— Так что вы решили? — спросила она уже нормальным голосом. Я ещё раз посмотрел на Ванессу: — Пока не знаю, моя жизнь полна опасностей и я по своей натуре одиночка. Мне надо убедиться, что девушка соответствует той оценке, что вы дали ей. Я не хочу постоянно оглядываться назад из-за беспокойства, что кого-то ещё надо будет защищать и оберегать. После того, как я воспользуюсь вашим гостеприимством и немного отдохну, состоится поединок, по результатам которого я и приму решение. Для себя я однозначно уже решил, что эта длинноногая красавица мне не нужна и на дух. Опыт подсказывает, что чем красивее женщина, тем она более капризная, имеет явно завышенную самооценку и считает себя центром вселенной, вокруг которого все должны крутиться. А чем красивее женщина, — тем она глупее и как сказал классик: — 'Чем меньше женщину мы любим, тем больше времени на сон'....
Из отведенных мне покоев для отдыха я отправился спать на Малышку, сразу в свою каюту, где прекрасно отдохнул и выспался. Все таки прекрасно иметь возможность скакать из мира в мир с разным течением времени. Утром по корабельному времени я вернулся в пещеру Красавицы, где меня уже ждал плотный завтрак. Сразу же после него я провел небольшую разминку, что бы разогреть мышцы и размять сухожилия и только после этого вышел в общий зал. На мне были проверенные временем мои кожаные, правда немного переделанные, доспехи, одетые поверх защитного спец комбинезона десантника моего отряда. Велигож на левом боку, серебро на правом.
Увидев меня, Ванесса легко встала с кресла и вышла на середину. На ней были легкие доспехи, а клинок уже был в руке. Мы встали в позицию. Я сразу отметил, что она действовала несколько небрежно,— носок левой ноги развернут не полностью, что не позволяло в некоторых случаях удержать равновесие, кисть руки была через-чур напряжена, что обязательно скажется в ходе длительной схватки. Смотрела она на меня широко раскрытыми глазами, но их воздействие разбивалось о мою защиту, более того, я достаточно сильно щелкнул её по носу, давая понять, что со мной такие фокусы не проходят, и что ей самой тоже не помешает ментальная защита во время нашего поединка. Она смешно сморщилась и сделала шаг назад, срочно закрывая свой мозг от моего воздействия.
Я обратился к Красавице: — У неё очень слабая ментальная защита, ты что не учила её защищаться? — и я ударил как кнутом энергетическим импульсом. Ванесса выпустила клинок из руки и опустилась на колени. Я дождался, когда она придет в себя и знаком предложил поднять меч и продолжить поединок.
Она набросилась на меня как разъяренная кошка. ( Вот интересные животные, у них настроение меняется мгновенно — от ласкового мурлыкания до грозного шипения). Я легко отражал эти наскоки и наносил легкие удары по её доспехам, не позволяя даже дотронуться до меня. Выдержки и хладнокровия Ванессе явно не хватало, было видно, что она злиться и теряет контроль над собой. В конце концов мне это надоело и одним резким ударом я выбил из её рук меч.
— Она никуда не годится, кто учил её такому безобразному владению оружием? — Её никто не учил, она самоучка. Подготовка Ванессы велась в строжайшей тайне даже от моего ближайшего окружения. О ней знают только члены совета мудрецов, а они связаны нерушимой клятвой.
— Признайся Красавица, что есть ещё какие-то весьма веские причины, по которым ты навязываешь мне свою дочь помимо тех, о которых мы уже говорили?
— Ванесса, иди переоденься и приведи себя в порядок. Я очень довольна твоей подготовкой, ты продержалась против Вольного охотника дольше, чем все остальные поединщики до тебя.
Девушка послушно ушла, а предводительница драконов продолжила: — Вы правы ваше величество, есть ещё одна очень важная причина, которая перевешивает все остальные. Мне не очень удобно о ней говорить,— она на несколько секунд замолчала, а потом решившись, проговорила,— Мы вырождаемся, я имею в виду племя драконов. За многие тысячелетия мы все стали родственниками друг другу, а какими могут быть дети близких родственников, вы знаете. Моя дочь будет первой, кто попытается жить с человеком в человеческом обличии. Если у вас появится ребенок, то это откроет дорогу к нашему возрождению и тогда браки между женщинами драконами и мужчинами из ваших миров помогут нам влить свежую кровь в нашу древнюю. Как вы сами понимаете, ваша охрана — всего лишь на всего прикрытие наших истинных целей.
— Надо было сразу об этом сказать, а не устраивать тут этот цирк. Мы многим обязаны вам Красавица, и я приму твою дочь, но ничего не обещаю. А почему ваш совет мудрецов не обратил внимание на моего сына?
— Сожалею ваше высочество, но драконессы могут принести потомство только от того, кого любят. Моя дочь влюблена в вас. К тому же ваш сын ещё не был женат и мы не знаем его вкусов и пристрастий, хотя и для него воспитывается и готовится пар
а. — Поторопись с этим. При дворе Реджина я хочу появиться с Ванессой и её младшей сестрой. У меня тоже есть на сей счет свои планы.
Появилась Ванесса, одетая точно так же как и при нашем знакомстве и я сразу же обратился к ней: — Леди Ванесса, вам придётся многому обучиться, что бы получить право прикрывать мне спину. Учить я буду вас сам, или человек, который учил меня владеть оружием. Так как я связан некоторыми условностями и предрассудками, вам даруется титул маркизы де Тод. Отныне вы Ванесса де Тод. О том, что я вас нашел в темном мире скрывать не надо, и вообще, чем меньше будет придуманного, тем вам будет легче. Единственное, — вам запрещается говорить о ваших родителях. Всем любопытным так и говорите,— Горный король запретил мне касаться темы моих родителей, а о всех назойливых докладывать ему.
Красавица, сколько вам ещё надо времени для подготовки? — Ванесса хоть сейчас готова отправиться в верхние миры, она к этому готова, а вот Лике понадобиться ещё не менее полугода.
— Лика потом присоединиться ко мне? Это так здорово.
Словно не слыша её возгласа, я продолжил: — Хорошо, через пятнадцать минут мы покинем ваш мир, а через полгода я приду и заберу леди Лику, графиню фон Макс. Леди Ванесса, вам необходимо взять с собой вещи, которые могут вам понадобиться на первых порах. Вам придется постепенно привыкать обходиться без магии, или использовать её не явно. Идите готовьтесь.
— Ваше величества, обещайте мне, что вы хоть изредка будете сообщать мне, как обстоят дела у моей дочери, она ещё такой ребенок...
6.
Перенеслись мы в мой дворец, который встретил нас уже привычной тишиной и покоем.
— Пока мы вдвоем, вы можете использовать бытовую магию миледи. Это касается вопросов обеспечения нас уютом и пищей. Человек я неприхотливый, так что особых трудностей не предвижу. Должен вас предупредить, дворец наполнен большим количеством смертельных ловушек для непрошенных гостей, так что я настоятельно вам рекомендую научиться обходиться теми десятком помещений, что расположены возле малого тронного зала. Следуйте за мной, я вам их все покажу.
— Это ваши покои, в них есть все необходимое для вашего комфортного проживания: — гардеробная, — комната для умывания и ванная, туалетная комната, гостиная и ваша спальня.
— А разве мы не вместе будем...., — я прервал её ,— Пока нет. Я должен убедиться, что вы действительно тот человек, который в состоянии прикрыть мне спину при необходимости, а самое главное,— я одиночка и мне понадобится некоторое время, что бы привыкнуть к тому, что рядом со мной кто то есть. Так что без всяких обид и недомолвок. Идемте, я вам покажу большую часть дворца, рядом со мной вам ничего не угрожает....
По окончанию небольшой экскурсии я вручил леди Ванессе индивидуальный коммуникатор и объяснил, как им пользоваться, после чего предоставил ей некоторое время для обустройства и изучения нового места её жизни, а потом провел с ней первое занятие. Как я и предполагал, многое было упущено, а ещё больше необходимо было переучивать, но я не подал виду и похвалил девушку за те навыки и знания, что она приобрела, самостоятельно изучая искусство ближнего боя.
— Миледи, у нас очень мало времени, поэтому занятия будут весьма интенсивными. Через несколько дней с вами занятия продолжит мой учитель магистр Петр, а мне, к сожалению, придется оставить вас на некоторое время,— дела, знаете ли.
Каждую ночь я возвращался на Малышку Сью, где Санта стойко переносил мучения общения с тремя принцессами. Самым неожиданным для меня было то, что даже младшие не торопились возвращаться домой, и им очень нравилось на корабле. Первой учуяла присутствие возле меня другого человека естественно Мантия.
— Дед, у тебя что, появилась женщина? От тебя пахнет духами. Ничего так запах, я тоже такие хочу.
После этого выяснилось, что на нашем корабле напрочь отсутствует какая-либо косметика, а это весьма отрицательно сказывается на внешнем виде моих внучек. Был даже составлен большой список того, что им необходимо "для полноты счастья", самым интересным было то, что и Мантия потребовала для себя косметику что бы отбеливать зубы и подкрашивать глаза...
Естественно, о том, что от меня пахнет женскими духами, вскоре знали уже все и начались приставания и расспросы: — А она красивая? — А кто она такая? — А ты нам её покажешь? — А где ты её нашел? В конечном итоге я был обвинен в бесчеловечном отношении к своим кровиночкам, равнодушии и бессердечности, а также скрытности и отсутствии любви к внучкам. В конце концов, под могучим напором всех трех принцесс и молчаливой поддержке Санты, я был вынужден сдаться. — Хорошо, я вас познакомлю, но обещайте мне, что будете хорошо себя вести, как и подобает представителям нашего королевского дома.
У меня заработал коммуникатор и я услышал голос Ванессы: — Ваше величество, на экране возникла зеленая точка и она направляется в сторону тронного зала, обходя все ловушки. — Сиди в своих покоях и никуда не выходи, я сейчас буду.
В тронном зале по-прежнему было тихо и спокойно. Однако чувство тревоги меня не покидало с того самого момента, как я сел на трон и накинул на себя личину невидимости. Зеленая метка означала, что идет кто то из своих, тех, кому я доверяю, но идентифицировать его мои приборы почему то не могли. Вскоре в зал чуть ли не бегом ворвался ... один из сыновей Рамина, из тех, что были с отцом на моей базе. Он быстро огляделся, достал из за пазухи свиток, положил его у подножья трона и так же быстро выбежал. Коммуникатор показал, что зеленая точка быстро возвращается к одному из проходов во дворец, а вскоре она исчезла. Я тут же изменил настройки всех ловушек по этому маршруту, и добавил несколько новых. Проникновение одного из предателей в зачарованный дворец мне совсем не понравилось. В свитке не чувствовалось ничего серьезного, — так, небольшая магия, которая уничтожит написанное, если он попадет в чужие руки.
— Ванесса, я жду тебя в малом зале у светлого круга. Когда девушка появилась, я показал ей рукой на пергамент и попросил определить степень его опасности.
— Только не трогай его, попробуй разобраться с колдовством и чарами, что на него наложены. К моему удивлению она очень быстро справилась с заданием, и вскоре свиток поднялся в воздух и сам развернулся, так что я смог без всяких усилий прочитать его, не трогая руками.
" Мой отец предатель и связался с драконидами. Они неоднократно бывали в нашем замке и сейчас готовиться нападение на магистра. Отец и верные ему люди прибудут на днях в гости к магистру, где во время пира и попытаются его убить, как это будет сделано, мне не известно, т.к. отец мне полностью не доверяет, считая, что я был любимчиком леди Галы. В ваш дворец я проник с помощью коммуникатора сэра Петра, который в курсе всего происходящего, но в связи с тем, что основные силы школы Ньюкасл в настоящий момент сосредоточены у дворца вашего сына, достойное сопротивление нападению мы оказать не сможем, а рисковать жизнями слабо обученных учеников, магистр не желает...."
— Ванесса, сможешь определить, кто писал это? Вернее так, вот образ того, кто принес этот свиток. Это написано им или нет?
Где то только минут через пять молодая леди сообщила, что писал другой человек, и судя по всему это был сам сэр Рамин. И она воссоздала образы тех, кто был причастен к написанию этого свитка. Вот в этом и была сила магии драконов, что они могли видеть через любые вещи тех, кто к ним прикасался, или находился рядом в шаговой доступности, жаль только что голоса они не слышали. Я видел, как Рамин закончил писать на пергаменте, при этом он находился в тонких кожаных перчатках и голыми руками свитка не касался, потом он достал коммуникатор магистра и вручил одному из сыновей, попутно объясняя, как им пользоваться, это было видно по жестам. Стало ясно, что меня проверяют и готовят западню на тот случай, если я остался жив. Ведь если я появлюсь в замке магистра, меня увидят, а у Рамина там наверняка есть свои шпионы. И все же, как коммуникатор Петра попал в чужие руки? И тут я вспомнил, — у Петра была повреждена левая рука и там, со слов внучек, не хватало несколько пальцев. Додумать остальное было не сложно, то-то он не выходит на связь.
— Вы нахмурились сэр Эндрю, какие-нибудь неприятности?
— Неприятности? Нет, просто меня в очередной раз пытаются убить, причем попытка уж очень корявая. Пергамент пропитан каким то ядом, который проникает в организм через кожу рук. Меня больше волнует другой вопрос,— а как наши враги узнают, дошло их послание до адресата или нет, или это послание в один конец, так сказать на всякий случай? Хотя нет,— я продолжал размышлять вслух,— вряд ли они пожертвовали путеводителем через мои ловушки только ради того, что бы доставить это послание. Тут что то другое и оно пока ускользает от меня.
— А может быть они попутно сканировали весь путь?
— А что им это даст, ведь ловушки не сработали? К тому же они настроены в случайном порядке и после каждого прохода программа меняет порядок их применения, убирая часть старых и добавляя новые из неиспользованного резерва. Нет, проникновение им нужно было для чего то другого. Давай ка ещё раз внимательно отследим весь путь сынка Рамина....
Только на третьем или четвертом просмотре я заметил небольшую заминку в беге письмоносца и свиткодоставщика.
— Смотри Ванесса, он на этом отрезке как будто споткнулся и даже взмахнул руками, словно удерживал равновесие, но участок тоннеля прямой, без изъянов. Придется мне наведаться туда и на месте посмотреть, что и как там.
— Я с тобой, вдруг тебе там будет угрожать какая опасность....
Женская логика рациональному объяснению, зачастую, не поддается, охранительница ты моя, а вот к чувствительности драконов я относился со всей серьезностью. — Хорошо, только держишься на шаг сзади меня и вперед не выходишь ни при каких обстоятельствах, это приказ.
Осмотр маршрута я начал прямо от тронного зала, обращая внимание на все необычное, что попадалось на моем пути. Первую находку я обнаружил метрах в двадцати от входных ворот,— неприметный серый камешек упавший с потолка или отколовшийся от стены тоннеля. Он лежал ни чем не привлекая внимания и даже не светился внутренним светом, это то его и выдало. Всякая сущность или структура имеет внутреннее строение, решетку, испускающую энергию, которую можно заметить сведущему человеку или магу.
