Затем оглянулась. Нет, в черных бездонных пространствах космоса не таился ужасный космический кит, не тянул своих щупалец суперсилы, не пытался оплести им эту систему и всю галактику. Да что там, еще на Земле выяснили, что Киты прячутся где-то, в каких-то там других мирах-отражениях Земли, скорее всего, но точно не в космосе.

Но все же ощущение было сильным, пугающим.

— Анакейпы.

— Парсяне?

— Суперанасяне?

— Нет, нет и еще раз нет! — вдруг воскликнула Сара. — Никаких приставок супер, гипер, ультра, мега и прочих превосходных степеней! Вы что, не понимаете? Все это сработало на земле, наложившись на культуру комиксов и супергероев, и вводило людей в заблуждение!

— Гм, — вдруг откашлялась Ребекка. — Вообще-то это было решение Котла. Как раз для смягчения последствий, и чтобы по миру не пошла волна страха.

Ребекка и остальные не слишком охотно повествовали о временах Котла и Тейлор их отчасти понимала, принимать тяжелые, но нужные решения, совсем не весело, это она знала по себе. Слушать о том, как люди жертвовали людьми, тоже было совсем не весело и она избегала расспросов, хотя и не осознавала этого до данного момента.

— Если бы люди боялись и сразу боролись? — неуверенно спросила она.

Следовало лететь вниз, крутить парсян, но Тейлор медлила и остальные тоже медлили. Глупо, конечно, от того, что они здесь задержатся, Киты никуда не улетят и не бросят раздавать суперсилы, чтобы потом сожрать носителей. Но все равно, спуск на планету и вступление в борьбу, словно подводили черту, переводили все из ожидания в активное сражение, которое уже не остановить, не сбежать.

Поэтому Тейлор и остальные медлили, неосознанно прибегая к излюбленному приёму: болтовне.

— Тогда Сын уловил бы этот страх и сразу начал уничтожение, — ответила Ребекка. — Поэтому мы скрывали правду, воспользовавшись удачно подвернувшимися комиксами и супергероями, на них построили целую культуру и неписанные правила, чтобы люди не боялись паралюдей, а стало быть, и Сына. Там все было сложнее, конечно, но мы просто не могли рассказать правду, это погубило бы всех.

Тейлор нахмурилась, ощутив камушек в свой огород.

— Погодите, так сейчас-то можно рассказать же правду? — вдруг спросила Лили, приложив палец к золотистой, под цвет костюма, диадеме, закрывавшей лоб. — Мы же все равно сразу собрались бороться насмерть и нам не нужно ничего выжидать?

— Ту правду, которая ложь? — не выдержала Тейлор.

— Во имя спасения всех живых, — ответила ей Ребекка. — Мы врали тогда и смогли выжить, дотянули до момента появления Тейлор-воинов. Земля не превратилась в бесконечный ад войны всех со всеми и спятивших паралюдей, убивающих направо и налево. Я понимаю, Тейлор, что тебе претит вся эта ложь, но она тоже бывает необходима. Попытка рассказать правду...

— Провалилась, потому что соврали до этого! — перебила ее Тейлор и вздохнула. — Извините все, да, я выбрала очень неуместный момент для борьбы за правду. Сейчас нам предстоит другая борьба. Итак, мы отправляемся в столицу, где больше всего парсян, больше всего анасян, где инфосеть плотнее всего. Любого обладателя суперсил, гм, думаю, Меркурий права, приставка супер словно подчеркивает их превосходство. Обладателя сверхсил? В общем, мы их скручиваем и берем в плен, цепляем защитные шапочки, раз уж Дракон предоставила нам образцы и потом пытаемся отследить сигналы. Нет, Дракон пытается, а мы ловим всех, кто получил сверхсилы и надеваем на них шапочки, лишая этих самых сил.

— Тем самым мы, скорее всего, ускорим появление аватары Сущности, вроде Сына, который может начать уничтожать всю планету, раз уж мы не даем ее засевать суперсилами, — напомнила Нептун.

Тейлор кивнула, но все равно помрачнела. Куда ни кинь, повсюду будут жертвы, но так их может быть, только может быть, окажется меньше. И то не факт. Но главным было — схватить самого Кита, получить живой и неиспорченный образец для исследований, желательно не спугнув других Китов, чтобы те потом радостно сунулись в будущую ловушку. В разговорах все выглядело вроде разумно и ясно, прибыть, помочь, спровоцировать, схватить, выиграть время на изготовление еще БАККА и модификаций, защитных "шапочек", а то и предъявить живого Кита цивилизации Анасау.

Но на деле как-то все медлили и мялись.

Или ждали Тейлор.

— Вперед! — вскинула она руку. — Если мы не вступим в бой сейчас, то лучше нам сразу улететь и не возвращаться!

Улететь, зная, что бросили всех анасян на гибель. Да, они не слишком дружили с создателями Луны и Артемиса, но все же! Тейлор полетела, все так же выставив руку, затем смутилась, сообразив, насколько она копирует того же Супермена.

Столица планеты приближалась, огромная, зеленая, город-сад, по меркам Земли, переполненный мегаполис с полумиллионом жителей — по меркам Анасау. Да, их цивилизация насчитывала триллионы жителей, но разбросанных по тысячам планет и на самих этих планетах они жили свободно и привольно. Не требовалось сбиваться в города, не требовалось кучковаться, чтобы каждый мог получить блага цивилизации и Тейлор иногда отчаянно завидовала им всем.

Свобода, когда расстояния больше не являлись помехой: хочешь, отправляйся вживую, а хочешь информационно, звони друзьям в других солнечных системах, перемещайся, странствуй, занимайся делом по душе и приноси пользу обществу. Самое главное — приноси пользу обществу, и оно ответит тебе тем же, а если ты лодырь и бездельник, ну ленись, конечно, но все возможности резко ограничивались.

— Указатели, — голос Дракон.

На основе свежайших данных из инфосети, соединенных с картой столицы. Костюмы Тейлор-воинов высветили перед ним карты нахождения ближайших парсян, совмещая их с самой столицей. Тейлор махнула рукой в направлении района справа, с двумя островерхими иглами-зданиями. По сообщениям из инфосети одно из них было в опасности, парсянин — Бугай, судя по описаниям — пытался выдернуть здание из земли, молотил кулаками и чего-то добивался. То ли не любил иглы, то ли внутри кто-то жил.

— Силы охраны порядка открыли огонь, — сообщила Дракон.

Внизу замелькали вспышки, что-то заухало и взорвалось, картинка перед взглядом Тейлор словно помутнела на мгновение, затем изменилась. "Расширен спектр показа и обнаружения", сообщил костюм. Тейлор-воины снижались, уже видно было, как из облака взрывов и области "гравиколодца", выскакивает анасянин-Бугай. Лицо его было искажено злобой, нижняя часть была карикатурно гипертрофирована, вздутые, как у трех вместе взятых бодибилдеров мышцы.

Косы костюма Юпитер взвились, ухватили верх башни, которая начала крениться.

— Быстрее, нужно забрать живых внутри! — крикнула она.

Марс, Нептун и Меркурий устремились внутрь, Венера и Тейлор продолжали мчаться вниз. Плутон придержала Малышку, покачала головой, указывая рукой. Силы охраны сдерживались пока, пытались парализовать и обездвижить парсянина, но тот лишь вздрагивал от ударов, но не падал. Мышцы его вздулись теперь и на торсе, словно тело выставляло живой щит против выстрелов.

— Быстрее, пока они не перешли к тяжелому вооружению! — крикнула Венера.

Тейлор кивнула — даже Бугаю не поздоровилось бы от шаров плазмы, хотя, кто знает? Та же Ребекка-Плутон в бытность свою Александрией, просто не заметила бы всего местного оружия, ну, кроме самого мощного, для уничтожения планет, если не звезд. Если оно вообще тут существовало.

— Вместе! — крикнула Тейлор.

"Косы" ее костюма и цепь Венеры устремились вперед, скрутили Бугая в три кольца. Парсянин рычал и пытался разорвать манипуляторы, те трещали, но пока что держались, совсем как здание-игла, которое он только пытался выломать.

К зданию уже мчались ремонтные роботы, завывали сиренами и инфо-сигналами, распихивая всех на своем пути. Тейлор-воины быстро-быстро выносили живых, кидали их в подлетающий (не иначе трудами Дракон) транспорт, кому-то цепляли ранцы и пояса, работали цепочкой, и оставалось только удивляться, откуда в башне столько живых. Не иначе как очередной клуб или общество фанатов чего-то, можно было бы даже узнать, чего, запросив инфосеть, но Тейлор не стала.

Какая разница, кто там жил, если их просто нужно было спасти и Тейлор-воины спасли?

— Шапочку! — взвыла Тейлор. — Быстрее или мы его не удержим!

Первым парсянам давали способности сильнее, чем в среднем по Земле? Или просто Киты тестировали силы в новой обстановке?

— Сейчас, сейчас, уже лечу, — мчалась Мисси-Малышка, явно обиженная, что ей не дали принять участия не то, что в сражении, даже в спасении анасян из здания!

"Шапочка", разумеется, была не шапочкой, но слишком уж сильно ее функция и назначение ассоциировались с "шапочкой из фольги" для защиты от вредного излучения (включая излучение инопланетян), причем, в данном случае настоящей защиты, не такой, как у параноиков и сумасшедших. Нечто вроде медальона или украшения, зародыши костюмов, вроде тех, что выдавала Тейлор-воинам Луна.

Шапочка активировалась и парсянин обмяк, потерял сознание прямо в цепях, мышцы его начали исчезать и сдуваться.

— Ф-ф-ф-ф-у-х, — облегченно выдохнула Венера. — Думала — не удержим!

Не успела Тейлор кивнуть в ответ, как в ушах зазвучал голос Дракон:

— Поступают многочисленные сообщения о проявлениях суперсил на всех остальных планетах системы Ийцвэ!

— Глава 2

— Что? Другие планеты? — переспросила недоверчиво Тейлор. — Но разве мы не проверяли?

— Да сто раз проверяли, ты что! — тут же воскликнула Сара. — Сами же на Луне базу строили!

— Плохо, очень плохо, — сказала Ребекка.

— Что именно?

— Всё. Либо у нас тут семь Китов и каждый взял себе по планете...

Тейлор ощутила укол, костюм что-то ей там вколол для успокоения, но волосы на голове все равно продолжали шевелиться, а спина покрываться ледяным потом. Семь Китов! Да они одного еле одолели и то, с помощью остатков другого Кита! Тейлор предпочитала думать о них, как о Китах, потому что иное название этих загадочных созданий, Сущности, предполагало нечто древнее, непознаваемое и могущественное.

Как важны обозначения, подумала она.

— ... либо один Кит охватил всю систему и тогда уловка с выходом в космос больше не работает.

— Стало быть, не дураки, поняли к кому прилетели, — добавила Лили и пояснила. — В смысле, прилетели к космической цивилизации.

— Последнее дело — считать врагов дураками, жалкими букашками под ногами, — бросила Ребекка.

— Киты точно не букашки, — мрачно пошутила Эми, но нервные смешки не сняли напряжения.

— Не забывайте, они одолели создателей Луны, которые может и отличались от Анасау, но это была разница обликов и технических деталей, не уровня общего могущества, — безжалостно добавила Ребекка. — Одолели и не надо напоминать, что Древрен был не готов, но все же собрался и едва не дал отпор. Луна сама говорила, что создание БЗЭК и ЭБАККА только ускорило их падение, так как Киты распознали угрозу и ответили сообразно ей.

Рука Ребекки указывала на скрученного парсянина, который лишился суперсил и все еще пребывал без сознания. Тейлор осознала — они только что сообщили Киту, что умеют с ним бороться — и ужаснулась на мгновение.

— Так что они точно не дураки и уж точно у них отсутствуют жалость и сочувствие к нам. Сожрать сейчас или сотни лет спустя, для нас, для Анасау, для Древрена — разница между жизнью и смертью, для них же небольшая помеха в пути. Так что соберитесь, встряхнитесь, забудьте о легкой победе!

Тейлор-воины кивали вразнобой.

— Не забывайте и о том, что у них может быть своя система связи, — добавила Ребекка. — По крайней мере, это было бы разумно, Киты окучивают разные цивилизации и сбрасывают данные в общий банк.

— Мы этого не знаем, — почти пропела Нептун-Нарвал.

— Да, мы этого не знаем, — добавила Уран-Дракон.

— Но всегда нужно исходить из худшего, — возразила Ребекка.

— Как тогда жить? — вырвалось у Тейлор. — Все время предполагая плохое?

Судя по лицам "старших" Тейлор-воинов жизнь, эта была не слишком весела, мягко говоря. Да и когда там было веселиться, если на Земле одна угроза сменяла другую, а то и наваливались одновременно? В этом жизнь отличалась от комиксов, увы.

— Если все время предполагать хорошее, можно легко погибнуть, и кто тогда будет спасать Анасау и остальные миры и галактики во всей Вселенной? — задала встречный вопрос Ребекка. — Так что выше нос, никто кроме нас их не спасет, но всегда следует держать в уме, что они могут знать о прошлом, о столкновениях с БЗК и БАККА.

— И еще это могут быть те же самые Киты, — подлила масла в огонь Сара. — Помните, они уже блокировали отправку сообщений и гиперкатапульты в сторону Анасау?

— И скорее всего применили схожие технологии здесь, — согласилась Дракон. — Возможно и в других системах тоже.

— А как выяснить, один Кит тут действует или много? — спросила Малышка.

— Вопрос на миллион суперсил, — рассмеялась Вики. — Знали бы ответ, уже взяли бы Китов за их космические... что там, у китов бывает? Хвосты?

— Хоботы, — мрачно подсказала Эми. — Ну, мы так и будем болтать или все же начнем всех спасать?

Они начали и вышло все невесело, если не сказать хуже.

Анасяне бесстрашно снимали обладателей суперсил и транслировали все в инфосеть, популярность роликов резко росла и все это напоминало снежный ком, резко растущий по мере скатывания по склону. Кто-то снимал сам себя, кто-то просил друзей, спеша поделиться с инфосетью полученными возможностями, и последствия такого оказались печально кровавы. Предсказуемы, с точки зрения Земли, но как было предупредить анасян?

Представители служб охраны порядка гибли, автомобили уничтожались, здания рушились, снимавшие парсян заканчивали свои съемки кровавой кашей, и только когда пошел вал таких роликов, Дракон смогла незаметно вмешаться, запустила программу "Остановитесь! Не приближайтесь!" Тейлор-воины под видом местных метались туда и сюда, благо в пределах планеты порталы работали, крутили парсян, надевали "шапочки" и сдавали местным, с наказом, что еще вернутся.

Первоначальная идея таскать их с собой резко провалилась, некому было таскать, да и двое захваченных в плен первыми погибли, когда Тейлор-воины столкнулись с третьим парсянином, обладателем классического набора: полет, неуязвимость, сжигающие все лучи из глаз. Пришлось прекратить, сдавать местным, предупреждая их, чтобы относились к парсянам с осторожностью.

— Все же тут они не так беззащитны, как полиция на Земле, — заметила Ребекка-Плутон.

Грамотно выставив щиты силовых полей, анасяне-стражи зажали парсянина, плевавшегося кислотой, а затем аккуратно парализовали его выстрелом. Пытались парализовать шокером, но парсянин в три плевка уничтожил робота и его удлиняющуюся руку-манипулятор.