К этому времени первые волны нечисти достигли тех мест, где были расставлены десантниками ловушки и то тут, то там стали звучать взрывы и в рядах атакующих стали появляться заметные бреши. Наступление замедлилось, а вскоре после нескольких взрывов, которые последовали практически одновременно, остановилось и попятилось назад. При этом от моего взгляда не укрылось, что ловушки в основном действовали против тех, кто передвигался по земле. Те, кто парил в воздухе, даже на небольшом расстоянии от земли, двигались без потерь. Видимо на это обратил внимание и Ваул, так как его оставшиеся отряды перегруппировались и в первых рядах оказались те твари, что могли парить в воздухе.
— Ну вот теперь начнется настоящая заварушка,— пробормотал я, готовя лук и проверяя как выходят из ножен мои мечи,— Ньюкасл не спать, приготовиться. Стрелы только для демонов, мелочь — на мечи! — А это не опасно, они не задавят ваших воинов своей численностью? — Нет, что бы задавить нас численностью потребуется по крайней мере раза в три, четыре больше нечисти и не такой слабой, а посильнее. Борк,— прокричал я, — защитные щиты изготавливаются? Конечно милорд, первые пять уже готовы. Установить? — Пока нет, не будем показывать этим тварям, что мы готовы к их сюрпризам.
Однако и второй штурм закончился неудачей, и дело даже не дошло до мечей. Волна нечисти докатилась до первого частокола и там остановилась. Темные ящики, что были соединены с частоколом темными веревками вдруг загудели, и вся нечисть, что приближалась к ним, мгновенно сгорала в ярких вспышках, больше похожих на маленькие молнии. Даже попытки трех младших демонов как то повлиять на результат штурма закончились плачевно для них. При приближении к частоколу, наши стрелы хоть и сгорали тоже в огне, но серебряные наконечники разили без промаха.
Нечисть отступила и затихла. — Оставить наблюдателей, остальным отдыхать! — распорядился я. Обращаясь к сэру Натану, который не отходил от меня ни на шаг, я негромко произнес: — К нам движутся ещё несколько небольших армий и больших отрядов и среди них есть даже несколько Ифритов. Сэр Натан, а как вы распознаете нечисть? Помните, вы классифицировали одного как Ифрита, в темном мире, когда нанесли мне дружеский визит? — Их распознают наши приборы наблюдателей. Как бы вам разъяснить попроще. Мы проводим спектральный анализ, то есть смотрим на их внутренний огонь и определяем по образцам, кто примерно находится перед нами. Бывают конечно ошибки, но в целом мы определяем верно. — На больших расстояниях мы тоже смотрим на внутренний огонь нечисти, а при приближении её, сравниваем с имеющимися описаниями. Ошибки практически исключены.
— Сэр Эндрю, мне как то тревожно. Сколько примерно ифритов выдвигаются в нашу сторону? — Они идут отдельным отрядом, так что это не самостоятельные демоны со своей нечистью. Их от четырех до шести особей. Более подробно можно будет определить, когда они подойдут поближе.
— Так может быть все-таки спрячем наших людей в башне, хотя она ещё и не достроена? Да и обороняться будет легче. — Нет, башня лишит нас маневра. Это крайний случай. Ведь одной из главных наших целей является не только строительство неприступной твердыни для наблюдения за этим миром, но и демонстрация того, с чем и с кем этим тварям придется столкнуться, если они решаться выйти в другие миры. А в этом случае, чем больше мы их перебьем, тем нагляднее будет урок для других.
Подошел Борк: — Милорд, на первом этаже завершено размещение более мощного оружия, взглянуть не желаете? Мы такого не видели. — Что-то интересное Борк? — Думаю, что увиденное вас заинтересует. — Пошли глянем, у нас тут все равно затишье. Несколько часов покоя ещё есть. Людей накормили? — Да, магистр постарался....
— Ну вот сэр Натан, и пришло время истины. Вокруг нас действительно тьма тьмущая всяких тварей. И они все пребывают и пребывают. В этот раз они не пойдут безоглядно в наступление. Сначала пустят всякую дрянь, которая своими трупами расчистит дорогу основным силам. Основной удар будет нацелен в одну точку. В лучшем случае мы сможем продержаться пару, тройку часов, а потом придется отступать в крепость и там уже держаться. Главное отбить первый приступ и показать её неприступность, а потом уже будет не то что бы легче, но уже привычнее. Как только начнется заварушка, две трети своих воинов держите в готовности поддержать нас. Из крепости им, ни под каким предлогом не выходить. Свое мощное оружие применить только тогда, когда нечисть прорвет второй частокол и дойдет до наших защитных стен, не раньше.
Я смотрел на серьезные лица своих универсалов и с горечью думал о том, что многие из них навсегда останутся в этом мире. Невольно закрадывалась мысль, а правильно ли я поступил, приведя их сюда? Это не наш мир, не наша война, так что нам здесь надо? Подошел Борк. — Нам бы ещё несколько часов, уже начали возводить крышу. — Несколько не обещаю, но часок мы снаружи продержимся, так что поторопись, и поглядывай по сторонам. В сутолоке схватки мне будет недосуг наблюдать за всем, а ты сверху имеешь прекрасный обзор. Главное не прозевать, когда они пойдут на решительный прорыв, и с какой стороны. — Милорд, а если они одновременно будут наступать со всех сторон? — Сначала так и будет, а потом мы вынудим их сосредоточиться только на одном участке. — Откуда у вас такая уверенность? Вы смогли заглянуть в будущее? Я усмехнулся: — Верь мне Борк. И из этой схватки мы выйдем победителями, а сколько их ещё будет .... И этот бой будет не самым важным, самое важное у нас ещё впереди. — Милорд, у вас такое лицо, словно вы что то такое задумали, во что не то что поверить, а и подумать страшно. — Всему свое время, всему свое время.....
И все-таки как мы не ждали, но штурм наших укреплений начался неожиданно. Конечно, сам штурм не явился для нас неожиданным, но вот как он начался.... Сначала появился небольшой туман, который стелился над самой землей, потом он стал уплотнятся, разрастаться. — Натан, пора пустить молнии, причем сразу же на обоих частоколах. Сдается мне это не простой туман. Тут же прозвучала команда: — Операторам! Включить силовое поле по всему периметру на обоих рубежах, мощность две третьих от максимальной. Басовитый гул, который нарушил установившуюся тишину немного успокоил наши нервы и вселил уверенность. — Борк, давай, устанавливай защитные щиты, только особо не шумите и пусть все наши за них сразу спрячутся. Не нравится мне этот внезапный туман.
А он продолжал разрастаться и подниматься вверх. Не было даже намека на небольшой ветерок.
— Все, защита установлена, люди парами укрылись за ними. Отлично Борк, поднимайся наверх, твое место там и веди наблюдение. Если будет что то важное, просто мысленно позови меня и когда я отвечу, коротко и лаконично передавай свое сообщение. — Я все понял ваше величество... — Сэр Эндрю, у нас ещё остались сюрпризы-ловушки и мы можем их разбросать между частоколами. Из башни это сделать будет невозможным, там слишком узкие бойницы. — Пока нет, приготовьте их для использования. Они пойдут в дело, когда будет ясно, откуда будет нанесен решающий удар по нам. Видите ли командор, нечисть и её командиры действуют по одному и тому же шаблону,— сначала они атакуют со всех сторон, выискивая слабое место в нашей обороне, и лишь потом свои основные силы пускают в атаку. И уж если выберут такое место, то будут бить в него со всей дури, не считаясь с потерями. Вот тут-то ваши ловушки и понадобятся, а также оружие, что установлено на этажах нашей башни-крепости. Материал, который использован при строительстве действительно жаро, ударо стойкий? Ибо если он начнется разрушаться и оплавляться, то все наши труды пойдут насмарку и придется эвакуировать все то, что с таким трудом сюда доставлено. Или уничтожать на месте.
В голове раздался голос Борка: — Милорд? — Да, слушаю тебя. Если тебе удобнее, то произноси все вслух, будто я стою рядом с тобой. — Милорд, туман поднялся до уровня третьего этажа, и в войсках противника наметилось какое-то оживление. Кстати этот туман клубится только вокруг нашего лагеря, в остальных местах его нет. — Хорошо, продолжай наблюдать и крути головой во все стороны. Сэр Натан, вам лучше вернуться в башню, противник начинает штурм, и возможности следить за вашей безопасностью у меня не будет. Напротив входных дверей построили защитную стену и разместили ваше чудо оружие? — Да ваше величество, все сделали как вы распорядились. Вот и прекрасно. Ещё раз повторю, без моего разрешения, или разрешения Борка в сражение не вмешиваться, башню не покидать....
— Милорд, они пошли в наступление со всех сторон. Среди них с севера идут два ифрита. — Хорошо Борк, только два с севера? — Да, больше ничего серьезного я не чувствую. — Приготовиться! — прокричал я. — Идет в атаку мелочь что бы расчистить путь основным силам. Со стороны третьей пятерки идут два ифрита. Быть в готовности к огненной атаке. Наступила тревожная тишина, только гул чуть светящихся частоколов создавали фон вокруг наших оборонительных рубежей. Вскоре стали раздаваться далекие хлопки, это начали срабатывать уцелевшие ловушки на дальних подступах, а потом хлопки и взрывы стали слышны со всех сторон, а ещё через некоторое время все смешалось в один непрерывный взрыв.
— Операторы не спать, следить за напряжением силового поля,— раздался голос Натана. Действовать самостоятельно, при выходе сектора из строя все напряжение перебросить на второй рубеж.... — Ифриты начали огненную атаку, стреляют наугад, близко не подходят. — Ничего, — прокричал я. — Они не выдержат и примут свой истинный облик, тогда их будет видно поверх тумана. Ну ка ребята,— обратился я к свой резервной тройке, что словно истуканы стояла у меня за спиной,— давайте наверх, как только эти огнедышащие твари поднимутся в свой рост, угостите их парой, тройкой стрел, а потом срочно назад ко мне. Мне без вас скучно,— и порычать не на кого и виновные сразу на глаза не попадаются....
Мой резерв дружно затопал наверх. Гул на частоколе усилился и вскоре превратился в настоящий рев. Сначала вспышки молний следовали одна за другой, а потом внезапно яркое пламя окутало весь частокол и уже не гасло. Зато туман стал буквально выгорать, истончаться. — Ни х... себе,— сказал я куртуазно, увидав открывшуюся картину. Все поле перед нашей крепостью, куда хватало зоркости глаз было заполнено нечистью, которая просто одной стеной давила на наш первый частокол ни мало не заботясь ни о потерях ни о тех, кто падал им под ноги или что у них там было вместо них. На севере полыхнули две яркие вспышки, а потом до нас донесся рев боли и страданий. Да такой громкий, что нечисть даже немного подалась назад, приостановив свое наступление. Но это продолжалось буквально несколько ударов сердца. — Полную мощность на первом периметре, донесся голос Натана. — Ифритам каюк,— услышал я у себя за спиной. — По паре стрел и они сами превратились в огненные факелы. Красивое зрелище. — Как там Борк? — Крутит головой во все стороны как сова. Помог нам, как раз по паре стрел на каждого и вышло.
— Мелкая нечисть отходит, вдали появились какие то огромные чудовища. — Мелочь отходит, приближается что-то покрупнее и посерьезней!— продублировал я сообщение своего начальника охраны.— Не спать универсалы, услышу храп, разжалую в чистильщики! Ответом мне был довольный смех моих воинов. Быстро проанализировав всплывшую в голове картинку нескольких десятков действительно огромных и массивных чудищ, я пришел к неутешительному выводу: — им ничего не стоит просто на просто даже ценой своих жизней проломить наши частоколы.
Мальчики, обратился я к своей троице, — разбиваемся на пары и идем за первый частокол. Надо встретить стрелами этих тварей, иначе они нам весь забор изломают. Натан, нам нужен проход за первый периметр. — Эндрю, ты что задумал? — Поднимись наверх и сам все поймешь.
А в это время мой мозг лихорадочно сопоставлял увиденное с тем, что я знал о подобных чудовищах Не знаю из каких закоулков моей памяти всплыло название — магнатавры, из моей ли памяти, а может быть из памяти одной из корон?
А память услужливо представляла неведомо откуда взявшуюся информацию — 'Никто не знает, откуда магнатавры пришли в наши миры. Но все в курсе, что с магнотавром лучше ни спорить. Да и вообще встречаться — как говорится, коли глаз не видит, так и зуб неймет. Смысл в этом глубокий и очень большой — метров на девять, которых магнотавры могут достигать в высоту. При весе в 15-20 тон это более чем внушительный аргумент в споре. Учитывая слухи о склонности магнотавров к мясу во всех его вариантах, этот аргумент становится весомым в ЛЮБОМ споре.
Итак, магнотавры есть помесь мамонта и великана. Кто был папа, а кто мама в данном случае не принципиально. Важно то, что нижняя часть сих тавроидов сходна со слоновьей, точнее — мамонтиной, потому что мохнатая она. Также и бивни у верхней части тела (которые многие неправильно называют клыками) больше похожи на бивни мамонта, так как длинные зело и закругляющиеся. Верхняя же часть однозначно великанская. Помимо бивней у мужской части магнатвров она еще и бородой часто украшена. Кроме бивней и бороды магнатавры иных украшений не признают. Общий рост взрослого магнотавра — его мамонтиной и великанской частей — в среднем составляет 6 метров. Но это далеко не предел. 'Говорят, что магнатавры растут в течение всей своей жизни; таким образом, самые старые магнатавры являются также самыми большими, самыми сильными и самыми мощными'. И это правильно — коль ты самый большой, значит ты и самый сильный и, это никто не подвергает сомнению, самый мудрый. А это вызывает уважение.
Впрочем, однозначных критериев выбора самого умного и достойного для того, чтобы возглавить сородичей, обычно нет. За исключением физической силы, конечно. Однако соревнования в ней всегда кровопролитны, потому среди магнотавров редко образуются какие-либо устойчивые группы в количестве, большем двух (это для продолжения рода и ненадолго по меркам самих магнотавров). Отсутствие терпимости и даже самых примитивных дипломатических навыков приводит к тому, что в более или менее крупные объединения магнотавры собираются, как и другие совершенно дикие народы, только для грабежа и разбоя: караванов, поселений, городов. В этих же случаях могут возникнуть и некие подобия городков и у самих магнотавров. Но только до тех пор, пока есть кого грабить. Историки говорят, что магнотавры иногда даже некие подобия государств создавали. Но все это очень и очень ненадолго.
Самый простой признак, по которому можно определить руины магнатавров, — явное большое число предметов, которые были разрушены большой силой; когда магнатавры оставляют поселение, они преднамеренно уничтожают все, что они считают ценным, и что они не могут взять с собой, и они могут выполнить эту работу с удивительной для них дотошностью. Похоже, что они используют разрушение своих городов как способ снятия своего расстройства из-за необходимости искать другой дом.
Большинство магнатавров не имеет никаких определенных религиозных верований, хотя многие верят в суеверия, которые передаются в пределах определенной семьи. Среди расы магнатавров есть и шаманы, но их извращенное понятие стихий сопоставимо шаманизму самых диких и кровожадных троллей. В целом магнатавры не доверяют магии, хотя в действительности они боятся только обладателей самой сильной магии, таких как драконов'.
