Тейлор ощущала себя, как в дурном сне. Вся эта шутка с возмездием во имя Луна зашла слишком далеко, и теперь все считали ее злодейкой, состоящей в АПП! Потеряв голову, Тейлор заорала еще громче.

— Да это Сталкер их и покалечила!

— И ты вступилась за них! — провозгласила Слава. — Защищайся, я нападаю!

Она ринулась вперед, выставив кулак, и Тейлор ринулась навстречу, тоже выставив кулак. Две сверкающие девушки столкнулись с громким треском и разлетелись в стороны. Тут до Тейлор дошло, что она сражается с героями — героиней! — и она не стала атаковать в ответ, лишь уклонилась от Славы.

— Ага, ты познала мою мощь и теперь боишься! — закричала та.

Снизу донесся смачный звук шлепка, и Тейлор обнаружила, что там, на крыше, стоит Панацея, приложив руку к лицу.

— Эй, героям не пристало драться друг с другом! — крикнула Тейлор.

— Зато пристало драться со злодеями! — выкрикнула Слава.

Она была быстра, Тейлор едва успевала уклоняться, не желая причинять вреда Славе.

— Помоги раненым! — крикнула Тейлор Панацее, пролетая мимо.

— Не смей подкидывать работу моей сестре! — тут же возмутилась Слава ей в спину.

Тейлор заложила мертвую петлю, и Слава не успела среагировать, впечаталась в стену здания, на крыше которого стояла Панацея. Здание содрогнулось, а сама Слава, невредимая, взмыла в воздух секунду спустя. Тем не менее, Тейлор выиграла немного времени, и бросила взгляд вниз. Призрачный Сталкер и Эмма скрылись, бандиты тоже отступали: упавший плашмя и раненый в спину тащили своего собрата, получившего арбалетный болт в плечо.

— Не уйдешь! — крикнула Слава.

— И не собиралась! — заорала в ответ Тейлор.

Движения ее были быстры и точны, благодаря помощи костюма. Ринуться наперерез, чуть прибавить скорости, уйти выше и обрушить на Славу удар красного сапога! Донесся вскрик Панацеи, но Тейлор знала, что Слава невредима — она била, чтобы отвлечь внимание. Косы метнулись вперед и спеленали Славу, а сама Тейлор взлетела выше.

— Ах ты! — орала Слава яростно. — Тебе это так просто не пройдет!

— Хватит, — устало сказала Тейлор, опускаясь на крышу.

— Что ты задумала?! — встревоженно воскликнула Панацея.

— Хочу доказать, что я не пособница Луна, — ответила Тейлор.

Момент был опасный, но ничего другого она придумать не смогла. Тейлор отменила превращение, и косы, пеленавшие Славу, исчезли сами собой. Сестры Даллон смотрели на Тейлор, настоящую Тейлор, а та смотрела на них, внутри сжимаясь в комок. Если Слава сейчас решит ударить, то успеет ли сама Тейлор среагировать и превратиться обратно?

— Эй, я тебя знаю, — неожиданно сказала Панацея, удивленным тоном. — Ты наделала шуму в школе в понедельник.

— Точно, — прищелкнула пальцами Слава, — потому что тебя зовут Тейлор!

Тейлор лишь кивнула, а Слава расхохоталась во все горло.

— Вот это я понимаю — маскировка! — заявила она, отсмеявшись и утирая слезы. — Прямо у всех на виду! Тейлор Мун, а-ха-ха-ха!!

— Это была ошибка, случайность, — вздохнула Тейлор, садясь на крышу.

Сидеть было не слишком удобно, но без костюма ее ноги и руки слишком дрожали, и к горлу подкатывали волны тошноты.

— Я хотела сказать Сейлор Мун, а про Луна — это была шутка над моей кошкой, Луной.

— Ты кричала бандитам, чтобы пошутить над кошкой? — недоверчиво переспросила Панацея.

— Ну, она не совсем кошка..., — Тейлор остановилась, вцепилась руками в волосы.

Рассказать о кошке, которая инопланетный робот? Или нет? Но ведь перед ней героини, такие же, как она, может чуть постарше, но какая разница?! Но ведь Луна просила о ней не рассказывать! Тейлор закрыла руками лицо, ощущая, как то горит, пылает.

— Но все же, — раздался голос Славы.

Тейлор подняла голову, Слава парила в воздухе рядом, восхитительная и обворожительная. Неожиданно брошь на груди Тейлор завибрировала, и донесся голос Луны.

— Костюм!

— Кто это? — нахмурилась Слава.

— Моя кошка, — вздохнула Тейлор, запуская превращение.

Вспышка и она снова стала Тейлор Мун. Восхищение Славой пропало, и Тейлор озадаченно потерла лоб.

— Твоя кошка разговаривает? — нахмурилась Слава.

— Или ты биотехнарь — оборотень? — спросила Панацея, подходя ближе. — Живой костюм, косы, разговаривающая кошка, а?

— Нет, — растерянно ответила Тейлор, — я вообще не парачеловек, честно, это все брошь! Ну, костюм, в смысле! Луна дала мне его...

Она застонала и опять уткнулась лицом в ладони.

— Я не гожусь в герои, — простонала она.

— Кошка дала тебе костюм? — Слава хмурилась все сильнее.

— Ну да! Только она не кошка, а инопланетный робот, — окончательно сдалась Тейлор.

— Я готова поверить, что ты не пособница Луна, но эта часть про кошек и роботов наводит на подозрения, — заявила Слава. — Если ты считаешь себя героиней, предлагаю тебе добровольно отправиться вместе с нами в СКП!

— Луна говорила, чтобы я не ходила в СКП, — пробормотала Тейлор.

— Все это сильно попахивает Властелином, прямо смердит им. Властелином, любящим порабощать несовершеннолетних девочек, — глаза Славы словно бы вспыхнули. — Сдавайся, и мы тебе поможем!

— Я показала вам свое лицо, чтобы вы поверили мне, — простонала Тейлор, — а вы все равно мне не верите! Что еще нужно сделать, чтобы вы поверили?

— Показать свою кошку, которая не кошка?

— Это можно! — обрадовалась Тейлор. — Она как раз направляется сюда!

Не успела Слава встревоженно оглядеться, как металлический шар завис в метре от Тейлор, и затем упал, превращаясь в Луну, кошку с полумесяцем. С губ Славы сорвалось ругательство, а сама она отлетела прочь, не забыв прихватить Панацею.

— Стойте! — крикнула Луна, вскидывая лапу. — Я предлагаю вам спасти мир!

— И правда, кошка — робот, — нервно хихикнула Панацея с рук Славы.

— Это всего лишь сила иллюзий, — ответила ее сестра. — И спасти мир? Как банально!

— Я показала вам Луну! — вмешалась Тейлор. — А вы все равно не верите?!

— И никогда не поверят, ибо сомнения заложены в природе человека, а суперсила раздувает их, усиливая конфликты, — вальяжно заявила Луна.

— Да что ты знаешь о суперсилах? — спросила Слава.

— Я знаю о них все, — улыбнулась кошка, — или, по крайней мере, больше, чем все человечество на всех бесчисленных Землях вместе взятое.

— И мы должны поверить тебе на слово?

— Разумеется, нет, — продолжала улыбаться Луна.

Она сдвинулась и по крыше прокатилась еще одна брошь, упала у ног Эми.

— Не трогай ее! — крикнула Слава.

— Тейлор, превратись обратно и отдай свою брошь Славе, — невозмутимо сказала Луна, — и не отходи далеко.

— Зачем?

— Ты хочешь, чтобы Слава и Панацея поверили нам?

— Да!

— Тогда будешь заложницей, если с Панацеей что-то пойдет не так, то Слава сразу тебе отомстит.

— Хорошо, — кивнула Тейлор, — я готова!

— Эй! — возмутилась Слава, но все же взяла брошь Тейлор. — Во-первых, я не убиваю, а во-вторых, даже если я сверну тебе шею, это не поможет исправить мою сестру, если что-то пойдет не так! Эмс, брось эту штуку!

— И в чем смысл этого действия? — спросила Панацея, трогая пальцем брошь у своих ног.

— БЗЭК даст тебе власть над твоей суперсилой, превратившись, ты поймешь, откуда взялись суперсилы и чего на самом деле хотят те, кто их раздает.

— Превратившись? Как Тейлор?

— Да. Нажми на брошь и она настроится на тебя.

— Эмс!! — закричала Слава, кидаясь к сестре

Но было поздно, Панацея нажала и крыша утонула в ослепляющем сиянии.

— Глава 7

— Эмс, — прошептала Слава, глядя на сестру.

Та стояла, горделиво вскинув голову, и длинные черные волосы реяли, словно на ветру, хотя ветра и не было. От костюма Тейлор сейлор-фуку Эми отличалось цветом — юбка, воротник и завершение перчаток были красными, равно как и туфли-лодочки на высоком каблуке. Лицо было новым, без веснушек, и рост вырос, хотя Тейлор не взялась бы сказать, из-за туфель или костюм действительно добавил ей высоты. По степени же красоты Эми теперь не уступала сестре, и визуально воспринималась старше, как, собственно, и Тейлор Мун.

— Что?! — встревожилась Эми, потом посмотрела вниз и восторженно завизжала. — Да! Это! Просто! Супер!!

Туфли ее каблуками дырявили покрытие крыши, Слава и Тейлор смотрели озадаченно на этот приступ восторга. Затем Эми неожиданно схватилась за голову и пошатнулась.

— Эмс! — бросилась к ней Слава, подхватывая под локоть.

— О! — глаза Эми широко раскрылись, когда рука Славы коснулась ее кожи. — ООО!!

— Что? Что?

— Все в порядке, — Эми выпрямилась, встала твердо и сказала сестре. — Отдай Тейлор брошь.

— Ты увидела, — утвердительно сказала Луна.

— Да, — просто ответила Эми, и потом повернулась к Славе. — Отдай Тейлор ее брошь, здесь нет подвоха, и они и правда хотят спасти мир.

— Ты же понимаешь, что это звучит точно так, как сказал бы кто-то, порабощенный чужой силой? — прищурилась Слава.

Тейлор озадаченно нахмурилась, такая мысль ей в голову не приходила. Тейлор посмотрела на Луну, та развела лапками, мол, тут я бессильна.

— Понимаю, — кивнула Эми, превращаясь обратно в саму себя, и протягивая сестре свою брошь.

— Зачем это? — нахмурилась Слава, не спеша протягивать руку.

— Мне не переубедить тебя, ты либо поверишь и увидишь все сама, либо не поверишь. Чем дольше я буду убеждать тебя, тем сильнее ты будешь подозревать чужое влияние, в конце концов разозлишься и улетишь, считая меня злодейкой, и Кэрол тебя в этом поддержит.

Слава покачнулась, словно пропустила удар. Глаза ее обшаривали Эми, словно пытаясь найти подсказки и улики, сама Панацея стояла спокойно, с видом знающего человека, уверенного в своей правоте.

— Ты не злодейка, — с трудом выдавила из себя Слава, пристально глядя на Эми.

Та спокойно смотрела в ответ, не спеша торопить сестру или убеждать ее в чем-то.

— Чувствую, я об этом еще пожалею, — проворчала Слава, с видом человека, совершающего смертельную ошибку, после чего все же взяла брошь из рук Эми. — Куда тут жать?

— Этот БЗЭК настроен на Эми Даллон, и не сможет активироваться в других руках, — заметила Луна, приподнимая лапу и выдавая еще одну брошь.

Слава подняла ее и нажала, хотя у Тейлор было ощущение, что героиня просто улетит в последнюю секунду. Вспышка превращения... и окрестные дома содрогнулись от недовольного вопля:

— Розовый БАНТ? Зеленая Юбка?!

Глазам Эми и Тейлор предстала новая Слава, почти не изменившаяся в плане красоты и сияния. Лицо ее стало другим, это да, но негодование Славы было обращено на ее новый костюм. Тоже сейлор-фуку, с зеленым цветом там, где у Эми был красный, и огромным розовым бантом на груди. Затем взгляд Славы скользнул ниже, и Луна едва успела взмыть в воздух, уходя от удара.

— Ботинки?! Ботинки?!! — орала Слава во весь голос. — Да я тебя этим ботинком!!!

— Вики! Вики! — закричала Эми. — Так ты увидела?

— Увидела, увидела, — отмахнулась Слава, гоняясь за Луной. — Пусть лучше эта мохнатая зараза объяснит мне, почему на мне это?!

Тейлор, ухватив свою брошь, торопливо превратилась, и ее косы метнулись к Славе, удерживая ту на месте.

— Я заказывала себе стильный костюм из последней коллекции, а это что?!

Тейлор посмотрела на Луну, та сидела чуть поодаль, как-то неестественно улыбаясь. Затем лапа поднялась, почесала за ухом, и из горла кошки вылетело.

— Ну, это... тут такое дело... произошла небольшая накладка... совсем малюсенькая!

Луна даже попробовала лапами изобразить размер накладки, но вышла лишь картина "молящаяся кошка".

— Мы... я... неверно интерпретировала информацию с Земли..., — мямлила Луна с долгими паузами.

Уже и Слава прекратила рваться на свободу, и Тейлор ее отпустила.

— ... и я внесла настройку по умолчанию... вместе с формой кошки... а потом... ну нас как бы немножечко подбили... и... эта... в общем, костюм не меняется!

— Тьфу ты! — сплюнула Слава, и крыша содрогнулась.

Луна тихо отодвинулась от нее, торопливо бормоча.

— Но все остальные функции в норме! И защита, и фильтрация, и нейтрализация...

— Так ты вспомнила? — повторила Эми свой вопрос.

— Вспомнила, — вздохнула Слава.

— А почему мне ничего не вспомнилось? — заинтересовалась Тейлор.

— Потому что у тебя не было суперсил, когда ты активировала БЗЭК, — радостно ответила Луна, меняя тему. — Но этот разговор лучше провести в другом месте!

— Я была права, что пожалею об этом, — громко проворчала Слава.

Немного позднее, на берегу подземного озера под Броктон Бей.

— Вы видели этих огромных созданий, летящих сквозь космос, — сказала Луна.

Эми и Вики кивнули, а у Тейлор на экране интерфейса запустился короткий видеоролик. Все трое были в своих сейлор-костюмах, по настоянию Луны.

— Они называются Сущности или космические Киты, — продолжала Луна, — и они бороздят просторы Вселенной, пожирая миры и цивилизации, даруя живым созданиям суперсилы, чтобы те дрались друг с другом.

— Зачем? — удивилась Тейлор.

— Насилие и конфликты — источник развития, и эти создания очень развиты и очень хитры. Мои создатели — могущественная космическая цивилизация Древрен — слишком поздно поняли, что происходит, но поняв, начали искать способы противодействия. Так появились БЗЭКи, ваши костюмы, так появилась я, ЭБАККА.

Повисла долгая паузы, во время которой Тейлор, Эми и Вики переглядывались, решая, кто первой задаст вопрос.

— Прости, кто? — спросила Тейлор.

— ЭБАККА: Экспериментальный Боевой Анти-Китовый Кибернетический Автомат.

После еще одной долгой паузы с переглядываниями, заговорила Слава.

— Знаешь, Луны будет достаточно.

— Хорошо, — кивнула Луна. — Цивилизация разваливалась под натиском конфликтов, войн, дерущихся друг с другом людей...

— Твои создатели были людьми? — жадно спросила Эми.

— Гуманоидами, достаточно схожими с людьми, чтобы БЗЭКи работали, — пояснила Луна. — В этом вихре и хаосе, мои создатели продолжали напряженно трудиться, совершенствуя костюмы, чтобы дать бой Китам. В ваших головах есть новообразования, связанные с суперсилами...

— Корона Поллента и Корона Гамма, — кивнула Эми.

— Через них Сущности устанавливают с вами связь, даруют суперсилы, влияют на вас, изменяют, толкают к конфликту. Костюм подключается к этой связи, и выступает в роли фильтра. Снимает побуждения к конфликту, убирает агрессивность, снимает запреты силы, а также отправляет Сущностям ложную и искаженную информацию, этакую бомбу замедленного действия.