— Если это, допустим, будет не метеорит, а поток жесткого излучения, радиации, прилетевший к нам из глубин космоса и от которого нас не спасет атмосфера, — Меркурий быстро добавила поясняющий пример. — Мы можем даже не понять, что происходит, прежде чем станет слишком поздно.
— Мне кажется, вы к чему-то подводите, — подал реплику ведущий.
— Да, к тому, что человечеству пора выходить в космос, — сразу заявила Тейлор, и Меркурий одобрительно кивнула. — Заселять Солнечную систему, идти дальше к звездам, осваивать планеты и системы, возрождать технологии, чтобы даже удар астероида не был страшен. Чтобы технологии были такими, чтобы этот астероид даже подлететь не мог к Земле!
— Это... очень амбициозно, — осторожно заметил ведущий.
— Заявив о себе на весь мир, можем ли мы теперь сидеть и заниматься мелочью? — воскликнула Юпитер, до того сидевшая молча, только слушая. — В старых комиксах о супергероях частенько повторяется мысль, что вместе с большой силой приходит большая ответственность. Жизнь Земли Бет, конечно, опровергает эти слова, но точно понятно, что вместе с большой силой приходит и большой размах дел. Когда ты можешь спасать целые страны, ты не будешь заниматься починкой забора у соседа.
— А как же Сын? — поинтересовался ведущий.
— Спросите у Сына, — пожала плечами Юпитер, — может, вам он ответит, почему то бьется... бился с Губителями, то спасал котят с деревьев? Может, его сила настолько велика, что для него нет разницы между этими действиями?
Тейлор опять мысленно зааплодировала. Никаких прямых обвинений в адрес Сына, и в то же время намек на его силу, настоящую силу, и о нем обязательно вспомнят потом, когда Сын явит свое истинное лицо всему миру.
— Конечно, сейчас космос нельзя сказать, что полностью заброшен, — взяла слово Меркурий, — летают спутники, например, но все это крайне несерьезно. Ведь космос развивался огромными темпами, первый спутник, первый космонавт, высадка на Луну, и вы посмотрите на фантастику того времени! Все были уверены, что к этому времени человечество уже освоит всю солнечную систему, будет разбирать астероиды на стройматериалы, жить на Земле, а на работу перемещаться на Плутон, например!
— Да, я помню этот восторженный дух в книгах, — кивнул ведущий.
— И теперь, когда Симург повержена, мы предлагаем возобновить космическую экспансию! Уже на основе новых технологий и возможностей! — с неподдельным энтузиазмом в голосе продолжала Меркурий.
— Ходят слухи, что вы способны перемещаться порталами по всей Земле, — добавил ведущий.
— И на Луну тоже, — кивнула Меркурий. — Там уже закладывается первая лунная база, мы строим ее каждый день, в перерывах между другими делами.
— Так вы собираетесь покорять космос? Порталами?
— Нет, — вмешалась Тейлор и пояснила. — Да, это возможно, но это будет все равно, что носить ребенка на руках всю жизнь, вместо того, чтобы научить его ходить. Да он будет падать и набивать себе шишки, ему будет больно, но он научится и это поможет ему в дальнейшей жизни, он станет самостоятельным. Возможно, не лучшая метафора...
— Нет-нет, все понятно, — заинтересованно перебил ее ведущий. — В роли младенца — человечество, я правильно понимаю? Которому вы поможете выбраться из колыбельки Земли и твердо встать на ноги?
— Да, именно так, — облегченно кивнула Тейлор.
— Вас называют Принцессой Луны, и в целом вокруг Тейлор-воинов ходит много слухов, в частности такие, что вы инопланетяне, прилетевшие к нам и лишь притворяющиеся прекрасными девушками. Глупость, конечно, но все же — это слухи, связанные с космосом, и теперь вы предлагаете человечеству выйти в космос. Это связано?
— Люди веками мечтали о звездах, — тихо заговорила Тейлор, — и им не требовались для этого инопланетяне. И мы не прилетели из космоса, нет.
Слухи о порабощении были, в сущности, верными. Ведь Сын и вторая мертвая Сущность были инопланетянами, прилетевшими поработить и сожрать Землю. Но в то же время, Луна и Артемис тоже явились из глубин космоса, так что Тейлор предпочла замять эту тему и перейти к основному вопросу.
— Но наш проект был вызван размышлениями над другой проблемой. Важной и в то же время проблемой, о которой предпочитают не вспоминать, слишком уж она болезненна и неприятна. Слишком уж страшные меры пришлось предпринимать, дабы зараза не вырвалась наружу. Да, я говорю о карантинных зонах Симург. Теперь, когда Симург убита, пришло время разобраться с нами, спасти людей, находящихся там, тех, кого еще можно спасти, пока не стало слишком поздно. При чем тут космос? Сейчас я все объясню, а Тейлор Меркурий если что, меня поправит или дополнит.
Тейлор Меркурий тут же кивнула и Тейлор заговорила, ощущая, как отступает волнение.
— Глава 11
— Все-таки мы немного поторопились с заявлением, — процедила сквозь зубы Эми. — Надо будет вывести какие-нибудь вакуумные дубы, чтобы помогали роботам.
Тейлор, стремительно рывшая очередную канаву — для укладки особых кабелей первой лунной электростанции — посмотрела на подругу. Та тоже трудилась, рыла, копала, укладывала, благо костюм представлял для этого массу возможностей. Вначале остальным Тейлор-воинам было тяжело, конечно, они-то привыкли, что у них есть суперсилы, а костюм защищает и обеспечивает коммуникации, и все.
Но ежедневные тренировки на Луне приносили свои плоды, как в плане постройки базы, так и в тренировках работы в костюмах. Без необходимости сдерживать суперсилы в костюмах сразу высвобождалась масса энергии, и Тейлор-воины учились ей оперировать, учились работать манипуляторами-косами и всем остальным снаряжением костюма.
— А вакуумных птиц у тебя случайно нет? — серьезным голосом спросила Сара.
— Специально для тебя выведу одну! — огрызнулась Эми. — Размером с корову, чтобы летала и гадила тебе на голову! Кислотными лепешками повышенной липкости!
— Спокойней, Эмс, — раздался голос Вики, — мы понимаем, тебе тяжелее всех, в отрыве от живой природы и все такое, но держи себя в руках!
— Мне тяжелее всего как раз в единении с природой, — еще сильнее огрызнулась Эми, — с природой в карантинных зонах!
Тейлор лишь вздохнула, не прекращая трудиться. Зрелище жизни в карантинных зонах было... тяжелым. Душевно, в первую очередь. Некоторые безумцы кидались камнями, но это как раз переносилось легче всего. Всеобщий подъем и прилив энтузиазма во всем мире, после объявления о "космическом проекте", неожиданно натолкнулся на подводный камень собственно карантинов.
— Да ладно, меньше полетит — меньше лечит, может им всем одного корабля хватит, — утешающе заметила Сара.
— Тебе не жалко людей!
— Жалко, но не до такой степени, чтобы терять голову. Мы изначально предполагали, что спасти удастся не всех, и целью проекта было спасти тех, кого можно. И очистить территории, чтобы убрать все риски "заражения", — Сара изобразила руками кавычки.
Зрелище людей — пускай даже таких прекрасных, как Тейлор-воины — без скафандров в космосе, все еще иногда вызывала в Тейлор легкий диссонанс. Ослабленная в шесть раз гравитация, наоборот, как-то вообще не вызвала проблем, возможно, потому что Тейлор привыкла летать в костюме.
— Это не считая дальних целей, конечно же.
— Сплочения человечества вокруг космической программы? — Лили покачала головой. — Мне все это кажется утопией.
— Когда-то и выход в космос был утопией, — уверенно ответила Сара, — и посмотрите вокруг. Как вам вид на Землю? Да, возможно, сплочение не пройдет до конца, но мы же обсуждали все это, помните? Вот сейчас прибили Губителей, убрали самые могучие угрозы, и смотрите, паралюди понемногу зашевелились. Пока что нашего авторитета и предупреждений насчет того, что мы не допустим губительных мировых войн, хватает, но надолго ли? Когда мы уберем Сына, паралюди станут верхним звеном пищевой цепочки, и что будет дальше? Правильно, войны между паралюдьми! Может и не угроза жизни человечества, а может и угроза, значит, надо будет оставаться и приглядывать, и весь проект Тейлор "Бей Сущностей!" летит под откос.
— Я помню, — коротко сказала Лили. — И при чем тут космос? Чтобы человечество объединилось и научилось решать свои проблемы само? Не подскажешь, как обычные люди смогут сами решить проблему какого-нибудь спятившего суперзлодея? Ну, без кратеров с километр в диаметре и прочих дел?
— Космос, — ухмыльнулась широко Сара-Меркурий, разводя руками.
— Ты... ты серьезно? — чуть не подавилась Лили. — Выбросить всех злодеев в космос?!
— Ну что ты, я тебе что, могучая суперзлодейка, заправляющая своей бандой? — сделала вид, что обиделась, Сара. — Смотри, человечество объединяется и сплачивается вокруг космического проекта, затем это поможет в восстановлении после битвы с Сыном. И общие усилия по восстановлению еще больше усилят объединение. У этого наполовину объединенного человечества будут свои силы, включая супергероев, и вместе они вполне спокойно одолеют злодеев. Посадят их всех в ракеты или просто выпихнут в порталы на Луну, где можно будет построить реабилитационный центр. Нет, лучше, наверное, на Марсе. Что скажешь, Марс?
— Лучше на Меркурии, Меркурий, — огрызнулась та. — Чтобы, значит, если кто не вылечился, сразу его на Солнце сбрасывать!
— Нет, ну мы же не звери какие, — задумчиво ответила Сара. — Зачем сразу на Солнце?
— Насильственная отправка в космос? — уточнила Лили.
— Ну да, или насильственное сидение в тюрьме вроде Клетки, — кивнула Сара. — Они же суперзлодеи не просто так? Не потому, что ничего не сделали? Ну вот. А так мы, ладно, не мы, если мы отправимся с Тейлор...
Тейлор не стала скрывать от подруг и Луны с Артемисом своих намерений сражаться с Сущностями и далее. Реакцию это вызвало неоднозначную, мягко говоря, но в то же время, не настолько ужасную, как представлялось Тейлор. Возражения сводились в основном к тому, что не хватает технической базы, что костюмы экспериментальные, что Тейлор не сможет бороться в одиночку.
В то же время, никто из трусов не выпрыгивал от желания отправиться в крестовый поход в глубины космоса. Не то, чтобы Тейлор это сильно печалило, скорее ей просто было грустно от мыслей о неизбежном расставании с подругами. Но в то же время для себя она уже все решила.
— ... то человечество отправит их в космос, моментально вылечив головушку от влияния суперсил. Разумеется, было бы глупо валить все только на суперсилы, в конце концов, люди и без них отлично справлялись всю свою историю, творя невиданные злодейства, зачастую совершенно добровольно, — разглагольствовала Сара. — Но! Мы убираем фактор влияния суперсил, а также исключаем возвращение этих самых злодеев на Землю, чтобы силы снова не включились. И затем лечим их по уже апробированной методе — как людей из карантинных зон. Может, сроки полета на больших кораблях будут меньше, без необходимости второго поколения, но суть точно такая же: изоляция, наблюдение, лечение, возвращение вылечившихся в социум — заселение новой планеты. При этом, благодаря отработке на потенциальных бомбах Симург, методы будут лучше, точнее, ну и так далее, сами понимаете, развитие, прогресс и все такое.
— У тебя прямо все на двадцать лет вперед расписано, — уважительно заметила Юпитер.
— Кто-то же должен смотреть в будущее? — самодовольно ответила Сара. — А здесь мы можем решить массу проблем, как текущих, так и будущих, одним проектом. Огромным проектом, не спорю, в котором наверняка будет масса технических трудностей, но все же.
— Тебе надо становиться координатором проекта, — кивнула Тейлор. — Он — твое детище.
— Да, пожалуй, — признала Сара, чуть подумав. — Может, даже работать над ним при помощи суперсилы, а потом отправляться сюда и смотреть с Луны глазами обычного человека. Надо будет подумать, но в целом — да. Присматривать, координировать, закладывать туда все то, что сработает в нашу пользу в будущем. Опять же, Тейлор-воин во главе проекта — под такой эгидой страны будут объединяться охотнее, особенно, если брать с них меньше денег, мол, Тейлор-воины спонсируют свою часть.
На этот момент никто уже не стал бы спрашивать, откуда у Тейлор-воинов деньги. Даже такие огромные, какие потребуются для спонсирования глобального космического проекта. Временами, когда Тейлор задумывалась о масштабах, у нее голова шла кругом — всего этого хватило бы на то, чтобы возродить сотню Броктон Беев, если не сказать больше.
— Хотя тут нужно еще подумать, — продолжала Сара задумчиво, даже строить перестала.
— Почему? — удивилась Эми. — Мы сохранили людям деньги, это же хорошо?
— Хорошо-то хорошо, да вот только люди, как правило, не ценят то, что досталось им даром. А вот когда ты вложил кучу денег, крови, пота, усилий, старался и трудился на пределе сил, ты потом не сможешь просто так махнуть рукой и отказаться от того, что сотворил своими руками.
— А-а-а, — понимающе протянула Эми.
Тейлор мысленно согласилась с Сарой — если все страны внесут свой вклад в космический проект, им потом будет труднее от него отказаться. Условия для объединения человечества в целом и условия для союза против злодеев, которые непременно пронюхают о планах их отправки в космос (возможно, сама Сара не поленится подкинуть им информации, с далеко идущими целями, конечно же), и попробуют помешать. Что как раз и приведет к нужной реакции и еще больше сплотит человечество вокруг космического проекта, оплаченного кровью.
Тейлор нахмурилась — такая цена ей не нравилась.
Но все же она кое-чему научилась и сдержалась, не стала сразу обвинять Сару в возможных трудностях в будущем, которые еще и могли не произойти. Особенно, если заранее принять меры, зная о противодействии злодеев. Нужный информационный резонанс все равно пойдет, но пострадает намного меньше людей.
— А что насчет свободы воли? — вырвалось у нее.
— Как только суперзлодеи начнут уважать ее у других людей, так их можно будет и не отправлять никуда, потому что они перестанут быть суперзлодеями, — ответила Сара. — С ними же поступят так, как они поступали с другими, как заповедано в Библии.
Тейлор пожала плечами, мол, это не к ней, и Сара вскинулась. Правда, к работе она все же вернулась, так что Тейлор просто слушала.
— Вот ты зря, Тейлор, так относишься — и я вовсе не собираюсь склонять тебе к христианству! Но если законы и какие-то действия не одобряются обществом, то такие законы не будут выполняться, а действия будут саботироваться. Чтобы идея со злодеями была принята, ее должно одобрять общество, а для этого обществу нужны простые, понятные ориентиры. Поступай с другими так, как они поступали с тобой. С оттенком милосердия — вместо убийств и казней, мы будем лечить их, вначале от суперсил, потом от искажений в разумах, и кто вылечится, получит прощение и отпущение грехов. Аналогично и с теми, кто сидит в карантинных зонах — они не преступники, но они, скажем так, нечисты в глазах общества, благо тому есть масса примеров.
Здесь возразить было нечего, идея тотальных карантинов для тех, кто наслушался крика Симург, родилась не на пустом месте.
