— А мы сможем сосредоточиться на помощи городу! Может, конечно, и надо будет завести какой-нибудь бизнес для прикрытия, но думаю, эльфы, энты и единороги нас выручат.

— Но это все равно будет не слишком законно, — возразила Тейлор.

— А ты видела? Видела, да, что говорят про нас представители этого самого закона?! — ткнула Слава рукой туда, где был экран с записью из СКП. — Конечно, рано или поздно мы поймаем Луна, и обелим себя, но когда это еще будет, а спасать город и мир мы можем уже прямо сейчас! Тем более, что с героями Протектората мы познакомились и показали товар, так сказать, лицом. Правовые вопросы с родителями не встанут, в связи с их отсутствием, мы, как Слава и Панацея, будем изредка мелькать и там, и сям, ссылаясь на низкую активность из-за отсутствия родителей.

— А может они нам вообще все запретят, дабы мы чего не нарушили, — дополнила Эми.

— Вот-вот, может и так, — согласилась ее сестра.

Тейлор слушала, не зная, что и думать. Перспективы открывались грандиозные, но и проблемы не уступали в размерах, страх не справиться рос буквально на глазах. И эта сомнительная законность ее тоже волновала, но не так сильно: если отбирать деньги у суперзлодеев, это же будет правильно, верно? СКП же не возражает против изъятия денег у бандитов?

— С СКП, конечно, сложнее, не раскрывая информации о Китах и суперсилах, мы вряд ли их в чем-то убедим, будут все время думать, что это хитрый ход Луна, — продолжала Виктория, — но у нас есть козырь, который предложила Тейлор.

— Да?

— Да. Лун, упакованный и с бантиком, доставляется в СКП и дарится безвозмездно. Мы героини и принцессы на белых конях, ура-ура, наша репутация отмыта и все такое.

— Ну и разошлась, — проворчала Эми, впрочем, скорее одобрительно.

— Так еще бы! Мы будем блистать на международной арене и всех спасем!

— Глава 11

11 сентября 2009 года, Броктон Бей

— Может, все-таки не надо? — умоляюще спросила Эми.

— Всю неделю я прилежно училась! — рука Виктории сжалась в кулак. — Не ходила по магазинам! Две встречи с руководством докеров, и патрули в образе Славы и Тейлор Юпитер! Планирование операции "Родители"! Дай мне немного расслабиться вечером пятницы.

— Родителями занимались я и Луна, но ладно-ладно, — вскинула руки Эми, — все равно тебя не остановить, как вижу.

Виктория покосилась на огромные ветки первого "боевого дендроида", среди которых и сидела Эми в образе "Тейлор Марс", как бы невзначай демонстрируя ноги.

— Ох...

— Не начинай! — оборвала ее Эми. — Я знаю о Нилбоге и Бласто, и правилах СКП, и вообще, ты вроде хотела расслабиться?

— Точно, — кивнула Виктория, и затем повернулась к Тейлор. — Начали.

В обликах Тейлор-воинов они взлетели к небесам, и Юпитер вскинула к губам огромный мегафон.

— Лун! — громоподобный голос ее сотряс Доки. — Выходи биться! Прямо здесь и сейчас! Мы, Тейлор-воины, принесем тебе возмездие во имя Оружейника!

— Почему Оружейника? — удивилась Тейлор.

— Да он сам под язык подвернулся, — с досадой ответила Слава, опустив рупор, чтобы не транслировать слова на добрую треть города.

Снова вскинула рупор и добавила громкости.

— А если ты не выйдешь биться, то мы будем знать, что ты не дракон, а жалкая рептилия! Водоплавающая ящерица! Рыба! Безногий земляной червяк!

Пятнадцать минут спустя

— Наверное, он живет где-то еще, и не слышал тебя, — зевнула Марс.

— Тогда мы сокрушим вместо него АПП! — воскликнула Юпитер, вскидывая руку, сжатую в кулак к небу.

— Загружаю данные по обнаруженным точкам и складам, и активности в сети, — деловито сообщила Луна.

— Ого! — удивилась Тейлор. — Как их много!

— Может, тогда сразу начнем? — деловито спросила Юпитер. — Вон их сколько, как раз всю ночь будем возиться, а там и Лун подоспеет!

— Точно?

— Сам придет, мы же его возьмем за самое чувствительное и нежное место суперзлодея!

Тейлор ощутила, что краснеет.

— За деньги, за деньги мы его возьмем, а ты о чем подумала, ахахаха? — залилась смехом Юпитер.

— Уже пришел, — неожиданно повысила голос Марс. — И какой большой... наверное, не надо было называть его земляным червяком.

— Да, червяк, пожалуй, был лишним, — согласилась Юпитер, меряя взглядом Луна.

Тот дышал огнем и подрос уже до двух с половиной метров, руки его были закованы в чешую. Металлическая маска на лице еще держалась, но и только. Из горла его рвалось хриплое рычание, пальцы удлинялись, превращаясь в когти.

— Как планировали, — бросила Юпитер, устремляясь в атаку сверху вниз.

Удар с оглушением, а если не пройдет, то отвлечь Луна, чтобы Тейлор смогла спеленать его косами костюма. Затем в дело вступит Марс и ее боевое дерево, для отвода глаз и создания ложного впечатления. Мол, это дерево вывело из строя Луна, этакая дымовая завеса, чтобы разделить силы Тейлор Марс и Панацеи.

Все это промелькнуло в голове Тейлор, мчащейся за Юпитер, практически дыша ей в ботинки, но стройный план атаки моментально оказался разрушен. С хлопком сбоку возник Демон Ли, и тут же ушел прочь, следующей телепортацией, а его копия прыгнула на Юпитер, широко распахивая объятия. Юпитер рванула в сторону, и тут же ударила силовым полем, швыряя Демона Ли вниз и прижимая его там к земле.

Тейлор неожиданно оказалась на острие атаки, и более того, обнаружила, что на нее уже летит в прыжке, огромный, горячий, мускулистый, обнаженный до пояса Лун. Организм замечтался на долю секунды, и Тейлор пропустила удар.

Тейлор словно бы вылетела из-за угла и врезалась в препятствие, которого не ожидала там увидеть. В следующее мгновение она осознала, что летит сама по себе с огромной скоростью и спиной вперед. Бах! Что-то зеленое заслонило все вокруг.

— Цела? — встревоженно спросила Марс, поймавшая Тейлор веткой дерева.

— В груди... болит...

— Он тебя ранил? Дай глянуть.

— Он ранил мои чувства! — взревела Тейлор. — Воспользовался ими и выбросил меня!

С этими словами тело ее словно само ринулось в новую атаку.

— Эй, тут еще приближаются! — крикнула ей в спину Тейлор Марс.

— Рядовые, — пропыхтела Юпитер сквозь зубы.

Она кружилась вокруг Луна, словно разъяренный шмель, нанося удары и прикладывая главу АПП силовым полем. Лун рычал и пыхал огнем, бил бронированными руками и ногами, и подрастал прямо на глазах. Демон Ли крутился рядом, пытаясь достать Юпитер, но та легко парировала рукопашные атаки копий Демона, а гранаты применять тот не решался, из-за близости к Луну.

Тейлор, невольно восхитившись мастерством Вики, зашла в спину Демону Ли. Удар ее швырнул Демона оземь, и копия рассыпалась, оставив вместо себя только горстку белесой пыли. Косы развернулись в веер, и взрыв гранаты не смог их пробить, а Тейлор почувствовала лишь легкий толчок. Демон уже падал сверху на нее, с ножом в руке, и Тейлор ударила в ответ не сдерживаясь, пробила дырку в груди очередной копии.

— Я не успеваю! — крикнула она.

— Ты не одинока, — пропыхтела Юпитер.

Лун был уже трех метров ростом, и вокруг него становилось жарковато.

— А по-моему весело, — отозвалась Тейлор Марс.

Она, верхом на боевом дереве, атаковала прибывшее на помощь Луну подкрепление. Под руководством лейтенантов, бандиты АПП рассыпались на местности, кричали что-то друг другу на своем, стреляли, кто-то даже пытался подпилить дерево бензопилой. Дерево двигалось, скрипело, хватало их ветками и связывало лианами, а Тейлор Марс, выглядывая из дупла, весело улюлюкала и кричала что-то атакующим.

— Марс, сзади! — крикнула Юпитер.

Демон Ли едва ее не достал, и Юпитер вынужденно разорвала клинч, пропустила Луна, и тот помчался с бешеной скоростью к дендроиду. Тейлор попыталась помешать ему, коса метнулась и обвила руку Луна, дернула, прямо навстречу кулаку Тейлор.

Дадах!

Грудь Луна вмяло до самой спины, и Тейлор с ужасом поняла, что все забыла и опять не контролировала силу удара. В следующее мгновение ее окатило рекой огня, интерфейс запищал предупреждениями, а имитация волос на косах, казалось, затрещала и начала обугливаться.

БАМ!!

От удара Тейлор Лун пролетел полсотни метров по воздуху, словно мячик для гольфа, и врезался в стену здания, пробив в ней огромную дыру. Треск, хруст, пыль, вопли. Тейлор торопливо ощупала себя, но костюм вроде бы был цел. Неподалеку дерево Эми охлопывало себя ветками, словно пародируя действия Тейлор.

— Берегись! — крикнула Юпитер.

Демон Ли возник рядом с дуплом, и нырнул внутрь, донесся вопль-визг Тейлор Марс. В дупле что-то взорвалось, и ветки дерева обмякли, а рядовые апп-шники взорвались хором приветственных криков.

— Эммарс! — Юпитер практически влетела в дупло, даже выбила кусок дерева с противоположной стороны.

Она тут же вынырнула наружу, вынося Тейлор Марс, та лежала мешком на руках сестры, без сознания. Юпитер взмыла выше, ушла на крышу, кто-то из бандитов, воодушевившись, даже выстрелил в нее.

— За огнестрел вам конец! — проревела Юпитер в полете.

Тейлор, не столько по наитию, сколько желая прикрыть подруг, ринулась туда же, к крыше, и косы ее неожиданно метнулись влево, словно по собственной воле. Мгновение спустя там возник Демон Ли, тут же попавший в захват.

— Модель поведения просчитана, — донеслось самодовольное мурчание Луны.

Демон Ли еще успел телепортироваться прочь, в толпу рядовых, но не более. Оказавшись внизу, он пошатнулся и упал, без сознания, и часть бандитов АПП отвлеклась на помощь ему. Тейлор уже собиралась ринуться в новую атаку и окончательно нейтрализовать Демона Ли, но не успела. В небеса словно бы ударил столб огня, завалы разлетелись, и наружу выскочил огромный, четырехметровый дракон, с крыльями, удлинившейся пастью и хвостом, весь закованный в чешую.

— УЮ!! — взревел Дракон.

— А я тебя больше не люблю, — всхлипнула Тейлор.

Вид Луна-дракона убил в ней мечтательную влюбленность.

— Не дайте им уйти! — доносились крики на ломаном английском.

— Да я сама вам не дам уйти! — закричала Тейлор, взлетая с крыши.

Стремительный рывок, снижение, барраж, косы хлестали направо и налево, вырывая из рук бандитов оружие и швыряя его в сторону залива. Лун мчался навстречу, и они столкнулись, словно две скалы. Тейлор отбросило, Луна смяло, но тут же броня его начала выправляться и раны зарастать.

— Ты не пройдешь! — крикнула Тейлор, снова бросаясь на Луна.

Косы ее оплели дракона, связали крылья, и Лун исторг нечеловеческий рев, окатывая Тейлор морем огня. Жар был такой, что интерфейс костюма рябил и моргал, Лун рычал и тянул своим весом Тейлор вниз, попутно пытаясь выбраться. Еще струя огня, и в этот раз жар достал Тейлор, она ударила в вытянутую морду, сминая ее и вбивая Луну зубы в глотку. С треском и хлюпаньем челюсть и чешуя начали выправляться, зарастать, и Лун еще подрос, тело его взбугрилось, спеша разорвать захват кос.

— Быстрее тащи его сюда! — крикнула Юпитер.

Тейлор поняла, без Марс у них только один шанс справиться с Луном — оглушить его мощными ударами, наносить их быстрее, чем он будет успевать восстанавливаться. Либо надо будет бросить все и бежать прочь.

— Получай! Получай! — кричала Тейлор, избивая Луна.

Тот бил огнем в ответ, плоть его вздувалась и бугрилась, обходя косы, на спине полезли новые крылья, а в пасти добавилось зубов, которыми он попытался впиться Тейлор в голову. Внизу все полыхало и горело, стреляли бандиты, слышались крики и вопли, какие-то команды на азиатских языках.

— Прибыли герои, — сообщила Луна.

Тейлор даже головой вертеть не стала, сдерживать Луна и выдерживать его атаки огнем становилось все труднее. Рядом что-то громко бахнуло, и Тейлор неожиданно поняла, что на боку Луна вздувается пузырь из сдерживающей пены. Признаться честно, Тейлор запаниковала, взвизгнула, косы ее метнулись прочь, перехватывая еще одну гранату с пеной, пущенную Мисс Ополчение, и Лун оказался на свободе.

Удар его лапы швырнул Тейлор прочь, она пробила бортик крыши и прокатилась по ней, оказавшись рядом с Тейлор Марс, которая только-только начала приходить в себя. Лун уже был рядом, нависал огромной тушей летающего дракона, и Тейлор неожиданно поняла, что все. Сейчас Лун обрушится на нее, затопчет, раздавит и расплавит, и она будет не в силах этому помешать.

Казалось, все замерло в это мгновение.

Что-то свистнуло, и Луна швырнуло вниз, прибивая к крыше десятками стальных роз, с остро заточенным стеблем. Лун взревел, выбрасывая волну нестерпимого жара, и металл роз, воткнувшихся в него, потек, равно как и сама крыша. Тейлор хотела захлестнуть его косами, но обнаружила, что те скованы пеной, и торопливо дала команду на отстрел "кос".

— Получи, — слабым голосом заявила Тейлор Марс, поднимаясь и пытаясь бросить какой-то шар.

Тейлор торопливо добавила ногой, не имея времени думать о глупости своего поступка, и шар влетел прямо в Луна, взорвался какой-то жидкостью, облившей дракона с ног до головы.

— Шар с водой? Классно! — с искренним восхищением заорала Тейлор, глядя, как пламя Луна стихает.

Немного, но все же стихает. Она подхватила Марс, взлетела, уходя прочь от жара.

— Нет, это успокоительное, парализатор, там много всего, — еле слышно отозвалась Марс. — Не доделала.

Дерево, с приходом Марс в себя, тоже ожило и двинулось к зданию с Луном, не замечая, что само горит. Ветки хлестали и били, дерево пыталось взобраться на крышу. Взлетев, Тейлор заметила на соседнем здании темную фигуру, закутанную в плащ с ног до головы. Лица не было видно, голову таинственного незнакомца украшала высокая шляпа — цилиндр, в руке вращалась роза. Увидев это, Тейлор рванула к незнакомцу, и тот сразу отпрыгнул, торопливо, широко.

— Спасибо! — крикнула Тейлор, и не удержалась от вопроса. — Кто вы?!

Незнакомец отпрыгнул еще раз, проваливаясь между зданий, и выкрикнул что-то вроде "Такседо Мрак". Напоследок он сделал движение рукой, и стальная роза вонзилась в стену рядом с Тейлор, которая, забыв обо всем, мечтательно смотрела вослед незнакомцу.

— Эй, очнись! — крикнула Марс. — Лун улетает!

Тейлор стремительно развернулась. Мисс Ополчение вынырнула из пламени, выстрелила еще раз, даже попала, но все равно было уже поздно. Лун взмыл в воздух и, тяжело махая крыльями, устремился в темноту в северо-западном направлении. С бока и хвоста его свисали шары пены, видны были зарастающие раны от роз. Пролетая над деревом, Лун плюнул в него шаром огня, и то окончательно загорелось и запылало, после чего, повинуясь воле Эми, начало исполнять нечто вроде танца, подпрыгивая на месте и хлопая ветвями, в попытках погасить огонь.

— Ему нужно в воду! — крикнула Тейлор.