— И они получили развитие, — последовал ответ.
— Вообще-то не помешало бы вернуться и сообщить всем, — заметил кто-то.
— Да, — признала Тейлор, — это важнее.
— Нет, — донесся голос Тэ Кми, генерала анасян. — Я благодарю за заботу о нас, но нужно проверить! Если получится, мы сможет отрезать наших сородичей от суперсил прямо в бою, с нейтрализацией и спасением на месте!
Разумеется, так просто не вышло, хотя бы потому, что никто не представлял, как изобразить подобное. Ученые и прихваченные с собой ИИ под руководством Луны устроили мозговой штурм, пока огромные Тейлор отступили и сдерживали Губителей и аватару, чтобы не тратить энергию зазря.
— Есть!
Боевые шары анасян бесстрашно устремились в бой, демонстрируя, что при должном уровне энергообеспечения они ничуть не уступали не только парсянам, но и Губителям. Огромные Тейлор "развалились" обратно на отдельных Тейлор-воинов и Такседо Мраков и сердце Тейлор сжалось — столько соратниц и соратников отдало жизнь в этой короткой, тяжелой и лютой схватке.
Они разлетелись прочь, охватывая сферой всю планету, с уцелевшей плотью Кита — ученые анасян уже выдвинули гипотезу, что там собраны кусочки от каждой суперсилы, обеспечивающие соединение с плотью этой самой суперсилы в ином мире-отражении. Разумеется, в теории теперь можно было пройти в каждое из этих измерений, раз уж удалось добраться до мозга Кита, и выжечь все тела суперсил напрочь.
Но пока что следовало отрезать, экранировать и Тейлор, и Мраки разлетались, образуя единую сферу. Взяться за руки не получилось бы, но из каждого костюма в другой ударил луч, и экран энергии начал расползаться во все стороны. Губители и аватара словно и не заметили это, подтверждая гипотезу о повреждении мозга, продолжали сражаться на автопилоте, а флот анасян, неся тяжелые потери, героически отвлекал их в сторону.
А затем все закончилось.
Губители моргнули и остановились. Аватара просто исчезла.
— У нас получилось, — устало выдохнула Тейлор.
Она ощущала радость, но где-то глубоко внутри, словно та испугалась и не хотела выходить наружу. Это от усталости и тяжести решений, подумала она, растягивая губы в механической улыбке.
— У нас получилось, — повторила она. — Но что теперь?
Да, повторила она мысленно, что теперь? Не могли же они висеть здесь вечно и в то же время не подлежало сомнению, что едва они разомкнут щит, как Кит снова начнет дергаться, позовет других на помощь... может быть. Следовало использовать момент, бить остальных, пока они ничего не поняли.
— Теперь этим займемся мы, — донесся голос генерала Тэ Кми, — а вы отправитесь обратно спасать остальных!
Хорошо, что их мысли сходились, но как... и тут Тейлор увидела. Флот анасян, бросив сражение с застывшими Губителями, вернулся и начал разлетаться. Боевые шары образовали опорные точки сферы, они выстреливали какие-то мелкие беспилотники и зонды и те замыкали на себя сеть энергии.
— Долго мы не продержимся, но мы верим!
Научные корабли, в сопровождении истребителей, уже устремлялись бесстрашно вниз к планете с плотью и мозгом Кита. Тейлор невольно облизала губы, сжала мысленно кулаки, понимая, что это глупо. Их костюмы были продуктом науки высокоразвитой цивилизации и сейчас вокруг были представители другой высокоразвитой цивилизации, которые сумели повторить эти костюмы. Которые понимали, что происходит, обнаружили следы, волны, энергию, что там использовали Киты и сумели воспроизвести их, а также повторить защиту.
Это были не чудеса и магия, непонятные и действующие через раз, нет, здесь было доступно, объяснимо и повторимо и оставалось только передать эту информацию всем остальным анасянам, чтобы цивилизация оказались если и не спасена, то очень близка к этому. У Тейлор аж голова немного закружилась, такое сильное ощущение облегчения она испытала и костюм опять словно зажужжал недовольно, устремляясь на выручку ее здоровью.
— Тейлор, мы должны действовать и действовать быстро, — ворвался в ее мысли голос Брайана.
— Да, чтобы щит вокруг Кита не отключился.
— Это тоже, но я о другом. Киты явно действуют вместе, сейчас они заняты битвой, но разве не общаются они между собой, как общались ранее, собираясь в банду?
Тейлор невольно хихикнула от слова "банда", представив как в родном Броктон Бей, появляется "банда Китов". Научные корабли анасян достигли поверхности планеты, из них вылетали роботы и сами анасяне, брали пробы, бурили, взрывали, светили какими-то лучами, в общем, яростно набросились на исследования новых образцов.
— И что будет, когда один из них перестанет выходить на связь?
— Мы же решили, что они не смогут улететь?
— А если вдруг смогут? Сожрут все вокруг и улетят? Сколько живых погибнет и самое главное — куда уйдет эта информация?
— Вполне возможно, что они могут общаться мгновенно на любых расстояниях, — вдруг добавила Луна.
— Но тогда... нам не победить?
— Почему же, вспомни, никто не прилетел на выручку к тем, кого мы побили на Земле, — невозмутимо отозвалась робокошка. — И на этом предполагаемом умении общаться на любых расстояниях мы и хотим построить маяк-ловушку, не так ли? Но совсем другое дело, согласись, если вдруг сами Киты начнут метать и издавать свои призывные песни, которыми они общаются, обращаясь к другим Китам, чтобы те не летели сюда. Или вначале собрались в действительно большую банду, этак в несколько тысяч Китов?
— Все же это название — Киты, придает им ненужного благородного окраса, — заметил Брайан. — Черви, паразиты, сущности, вот это подходит им лучше.
— Мы вчера сражались с червями? — хмыкнула Тейлор. — Хорошо звучит?
— Мы спасли всю галактику от паразитов, — парировал Брайан. — По мне, так очень неплохо звучит.
— Так что Брайан прав, — повторила Луна. — Надо действовать и накрыть всю местную банду разом, пока они не позвали остальных. А вот потом, вскрыв их и препарировав, наведя порядок у Анасау и подготовившись, начать заманивать Китов в ловушки.
— Подзывать и бить, подзывать и бить, пока они не закончатся, — закивала Тейлор, сжимая кулаки. — Действуем!
Общий сигнал и Тейлор-воины с Такседо Мраками уже почти привычно соединились в огромную, гротескную фигуру, в которой все костюмы сцеплялись друг с другом и образовывали единую энергосистему.
— Доработки старших Тейлор-воинов, особенно Дракон, надо ее за это поблагодарить, — заметила Луна.
Они опять "проломили стену в пространстве", то есть открыли портал обратно.
— Киты явно делали это с меньшими затратами, из-за чего у нас и возникли проблемы, — еще добавила Луна, глядя на открытие. — Неплохо было бы разобраться с этим вопросом.
— Так это надо говорить анасянам, кто сейчас в Кита шприцами тыкает.
— Им тоже, — вздохнула кошка.
Система встретила их продолжающимся ожесточенным сражением. Губители и аватары исчезли, но парсяне никуда не делись, да и китовые ИИ, скорее всего продолжали действовать по инструкции. Две трети Тейлор-воинов и половина флота, ринувшиеся в систему мозга Кита, словно бы уравновесили исчезновение Губителей и аватар, и поэтому борьба продолжалась, никто не мог взять верх.
— Информация?
— Шторм в гиперпространстве продолжается, скорее всего Киты генерируют его целиком.
— Группам один, два и три! Добрать Тейлор и Мраков до номинала, открыть порталы обратно и в соседние системы! Обеспечить передачу информации и возвращение кораблей!
Несколько кораблей анасян с этой самой информацией вернулись с Тейлор.
— И сигнал общего призыва, — не слишком уверенно добавила Тейлор уже для своих.
— Предлагаю открыть порталы и узнать, что в центральных системах, — предложил Брайан. — Но в главном ты права, нам нужно превосходство численности, одномоментно ворваться не просто во все системы, а во все системы с мозгами Китов, при этом, не отвлекая сил из систем, где уже идут бои.
— Я до сих пор поверить не могу, что мы это сделали, — призналась Тейлор. — Не совсем мы, конечно, ведь анасяне пожертвовали собой, чтобы уничтожить те планеты.
— Вы все действовали вместе, — раздался голос Дракон. — И это в первую очередь твоя заслуга, Тейлор!
Тейлор смутилась, вспомнила всех погибших, свои сомнения и промахи, прошлые споры на эту тему, еще смутилась и промолчала.
Дракон скидывала новости, от которых голова шла кругом, Тейлор местами даже не улавливала конкретики, выхватывала или пыталась выхватить самое важное из этого потока. Киты и правда контратаковали, когда Тейлор-воины и анасяне навалились, но как-то вяло. На порядок меньше атак и только на "пограничные" системы, словно они хотели перехватить плацдармы и подготовить ловушку для бегущих и отступающих, разбитых сил врага.
Экспериментальные генераторы помех в гиперпространстве проявили себя плохо, но сейчас их спешно дорабатывали по итогам "испытаний", это раз, и состоявшие атаки сторонников (пускай и невольных) Китов еще больше растянули их силы, так что все в итоге оказалось на пользу.
— Производственные системы удалось отстоять, — говорила Дракон, — так как их тоже атаковали скорее, чтобы сковать наши силы. Несомненно, Киты сделали ставку на ловушку в своих системах и уничтожение самой боеспособной части Тейлор-воинов.
— И им это удалось, — прошептала Тейлор.
— Но они не ожидали атак на все системы, сообщения прямо указывают на это, сопротивление в разы меньше ожидаемого.
— Они не смогли предвидеть будущее тех, кто надел Тейлор-костюмы, — самодовольно заявила Луна, намывая мордочку лапкой, — и просчитались!
— А я вот не уверена, — встревоженно сказала Тейлор.
— Мы поспешим на выручку остальным, но медленно, с подготовкой, — отозвалась Луна. — Уверена, Киты и там подготовили ловушку.
— Мои и не только мои робофлоты в полном вашем распоряжении, — в голосе Дракон слышалось злорадство и предвкушение битвы. — Да и флоты Анасау тоже, они рвутся в бой. И резерв Тейлор-воинов. Вместе, мы сокрушим их всех!
— Вместе! — поддержала Тейлор.
Портал приоткрылся легко, слишком легко и тучи кораблей Дракон ринулись туда и погибли, когда портал схлопнулся.
— Порталы в системы Китов — ловушки, — тут же пошла передача сообщения остальным.
— Что доказывает верность наших действий, — потерла лапки Луна. — А теперь еще раз, но вместе!
Сто тысяч Тейлор-воинов и Такседо Мраков на этот раз. Распыление сил в первой атаке оказалось ошибкой, но в то же время эта же ошибка позволила распылить силы и внимание Китов, так что Тейлор не знала, что и думать по этому поводу.
Они ударили вместе, вспороли пространство и раздвинули насильно портал, куда устремился настоящий флот Анасау. Кит, нет Киты — ведь подобные порталы рядом открывали еще с десяток гигантских Тейлор — попробовали их закрыть, но не смогли. Битва энергий и технологий, и командная работа Тейлор в костюмах побеждала.
— Пленных — брать! — скомандовала Тейлор, когда они перешли на ту сторону.
Дела здесь обстояли намного хуже, битва, с участием Губителей и аватар, и парсян продолжалась.
— Тейлор! — голос Эми, смертельно усталый.
— Держись, подруга, мы принесли вам победу!
Анасяне не сидели без дела и новый флот сразу нес в себе нужные формации, а также доработанные энерголовушки, отрезающие области пространства от связи с суперсилами. Стотысячная Тейлор раскатилась на двадцать огромных, каждая из которых ухватила по Губителю и аватаре, а несколько оставшихся свободными имитировали атаки на планеты.
Снова Киты купились на угрозу и сосредоточили противодействие на огромных Тейлор, тогда как анасяне уже устремляли брандеры с планетарными бомбами (в этот раз беспилотные) к планетам с плотью Кита. Две планеты были частично разрушены, но большего сражавшимся здесь не удалось добиться.
Но зато они сковали битвой Кита и этого уже было достаточно.
— Инструкции?
— Высланы, — сообщила Луна.
— Подруга, давай! Собирай всех! В отместку за погибших набьешь пару Губительских морд и насладишься зрелищем почти дохлого Кита!
Анасяне и Тейлор-воины с Такседо Мраками, кошки-ИИ и Дракон так и не пришли к единому мнению насчет Китов, поэтому сошлись на золотой середине. Пробная атака, выяснение самой защищаемой планеты, которая и есть центр мозга, после чего атаки и уничтожение всех остальных планет. Может, обрубков окажется недостаточно, но зато угроза сейчас оказывалась точно устранена, вкупе с оставлением мозга в живых.
Даже если остатков будет недостаточно, то все равно, еще шаг к победе.
— А остальные?
— К ним тоже прибыла помощь, в таком же размере!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — раскатился смех Эми, полный горечи, злобы и усталости. — Тогда разойдитесь все! Я хочу пробить этому уроду с ноги!
— Глава 18
— В жизни не видала более бестолкового сражения, — простонала Вики, падая на диван.
Робот поднес ей мокрое полотенце и Вики-Юпитер демонстративно уложила его себе на лоб.
— Да и командир из меня вышел... весь вышел, — продолжала стонать она. — Тейлор, как тебе удавалось командовать?
— Мне не удавалось, — призналась Тейлор.
— Это вы просто мало сражались с Губителями, — с улыбкой ответила ей Плутон.
— И слава..., — Вики прервалась и хихикнула сама над собой. — Всем кошкам мира! И мы сражались с Губителями, там был порядок, цель, смысл, хотя ладно, тут тоже был смысл, но, когда такая огромная толпа носится и каждый дерется кто во что горазд, противники размером с планету и все куда-то стреляют и что-то взрывают и ты даже подраться толком не можешь, потому что все тебе пишут и ждут от тебя команд! Уф-ф-ф!
Она поправила полотенце, разве что лицо им не закрыла. Смысл, конечно, был не в лечении, костюм с этим справился бы намного лучше любого полотенца, а в демонстрации своей усталости. В этом Тейлор понимала подругу, она тоже была вся разбита, пускай и не физически, а лишь душевно. Вроде бы и победили, и вытащили безнадежную ситуацию, одолели Китов прямо в их же ловушке, а все равно на душе у Тейлор было как-то нехорошо.
— Поэтому надо воздавать хвалу тем ученым, что на ходу взломали систему.
— Думаю, здесь мне надо в ответ превознести отвагу и мощь Тейлор-воинов, — вступила в разговор Кэ Цви, так и оставшаяся при Тейлор как официальный представитель властей Анасау и связной. — Сойдемся где-то посредине и опять согласимся, что все молодцы и каждый выполнил свою часть. А больше всех молодцы наши соседи, Древрен. Увы, мы не знали будущего и даже враждовали с ними издалека, и теперь не сможем выразить им свою благодарность лично.
На последнем предложении голос Кэ преисполнился искренней скорби и сочувствия.
— Никогда уже не сможем. Сейчас рассматривается идея назначения дня памяти, скорби и глупости, чтобы и будущие поколения помнили и не совершали наших ошибок.
У Тейлор защипало в глазах. Низкорослые и местами совсем иные анасяне, другими местами были очень гуманны и точно стали бы гордостью Земли.
— Поэтому от имени всей цивилизации Анасау, — и Кэ Цви низко, до самой земли поклонилась Луне.
