— И Сатурн?
— Нет, — отрезала Луна. — Если она встанет в строй вместе с нами, тогда можно будет подумать. Костюмов и без того едва хватит на вас семерых. Поэтому все остальное пока откладывается, заодно меньше риска будет, что похитят.
— Разве у тебя можно что-то похитить? — удивилась Тейлор.
— Можно, — мрачно отозвалась Луна. — Поэтому ваше усиление сейчас важнее возможных копий БЗЭК потом.
— Но они будут, не сомневайтесь, — добавила Дракон, — просто потребуется время на подготовку промышленной и энергетической базы, а уж потом мы легко завалим БЗЭКами весь мир.
— И это станет началом конца света, — нарочито официальным и "могильным" голосом провыла Сара.
Тейлор мысленно утерла пот и рассмеялась с облегчением.
— Глава 15
1 декабря 2009 года, Броктон Бей
— Еще один крупный успех героев в Европе, — вполголоса зачитывала Вики. — Союз Мейстеров и Мастей оказался настолько удачным, что поговаривают о европейской коалиции команд.
— Под руководством ваших родителей, разумеется, — заметила самодовольно Сара. — Уф, пришлось потрудиться!
— Вообще-то основную работу сделали ИИ, — заметила Лили, не отрывая головы от тетради.
— Все равно пришлось потрудиться, — не смутилась Сара. — И вообще, вы еще долго собираетесь учиться?
— Тихо, — шикнула Тейлор, — у нас годовой зачет!
Костюмы и Тейлор Марс изменили их, сделали сильнее, умнее, быстрее, и сейчас Тейлор ощущала эти изменения. Все шло к тому, что после Нового Года они смогут сдать экзамены на школьный аттестат и закрыть эту бюрократическую часть своей жизни. Разумеется, сдача экзамена в 14 и 15 лет могла привлечь внимание, но деньги, связи и подконтрольный интернет иногда могли творить чудеса.
— Еще одна угроза ликвидирована, хм, ну это они погорячились, — хмыкнула Вики, — мы же там никого не ликвидировали! И эта фотография, такое ощущение, что фотограф хотел нам под юбки заглянуть! Он что, не знал, что это бессмысленно?
— Чего ты хотела от горячих индийцев? — пожала плечами Сара.
Индо-китайский конфликт в горах, с привлечением войск и тяжелой артиллерии, буквально и в переносном смысле — то есть масок — закончился быстро, практически едва начавшись. Над армиями появились Тейлор-воины, которым как раз надо было испытать новые костюмы, и ударили от души. Собственно, на фотографии был как раз запечатлен момент перед ударом.
Очень такой яркий и насыщенный энергией момент.
— Костюмы Тейлор-воинов, как всегда, являют собой образец вкуса и совершенства, жаль, что они так редко появлялись на международной арене в последний месяц, — прочитала Вики и фыркнула себе под нос. — Редко! Да один раз только и появились, и то...
Ворчание сменилось бормотанием. Все равно отвлекало, но Тейлор усилием воли сдержалась, не стала ничего говорить Вики. Сама же попросила создать "отвлекающую, шумную атмосферу", для имитации отвлечений и волнения настоящих экзаменов.
— Слушайте, вы знаете, что из города только что ушел последний суперзлодей? — поинтересовалась Сара рассеянно.
— Разве не этого мы добивались? — подыграла Вики вопросом.
— Добивались, — согласилась Сара, сделала загадочное лицо, — но...
Перед глазами Тейлор невольно промелькнул прошедший месяц, даже месяц с неделей. Несколько попыток новых суперзлодеев "зайти" в город провалились, все попытки оказались жестко отбиты. Внутренние злодеи оказались подавлены и разбиты, и предпочли убраться добровольно. Зато неожиданно город наводнили Бродяги, желавшие "делать свой маленький бизнес" в спокойных условиях, без банд, драк и разборок.
— ... как же наш Такседо Маск без злодеев? Он ведь зачахнет совсем.
— Зачахнет, — вздохнула притворно Вики.
Затем обе злодейки-подруги захихикали, бросая в сторону Тейлор взгляды. Тейлор усилием воли не отвлеклась, но все же покраснела. Немного. О Тейлор Мун и Такседо Маске уже слагали баллады и саги в интернете, но легче от этого не становилось.
Особенно потому, что Тейлор с ужасом ощущала — Такседо Оружейник ей нравится.
— И что вы предлагаете? Пускать в город злодеев? — пришла на выручку Лили.
— Можно, только, — Сара вскинула палец, — с паспортом. Ну, как у собак или кошек, только тут вместо ветеринаров будут СКП. Штампик такой "одобрен к проживанию в Броктон Бей, вредных привычек не имеет, откликается на прозвище Дурной Шмель".
Она и Вики снова покатились со смеху, даже не сдерживаясь. Тейлор, поморгав и выдохнув, не бросила, а аккуратно отложила в сторону ручку и вздохнула.
— Выкладывай.
— Что?
— Что ты там заготовила насчет меня и Оружейника.
— Да это не я, — махнула рукой Сара, — это СКП!
— Как всегда.
— Я же не виновата, — развела руками Сара.
— Хватит болтовни, к делу!
Сара встала, прошла по комнате, прогнулась, наклонила голову, выпрямилась и показала язык изображению в зеркале. Провела рукой вдоль тела, меняя наряд на принцессу с крылышками, взмахнула палочкой, осыпая все "пыльцой". На стене вспыхнул экран, с какими-то документами.
— СКП собирается сократить Отделение в Броктоне, оставив вместо него офис с парой сотрудников. И это несмотря на то, что население города растет астрономическими темпами и уже уверенно приближается к полумиллиону! — гневно воскликнула Сара.
При этом она трясла руками, и все вокруг засыпало светящейся пыльцой.
— Обычно все наоборот, — продолжала Сара, — город больше, больше масок, пока дело не доходит до полноценного Отделения, но. Но мы доказали свою эффективность. Злодеи ушли сами, новых мы не пустили. Преступность близка к нулю. Город развивается стремительно, в такт росту населения. Все пустовавшие земли стремительно осваиваются, дешевизна рабочей силы в лице роботов Дракон привела к тому, что наш порт конкурирует с Бостоном и Нью-Йорком, и если оттуда еще не приехали бить нам лица, то только потому, что все знают: Тейлор-воины защищают Ассоциацию Докеров Броктон Бей. Медицина, дороги, коммунальные услуги, продажа атрибутики, стремительно вливание денег в экономику города, заводы и предприятия, все расцветает вокруг, словно дерево, которого коснулась Эми. При линейном развитии, через пару лет Броктон может стать центром новой агломерации, способной посоперничать с Бостоном и Нью-Йорком.
— Замечательно! — воскликнула Тейлор, хлопнула себя по ногам.
Тренировок она не бросала и ноги были замечательными, мускулистыми и подтянутыми. Еще, конечно, помогла Тейлор Марс, но все равно, тренировки!
— Да, — согласилась Сара, — все настолько замечательно, что СКП просто не видит смысла держать здесь полноценное Отделение. И такого ценного товарища, как Оружейник, пускай и немного поехавшего крышей на почве Такседо Маска.
— Так кто останется?
— Его заместитель, Стояк, — пожала плечами Сара.
— А Рыцарь? — встревожилась Вики. — Он ничего не говорил!
— Потому что решение пока что принято на самом верху, — указала вверх глазами Сара. — Но вы же знаете, что базы СКП все равно что наши базы, так что я, можно сказать, наблюдала в режиме реального времени это совещание. Виста — как кандидат в Тейлор-воины, благо она и сама не прочь, и кто-то из старшей команды, Бесстрашный, как местный уроженец, Мисс Ополчение — дабы легче было с нами контактировать, или Скорость, потому что он нравится Тейлор Марс.
— Брехня, — заявила Тейлор Марс, приземляясь на платформу.
Модифицированные костюмы дали возможность всем летать, возможность носить с собой оружие, подобное Лунному Жезлу Тейлор и приоткрывать порталы. Много чего дали, потому что это, в сущности, был полноценный костюм, энергию которого не нужно было тратить на сдерживание суперсилы. Жаль только, что после этого у них остался только один полноценный сдвоенный костюм и еще один одинарный, обычный БЗЭК, воспроизведением которого занимались Дракон и кошки-ИИ.
— Уже не нравится? — удивилась Сара.
— Я, — Марс вскинула руку, полюбовалась на ногти, выставила ногу, — всегда нравилась ему, что немудрено. Но он мне? Эти слухи преувеличены.
— Если бы двигали эту линию, Оружейник точно остался бы, с его романом с Тейлор Мун, — ухмыльнулась Вики.
Тейлор не покраснела лишь потому, что каждый день слушала шуточки на эту тему. Разумеется, в Броктоне никакие опасности Тейлор-воинам больше не угрожали, но они тренировались, готовились, вылетали в патрули, совмещая тренировки с пиаром. Появлялся Такседо Маск, спасал их от "опасностей", иногда даже явно подстроенных, но спасал — курс "терапии" продолжался.
— Тогда неясно, чего хочет СКП.
— У СКП хватает проблем, — посерьезнела Сара, — а вот сил, наоборот, не хватает. Давить на нас силой они не собираются, на контакт мы не идем, но пользу приносим постоянно. И с угрозами расправились, до того инцидента с Сердцеедом. В СКП все понимают, что мы укрепим город и снова вылетим бороться с угрозами, так что они оказались в сложном положении.
— Поддерживаю, — вмешалась Лили. — Скорее всего, было решено поддерживать дружелюбный контакт, но значимые ресурсы, в том числе и человеческие, перебросить в другие места.
— Нет, так дело не пойдет, — выдохнула Тейлор.
Все заулыбались, но она сверкнула глазами.
— Мы же собирались очистить не только дом, но и его окрестности? Покрасить скамейки у подъезда, привести весь район в порядок? Настало время.
— И тогда Оружейника никуда не переведут, — трагическим шепотом сообщила Эми.
— Как и Скорость, — парировала Тейлор. — Как и Стояка, как и Мрака! Да-да, а то я не знаю, что ты, Лили, проконсультировала его по ребрендингу, а ты Сара, хотела ввести меня в заблуждение с этим "последний злодей покинул Броктон!"
— Формально, он не злодей, а наемник-одиночка, ну а базы СКП, — Сара ухмыльнулась.
— И это совсем не героично!
— Каждый день это слышим!
— С таких маленьких шажков... а, вас не переубедишь! — махнула рукой Тейлор. — Можете, сколько угодно смеяться, но я считаю, что Отделение СКП должно остаться в Броктоне! Людей у нас стало еще больше, пусть за Бродягами наблюдают, пусть проводят пиар-акции, пусть привлекут злодеев, знающих правила игры, если уж на то пошло! Зачем, спросите вы?
— Спросим, — кивнула Вики.
— Еще один рубеж обороны, — просто ответила Тейлор. — Для города, для горожан, для тех, кто нам... кто мне дорог! Мы обрезали свою социальную жизнь, на нас постоянно броши, так что мы почти неуязвимы и так далее. Но остальные? Пусть будет еще защита. СКП не хватает сил? Мы собирались бороться с угрозами — повторяю, значит пришло время. Декабрь наступил, у Нилбога холодно, ну и так далее, вы сами все знаете. Не зря же мы учились и тренировались все это время?
— Месяц, — напомнила Лили. — Все это время — месяц.
— Но у нас есть Тейлор Марс.
— Всегда Тейлор Марс, чуть что Тейлор Марс! — возмутилась Эми.
— Да ладно, не притворяйся, — поддела ее Вики, — тебе же нравится красоваться перед всеми, демонстрировать ноги, туфельки, своего единорога! Он как там у тебя, еще не начал пердеть лазерами?
Тейлор-воины заржали радостно, припомнив, как Эми "научила" своих единорогов какать радугой. Буквально. В Броктоне в тот день был праздник, впрочем, тут каждый день был как праздник, имелось бы желание. В другое время в другом месте уже расцвела бы подпольная деятельность, азартные игры, продажа запрещенного к употреблению и прочая проституция, но роботы Дракон и "сторожевая стая" Эми бдили.
В рамках реабилитации и социальной помощи, злодейку Адскую Гончую привлекли к работе с собаками, с которыми поработала Эми. Подлечила, развила, встроила рецепторы наркотиков — не так, как обычно натаскивают собак на поиск наркотиков, а именно что избирательно улучшенное обоняние на те же группы, на которые проводился экспресс-тест.
Стая огромных собачек несколько дней пугала и развлекала посетителей и жителей Броктона, разыскивая и уничтожая все закладки и склады с наркотиками, и чуть не дошло до инцидента, когда собаки взяли в осаду отделение Федеральной службы по борьбе с таковыми. Офис у них был большой, хорошо укрепленный, федералы сумели продержаться, в основном закидывая собачек пакетами с наркотиками. Видео до сих пор гуляло по сети, как в оригинальном виде, так и в трех сотнях переделок, и стало источником нового мема и нового значения выражения "собачья работа".
— Будете смеяться, не дам вам вакцины, — спокойно парировала Эми.
— Значит, не идем на Нилбога? — зевнула Сара. — Тогда спать?
— Я вам дам спать! — возмутилась Тейлор, пригладила волосы. — У нас же все готово к атаке на Нилбога?
— Аг-г-га, — отозвалась Сара. — Даже разрешение СКП получено.
То, что победа будет резонансной и пиарной, она добавлять не стала. Все и без того было обсуждено, обговорено, решено и сделано уже давно, пускай и основная работа опять, как и всегда, легла на плечи Тейлор Марс и Дракон.
Вначале Тейлор хотела привлечь отца к этой миссии, чтобы крысы наводнили Эллисбург, разнося на себе "заразу", биологическую "чуму", состряпанную Эми. Действующую исключительно на творения Нилбога и не дающую им выделять из себя токсины и вирусы, которыми их напичкал Нилбог. Но от этой идеи пришлось отказаться, так как крысы были живыми и представляли собой корм и источник биомассы, и неясно еще было, Нилбог вполне мог состряпать антидот к антидоту, и эффект внезапности оказался бы потерян.
Да и напоминать отцу о дне триггера — Тейлор потом сообразила, что это не самая лучшая идея.
— Так что, тогда я звоню Дракон?
— Признайся, у тебя не получалось решить задачу, — поддела ее Сара, — и ты стала искать способ увильнуть!
— Признаюсь, я отвлеклась на вас, потому что вы мешали! Пускай по моей просьбе, но мешали! И не надо говорить, что ты, как хорошая подруга, увидела или вообразила там что-то, и специально составила свою речь так, чтобы зацепить меня и спасти от экзамена, чтобы потом еще и вернуться к этому вопросу, вывернув все так, словно настоящей причиной было то, чего не было!
Тейлор едва не задохнулась к концу этой тирады.
— Совсем, бедняжка, заучилась, — покачала головой Сара. — Ничего, хорошая драка и лечебное прикосновение Марс тебя спасут! Рецепт простой — надо поцеловать, подуть и сказать "Больше не боли!" и все пройдет!
— Все бы тебе хохмить, — проворчала Тейлор.
— А чего не хохмить, когда жизнь прекрасна, рядом подруги, мы собираемся совершить подвиг, а потом опять попадем на телевидение, где Марс будет всем демонстрировать ноги!
— Эй!
— Замечательные ноги, мне нравится их вид! Поэтому и радуюсь! У моего Стояка таких ног нет!
— Будешь подкалывать — будут!
— Затем и подкалываю! — ухмыльнулась Сара Эми.
Тейлор покачала головой и начала вызывать Тейлор Уран.
— Глава 16
7 декабря 2009 года, Броктон Бей
Орда тварей мчалась, оскалив пасти, рычала и бесновалась. Страх и ужас катились перед ней, заставляя цепенеть и застыть. Затем в кадре появилась Тейлор Меркурий, совершила какой-то пасс руками, под выкрик:
