— Как посмотреть, — с небольшой заминкой ответила Луна. — Суперсилы давали вам разнообразие возможностей, способность справиться с любой ситуацией. Теперь этого нет.
— Сомневаюсь, что это плохо, — возразила Меркурий. — Тейлор всегда была самой сильной из нас в этом плане.
— Я и не говорю, что это плохо, — ответила Луна. — Это ни хорошо и ни плохо, просто так, как оно есть, вот и все. К этому надо просто привыкнуть.
— Погоди, Артемис, что там Сын? — вмешалась Венера.
— Судя по сообщениям в сети и косвенным наблюдениям Дракон, он еще некоторое время повисел над Мэдисоном, уничтожил несколько обломков устройства Симург, после чего улетел прочь.
— И всё?!
— Не спеши возмущаться, — примирительно заметил Артемис. — Все могло повернуться иначе и Сын напал бы на вас сразу.
— Ты хвостом не виляй! — продолжала сердиться Венера. — Что там в мире происходит? Люди радуются победе над Симург?
— Радуются.
— Шлют нам письма и поздравления?
— Шлют.
— А мы в это время на Луне прохлаждаемся! Без суперсил и... и... и всего остального! Я устала и хочу принять ванну, хочу выглядеть на все сто!
— Послушай...
— Раз опасности нет, то, что мы тут делаем?! Надо возвращаться на Землю!
— Послушай, Венера, — вмешалась Тейлор вместо растерянного Артемиса. — Раньше я за тобой такого не замечала!
— Возможно, суперсилы не только давили на мозг, но и характер делали лучше? — хихикнула Меркурий.
— Вот у тебя характер точно не изменился! — вспылила Венера. — Вы не понимаете!
— Не понимаем, — согласилась Тейлор. — Может, ты объяснишь нам?
— Я... я... это личное, — замялась Лили-Венера.
Меркурий опять хмыкнула, мол, из-за общественного так не нервничают, но тут же под сердитым взглядом Тейлор закрыла лицо руками, изобразила закрывание рта на застежку.
— Дорогой мне человек посмеялся надо мной в детстве, — неохотно призналась Лили. — Услышь я такое сейчас от незнакомого человека, просто пнула бы его, а тогда... я была ребенком и человек был мне очень дорог. Он сказал... он сказал...
Несмотря на то, что дыхание обеспечивал костюм и, стало быть, о нехватке кислорода не могло быть и речи, Лили задыхалась, пошла красными пятнами. Тейлор стало стыдно за то, что задела чувствительное место, но в то же время, что она могла тут сказать? Забудь об этом разговоре? Лили и правда вела себя не так, как обычно, хотя, может, это было связано как раз с отключением суперсилы?
— Он сказал... что я никогда ничего не добьюсь и что обо мне никто не узнает, и забудут, едва я умру, на помойке в молодости! — выкрикнула Лили отчаянно.
Будь на Луне воздух, крик ее прокатился бы от горизонта до горизонта.
— Погоди, — нахмурилась Меркурий, — а как же слава после уничтожения Бегемота? Спящего? Остальные угрозы, это что, все было просто так?
— Сара!
Но окрик не подействовал, Меркурий смотрела испытующе, и мысли Тейлор неожиданно приняли иное направление. Возможно, костюмы не до конца защитили от крика Симург? Иначе, с чего бы Тейлор-воинам ссориться? Или дело было в отсутствии суперсил? Тогда им и правда, лучше было вернуться на Землю как можно скорее, раз уж Сын не стал за ними гоняться.
— Она либо врет нам, либо...
— САРА!!! ЭТО НЕПРИЕМЛЕМО!!! — заорала Тейлор во всю мощь.
— Неприемлемо врать подругам, соратницам, тем, кому ты доверяешь свою спину в бою! — не отступила Меркурий.
В ухе Тейлор неожиданно заговорила Луна, по приватному каналу.
— Не трогай их, Меркурий не имеет суперсилы и не находит себе ответов, поэтому нервничает и давит на других.
— Но это же неприемлемо! Она сама делает то, в чем обвиняет других!
— Тейлор, — мягко заметила Луна, — прояви мягкость. Ты получила костюм и привыкла к нему. Твои подруги привыкли к своим суперсилам и теперь нервничают без них.
— Плохая идея была — отправляться на Луну, — вздохнула Тейлор. — Плохой из меня лидер. Права, Юпитер, ни к чему мы не готовы! Права Меркурий, мы — пять девочек-подростков, ну куда нам спасать мир?
— Они, может, и правы, но ты, ты Тейлор неправа в том, что винишь во всем себя!
— А кого еще?
— Надо не винить, а извлечь уроки, исправить ошибки и идти дальше, — твердо сказала Луна. — Сегодня мы сделали важный шаг, очень важный шаг, пускай и не финальный. Не терзайся по поводу других костюмов — ты все сделала правильно, теперь у нас есть сильные союзницы. Вместе мы справимся.
— Вместе, — вздохнула Тейлор. — Какое вместе, когда вот, якобы моя команда ссорится?
Венера и Меркурий сердито стояли впритык друг к другу, словно расстояние имело значение в безвоздушном пространстве, и обменивались громкими подколками. Юпитер и Марс смотрели на них, не зная, чью сторону принять и периодически оглядывались на Тейлор.
— Он сказал, что я кричу, как Симург! Свожу с ума людей своим криком! — кричала Лили. — Вот пусть выкусит теперь! Я убила Симург! Теперь никто не сойдет с ума от ее крика!
— Венера, ну что ты, — мягко сказала Тейлор, подлетая ближе. — Да, ты прекрасна, как ангел, нечеловечески прекрасна (Лили смутилась), но какое еще сведение с ума? Разве что своей красотой, да, той ты можешь свести с ума, но никак не голосом. Голос твой ангельски прекрасен!
Сара смотрела, уронив челюсть, Лили смущалась, сестры Даллон молчали, и Тейлор, ободренная успехом, сменила тему, озвучивая идею, высказанную Луной.
— Нам надо больше тренироваться, чтобы привыкнуть к таким ситуациям и не теряться! База на Луне тоже не помешает, в перспективе. Так что сейчас мы займемся строительством базы и будем возвращаться сюда каждый день, хорошо? Поработаем и вернемся на Землю, один час ожидания никого не убьет, а потом все займутся тем, чем хотят. Все согласны? Отлично, тогда за работу!
— Глава 2
Открылся портал и Тейлор-воины шагнули прямо в центр своей базы, на вершину огромного мэллорна, выращенного Эми. Сама Эми первой подала пример, метнула знаменитые красные туфельки Тейлор Марс в ближайшее дупло, со стоном распласталась на теплом деревянном полу.
— Давайте не будем мешать и будем биться максимум с одной S-угрозой за раз, ладно? — промычала она.
Тейлор понимала ее — пускай костюмы и брали на себя большую часть нагрузок, но все равно, даже она была физически и эмоционально истощена. Эми ласково коснулась рукой пола, там немедленно вырос маленький цветочек.
— Странно, — пробормотала Меркурий, скидывая костюм и превращаясь в Сару.
Вики просто прилегла рядом с сестрой, уставилась куда-то в потолок. Тейлор и сама не заметила, как оказалась в мягком, удобном кресле, в котором хотелось провести вечность. Разумеется, она понимала, что это лишь иллюзия, вызванная усталостью, но сейчас эта иллюзия была приятна как никогда. И главное было даже не в кресле, а самом ощущении покоя и надежности, ощущении безопасной гавани, которую ей всегда дарила штаб-квартира Тейлор-воинов.
Сюда, казалось, не проникнуть ни одной угрозе, здесь Тейлор была в безопасности.
— Что именно? — вяло уточнила Лили, тоже возлежащая в кресле и наслаждающаяся им.
— Вот это, — указала Сара пальцем на цветочек, затем указала пальцем на лоб. — Да и вот это тоже.
— Я всегда говорила, что ты слишком умная, — подколола Эми с пола.
— Вообще-то я суперсилах, о том, что они вернулись, — даже не стала реагировать Сара.
— А не должны были?
— Ну, вот смотрите, — села на любимого конька рассуждений Сара, а остальные Тейлор-воины застонали.
Эми даже вырастила древесную подушку и метнула ее в Сару. Та уклонилась и продолжила.
— Наши костюмы обеспечивают нам безопасность суперсил, фильтруют передачу информации, отсекают побуждения к конфликту и в целом не дают суперсилам влиять на нас. То есть остается только суперсила как таковая, полезный и удобный инструмент. Конечно, не все с этим согласятся, но это неважно.
— Как это неважно? — вяло возмутилась Лили. — Проклятье, я согласна с Эми, давайте не будем смешивать! Хотя бы борьбу с S-угрозами и визиты на Луну! Ужасно выматывает.
— На самом деле это просто психологическая усталость, напряжение битвы с Симург, потом угрозы Сына, а потом еще и Луны. Ведь признайтесь, — с оттенком превосходство в голосе произнесла Сара, обводя взглядом Тейлор-воинов, — вам ведь всем казалось, что сейчас костюмы дадут сбой, и вы все задохнетесь и замерзнете?
— Да, — первой ответила Тейлор, потом, немного неуверенно добавила. — Я понимала, что после ударов Бегемота и Симург, того, что мы видели в карантинных зонах и с другими угрозами S-класса, вакуум для костюмов просто ерунда. Но сколько я ни напоминала себе, тело все равно боялось и мне то и дело приходилось брать себя в руки.
— Мне тоже, — добавила Лили, — хотя обычно я люблю брать себя в руки.
Сара на мгновение осклабилась пошло, посмотрела на сестер Даллон.
— Да-да, — помахала Вики, не поднимая головы, — не мешайте нам валяться.
— Вообще, это даже хорошо, что мы испытали подобное, — задумчиво продолжила Сара, глядя куда-то вверх, словно стараясь разглядеть там луну, — подобный опыт нам очень пригодится. Только надо его закрепить еще несколькими визитами на Луну.
— Где это нам пригодится подобный опыт? — проворчала Эми в пол. — На Марс что ли меня отправить собралась, с шуточками про Марс на Марсе?!
Сара залилась усталым смехом, хлопнула в ладоши.
— Отличная идея! Поставлю в планы на следующее Рождество! Но нет, я говорила о другом.
— И?
— Ну, — Сара выразительно округлила глаза, что-то изобразила ими вроде вращения в разные стороны. — Ну?
Тейлор озадаченно моргнула, повращала глазами в ответ, пожала плечами.
— Да вы что! Мы победили двух Губителей! Вы что, никогда не слышали выражения "Бог троицу любит"?
Тейлор пробрало холодком — бог. О да, они собирались сразиться с живым богом — Сыном, и Губителей было трое. Но в то же время, в словах Лизы была своя правда — простая и незамысловатая. Да, вроде бы Губители были врагами Сына, но именно что вроде бы. Раскрыть правду пока что было невозможно, зато победа над Губителями — всеми тремя — принесла бы Тейлор-воинам то, чего они добивались: такой уровень мировой славы, при котором они действительно смогли бы поднять других на битву с Сыном, если потребуется.
Не говоря уже о том, что убитые Губители означали живых паралюдей и просто людей, всех тех, кто постоянно гиб от их атак. Ради одного этого стоило бы довести дело с Губителями до конца, тем более что оставался именно Левиафан, прозванный "убийцей миллионов". Бегемот был "убийцей героев", Симург "убийцей надежды", а Левиафан — "убийцей миллионов", и прозвище каждого было подкреплено соответствующими делами.
— Да, ты права, — сказала Тейлор. — Мы просто обязаны уничтожить Левиафана, мы же даже начинали готовиться, не так ли?
— Вот именно! — обрадовалась Сара. — А теперь представь, что мы под водой, в темном пространстве, враждебной среде, где твоя единственная защита — костюм.
— Как на Луне! — сообразила Тейлор.
— Именно, как на Луне, молодец Тейлор Луна, это правильный ответ на вопрос. Психологическая... ну не устойчивость, но хотя бы привычка к подобному, пойдет на пользу. Мозг не будет паниковать, тело не будет пытаться вдохнуть полной грудью, руки — ноги не будут подергиваться, и так далее. Мелочь, конечно, но эта мелочь может стоить нам жизни. Даже в костюмах.
— На самом деле нужно действовать от обратного, — немного оживилась Лили.
— Подождать, пока он выйдет во враждебную себе среду? — спросила Тейлор. — То есть выберется на воздух для очередной атаки?
— Что-то в этом духе, — кивнула Лили. — Я больше думала о чем-то вроде сочетания пушки Дракон с нашим порталом. Она стреляет, пробивает туннель в воде, Левиафан остается висеть в воздухе и начинает падать. Прямо в наш портал! Вылетает в гости к Симург и они там парят в космосе до скончания времен.
— Ну, к Симург наверное не надо, — на всякий случай заметила Тейлор, — но в целом идея неплоха.
— Тут непонятны два вопроса — как вы собираетесь выслеживать Левиафана, — отважно ринулась в бой Сара, загибая пальцы, — и как вы собираетесь останавливать его в воде. Потому что пока выстрел из пушки Дракон долетит, Левиафан уже уплывет дальше. А то и ударит чем-то тяжелым по ближайшей цели.
Лили приподнялась на локте, заняв фривольную позицию. Эми и Вики все так же лежали на полу, только теперь смотрели в потолок, явно прислушиваясь к дискуссии, но не менее явно не желая в ней участвовать. В чем-то Тейлор их понимала, такие дискуссии велись постоянно, со сменами темы, массой слов и аргументов, уходящих в никуда, и чаще всего все оставалось просто разговорами.
— У Дракон армия роботов, уж парочку роботов для слежки выделить можно, а то и армию спутников теперь, когда Симург больше не летает там, наверху! — нанесла ответный выпад Лили. — Если ударить посреди океана, то Левиафан может там хоть заплескаться, пока его волна дойдет до ближайшего берега, она просто выдохнется! А если ждать, пока он сам выберется на сушу, будут жертвы, не говоря уже о том, что пушка Дракон может оказаться вне зоны выстрела.
— Пусть сделает цепь пушек, охватывающих всю Землю, — ответила Сара, — раз уж у нее армия роботов!
— И самое главное — при атаке Губителя может прилететь Сын, и может получиться очень нехорошо, мягко говоря.
— Это да, — пробормотала Сара, — смотрел он на нас не слишком хорошо. Но!
— Как всегда, — вздохнула Лили, — что но?
— Ты забываешь, что он сам генерирует воду! — торжествующе воскликнула Лиза, наставляя палец на подругу. — Удар будет бесполезен, тем более, что вода немедленно схлопнется! Только если одновременно с выстрелом как-то придержать стенки туннеля силовыми полями?
— Да, думаю даже Дракон такое не под силу, — пробормотала Лили, — хотя... армия роботов!
— Которая будет поджидать Левиафана в воде, а он их не заметит? Правда? В общем, нам надо будет действовать быстро, схватить Левиафана, удержать, несмотря на то, что он, скорее всего, утопит все вокруг, а также открыть портал и выбросить его как можно дальше.
— Либо удержать и пусть Лили продырявит его по центру, — добавила Тейлор.
— Как вариант, — кивнула Сара. — Но суть в том, что задача будет очень тяжела, и дополнительно ее осложнять нападая на Левиафана в его родной стихии не стоит. Но! Надо быть готовым к тому, что Левиафан тут же утопит все вокруг, не паниковать и не теряться, и в этом нам помогут тренировки на Луне. Вообще тренировки в чужеродной среде, спуски там, в жерла действующих вулканов и все такое, чтобы мы были уверены — костюмы нас не подведут! Нет, нет, Тейлор, не надо протестовать — ты знала, что костюм тебя не подведет, и все равно паниковала на Луне. Тут нужна именно уверенность, чтобы тело просто не реагировало и, как я уже сказала, нам нужны будут опасные условия...
— Послушай, по-моему ты говорила о чем-то другом, — перебила ее Тейлор, пока Сару окончательно не унесло в список опасных мест.
