— Но это лишь один проект, второй из них — создание тематического парка развлечений в заброшенной части города, неподалеку от Депо. Проект этот согласован с мэрией, и все работы по расчистке территории, выращиванию парка и организации инфраструктуры, мы тоже берем на себя.

— На какую тему будет парк? — в этот раз кто-то все же не выдержал.

— Эльфийский лес из "Властелина Колец". Наш специалист по работе с растениями, Тейлор Марс, уверяет, что все будет готово в кратчайшие сроки.

Тейлор Марс, улыбаясь, помахала всем рукой, чуть выдвинула вперед правую ногу.

— Но и это, разумеется, еще не все, ведь ни одному человеку, насколько бы супер он ни был, не под силу возродить целый город. Мы рассчитываем улучшить жизнь горожан, дать им работу и возродить производства, восстановить дороги и паром, чтобы север города был лучше и прочнее связан с югом, и так далее, перечислять тут можно долго, но вряд ли нужно.

— Скажите, где вы планируете взять на все это деньги?

— Часть работ будет выполнена нашими силами и при поддержке Ассоциации, часть будет оплачена в счет будущих прибылей, и еще ряд фирм согласились выделить нам, под наши честные и красивые героические лица, кредиты товарами.

Фирмы были подставными и созданными Луной, товар (покупаемый этими фирмами за деньги суперзлодеев) должен был поступать морем, дополнительно развивая порт, в общем, увязанная между собой схема, позволяющая относительно честно вливать деньги в город, в обход законов о супербизнесе.

— Еще какую-то часть возьмет на себя городской бюджет, но не надо волноваться, ни одна из текущих программ при этом не пострадает, — заверила Тейлор.

Потому что деньги будут взяты из "свежепоступивших фондов", организованных все той же Луной, а сотрудники мэрии получат свою долю за легализацию. Но об этом никто не узнает, так как вопросом будет заниматься Луна.

— Также мы рассчитываем на усиление пассажиро и грузопотока через город, и усиление туризма, а также на самих горожан, что они будут тратить увеличившиеся доходы в родном городе, а не поедут куда-нибудь в Бостон или Нью-Йорк.

— Если вы рассчитываете улучшить город, то зачем вы вызвали Луна на бой?

— В результате моей случайной оговорки все, включая СКП, почему-то решили, что я пособница Луна и злодейка. Но теперь это недоразумение, надеюсь, разрешено.

Взгляды присутствующих повернулись в сторону присутствующих героев Протектората.

— Без комментариев, — отрезал Оружейник.

— То есть вы не планируете сражаться с суперзлодеями?

— Давайте посмотрим правде в глаза, — ответила Тейлор, подавив желание поднять руку и поправить несуществующие очки. — От сражений с суперзлодеями мы никуда не денемся, это реальность Броктон Бей, и эту реальность мы и хотим изменить. Чтобы быть суперзлодеем в Броктон Бей стало невыгодно, чтобы они перестали сюда приезжать, иначе на место одного поверженного нами приедут два, и по-прежнему продолжат вербовать подручных среди горожан, а те, измученные безработицей, будут вербоваться в банды.

— То есть, вы хотите сказать, что СКП действует неправильно?

— СКП — государственная организация, и говорить такое, все равно, что заявлять, мол, мэрия действует неправильно. Очень удобно обвинять во всем власти...

Раздался смех.

— ... но мы не собираемся этого делать, — продолжала Тейлор. — Мы просто проявляем свою, частную инициативу, и каждый будет делать свою часть работы: СКП сдерживать суперзлодеев по всей стране, мы спасать, как сумеем, родной город. Возможно, у нас ничего и не выйдет, хотя мы и уверены в своих силах, но все возможно. Но даже тогда, СКП останется и продолжит защищать горожан Броктон Бей.

Эта часть речи была реверансом в сторону СКП, попыткой смягчить уже возникшие трения. Насчет боя с Луном СКП сильно не наседали, все-таки бой был в заброшенной части города, и удалось устранить Демона Ли и часть основного состава, ядра банды, не говоря уже о полученной информации о складах, фермах и прочих делах (подброшенных Луной на телефоны "лейтенантов"). Но вот с дендроидом прошло уже не так гладко, к счастью Эми в образе Тейлор Марс не постеснялась указать на злодея Бласто в Бостоне, который, фактически, занимался тем же самым. Изготавливал гибриды животных и растений, и СКП не спешила сжигать его на костре. Частично прикрыла мэрия, с проектом "Эльфийский лес".

Теперь вот, после церемонии, можно было ожидать вопросов о фирмах, предоставившие кредит, и товары, и работы в порту. Не смертельно, пятеро юристов Ассоциации уже сидели наготове, но все равно неприятно.

— Так что мы благодарны СКП, рассчитываем в дальнейшем на тесное сотрудничество и на то, что они будут снисходительны к нам. В конце концов, это наш первый опыт спасения городов.

Дальше посыпались вопросы про спасение городов и команду, Тейлор отбивалась, говоря, что вначале они искали город, находящийся в упадке, но еще способный спастись, что с докерами вышло случайно — тут пригодилась история про Тейлор, и что да, возможно, в будущем Тейлор-воинов станет больше, но цель их останется все та же. Спасение города. С Тейлор в три ручья лил пот, к счастью невидимый под маскировкой костюма, и она начала понимать, почему Вики отказалась быть лидером.

Отец незаметно подмигнул ей, и Тейлор моргнула.

17 сентября 2009 года, Броктон Бей

Три дендроида разламывали здания, вспарывали корнями остатки асфальта, впивались ветками в крупные обломки, кроша их. Чуть поодаль работала еще одна тройка, координированно и слаженно расчищая местность, на которой предстояло вознестись эльфийскому лесу.

— Они разумны? — спросил представитель СКП, Джастин Форман.

Был он одним из помощников Заместителя Директора Реника, и о его приезде Тейлор-команда знала заранее, благодаря Луне. Точнее говоря, знали все, но присутствовала только Тейлор Марс. Тейлор Мун занималась с Мраком, Тейлор Юпитер бороздила воды залива, осматривая затонувший танкер и отмечая, под руководством Луны, места будущей установки зарядов.

— Ну что вы, — небрежно ответила Тейлор Марс, работающая над созданием нового дендроида, — это же просто растения.

— И они неспособны к размножению?

— Я прослушала часовую лекцию об угрозах S-класса и подписала грозную бумагу, сообщающую, что я ознакомлена с той опасностью, которую несут в себе саморазмножающиеся творения.

— Вы не ответили.

— Нет, они неспособны к размножению, — немного сердито ответила Марс. — Я не собираюсь устраивать здесь второй Эллисбург, я всего лишь хочу помочь городу! Даже если мои дендроиды укоренятся, то их отпрыски будут обычными деревьями, а сами они постепенно потеряют все вложенное в них.

— А что вы в них вложили?

— Муравьев.

— Простите?

— У них инстинкты муравьев, — пояснила Марс, — и они сейчас строят свой "муравейник" в кавычках.

Джастин, озадаченный, кивнул и начал что-то записывать, хотя Тейлор-команда и отправляла эту информацию в СКП ранее.

— Есть сто тысяч просмотров! — выскочило радостное сообщение от Вики. — Еще и часа не прошло!

Эми незаметно улыбнулась — речь шла о прямой трансляции процедуры постройки парка в интернете. Собственно, Эми, помимо осуществления детской мечты об эльфах и эльфийках, и сказочных лесах, еще и попутно собиралась привлечь в Броктон толпы туристов — толкиенистов. Луна опять "пропиарила" трансляцию, где нужно, а дальше все было делом техники, то есть видом работающих энтов — дендроидов.

В мэрии тоже оценили перспективы и поддержали проект, чего, собственно, и добивалась Тейлор-команда. Эми уже запустила в почву кучу бактерий, разъедающих все, от камней до пластика и превращающих в питательные вещества, но все равно, чуть позже, должен был прийти целый автокараван, с саженцами и теми же удобрениями. И прикрытие, и помощь, для мега-быстрого проращивания леса потребуется масса веществ. Также парк станет крепостью и базой Тейлор-команды, расположенной у всех на виду и в то же время неприступной. Пускай злодеи еще не осознали, какого "колючего ежа" им подкатили под бок, но скоро осознают. Туристы, развлечения, источник денег, а значит, город будет охранять парк, и герои СКП будут, и еще сами дендроиды, следуя инстинктам охраны муравейника.

— Ходят слухи, что вы собираетесь выращивать летающих единорогов с радугой.

Эми остановилась, посмотрела на Джастина, изобразив живейшее любопытство.

— Отличная идея, мистер Форман! — воскликнула она. — Я больше по растениям, но, думаю, детишки будут в восторге от вашего предложения!

Эми сделала вид, что задумалась, внутренне хихикая, и добавила.

— Надо будет, наверное, седло с ремнями, чтобы надежно пристегивалось, и дети не падали в воздухе, с летающих единорогов! И на табличке рядом написать "Идея предложена СКП!"

— Мисс Марс, — устало вздохнул Форман. — Я понимаю ваше желание поддеть Службу, но будьте же благоразумны!

— Вы понимаете, какой это будет плюс к имиджу СКП — летающие единороги?

— Вы представляете, какой это будет минус, если хоть один ребенок на таком аттракционе разобьется?

— Я еще даже не представляю, как такое сделать — разве что деревянного единорога, так как я больше по растениям, — не моргнув глазом, опять соврала Эми, — а вы уже в мыслях отбиваетесь от исков?

— Мисс Марс, вы даже не представляете себе всего того, что творят маски, и какого рода иски нам постоянно приходится получать, — еще сильнее вздохнул Форман. — Заметьте, мы не запрещаем вам ничего, мы просто хотим помочь и избавить вас и себя от лишней головной боли, пустых затрат времени и сил в будущем. Вам всего лишь надо сообщать нам о будущих проектах, и наш отдел будет в ответ сообщать вам, не нарушает ли этот проект каких-то законов.

— Понимаете, — мило улыбнулась Эми, — мы не пошли в СКП в первую очередь из-за всей этой волокиты с законами и разрешениями.

— Директор Пиггот и Отделение ВСВ сейчас смотрят сквозь пальцы на ваши действия, — чуть строже сказал Форман, — но ведь это может и измениться.

— То есть вы, герои, будете ставить палки в колеса другим героям?

— Представьте, мисс Марс, что вы из самых лучших побуждений создали сотню своих дендроидов, чтобы улучшить город, — сказал Джастин, поправляя очки. — А они взяли и вышли из-под вашего контроля, и начали строить свой лес-муравейник в центре города. Вы — герой, вы действовали из лучших побуждений, но в итоге пострадали все, не говоря уже о возможной гибели людей. Именно для предотвращения подобного и созданы законы, акты и правила.

— Дожимай его, — азартно пыхтя, посоветовала Вики. — Видишь, он уже практически умоляет! Скоро на колени встанет, лишь бы не возвращаться к Пиггот с твоим отказом.

— Вообще, стоило ли так? — тоже пыхтя, вклинилась Тейлор. — Ай!

— Что случилось?

— Меня тут практически избивают за мои же деньги, пока я пытаюсь вам помочь!

— Стоило, стоило, — ответила на предыдущий вопрос Вики, — либо ты прогибаешь систему, либо она тебя, мы сошлись примерно на середине. Давай, Эмс, кого ты там хотела, Скорость?

Эми не стала отвечать на подколку сестры, обратившись к представителю СКП.

— Знаете, мистер Форман, у меня большие планы на растительный мир Броктона.

— Например? — чуть побледнел тот.

— Например, плющ, обвивающий все здания и служащий освежителем, увлажнителем, уничтожителем микробов и определителем различных утечек, — легко ответила Эми. — Я понимаю и уважаю ваше желание защитить жителей города и стоять на их страже, но было бы неплохо, если бы вы поняли мое желание не общаться с бюрократами.

— Вполне понимаю.

— Тогда давайте привнесем немного свободы в отношения наших команд? Вы будете присылать масок Протектората и Стражей на наши различные проекты, мы будем мило общаться и укреплять неформальные взаимоотношения, и попутно сообщать, что мы планируем в будущем. Без утайки, ибо это в наших же интересах, в принципе можно высылать подтверждающие видеозаписи после каждой встречи.

— Это было бы идеально, — обрадовался Форман и подхватил. — Таким образом, вы общаетесь с другими паралюдьми, а СКП все равно в курсе ваших планов и, если что, сможет заранее прислать предупреждение или вмешаться. Идеально, просто идеально! На этом разрешите откланяться, мисс Марс, я поспешу сообщить новости своему начальству.

Эми проводила его милой улыбкой, а потом зашипела.

— Кто составлял этот текст? У меня челюсть свело от этой формальщины!

— Я старалась подать все смягченно, — обиженно заявила Луна, — нейтрально.

— Ну, так...

— Стоп! — вмешалась Вики. — Цель достигнута: есть соглашение с СКП, есть контакты с героями, все. Теперь продолжаем спасать город и готовимся к удару суперзлодеев.

— Глава 15

27 сентября 2009 года, Броктон Бей

В Броктон Бей пришли изменения, хотя вернее было бы сказать "ворвались на ураганной скорости" изменения. Костюмы Тейлор-воинов позволяли опускаться на дно океана и работать в космосе, так что для Тейлор Юпитер не составило труда погрузиться и обследовать затопленный некогда, в ходе беспорядков, прямо посреди фарватера танкер.

Мощная взрывчатка, по рецепту Луны, разнесла проржавевший танкер на части, а затем в дело вступили поедающие металл бактерии, модифицированные для работы в океанской воде. В тот же день начались восстановительные работы, прибыли представители строительной компании из Бостона, нанятые Луной. По условиям более чем щедрого контракта, три четверти рабочих на этой стройке должны были являться жителями Броктон Бей. Поставщики материалов — тоже из Броктон Бей и окрестностей. Восстановление дорог к порту — аналогично.

Отдельной строкой, по настоянию Тейлор, было прописано восстановление парома.

Эльфийский лес рос прямо на глазах, и вокруг уже возводилась соответствующая инфраструктура: гостиницы, для продолжающих прибывать толкиенистов (Луна включила пиар в интернете на полную мощность), магазины с соответствующей атрибутикой (еще заказы, в том числе местным, включая Куклу), дороги и площадки. Армия дендроидов крушила, ломала и расчищала, мусор вывозился в залив по проекту изменения конфигурации береговой линии, для лучшей работы порта.

Попутно Эми усиленно изучала химию, в той ее части, что касалась формул различных наркотических веществ. Она собиралась создать бактерии, разъедающие наркотики, и выпустить их "на волю", умолчав о том перед СКП. Официальным прикрытием должен был выступать плющ-освежитель и "эльфийский газон", особо упругая и прочная трава, с модифицированными свойствами, которой планировалось заменить все газоны в городе.

В окрестностях города возводились различные производства и дома рядом с ними, масса строительных компаний, вплоть до Нью-Йорка, получили заказы и ринулись их выполнять, так как Луна не скупилась на оплату. Представители властей и СКП затеяли расследование такой внезапной активности, но пока что увязали в попытках добраться непосредственно до заказчиков. Все переговоры велись в электронном виде, деньги поступали из всяческих оффшорных зон, а в письмах непременно подчеркивался огромный потенциал Броктон Бей, увязанный с Тейлор-командой, как отправной точкой, благодаря которой "инвесторы" заинтересовались городом.