— И нападающий героев, знаменитый Эйдолон, отбивает мяч и бежит, как он бежит, как он бежит! Это неостановимый вихрь, шторм, стихия победы! В этой битве героев и злодеев, он снова вырывает победное очко! — немедленно раздалась скороговорка Сары.

Эми шлепнула себя по лицу, Лили неприлично ржала.

— Кто там у кого вырвал очко? — появилась Тейлор Софурн. — Может, проще Меркурий язык вырвать, чем вырывать победные очки?

— Хватит о языках и очках! — рявкнула Марс. — Давайте к делу!

— Мы так и не смогли обнаружить Симург, — тут же раздался в ушах голос Александрии-Плутон, — и поэтому прибегли к обходному пути. Связь через силу, благо Эйдолон был не против.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Сара.

— И уже по этой связи через силу и энергию, мы сумели установить ее координаты. Не могу не заметить, что тревоги Тейлор были оправданы, Симург обнаружилась за орбитой Плутона. В смысле, мы ее и выкидывали туда, но мы выкидывали далеко за орбиту, а обнаружилась она практически рядом с Плутоном. Дальше ей не составило бы труда скрытно подобраться к Земле, уж мы-то знаем, как отлично Симург умеет манипулировать всем подряд. Притворилась бы какой-нибудь бродячей кометой или еще чем, потом выбросом на Юпитере, потом астероидом и так далее. Это уж не говоря о беззвучном крике.

— ЧТО?!!

— Вероятность этого сохраняется, поэтому в битве будут участвовать только Тейлор-воины. В этот раз Симург не будет сдерживаться и наш единственный шанс на победу — ударить быстро. Раз Сын не мог предвидеть нас, то и Симург не сможет, и поэтому... ну, надеюсь, вдаваться в подробности не надо?

— Надо, — ответила Юпитер. — Ведь там у нас не будет суперсил!

— Насколько мне известно, все тренировались работать с костюмами в условиях отсутствия суперсил. Не сама же собой построилась лунная база? Поэтому план очень простой — выходим за спиной Симург, хватаем ее, и Тейлор Венера наносит удар по ядру. Затем приоткрываем портал еще шире, и Уран дополнительно ударит своей чудо-пушкой.

Тейлор облизала пересохшие губы и кивнула. Руки ее мелко, нервно подрагивали, и Тейлор постаралась успокоиться. Никаких причин для беспокойства не было — если что, они просто отступят и попробуют еще и еще раз. Связь Симург с Эйдолоном гарантировала ее обнаружение в любой момент времени, в любой точке, и оставляла "красную кнопку" экстренных мер. В смысле, отключения основной силы Эйдолона вместе с Симург. Конечно, это порушило бы остальные силы, но Тейлор была уверена, что многие с ней согласятся — не слишком большая плата за гарантию уничтожения Симург.

Но все прошло на удивление буднично.

Они открыли портал, вышли, схватили Симург и держали ее изо всех сил, пока Тейлор Венера демонстрировала свою Силу Любви. Словно не с самой страшной из Губителей сражалась, а так, мелкого злодейчика заловили, на которого хватило бы любой из Тейлор-воинов, и совершенно необязательно было собираться вдевятером.

— Не верится, — пробормотала Тейлор.

— Точно, — поддержала ее Сара и неожиданно продолжила. — Не верится, что ты собиралась покинуть Землю без нас!

— Ч-чего? Я же предлагала всем лететь со мной! А вы только глаза отводили!

— Потому что такие решения не принимаются мгновенно, Тейлор, но теперь, как видишь, мы готовы действовать без своих суперсил. Так что даже не надейся от нас избавиться — к звездам мы отправимся все вместе!

— Глава 20

— Эм-м-м-м, — глубокомысленно промычала Тейлор.

— Думаю, подобные разговоры стоит вести не в глубоком космосе, — указала Плутон.

— Почему же, где еще их вести, как не здесь, где никто не услышит? — немедленно помчалась в ответную атаку Меркурий.

Тем не менее, большинством голосов было решено вернуться на Землю. Обрадовать всех, кто был в курсе, что Симург более не угроза, и вообще, не висеть в космосе, с той мыслью, что всего этого еще успеют наесться во время полета к звездам.

— Да вы сговорились! — вырвалось у Тейлор, когда они переместились обратно в штаб-квартиру на вершине мэллорна.

Возглас был вызван тем, что там их поджидали Тейлор Малышка, она же Виста, и Такседо Мрак, он же просто Мрак. Разумеется, раз уж они были без масок, то их следовало бы называть по именам: Мисси Байрон и Брайан Лаборн, но Тейлор неожиданно поняла, что не в состоянии этого сделать. Словно, если называть их по именам, то все это перейдет в некую встречу родственников и дорогих ей людей, и она не сможет улететь.

Глупо, но думать о них, как о Висте и Мраке было легче.

— Конечно, — подтвердила Тейлор Марс, превращаясь в Эми. — Иначе ты удрала бы в космос без нас!

— Если вы решили сделать мне сюрприз, то он удался, — дернула ворот своей матроски Тейлор, — и мне не по себе.

— Хватит уже смущать и пугать Тейлор, — сообщила Дракон. — Теперь, когда угроза Симург устранена, мы можем разделиться.

— Разделиться, — повторила Тейлор.

— Да, потому что угрозы Земле еще не устранены до конца, человечество еще не объединилось, не доведены до ума космические проекты и управляющие ИИ, — просто ответила Дракон.

Тейлор потерла виски, потом села и вздохнула.

— Но вы могли бы мне сказать!

— Мы не знали, успеем ли найти Симург, — объяснила Плутон, — и если бы мы не успели, то Тейлор Венера оставалась нашим главным козырем. Эйдолон пришел в себя, он могуч, он хорош, он опытен, но его не защищает костюм, увы.

— Но мы не хотели отпускать тебя одну в космос, — непривычно нежно добавила Меркурий, — и поэтому трудились день и ночь, протирая глаза и попы в поисках Симург.

Тейлор моргнула и кивнула ей. Она думала, что другие Тейлор-воины избегают ее (не прямо убегают прочь, но все же в эти дни она редко видела кого-то вживую), потому что не хотят разговоров насчет полета к звездам. Тейлор даже обдумывала идею связаться с каждой, рассказать, что она никого не винит и вообще все добровольно, но потом отказалась от нее.

А на самом деле подруги искали Симург.

— Мы просто не знали, удастся ли нам найти, и не хотели зря тебя обнадеживать.

— Вы могли сказать, — ответила Тейлор, опустив голову и разглядывая стол, — я бы помогла. Осталась, сколько нужно.

— Ты бы видела себя со стороны. Комок нервов, боящийся, что если он останется, то никогда не улетит, что его засосет быт.

— Но это правда! — вскинулась Тейлор и тут же снова опустила голову.

Быт. Семья. Спокойная жизнь. За этот год Тейлор-воинов она наелась приключений на три жизни вперед. Но в то же время Тейлор знала, что если не она, то кто? Кто-то все равно должен был встать на пути у Сущностей и прервать их кровавую жатву.

— Не волнуйся, теперь мы с тобой, — заверила ее Сара, — и полетим к звездам, и быт там нас уж точно не засосет.

— Я бы не была так уверена, — меланхолично добавила Лили, — быт может засосать где угодно. Просто там это будет высокотехнологичный быт.

— Ничего, я буду безжалостно напоминать вам о нашей высокой миссии, — радостно заверила ее Сара.

— Слушай, а ведь там у тебя не будет твоей силы Умника, — задумчиво посмотрела на нее Эми.

— И? У тебя тоже пропадет сила!

— А ноги останутся, — осклабилась Эми. — Ради одного этого стоило бы отправиться к звездам!

— Ладно, вернемся к делу, — заметила Тейлор. — Так что, вы все летите со мной?

— Я останусь, — сказала София, — я обещала тебе присмотреть за остальными (она кинула взгляд в сторону Мрака) и присмотрю. Но потом мы прилетим с остальными, даже не сомневайся.

— А до того времени будем поддерживать славное имя Тейлор-воинов! — подпрыгнула Виста.

Мрак просто кивнул.

— Тогда я что-то запуталась. Кто летит, а кто нет?

— Мы полетим, — сказала Вики, — потому что мы команда, Тейлор Мун.

— И я с вами, — появилась Луна.

— А Артемис? — уточнила Тейлор.

— А Артемис останется, доведет до ума управляющие ИИ и потом поможет "старшей троице", — Луна даже изобразила лапками кавычки, — Тейлор Сатурн и остальным, когда они полетят вослед нам. Но до отлета они будут хранить Землю.

Тейлор не знала, что сказать. Опыт старших героинь очень пригодился бы там, у звезд.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — неожиданно сказала Плутон. — Старшие герои опытнее, они умелы, они знают, как вести себя в разных ситуациях, умеют сражаться и моментально реагировать на неизвестные угрозы. Но ты забыла об одном факторе.

— Я, я знаю! — тут же потянула руку Сара.

Воцарилась тишина, все смотрели на Тейлор, ожидая ее ответа.

— У вас не будет суперсил? — подумав, сказала Тейлор.

— Правильно, — кивнула Александрия. — Да, мы сражались сейчас с Симург, но этого недостаточно. Вы молоды, энергичны, героичны, умеете действовать без суперсил и, самое главное, добровольно готовы отправиться на помощь другим цивилизациям. Мы же состарились в боях и стали чрезмерно осторожны.

Тейлор не удержалась от смешка, настолько абсурдно это звучало.

— Наш опыт пойдет только во вред, потому что это опыт других сражений и других времен, — продолжала Александрия невозмутимо. — Наоборот, когда мы закончим с делами на Земле и прилетим вам на помощь, нам надо будет учиться сражаться заново, и вы будете выступать нашими инструкторами.

Это тоже звучало абсурдно, она — учительница Александрии, но смеяться Тейлор не стала.

— Разделение кошек-ИИ тоже вполне естественный ход, так и искать друг друга потом будет проще, и будут проводники, хотя бы в самом начале, и так далее, перечислять можно долго. И самое главное, они сами предложили такой ход.

Луна только усмехнулась в усы.

— А если прилетят еще неостановимые угрозы? — спросила Тейлор.

— У нас есть Эйдолон. У нас есть Контесса. У нас есть Дракон. У нас есть мы, в конце концов, — без тени иронии ответила Плутон. — Может, мы не умеем сражаться там, у других звезд, но уж как защищать Землю, мы знаем отлично. И работы по созданию костюмов продолжатся.

— Да, кстати, — сказала Тейлор, — мы впятером и Луна, как мы будем налаживать производство костюмов?

— Мы же обсуждали это, Тейлор, — зевнула Луна, — вначале поищем исходные материалы, информацию, а если не найдем, то полетим искать высокоразвитую цивилизацию. Внедримся, найдем мастеров, способных разобрать костюм и понять, как он работает, способных воспроизвести его массово и, самое главное, составить документацию.

— Странно, что ваши разработчики не заложили ее в вас, — заметила Сара.

— Не забывай, что мы тоже экспериментальные и все это было больше жестом отчаяния гибнущей цивилизации, чем методичным и плановым отпором Сущностям. Поэтому я оцениваю наши шансы найти что-то на родине моих создателей как крайне невысокие, и основным планом остается нахождение другой цивилизации, внедрение и все остальное.

Луна подогнула под себя лапки, говорила с полузакрытыми глазами, только урчания и подмявкивания не хватало, для полной имитации кошки.

— А если там будут не гуманоиды?

— Костюмы, вообще-то, способны придавать вам любой облик, — ответила Луна. — Конечно, если там будут какие-то синие кристаллы с щупальцами, покрытыми мехом, то будет не слишком удобно, но мы всегда можем поискать гуманоидов. Невозможно что-то предсказать заранее и многое надо будет решать на месте, поэтому нет смысла гадать.

— Хорошо, — вздохнула Тейлор. — Тогда что... летим?

— Оу, оу, оу, придержите лунных коней, — вскинулась Эми, — мне еще капсулы надо доделать!

— И с семьей попрощаться, — добавила Вики.

— И собрать материалы, информацию в дорогу, — Сара.

— И сделать заявление, чтобы не было кривотолков, — Лили.

— Кстати, а как мы полетим? На корабле Дракон? — спросила Тейлор.

Как-то до этого она не задумывалась о механике полета к звездам. Порталы? Но разве можно открыть портал на такие расстояния?

— Слишком далеко, вы вечность туда лететь будете, — ответила Дракон. — Нет, у нас есть только один выход — порталы. Причем на такое расстояние открыть портал будет непросто, но мы нашли выход. Моментальная подача запредельного количества энергии с преобразованием в портале, поможет вам, а потом и нам сразу оказаться на месте.

— В общем, мы откроем портал, а Дракон выстрелит по нему из своей пушки, — пояснила Сара со своей усмешечкой.

— А это... не опасно?

— Опасно, но костюмы выдержат, — заверила ее Дракон. — Что же касается тех, кто не защищен...

Она указала рукой в сторону Висты и Мрака, которые слушали, но не вмешивались.

— То мы будем отправляться вторыми, и к тому времени что-то да придумаем. В идеале разработаем свои костюмы, но в любом случае, возможны варианты.

Страшная мысль пронзила Тейлор — если у Висты и Мрака не будет костюмов, то, что им делать там, среди звезд? Ни суперсил, ни костюмов. Но она тут же отогнала эту мысль и дала клятву себе, что они смогут создать новые костюмы, снабдят ими всех, дабы никто не остался в стороне от битвы с Сущностями.

— И мы и дальше будем перемещаться порталами? — уточнила Тейлор. — Нам надо будет собрать новую пушку на месте?

— Не забывай, Тейлор, — ответила вместо Дракон Луна, — что мои создатели вышли в космос. У нас может, и нет документации по костюмам, но уж по космическим кораблям ее полно. Мы найдем какой-нибудь брошенный корабль или заводик по их производству, неважно, главное, что космические полеты там были обыденностью и мы легко найдем себе транспорт.

— А что, если Сущности взорвали все звезды? — побледнела Тейлор. — Может, нам лучше изготовить корабль здесь, на месте, а потом прихватить его с собой?

— Даже с пушкой Дракон порталу не хватит энергии. Увы, нам придется рискнуть, но не волнуйся, цивилизация моих создателей раскинулась широко, что-то да найдем. Короткие переходы возможны и без пушки Дракон, и мы всегда можем изготовить что-то на месте.

— Но если суперсилы не дотягиваются в космос, то, как тогда Сущности?

— Эту загадку нам предстоит решить на месте, возможно, в боях за другие цивилизации. Несомненно, они действовали как-то иначе, но как? Здесь мы собрали массу информации, потом еще проведем расследование на месте, — заверила ее Луна. — Да, я понимаю, такое путешествие — риск, но сражаться с Сущностями без риска?

— Нет-нет, я понимаю, что все это смертельно опасно, просто, — Тейлор повела рукой, не зная, как выразить мысль.

— Поэтому немедленного отлета не будет. Нужно зарядить костюмы до упора, добавить возможностей зарядки, уладить последние дела. На все это потребуется время, но не слишком много.

— Предлагаю отправиться послезавтра, — улыбнулась Тейлор.

— Почему? — одновременно прозвучало несколько голосов.

— Будет ровно год, как я встретила Луну, — немного смутилась Тейлор. — По-моему, это будет символично.

— Хорошо, послезавтра, — ответила за всех Плутон. — А теперь за работу!

Два дня спустя

— Я пришла еще раз попрощаться, — сказала София, — но не от себя, от имени другого человека.