— Наферфяка эфо рабофа фуперфил, — невнятно сказала Эми, откусившая слишком большой кусок мороженого. — Конфликты и все то, о чем Луна говорила. Но! Ничего непоправимого еще не случилось, это раз, и предлог для ухода из Новой Волны просто отличный, это два.

— Погоди, погоди, — перебила ее Слава, — но если мы уйдем из Новой Волны и объявим, что мы теперь Тейлор-воины, то этим мы скомпрометируем саму Тейлор!

— Да, пожалуй, — огорченно признала Эми. — Но геройство на две команды? Нет, это не пройдет. Придется много врать, и Кэрол потом взорвется, когда узнает, а она узнает, так как мы не сможем врать вечно.

— Дааа, проблемка, — признала Слава, и посмотрела на Тейлор. — И еще проблемка, что СКП тебя боится и считает злодейкой.

— Я думала подарить им Луна, с бантиком на голове, — неохотно призналась Тейлор.

— Вот это дело! — обрадовалась Слава. — Давай поймаем его! Вдвоем мы его точно заломаем!

— Эммм... мы будем драться с огромным мускулистым обнаженным...

— Не продолжай, я поняла! Плохо, плохо, плохо, — забормотала Слава. — А как ты планировала его найти?

— При помощи Луны, конечно, но ничего не вышло. Сам Лун никому не пишет, не звонит, не шлет смс-ок, только устно общается и там, где нет электроники. Активность электронная в АПП есть, конечно, но низкая, и к тому же они пользуются каким-то бытовым кодом, который мы так и не поняли.

— Внесем это в список проблем, которые нужно решить, — предложила Эми, открывая новый файл и пересылая его остальным. — Что еще?

— Деньги, — тут же сказала Тейлор.

— Просто вливая деньги в город, мы мало чего добьемся, они разойдутся и осядут в карманах суперзлодеев, это все равно, что наполнять дырявое ведро, — добавила Слава то, о чем они уже говорили ранее. — И где взять сразу много денег?

— Будь такая возможность открытой и доступной, уверена, суперзлодеи ею бы уже воспользовались, — немного меланхолично ответила Эми. — Но вместо этого, Протекторат и Стражи получают оклады, торгуют фигурками и символикой, проводят фонды по сбору денег, а злодеи занимаются всяким криминалом или стримят в интернете, как Убер и Элит.

— И в СКП есть команда, которая следит за тем, что суперсилы не ломали экономику, — добавила Слава. — Это помимо законов и прочего, что может встать у нас на пути.

Тейлор тяжело вздохнула. Корабль мечты о спасении города как-то вдруг налетел на рифы бюрократии и повседневности.

— Может, действовать бесплатно, а взамен принимать пожертвования? — спросила она, поерзав на стуле.

Мороженое тоже как-то потеряло вкус, но сдаваться Тейлор не собиралась. Должен быть выход!

— Собственно, Новая Волна так и делает, — заметила Вики, — но у нас связи, слава, и родители работают, чтобы было на что жить. И что такое пожертвования от одного человека, на фоне спасения целого города?

— Я вообще думала анонимно спасти пару смертельно больных миллиардеров, — Эми задумчиво пожевала губами, — но это, наверное, тоже подпадает под законы?

— Наверное, — неуверенно ответила Слава. — Мама как-то ни разу о таком не говорила, даже когда нам очень нужны были деньги. И еще, наши силы же практически прежние? Начнем ими пользоваться, как Тейлор — воины, и опять скомпрометируем Тейлор!

Над столиком повисло угрюмое молчание. Три несовершеннолетние девушки, думала Тейлор, что мы можем? Даже с поддержкой отца, все равно повсюду законы и препоны, которые к тому же не сломаешь силой, потому что тогда станешь злодейкой.

— Вообще-то необязательно, — неожиданно встрепенулась Эми. — Твои силы схожи с Тейлор, это можно списать на особенность Тейлор-воинов.

— А ты?

— А я буду Тейлор-биолог, работающий с растениями и животными! Сделаю себе крылатого единорога, какающего радугой... хотя нет, горожанам не понравится, если им будут гадить на головы, даже радугой.

Тейлор не выдержала и засмеялась, Виктория подхватила, а вслед за ней и Эми, осознавшая, что сказала. Смех немного смыл напряжение, снял ощущение беспросветности, и Тейлор неожиданно ощутила, что и правда нашла себе новых подруг. Может не "лучших подруг навсегда", но подруг, которым она без сомнений доверит прикрывать спину в бою.

— В любом случае, прежде чем выходить на публику, нам нужно спасти репутацию Тейлор Мун, — отсмеявшись, сказала Слава.

— Но я уже поговорила с отцом, — развела руками Тейлор.

— Ничего страшного, — заверила ее Слава, — бюрократия — дело небыстрое, еще сто раз успеем спасти твою репутацию. Но вначале более важное дело!

— О нет, — простонала Эми. — Только не новые наряды.

— О да! Вперед, мы должны спасти не менее трех пар туфель, которых держат в плену в магазинах!

— Глава 9

Вечер 5 сентября, Броктон Бей

— Патрулирование — вообще очень скучное занятие, — объясняла Виктория Эми и Тейлор.

Они втроем, в обликах Тейлор-воинов, медленно летели над центром города.

— Ты летишь и пытаешься высмотреть какое-нибудь преступление в процессе совершения, и это не так-то просто. Те из масок, кто не соблюдает осторожность, и творит злодеяния открыто, как правило быстро уходят со сцены, погибают, уезжают в Клетку или им выписывают "ордер на убийство". Последнее, в сущности, приговор суда, после которого любой может убить того, на кого выписан ордер, получить награду за голову, если таковая есть, и спокойно уйти прочь. Но это опять же редкость, выживают осторожные, умеющие прятать свои действия.

Тейлор, летевшая рядом, кивнула, показывая, что поняла. Своими косами она несла Эми, которая, в свою очередь, то ли сидела в интернете при помощи костюма, то ли восторженно пялилась на виды вечернего города.

— И мало увидеть преступление в процессе, — продолжала Виктория свою лекцию, — надо еще успеть прилететь туда, получить доказательства, что это было преступление — хотя бы в устном виде от свидетелей, и потом суметь провести гражданский арест. Если там какой-нибудь скинхед вырвал сумочку у женщины, у тебя есть право его задержать, но нет права избивать его до полусмерти.

Эми отчетливо фыркнула.

— Я пару раз так силу не рассчитала, совсем как ты, — призналась Виктория.

Рука ее потянулась почесать в затылке, но наткнулась на пышный "конский хвост" нового облика, и остановилась.

— Новая, только что полученная сила, это смягчающее обстоятельство, но не слишком смягчающее, если ты понимаешь, о чем я.

— Не совсем, — помотала головой Тейлор.

— Вот ты, когда показывала сапог бандитам, переломала их — это превышение. Крюковолк... ну, там сложный вопрос, его уже дважды в Клетку отправляли и он, фактически, вне закона, хотя это и не дает тебе права его убивать. А вот Штормтигр и Цикада — с ними тоже превышение, и если бы не помощь Панацеи, они могли бы умереть.

— Спасибо, Э... Тейлор Марс! — поблагодарила, обернувшись, Тейлор, и тут же смутилась. — Э... а я так вас выдаю, да?

— Увы, — вздохнула Виктория. — Целители очень редки, и вряд ли в одном городе вдруг завелись бы сразу две целительницы.

— Поэтому я буду Тейлор-биолог, — индифферентным тоном отозвалась Эми. — У меня будут лечебные... совы! Да, совы! Я буду натягивать их на пациентов, и совы будут их лечить!

— Натягивать сов? — недоверчиво переспросила Тейлор.

— Биокинетик, — отозвалась Эми.

— Целители очень редки, — кивнула Виктория, — и даже на такую процедуру будут выстраиваться толпы.

— Или я заведу себе целебных единорогов, — задумчиво высказалась Эми.

— Какающих целебной радугой!! — неприлично заржала ее сестра. — Вот это будет номер!

— Тебе нравятся единороги, да? — улыбнулась Тейлор.

— В детстве она хотела быть эльфийкой, — тут же громко зашептала Виктория. — Если вдруг однажды проснешься и обнаружишь у себя заостренные ушки и лук со стрелами под кроватью, знай, это ее работа!

— Я еще рощу меллорнов выращу, и бригаду боевых энтов, — все тем же индифферентным тоном отозвалась Эми, не отрывающая взгляда от чего-то внизу.

— Пигги с ума сойдет, — хихикнула Виктория.

Тейлор, у которой голова шла кругом от обилия информации, хотела поинтересоваться, в чем тут дело, но не успела. На экране интерфейса заморгали красные значки, указывая куда-то влево, и чуть назад. Тут же пробежала информационная строка, от Луны, мол, костюм теперь автоматически засекает применение огнестрельного и энергетического оружия поблизости, чтобы Тейлор было легче обнаруживать преступления.

— Там перестрелка, — Тейлор развернулась и ткнула рукой.

— Ничего не слышу, — Виктория чуть наклонила голову, словно прислушиваясь.

— Вижу какую-то красную вспышку, — сообщила Эми, подобравшись.

— Так, летим туда, — задумавшись на секунду, сказала Слава. — Вы обе — новенькие в этих делах, поэтому порядок действий будет такой. Марс, ты останешься сзади, будешь нашими глазами и ушами, чтобы никто не ударил в спину. Мун, ты за мной, работаем парой, как летчики: ведущий и ведомый, ясно?

— Ай-ай, мэм! — шутливо воскликнула Тейлор, набирая разгон.

— Никого не калечить, просто прикрывай мне спину, если что, я скомандую отдельно, — продолжала быстро распоряжаться Виктория. — Друг друга называть только по Тейлор-именам, никаких заявлений про злодеев не делать, если там горожане просто устроили дискотеку на улице, то улыбаемся и машем, ведем себя дружелюбно.

Впрочем, уже несколько секунд спустя стало ясно, что это за "дискотека" с красными вспышками. С десяток крепких мужчин, в бронежилетах, шлемах, с длинными винтовками в руках штурмовали трехэтажное здание. Из винтовок вылетали красные лучи, поражая окна, двери, расстреливая какие-то цели внутри здания.

— Наемники Выверта, — сообщила Слава, на секунду опередив костюм Тейлор.

Наемники работали парами, прикрывая друг друга, и приближаясь к зданию. Стремительный расстрел здания и обороняющихся, и прямо на глазах Тейлор-команды, первая пара оказалась уже возле входа. Стремительные броски чего-то внутрь, костюм подсказал Тейлор, что это гранаты. Вспышки, дым, приглушенные крики из здания, и кто-то из обороняющихся попробовал выпрыгнуть в окно. Его шатало и рвало, глаза слезились, и никакого сопротивления Наемникам он оказать не смог. Его оглушили и тут же лишили оружия, ножа и цепи, откатив без всякой жалости ногой в сторону.

— Имперцы, — определила Юпитер, впрочем, Тейлор это видела и сама. — Марс — звонок в СКП, Мун — работаем, заходим с тыла, нейтрализуем Наемников.

С этими словами она рванула с места, Тейлор даже чуть отстала, не ожидая такой стремительности. Тут же оказалось, что не только Тейлоры догадалась оставить наблюдателя, и Наемники разом развернулись, рассыпались на местности, ловко укрываясь, и начали обстрел двух героинь. Юпитер резко взяла выше, пропуская лазерные лучи, которыми стреляли винтовки Наемников, под собой. Тейлор, растерявшись, не придумала ничего лучше, как резко рухнуть вниз, прямо на землю.

— Не калечить! — напомнила Юпитер.

Сама она зашла в спину двойке Наемников, те спокойно расступились, развернулись, и один из них, стремительно сменив оружие, выстрелил из сетемета. Юпитер отбила сеть чем-то невидимым, вильнула вправо, пропуская выстрелы в спину мимо, и почти достала второго из двойки, который уже сдернул с груди толстый цилиндрик. Наемник отпрыгнул, ушел перекатом, а Юпитер ударом ботинка отбросила гранату прочь, к стене противоположного дома. Цилиндрик завертелся, выбрасывая клубы густого, непроницаемого для взоров дыма.

Сама Тейлор ринулась к ближайшим Наемникам, полетела горизонтально земле, практически в сантиметрах от нее, но ее все равно достали. Пара лучей впилась в бок костюма, в интерфейсе полезли сообщения, но Тейлор была уже совсем рядом с целью! Косы ее метнулись вперед, захватывая Наемников, безуспешно пытающихся уйти от этой атаки. Один из них успел подставить свою винтовку, но коса просто изогнулась и захлестнула руки, связывая их, и заставляя Наемника выронить оружие.

— Сзади! — донесся голос Марс, и Тейлор обернулась.

Она взмыла в воздух, переворачиваясь вверх ногами, и пропуская еще красные лучи под собой, и тут же поняла, что не успеет парировать следующую атаку. Огромный Наемник, в прыжке, оттолкнувшись от какой-то тумбы, врезался в Тейлор, попытавшись захлестнуть ее какой-то леской, с прицепленными гранатами. Тейлор, распахнув объятия, ухватила Наемника и тут же треснула его головой по шлему, оглушая. Мгновение спустя мир утонул во вспышке света, растворился в грохоте, и Тейлор на секунду выпала из битвы, так как костюм словно бы окунул ее в черноту, спасая от воздействия.

— Приближаются герои, — сообщила Марс, — не зашибите их!

Тейлор увидела сообщение, что кто-то пытается обрубить ее косы, и подумала, что интерфейс надо будет перестроить. Слишком много сообщений, слишком много предупреждений. Она взмыла выше, и костюм убрал черноту, после чего Тейлор обнаружила, что вылетает из облака дыма. Косы ее все так же сжимали двух Наемников, тепловизор показывал еще двух в дыме — один лежал, оглушенный, второй стремительно отступал, видимо поняв, что спасти товарищей не удастся.

Тейлор машинально вскинула руку, и в нее впился красный луч.

— Я — Тейлор Мун, — провозгласила она громко, — сдавайтесь, злодеи!

— А я — Тейлор Юпитер! — донесся голос Виктории.

Она как раз вылетала из здания, держа под мышками двух имперцев, и застыла в эффектной позе. Тейлор, мысленно засопев, признала, что эффектные позы у Виктории получаются гораздо лучше. Она оглянулась, пытаясь оценить обстановку и попутно найти героев, о которых говорила Эми.

— Скорость и Эгида, — сообщила Марс, словно уловив ее мысли, — и, кажется, вы их немного спугнули своими заявлениями.

— Разве ты не сказала, что ты — Тейлор Марс, когда звонила в СКП? — встревожилась Юпитер.

— Я решила не нервировать их, признаю, это было ошибкой, — впрочем, никакого раскаяния в голосе Эми не слышалось. — Мне позвонить в полицию? Кстати, в ваших костюмах есть прожектора?

— Зачем тебе прожектор? — сердито спросила Юпитер, ныряя в здание и вытаскивая еще одного имперца, в бессознательном состоянии. — И вообще, давай сюда, есть для тебя работенка.

— И вот я встаю на парапет крыши, — мечтательным голосом изрекла Марс, — кто-то из подсвечивает снизу прожектором, и я стою, такая стройная, стремительная, длинноногая, в этих красных туфлях на высоком каблуке, и вскинув руку. А потом объявляю что-нибудь вроде "Я вижу Зло!" и...

— Хватит мечтать! — оборвала ее Юпитер. — Все равно у нас нет прожектора!

— Можно взять с собой мощный фонарь, — робко предложила Тейлор.

Наемники скрылись, словно их и не было, четко уловив момент, пока героини отвлеклись, и это немного беспокоило Тейлор. Получается, они помешали Скорости и себе самим, так как были плохо подготовлены. Тут же пришли дополнительные мысли, что надо бы не только бегать, но еще и правда записаться в секцию единоборств и делать гимнастику для лучшей гибкости и растяжки.