? — поинтересовался я. Ответила Алиса: — Какой-то Санта слабый, недоразвитый, вот мы и приступили сразу же к физическим тренировкам. Пусть начнет с небольших тяжестей, а потом, со временем, перейдет и на более тяжелые,— и она хихикая кивнула головой в сторону Аглаи.
— Мне кажется, что нам пора немного перекусить.
— А тут нет ничего съестного,— Мантия исчезла с рук Санты и оказалась возле меня,— я уже проверила все кладовые, везде пусто. Себе-то я могу достать пару зайцев, а вот чем будете питаться вы — ума не приложу. Дров, что бы пожарить мясо, и тех нет во дворце. Дед, а почему твой дворец называют то запретным, то зачарованным?
— Это по тому, что во внутрь никто не может проникнуть, кроме лиц королевской крови. По окраинам ходить можно, а в самую середину — нельзя. А те, кто этого не понимает,— сгорят заживо.
— И много уже сгорело за все это время? — поинтересовались почти одновременно Аглая и Санта.
— Да нет, человек семь, восемь. Обычно хватает того, что все любопытные начинают блудить в лабиринте ходов и всегда оказываются наружи, в той точке, откуда они начали свое путешествие. Санта, сними с шеи говорящий мешок и достань пару сухпаев.
Алиса смешно взмахнула ногами и ловко сама спрыгнула с плеч моего помощника, сделав кувырок назад: — Аглая, тебе надо будет его откармливать, у него одни кости и сидеть на его шее не очень удобно. А в прочем,... Санта, а давай ты станешь моим парнем? Зачем тебе эта старая вешалка-переросток. Её уже семнадцать лет и она почти что на десять лет старше меня. И потом, ты уже привык к тому, что я сижу у тебя на шее, так зачем отвыкать от хорошего?
— Алиса, а откуда ты знаешь, вдруг ему больше понравится меня носить на своих плечах, а потом и на руках? К тому же ты сама сказала, что ему надо привыкать к более сильным физическим нагрузкам, а с твоим весом, даже с учетом Мантии, это вряд ли возможно ,— и девчонки на полном серьезе стали обсуждать, кому из них Санта должен отдать предпочтение, лукаво посматривая на зардевшегося паренька, вгоняя того в ещё более густую краску.
— Санта, ты не забыл насчет сухого пайка? — вернул я помощника на землю. — А к этой болтовне особо не прислушивайся и не принимай в серьёз. Они ещё и поругаться успеют.
— И ни чего мы ругаться не будем, у меня большое преимущество перед Алисой. — Это какое же?— уязвленно спросила Алиса. — Возраст. — Это значит ты раньше состаришься? — Нет. Просто я уже могу сама возводить достойных в рыцари, а тебе до этого ещё расти девять лет.
— Дед, это правда? — Да, правда, принцесса королевской крови имеет право с 16 лет возводить в рыцари, правда это возведение должна ещё будет утвердить королева, но это уже формальность, а с 21 года её решения уже не требуют ни какого утверждения.
— Дед, а если я попрошу тебя возвести Санту, ты возведешь? Ты же у меня такой хороший, любимый.... — Не подлизывайся. А Санту за что возводить? Мечом не владеет, из лука стрелять не умеет, живой лошади, наверное, не видел. К тому же голодом нас морит....
Сразу же после плотного перекуса молодежь устроила в одном из углов тренировочную площадку и Аглая стала учить моего помощника самым простым вещам, а Алиса и Мантия ехидничали и отпускали колкие шутки. Санта стойко переносил все насмешки и очень старался.
Во время одного из перерывов он подошел ко мне. — Давай, задавай свои вопросы. Если они не связаны с королевской казной и военными тайнами, отвечу честно и откровенно.
— Командор, так это не шутка, не розыгрыш, вы действительно король? И как мне теперь к вам обращаться? — А мне все равно. Можешь и как 'командор', а можешь и 'ваше величество', но в присутствии моих дочерей и сына,— они тоже носят королевские короны,— 'ваше королевское величество'.
Алиса, когда Аглая прекратит издеваться над Сантой, займись его обучением хорошим манерам и разъясни к кому и как надлежит обращаться. Он хоть и простолюдин, но все-таки мой третий помощник.
Мантия тут же прорычала: — Третий помощник соответствует барону, второй — графу, первый — маркизу, старший помощник — герцогу... А разве барон может быть не рыцарем?
— У меня все может. Приставку 'сэр' получит только тогда, когда заслужит.
— Командор, ваше величество, а почему вы тогда вмешались и выбрали именно меня?
— Мне понравилось твое поведение против десятка, признайся, ты уже был готов броситься на них первым.... — Да, я уже собирался кинуться на них, только драться я не умею. — Ничего, у тебя учителя с богатым прошлым, да Аглая?
— Я не понимаю дед, о чем ты говоришь. — Дед говорит,— тут же вмешалась Алиса, — что ты в детстве любила драться. Не случайно папа всегда говорил, что ты должна была родиться мальчишкой.
Наступила тишина и все погрустнели. Прошло уже три года, как король Игорь погиб при невыясненных обстоятельствах.
— Санта, давай я тебе ещё кое что скажу, — обратился я к пареньку, что бы хоть как то разрядить тягостную обстановку,— Ты должен знать, что в наших королевствах время течет несколько иначе, чем в привычном тебе мире. За наш один день, там, наверху, проходит от двенадцати до пятнадцати дней. Может больше, может меньше, определенной закономерности я не выявил. Если ты поживешь немного здесь, а это тебе придется сделать, так как я собираюсь задержаться по делам, то твой организм быстро перестроится. А следовательно старость от тебя отдалится на неопределенный срок. Если повезет, то ты так и останешься в нашем времени.
Аглая, тебе не кажется, что твой ученик слишком уж долго отдыхает? Впрочем если ты устала, то я передам его для мучений Алисе и Мантии.
— Я не устала, просто не хотела прерывать вашего разговора. Санта, иди сюда! В позицию!
Пока моя старшая внучка занималась с моим же помощником, Алиса и Мантия забрались ко мне на колени и буквально принудили в сто тысячный раз рассказывать им о моих приключениях будучи вольным охотником. Я выудил из воздуха весьма потрепанную книгу о своих похождениях и начал им читать.
Не сразу я обратил внимание на наступившую тишину. Оказалось, что Аглая и Санта тоже пристроились на ступеньках трона и внимательно слушают мой неторопливый рассказ. Когда я закончил очередное повествование, Санта не выдержал и спросил: — А кто этот вольный охотник? Это вправду все было или это сказка?
— Алиса не выдержала и фыркнула: — Санта, ты что? Это же описание приключений деда. И здесь написана самая маленькая толика про его схватки. Вот если ты попадешь в библиотеку Ньюкасла, там есть более подробные описания. Иногда, когда у деда хорошее настроение, он нам рассказывает про те приключения и схватки, о которых в летописях не упоминается.
— Ну все друзья, на сегодня хватит, пора отправляться на отдых. Спальни готовы, есть кто-нибудь хочет? Так, Алиса забирайся Санте на плечи, Мантия — твое место у него на руках, Аглая, встань ближе ко мне и ррраааззз.
Мы все оказались на Малышке Сью. Я все-таки решил, что ночевать на ней будет безопаснее прежде всего для девочек. Нам с Сантой спать сегодня не предполагалось, правда, он об этом ещё не знал.
— Санта, покажи внучкам их каюту и объясни чем и как они могут пользоваться, с учетом того, что в такую обстановку они попали в первый раз. Девочки, предупреждаю, до самого утра вам запрещается покидать пределы каюты — спальни. Завтра я вам устрою экскурсию по кораблю и все расскажу и покажу. Аглая, проследи, что бы малые во время легли спать и ни чего не попытались сломать. Так как я не участвовал ни в каких тренировках, то первая вахта моя, через четыре часа я тебя, Санта подниму, так что не теряй даром времени.
Где то через полчаса ко мне в рубку пришла Аглая. В рабочем комбинезоне она выглядела совсем не как принцесса.
— Заснули? — Да, почти мгновенно, правда успели поругаться и затеять свару из-за одеяла. Пришлось отдать им ещё и свое. К тому же они выбрали верхнюю кровать.
— А ты что не спишь? — Дед, а почему ты выбрал в помощники именно этого паренька? Он какой то особенный? — А ты сама как думаешь, вернее, что чувствуешь?
Аглая села в кресло штурмана и повернулась ко мне лицом. — Он не такой как те молодые люди, что окружают меня во дворце. Он смущается, краснеет, и ещё от него веет силой. Но не той, физической, а какой-то другой, но она не магическая и не волшебная. А самое главное, он ничего не умеет и не скрывает этого. Так почему ты выбрал именно его?
— У него есть внутренний стержень. Он не побоялся выступить в одиночку против десяти подонков, хотя сам вообще не умеет драться. Он никогда не станет великим бойцом в рукопашных схватках, но и не отступит ни перед опасностью, ни перед врагом. Правда он ещё не прошел полную проверку, так что все то, что я сказал о нем,— немного условно, а теперь марш спать, завтра у нас тяжелый день, — мы пойдем в мою сокровищницу, подбирать подарки вам ко дню рождения.
Возле меня тут же возникла Мантия: — Подарки я люблю, а завтра ещё не наступило? Может быть уже пора идти выбирать? — Марш отдыхать проказница, и почему ты оставила Алису одну, а если она проснется?
Мантия исчезла, что бы опять тут же возникнуть: — Спит. А Санта ей понравился, хороший мальчик, только немного староват для неё. Ему уже где-то лет двадцать? — Я кивнул головой,— Ну вот, а ей только семь. Старый он для неё... А может быть и нет, вас людей не поймешь....
Мантия исчезла. А через некоторое время и Аглая отправилась в каюту, а я пошел поднимать Санту.
— Подъем, нам с тобой сегодня не придется отдыхать. Ты остаешься за старшего на Малышке. Как только я перемещусь, начнешь прыгать в пространстве. Нигде больше часу по корабельному времени не задерживаться, к планетам не приближаться, от встреч с другими кораблями уклоняться. Всё понятно?
5.
Дворец встретил меня тишиной, но я то знал, что эта тишина обманчива. Усевшись на трон, я стал ждать первых посетителей. Из возникшего марева вынырнули две фигуры, которые поддерживали друг друга. Петр и Лидия еле-еле ковыляли к реинкарнационной камере. Левая рука у магистра висела плетью, а на баронессу было страшно взглянуть,— вся правая сторона её лица представляла из себя один сплошной ожег. Затем возник Рамин с сыновьями и тут появились первые непонятки. Они о чем то очень мило беседовали с каким то существом в хламиде и капюшоне на голове. И у этого существа были трехпалые лапы. Затем появилась леди Гала и один из сыновей пронзил её своим мечом, а остальные спокойно за этим наблюдали. А вот собственно говоря и то, зачем я полез в прошлое. В мареве все явственнее проступали фигуры, которые я сразу же узнал: — адмирал Бонч и Натан Сток. Причем глава службы безопасности чувствовал себя крайне неудобно в энергетических кандалах и коконе из силового поля. Или удачная инсценировка, или Натан действительно пленник.
Затем марево на несколько секунд исчезло и появилось вновь. Теперь я видел как погиб Борк. Его персональный портал оказался каким то образом блокирован, но потом откуда-то возник транспортный луч и Борк исчез. Значит все таки не погиб, а его кто то вытащил с Сити в самый последний момент. Весь вопрос кто?
Послышался характерный треск использования персонального портала. В тронном зале это было крайне рискованно и грозило неминуемой смертью, если это конечно не был кто-нибудь из моих детей. Я накинул на себя личину невидимости, встал с трона и переместился за его спинку. Всегда существовала возможность обнаружить невидимку по инфракрасному излучению, а спинка трона этому препятствовала.
Между троном и священным кругом возник один из сыновей Рамина и леди Галы, который тут же вспыхнул в ярком пламени и мгновенно превратился в пепел. Я успел по рисунку портала определить, что он принадлежал леди Гале, а значит она действительно погибла, ибо только после смерти владельца, порталом могли воспользоваться близкие родственники. Больше попыток проникновения в тронный зал не было, а я пришел к выводу, что мне пора наведаться в замок сэра Рамина и леди Галы и там на месте попытаться разобраться в том, что же все таки произошло. Всё также в личине незримости я перенесся в свои покои, которые занимал, когда гостил или проверял хоспитали для детей. Не успел я даже толком осмотреться, как дверь открылась и во внутрь вошли двое. Одного я сразу же узнал — сэр Рамин, а вторым был тот странный тип в хламиде и капюшоне.
— Здесь нас никто не подслушает, это покои бывшего Горного короля, а он был помешан на обеспечении безопасности.
— Рамин, ты все таки считаешь, что Вольный охотник погиб там, на Сити? — Если и не на Сити, то на одной из своих баз, ведь он не мог знать, что мы уничтожим все его крысиные норы. Иначе он бы давно проявил себя.
— Не знаю, не знаю,— и говоривший сбросил свой капюшон. Я вздрогнул. С Рамином разговаривал драконид. Человекообразная рептилия, получеловек — полузмея, продукт черного колдовства и чародейства спокойно себе разгуливал по моему королевству.... Мне с большим трудом удалось обуздать странную вспышку гнева, ненависти и ничем не выдать своего присутствия. А драконид продолжал: — Гибель вашей жены может вызвать ненужный интерес к вашей персоне и всему тому, что произошло на базе до того, как она была уничтожена в сетях антиматерии....
