— Нет, но оно подготовило почву! Не дало миру развалиться, пока не появились Тейлор-воины! Тейлор-воины, которые притворялись взрослыми, а значит, обманывали!

Тейлор ощутила, что ее лицо снова горит. Она закрыла его ладонями:

— Ты права, Луна, — прошептала Тейлор.

— Что-что? — самодовольство в голосе робокошки, казалось, светилось в темноте.

— ТЫ ПРАВА, ЛУНА!!! — заорала Тейлор, вскакивая.

Осеклась, понизила голос:

— Но это не дает нам права обманывать целую цивилизацию!

— Какой еще обман, когда Киты существуют на самом деле!

— Так и надо говорить об этом! Явиться из глубин космоса и принести предупреждение!

— Ты же помнишь, что я говорила о технологиях моих создателей?

— Помню.

— Нам не поверят, все слова сочтут уловкой. После твоих возгласов...

— Погодите-ка, — вдруг перебила ее Сара. — А с чего вообще такая бурная реакция? Ну да, Луна раздувала нашу славу, не ту, которая Вики, а ту, которая просто слава.

Слава-Юпитер проворчала что-то под нос.

— Ну и что с того?

— Я раздула вашу славу на всю цивилизацию. Все ждали ваших слов и сыпали заявками с просьбой войти в состав экипажа нового корабля, — призналась Луна.

— То есть выступление Тейлор?

— Видело достаточно анасян, чтобы они могли рассказать о том всем.

— И все теперь знают, что мы не те, за кого себя выдавали, — упавшим голосом произнесла Тейлор.

Во мгле подземных развалин воцарилась мрачная тишина.

— Глава 10

— Это вопрос этики, а не силы! — воскликнула Тейлор.

— Которой у нас все равно нет, — привычно напомнила Сара.

— Как и еды, — добавила Эми.

— Новой одежды, — Вики.

— Зачем тебе одежда, когда у тебя костюм есть! — возопила Тейлор, потрясая руками. — Он может выглядеть как угодно!

— Но я-то знаю, что это все равно один и тот же костюм?

— И тут Лили должна что-то сказать про красивых девушек, — зевнула Сара.

Лили и правда собиравшаяся изречь привычный аргумент, остановилась и нахмурилась.

— Что, если подумать, несколько оскорбительно, — задумчиво размышляла Сара, — неужели мы не красивые девушки?!

— Это другое! Вы — боевые подруги и вообще... это другое!

— Неужели тебе никогда не хотелось погладить ноги Эми? Ну же, Венера, признайся, ведь даже мне хотелось их погладить, еще в те времена, когда у меня была суперсила, которая показывала мне в людях только плохое! Но даже она считала, что ноги Эми — совершенство, которое надо гладить и которыми надо восхищаться, забыв обо всем.

Лили закашлялась.

— Туфельки еще вот. Не то, чтобы я была фетишисткой, с моей силой трудно было привязываться к предметам, но туфельки тоже хотелось гладить, а также снять и гладить ногу под ними, а туфельки в это время незаметно спрятать под юбку. Притащить домой и гладить их там, урвав себе кусочек совершенства!

Несколько мгновений стояла тишина, затем тьму подземелий прорезал могучий хохот.

— Да ну тебя! — выкрик Эми. — Я думала, ты всерьез!

— Всерьез? — тут же вцепилась в открывшийся бок Сара. — Эми, ты всерьез хотела, чтобы я сидела и гладила тебя по ногам? Нет, еще не поздно, сила мне на мозг больше не давит, ноги у тебя все еще совершенство, но ты точно этого хочешь?

Эми зарычала.

— Мы не это собрались обсуждать!

— Так мы по десятому кругу ходим в исходном споре.

Тейлор потерла лоб, так как Сара была права. Не в целом права, а права именно в этом моменте. Спор во тьме подземелья продолжался и продолжался, так как все равно заняться здесь было нечем. Предложение возводить подземную базу, как ни странно, не провалилось, более того, в нем было даже что-то такое правильное, способствующее успеху. Не лезть в цивилизацию Анасау, а подключиться издалека и изучать, каким-то там образом обеспечив себя необходимым для жизни.

То есть украв и тут вот и завязался этот изматывающий спор, об этике, силе, границах применения. С возвратом к поступку Тейлор и что можно было так резко не выбегать, а аккуратно растолкать всех и свернуться или просто уйти в подполье, например на эту базу.

— Ноги Эми обсуждать и гладить точно приятнее, чем все вот это.

— Еще немного и я разрешу тебе их погладить, — попробовала уязвить в ответ Эми.

— Взревнуют Лили и Вики, и в стороне останется только Тейлор, и она опять прервет наши развлечения, с криком, что надо работать, а не гладить друг друга по ногам!

Тейлор невольно скрежетнула зубами. Сказать, что она готова принять участие, лишь бы потом пошло дело? Так Сара и это обратит в пошлые развлечения и зубоскальство. В чем-то Тейлор ее понимала, они остались, в сущности, одни во тьме подземелья, не просто против Китов, но еще и настроив против себя огромную цивилизацию, достигшую невиданных высот.

Во всем, даже в развлечениях.

— Послушайте, — заговорила она, — я была неправа и прошу у вас прощения.

Спор и предложения меряться ногами оборвались, все уставились на Тейлор.

— За свое поведение и то, что я так поступила с вами, не спросив и не предупредив. За то, что я повела себя так безответственно и поддалась порыву. Если можете, простите меня, но, если не можете — я понимаю. Правда, понимаю. Невыносимо тяжело сражаться с противником сильнее тебя, противником, о котором ты ничего не знаешь, а то, что знаешь приводит в ужас. Еще тяжелее идти на бой с таким врагом с широко раскрытыми глазами. Хочется отвернуться, увильнуть, потянуть время и подготовиться лучше, еще как-то подстраховаться или отвлечься и забыться в развлечениях.

— Тейлор, — заговорила Лили.

— Я не оправдываюсь, нет, — вскинула Тейлор руку. — Тому, что я сделала — нет оправдания, так не поступают с соратниками. Человек слаб, а мы, пускай и в наших костюмах все равно люди, и поэтому мы... нет, я поддалась этой слабости. Уступила, попыталась забыть и струсила. Даже ваше пробуждение, это публичное выступление было актом трусости. Не идти в битву одной, прикрыться вами, ощущать вас рядом, чтобы вы прикрывали, поддерживали и не давали отступить. Стыдно трусить на глазах у соратников, понимаете?

Тейлор ощущала, что ее несет, слова и предложения утрачивают связность, но в то же время, перед кем еще было раскрывать душу, как не перед другими Тейлор-воинами? Начальной пятеркой, с которой они столько прошли вместе? Старшие Тейлор-воины, конечно, не вызывали таких сильных чувств, но то же время они были Тейлор-воинами, а значит входили в это боевое братство или, вернее, сестринство.

— Я собиралась лететь в космос одна, собиралась сражаться там одна, как раз затем, чтобы не рисковать вами, не рисковать вообще никем из дорогих мне людей. То, что я поддалась и струсила, разбудила вас, чтобы прикрыться, этому вот нет оправдания. Я должна была продолжить сражение, одна, не вырывая вас из сладкого сна, который вы заслужили. Земля Бет и все на ней заслужили отдых, а решение сражаться — оно было моим личным, и я не должна была втягивать вас в него!

— Но ты забыла, что мы сами решили сопровождать тебя, — серьезным тоном ответила Сара. — Сами. А значит и ответственность несем мы, а не ты. Хочешь сказать, что ты — наш командир?

— Нет, не хочу, — помотала головой Тейлор и головокружение только усилилось.

— А жаль, — неожиданно хохотнула Сара, — у меня был заготовлен такой отличный аргумент!

— Но мы же..., — Вики осеклась, скрестила могучие руки на груди. — Стыд и позор нам. Мы и правда пренебрегли своим долгом и пока Тейлор не достучалась своей речью до наших сердец, я искренне злилась. Искала оправданий, что Луна еще не готова была.

— Не готова, — заметила Луна.

— И это тоже оправдания! — в темноте сверкнул разряд, выброшенный костюмом Вики. — Увертки! Разве герои занимаются таким? Нет, Тейлор была права, мы скатились к злодейскому образу мышления! Обман, кражи, развлечения, мысли только о себе, а мы должны были думать и поступать, как герои!

— Это еще не означало, что надо кидаться вперед бездумно! — сердито стукнула хвостом Луна.

— Да, ты права, герой должен думать и действовать, не что-то одно, но.

Вики замолчала и молчала, пока пауза не стала совсем уж неловкой.

— Но ты понимаешь Тейлор, — вдруг сказала Эми. — Иногда лучше действовать и не думать, чем думать и не действовать. Постараться и провалиться, но все же постараться, чем мудро остаться в стороне, а в нашем случае даже и мудро не было! Мы просто остались в стороне и Тейлор все сделала правильно, рванула вперед, вырвалась сама и вырвала нас из этой липкой паутины, сладкой ловушки развлечений и вседозволенности.

— Да, — удивленно отозвалась Вики. — Как ты прочитала мои мысли?

Тейлор невольно ожидала новой волны шуточек о поглаживании по ногам и поклонении, и как силы Сары перешли ей, только она приберегла их втайне и не использовала до этого. Представила и зажмурилась в отчаянии, что сейчас все опять утонет в говорильне и зубоскальстве.

— Очень просто — мы же сестры, — ответила Эми.

— Не родные, — пробормотала Вики.

— Тейлор-сестры.

Наступила очень трогательная пауза, Эми и Вики обнялись, а у Тейлор защипало в глазах.

— Поэтому я и не включаю вас в число красивых девушек, ведь вы сестры, а это выше, — добавила Лили.

— И... момент единения непоправимо разрушен, — объявила Сара со вздохом. — Я очень любила говорить другим суровую правду, попутно провоцируя эмоции и вылавливала из них информацию, но теперь пришло время сказать суровую правду самой себе в лицо.

— Тебе не идет фиолетовый, — сказала Вики.

— Э-э-э, не настолько суровую! — Сара кашлянула и сказала, снова серьезным тоном. — Извини, Тейлор, привычка. Юмор и зубоскальство как фильтр, очки, чтобы не так страшно было смотреть на мир вокруг и предстоящую битву.

— Мне и самой страшно, — призналась Тейлор.

— Но ты все равно пошла навстречу этой битве! А мы струсили и спрятались, отвернулись. Да что там, обосрались, вот она суровая правда, и да, в этом случае нужен не фиолетовый, а коричневый!

— Эй! — возмутилась Лили.

— Только тем, кому он идет, — ответила Сара. — Мне вот идет, потому что я и так вся в нем. Мне полагалось бы быть первой, кто распознает опасность и пойдет навстречу ей или хотя бы укажет остальным. Но мой хваленый ум и интуиция тут не помогли, и да, Вики права, я тоже пыталась спрятаться за оправданиями и увертками. Была недовольна, что наши развлечения прервали, словно стала суперзлодейкой!

— Ты? Суперзлодейкой? — изумилась Тейлор.

— Привычка, нет, сила подсвечивающая плохое в людях и провоцирующее в них подгорание, выражаясь интернет-жаргоном, ты что и правда думаешь, что это героическая сила? Нет, она суперзлодейская, но, к счастью, я встретила вас. Тебя, Тейлор и ты показала мне правильный путь и более того, пошла впереди, прокладывая его для всех нас.

Как ни странно, слова ее не отдавали пафосом, от которого сводило скулы. Возможно, потому что в них звучали искренние раскаяние и признание своих слабостей. Но все равно Тейлор стало неловко.

— Моя сила, — нахмурилась Вики, — она тоже тут не помогла.

— И мои умения, всепробивающая сила тоже не помогли, — добавила Лили.

— Мои ноги! — воскликнула Эми.

— Вот обязательно тебе надо было испортить момент! — вскричала Вики.

— Нет, кто-то пробежал по ним!!

Легкие мгновения паники, затем Луна прыгнула вперед и сцапала подземную мышь. Есть, конечно, не стала, но все равно момент и правда оказался непоправимо испорчен. Но Эми тут же сама все исправила.

— Мое лечение и понимание живых тоже оказались бессильны, — заговорила она, — потому что сердце мое было не на месте. А ты, Тейлор, ты сохранила свое сердце и благодаря ему сумела не свернуть с пути.

Руку протягивать и класть ее на сердце она не стала, к облегчению Тейлор, которая ощущала, что не переживет возрастания неловкости.

— Ты — сердце команды, ведущее нас по правильному пути. Ты поступила, руководствуясь сердцем, а не разумом, и мы все сочли это глупым, — Эми покрутила рукой в воздухе, — потому что руководствовались как раз лишь разумом и личной выгодой. Может не совсем как суперзлодеи, но очень похоже. Ты же действовала по велению сердца и помогла нам, хоть мы и сопротивлялись.

Тейлор воины зааплодировали, а затем налетели толпой, устроив общие обнимашки. Тейлор плакала и задыхалась от чувств, ощущения единения и остальные тоже плакали.

— Все это прекрасно, — заметила Луна со стороны, — но вы же теперь не дадите мне залезть в местные сервера?

Тейлор помотала головой, но не в знак отрицания, а отгоняя дурные, невесть откуда взявшиеся мысли. Луна как диверсант, экспериментальный робот, предназначенный для внедрения и тут они как раз внедрялись в Анасау, с которой ее создатели враждовали. Глупые, неуместные, неправильные мысли, какие еще диверсии, когда они ослабили бы Анасау, а значит и борьбу с Китами?

Может, потому что Луна не обнималась вместе с ними?

Но нет же, ведь без Луны и Артемиса не было бы вообще ничего! Они привезли на Землю Бет костюмы, создали Тейлор-воинов, помогали, направляли, дали шанс победить Кита. Если это был план для внедрения, то он был очень длинный, глупый и ненадежный.

— Извини, Луна, — сказала Тейлор, — но мне в голову лезут идиотские мысли, что ты хочешь устроить диверсии и погубить всех анасян.

— Потому что мои создатели враждовали с ними? — тут же ухватила мысль Луна. — Интересно, интересно, аппаратные закладки, которые я не смогу обнаружить сама? Программа действий, не осознаваемая сознательной частью.

— Погоди, — нахмурилась Сара. — Ты же не хочешь сказать?

— Не хочу, — снова затрясла головой Тейлор. — Но, если это и правда были неосознанные действия?

— Погоди-погоди, — вскинулась Лили, — ты хочешь сказать, что Луна подсунула нам развлечений и специально держала нас в них, чтобы самой в это время без помех и моральных ограничений заниматься взломом?

— Да не хочу я этого говорить! — чуть не взвыла Тейлор. — А попытка свалить все на Луну, скорее всего новое проявление моей слабости и трусости! Якобы не я оказалась так слаба, а это все Луна! Но на самом деле все не так!

— Спасибо, Тейлор, — сухо ответила Луна. — Но в любом случае, что мы теперь будем делать?

— Глава 11

— Сик транзит глория мунди, — выдала Эми, поджимая губы.

Сара вдруг хихикнула, словно латынь звучала очень смешно.

— Что еще?

— Представляешь, как теперь трясут всех, у кого высокий социальный рейтинг? Подозревают всех, проверяют за кадром, внешне сохраняя приличия!

— И что в этом смешного? — нахмурилась Тейлор. — Еще живые пострадали из-за нас!

Они пробовали писать на форумах, но были забанены. Пробовали писать обращения наверх, но те словно потерялись по дороге. Тейлор даже попробовала сдаться лично, но ее просто завернули, не став слушать, и причины стояли перед глазами — еще дюжина подростков, ряженых под "Те Йил Ор", скакала и прыгала, пыталась размахивать косами и взмахивать длиннющими ногами.